鲁长山踏着尘土寻到汤家门前，言辞恳切地要带汤德远归队。灰墙青瓦间，汤父把儿子匆匆按进里屋，面上装作不知，嘴里连连推托“人没回来”，又以几句寒暄将鲁长山打发走。木门渐阖的缝隙里，汤德远看着鲁长山远去的背影，心口一阵发紧。待夜色将临，他独自进城投奔肖铁林，途经街口面摊，正端碗解饥，猛然瞥见鲁长山从街那头缓步而来。汤德远立刻让老板悄悄再下一碗面端给他，自己则退到阴影处藏身。鲁长山蹲在路边，风尘仆仆，一口大一口地吸溜着热气腾腾的面汤；汤德远在一旁看得清楚，面香里翻涌着愧疚、牵挂与未尽之言，百味杂陈，难以落定。

　　兰花儿则在葱山寨中暂得清闲。山风清朗，流水绕寨，小白马对她体贴入微，寨中兄弟以亲人待之，日子竟有些安宁的暖意。然而子夜梦回，她仍念念不忘曾与战友并肩穿越枪林弹雨的日日夜夜，时不时抬眼望向远方，暗自揣度鲁长山是否已如约赶往八棵松。那日，她见二当家在马厩喂马，便上前搭话，随口追问他缘何落草葱山。二当家目光黯下，缓声吐露一段刻骨的旧事：年少时随母亲赶集，遭小鬼子轻薄，母亲宁死不屈，被当街毙命。他怀恨跟踪凶徒多日，摸清行踪，一刀复仇，本欲提其首祭于母冢，却被一群鬼子尾随围剿，只得奔上葱山寻小白马避祸。小白马得知他手刃仇寇，拍案称赞，立他为二当家。谈至痛处，二当家牙关紧咬，言说恨意如铁，随时愿与鬼子拼个你死我活。兰花儿顺势规劝：“这些枪口若能对准侵略者，才不枉你这条汉子命。”二当家重重点头，胸中怒火化作铮铮誓言。

　　另一边，鲁长山摸到田家大门，被家丁粗声轰赶。他不退反进，冲着院里高声呼唤田小贵。田小贵闻声疾步而出，与鲁长山一见如故，热情相拥，忙命厨下备了热汤热菜招待。田老爷远远瞧见二人相谈，心中已明白来意，于是把儿子唤至偏厅，苦口婆心相劝留下继承家业。田小贵胸口燃着怒火，直言要把鬼子通通打跑。父亲急得捶胸顿足，甚至屈膝欲跪，求他回头。鲁长山看出田小贵为难，便宽慰几句，留给他三日考虑的时间，作别而去。

　　城里巷口，另有波折回环：高云虎不愿在大阔枝的酒馆白吃白喝，攒着一股子骨气，萌生盘下小店贩卖山货的念头，便去向大阔枝借钱。葱山寨中，小白马也没闲着，他拉人去找刘黑虎讨说法——前几日刘黑虎将二当家打成重伤，若非兰花儿及时救治，险些命丧黄泉。刘黑虎不知悔改，反而纵狗相噬，小白马狼狈挨了一口，屁股血迹斑斑。兰花儿匆忙为他清洗伤口，话未说完自己却忽地眼前发黑，一头倒地。小白马大惊失色，连夜请来大夫，诊脉之后喜从天降——兰花儿怀了他的骨肉。小白马合不拢嘴，连连作揖以酒相谢，山寨里爆出一阵欢声，笑语洒满檐下青石。

　　三日一过，鲁长山再访田家。伙计长顺满脸堆笑，谎称田小贵外出办事。鲁长山不便纠缠，只得悄然离去。殊不知田老爷早已使了药，将田小贵迷晕锁起，不许踏出房门半步。入夜，田小贵悠悠转醒，翻窗破锁，跌跌撞撞沿路追出，终在城外追见鲁长山，气未匀便表明心迹：去意已决，要与兄弟一道归队。鲁长山拍着他肩膀，连声称赞。二人商量：先回八棵松探一探，看旧部是否聚齐，再合力寻找大部队。然而兵贵神速，枪炮为骨，空有赤胆却手中无枪，如何立阵？鲁长山提议以卖老山参的钱打通购枪弹之路，但念及田家本就有配枪护院，若能借道家中关系更见稳妥。只是田老爷守家如命，多半不肯，二人对视，心下已有一计。

　　计从葱山出。鲁长山翻山越岭去找兰花儿，请小白马相助。众人秉烛夜谈，谋定而后动：让葱山兄弟挑个夜里，在田宅四周放枪鸣火，制造土匪围寨之势。果不其然，枪声一响，田老爷以为大祸临头，急唤护卫拼命反击。混乱中，田小贵强压心绪，劝父亲未雨绸缪：强敌未退，家产难保，须得多招护院，多置枪械，且由他亲自训练，令队伍如铁。田老爷听得心惊，却在“花大钱、惹大祸”的权衡里犹疑不决，搁下话头让人各自散去。

　　第二日天未大亮，长顺惊慌失措奔进正院，嘴里直喊“不好了”。只见院中鸡群横七竖八，血未干透；猪圈里那头膘肥体壮的大猪已被破肚掏心，偏偏不见猪头去向。田小贵抓住这当口，斩钉截铁说这是土匪下的马威，又一次恳请父亲添人添枪。田老爷依旧踯躅。紧接着回房换衣，抬眼便瞧见自家堂屋墙上钉着一个血淋淋的猪头，狰狞怪诞，直看得他双腿一软，背脊发凉。惊魂未定之下，他终于下了决心：广招护院、加配枪弹，务必固若金汤，免生后患。

　　夜幕再临，田小贵将这“有惊无险”的进展悄然报与鲁长山：一切正如所料，是他们二人通力策划、借势借景而成。鲁长山胸口一松，不仅是为田宅暂时无忧，更是因为借此可摸到买枪的门路。他郑重其事地对田小贵道：待枪支弹药到手，第一时间转交给战友们，补齐火力，重整战阵。田小贵点头如捣蒜，眼里光芒愈盛，誓要把父亲花银子买来的枪，变成护乡土、驱强敌的利器。

　　筹谋未息，鲁长山再上葱山拜会。小白马摆了满案好酒好菜，笑谈间把兰花儿有孕的喜讯当众告知，杯盏相碰，热气氤氲，连窗外山风也仿佛带着甜意。饭后，兰花儿执意送鲁长山下山，林影里她话声低却笃定：心仍在战场，待产不碍立志，真要她在炊烟里看尽风景，更怕辜负了为国为民的一腔热血。鲁长山望见她与小白马相依的安稳，心底软得一片，不忍再让她涉枪火，千言万语只化作一句“珍重”。兰花儿却说，若能把小白马和山寨兄弟一并带下山，朝着鬼子的枪口冲过去，才叫不枉来世上一遭。鲁长山沉吟片刻，终又拱手一礼，请小白马再派几名兄弟，照着先前的路数去“敲一敲”田老爷的门面，好让购置枪械的事万无一失。山风拂面，松涛阵阵，天地广阔间，几人的期待与奔忙，像一束束微弱却不灭的光，照向黎明未至的前方。

　　八棵松的方向，仿佛召唤一般。鲁长山与田小贵整束衣襟，准备再探旧地，试图将四散的兄弟重新召回，一步一步寻到大部队的踪迹。葱山这头，兰花儿手抚小腹，眸子里是坚定的星火；小白马握住她的手，眉宇间既有柔情也有一丝沉思。人心浮沉，世道飘摇，可当离乱的鼓点再度敲响，热血终能相互召唤。枪还未到，路已铺开；人未尽齐，志先成营。等到那一天，等到第一缕晨曦穿破薄雾，等到山谷里再次回荡整齐的脚步声，这些如今看似零散的筹划，便会化作坚不可摧的力量，向着侵略者重重击去。

　　旌旗未展，风声却紧。田家大院里号角似的呼喝声此起彼伏，尘土在院墙间打着旋儿飞扬。田老爷广招勇壮，急募护院，银钱粮食一一备妥，只为筑一道守护乡土的藩篱。田小贵被推为头领，接过木尺与号令，指点步伐、校准枪线，从扎马步到卧倒起身，动作严丝合缝。他不肯敷衍，讲究每一口呼吸、每一次扣扳机的节奏，仿佛要把刀光火色先刻在众人筋骨里。看着一双双眼睛由懵懂到坚毅，他心里那股热浪越烧越旺，打定主意要带众人去与倭寇正面相逢。

　　镇上另一隅，大阔枝掏出多年攒下的银票，帮高云虎在街口盘下铺面，挂上“山货行”的牌匾。干鹿茸、野蜂蜜、松子蘑菇堆成小山，香意与木头的清润在门面里汇成一缕温暖的日子味儿。万福庆扛着风尘赶往八棵松，抚着那棵老树的粗砺树皮去找刻下的暗号，想看是否有旧部与新朋归来集结。大阔枝提来一坛好酒，笑里带着豪爽，想与高云虎对饮到天明，可高云虎借口事务缠身，只说两句客气话便把人安抚送走，门外的风一吹，酒香与人影都散成寂寞。

　　万福庆急急折返，神色里裹着落寞——那树上并无新刻的伙伴号码。与高云虎面面相觑，两人却都把希望放在鲁长山身上，盼着他如雷霆般赶来接应。大阔枝的热情一时无处安放，高云虎的心却像拉满弓的弦，紧紧指向远方的枪声与烟硝。言语虽淡，目光里已写下去留的挣扎。

　　田小贵带着护院日日操练，晴也练，雨也练。空场上脚步交错，木桩旁沙袋摇晃，汗水把粗布衣裳浸得发亮。他抽空腌了十几坛咸鸭蛋，盐与香料层层相叠，连同盖坛的稻草都带着烟火家的气息。田老爷看在眼里，心里一阵阵地甜，想着小子八成是想安心留在自家门下做个靠得住的干将，眉眼都舒展了起来，连饭也比平日多添一勺。

　　山风从松梢拂下，兰花儿在篱下徘徊多时，寻着缝儿探问小白马往昔做义勇军时与鬼子厮杀的旧事。她的目光亮得像夜里的一盏灯，把尘封的记忆照得透亮。小白马喉间一紧，坦言胸中怒火早已难熄，只是顾念兄弟们的安危，不愿拿众人的命运去赌。兰花儿当机立断，端起清水当酒，郑重其事地许下同生共死之诺，愿随他赴险踏刀山。小白马却仍迟疑，怕风雨连累了心上人的眉目，怕枪火惊碎了村庄的安宁。

　　黄昏近处，街角的山货店灯盏微明。高云虎特意上门，直面大阔枝。她的情意早已热得烫手，不再绕弯，言语朴直却像火中取栗。高云虎没有避闪，承认心意相投，情根暗结，但他心头那道北方的路更响亮——他还要去寻找大部队，与更大的铁流汇合。大阔枝要他留下，一遍遍地劝，一句句地挽。高云虎沉吟良久，只得先答应在镇上待上一时半刻。大阔枝喜极，箍着他不肯撒手，情到深处忍不住在他肩上狠狠一咬，眼泪却在转身间决堤，她知道留住一时，留不住一生。

　　另边厢，兰花儿做了几道拿手菜，热气腾腾地摆在案上，借水代酒，招呼二当家、三当家坐下开怀。她轻声却不软弱，说起两位兄弟的老母被鬼子残害的伤，像给烈焰添上一把干柴。两人眼中血线蜿蜒，握拳砸在桌沿，齐声应下愿与天理相扶，和兰花儿一道去雪前耻、祭亡魂。可话到末了，又不免担忧：小白马若不点头，这群兄弟便还要困于旧山旧寨。

　　夜色沉入八棵松下，汤德远独自来到那棵约定之树。指腹摩挲树皮，粗糙的纹理里跳出一串熟悉的痕迹——万福庆的号码安静地伏在那里。多日来压在心口的石头终于落了地。他曾以为旧日出逃的计划里，万福庆已折在黑夜和枪声之间，悔恨如钩日夜不退。如今那串数字像火苗，照亮他的眼，他仰头一笑，又缓缓阖目，像在向远处的兄弟报平安，也像在向自己立下沉默的誓。

　　清晨露重，田小贵一声不响地把新练成的护院整队带走，枪械弹药井井有条，那十几坛咸鸭蛋也一并装上车——这是给将士的加餐，也是他的心意。屋角留下一封短信，字迹刚劲，意旨如铁。田老爷打开一看，只觉天旋地转，唇角发颤。保长踏着响靴闯进门来寻人，质问声如鞭，田老爷情急之下硬着头皮支起一桩说辞：新招募的两个护院不安分，带着武器跑了；至于田小贵，他不过是去了哈尔滨找同窗。保长斜睨，半信半疑，言语里带着刀尖，威胁要去护院们家中一一清算。

　　长顺站出来为老爷打圆场，一口咬定那两个新来的确不老实，人既走了，枪也下落不明。田家父子因此龃龉，鸡犬不宁。几句狠话一出口，像断了的弦再也系不回，田小贵拂袖而去，自此与家门隔开一程。保长见风使舵，暂且信了这番说法，留下一肚皮的狐疑和一屋子的风浪。

　　林间的路曲折起伏，田小贵领着护院去寻鲁长山，衣摆猎猎，脚步生风。鲁长山的眼里燃着不屈的火，他立在众人之前，誓言掷地：保家卫国，不惧刀山火海，不负同袍热血。那边厢，万福庆又回到八棵松，见到树干上新添的刻痕——汤德远的号码赫然在目。他喜从心起，迫不及待回松林镇给高云虎报讯，两人匆忙分头去找人。片刻后，鲁长山也赶到树下，指尖抚过汤德远的刻字，激动得说不出话来，只有胸膛起伏，像擂响的战鼓。

　　风声鹫急，汤德远在山腰的小路上撞见一个被日伪追杀的青年，鲜血把衣襟染得发黑。他没多问一句，先脱下自己的衣服递过去，又把干粮塞到那人掌心，一把按他进灌木丛里，低声嘱咐不要出声。敌人的脚步已逼近，犬吠与叱喝混成一团，他回身挺直脊梁，仿佛换了一个人，故意踩断枯枝，吸引火舌的目光。枪声像暴雨，他引开人马，拐入丛林深处，最终被团团围住。四下一片森冷，他却把背脊挺得像松，眼神凝成霜与铁：身在局中，仍愿为同伴开一道活路，也为将至的会师守住一线生机。

　　那一夜，松针滴露，月色清寒。有人在路上紧赶慢赶，有人在暗处握紧拳头，有人撞破心防放声痛哭，也有人把忧惧藏在牙缝里咬成决心。八棵松的树皮下，密密的刻痕像一部无声的名册，见证着每一个灵魂的归处与奔赴。远处未燃的烽烟里，隐隐有马蹄与号声回荡，像在召唤所有人朝着同一处黎明奔去。

　　群山深处，风声猎猎，木叶之间仿佛也在喃喃低语。兰花儿斟满清酒，敬给二当家与三当家，既以情动之，复以理晓之，言辞温婉却锋利如刀。两位当家面面相觑，终究点头应下，愿同她并肩赴前线。然而，小白马仍踟蹰不定，心底犹有彷徨。二当家与三当家见状，意欲借一番“强按牛头”的戏法，给这位当家的心口上添把火，让他别再犹疑不决。

　　未几，小白马率兄弟下山，寻仇人刘黑虎清算旧账，一番血雨腥风后凯旋而归，心急如焚要向兰花儿报喜。岂料前脚跨门，后背便被早已设伏的二当家、三当家以绳索缚住。兰花儿昂然立于堂中，开门见山：她要带着兄弟们下山打鬼子。小白马当场变色，断然不允。话锋一转，兰花儿玉容沉毅，直指他的软肋——若他再执迷不悟，她便带着兄弟和腹中骨肉另觅出路，以后休想再见自己的孩子。霎时，屋内风声顿止，只余人的呼吸起伏。小白马最终伸手松了绳结，兰花儿这才戳破那层纸：二当家与三当家不过阳奉阴违，根本没按安排真把小白马缚住，只为当着她的面做做样子。生死与共的袍泽情义摆在眼前，兰花儿却毫不留情，讥刺三人沉湎享乐、耗费光阴，与在雪与火里打熬出来的抗联战士相比，不过酒囊饭袋。小白马面红耳赤，羞愧无地，竟拔枪指向兰花儿。她巍然不动，以腹中孩儿为盾，语气平静却字字如钉。小白马一怔，握枪的手微微发颤，终于吐出一句：容我再好好想想。

　　与此同时，田小贵也没闲着。他把父亲招募来的二十多名护院操练得板板整整，随后领着这股新鲜血气去与老驴子汇合。临行前，他不但从家里扛走十几坛咸鸭蛋，还顺手牵走了父亲新购的枪支弹药。老驴子点拨几句，便带着这群后生潜入山林，猫腰匿迹，伺机而动。旋即，他又独自摸到八棵松，见那棵老松上新刻了“高云虎、万福庆、汤德远”的联络号码，心头一亮，急忙下山进松林镇寻人。连日奔忙，仍一无所获，只得悻悻回返。此时，一位老猎人循踪而来，低声对答，接头暗号丝丝入扣。老驴子这才得知，老猎人是赵排长派来的，专为搜寻散落各处的抗联幸存者。久旱逢甘霖，老驴子激动难抑，当即安排田小贵随老猎人去寻大部队，自己则折向葱山，欲与兰花儿再谋后计。

　　山风又起时，小白马的迟疑终于落地成决。他拍案而起，愿率三十余名兄弟齐心上阵。老驴子闻讯喜形于色，席间满斟杯中物，众人推杯换盏，誓言掷地有声：定要把鬼子一个不剩地消灭干净。谈至末了，老驴子语重心长，劝兰花儿安心留在山寨，先把孩子平平安安地生下。他环视帐下一众人马，直言队伍缺少几位能挑大梁的硬骨头。小白马闻言，忆及野马滩有一家人，江湖人称“野马滩的老驴子”，育有三子，三兄弟上马如飞，下马如风，刀枪剑戟皆练得出神入化。鬼子曾试图笼络，三兄弟断然不从，鬼子恼羞成怒，偷走他们家的马，还一把火烧了房，父子因此与倭寇结下血仇。小白马曾想纳三兄弟入伍，却被他们婉拒。兰花儿与老驴子都认定，此三人是难得的人才，当下拟定一计，先把人心收拢，再论去留。

　　计策甫定，老驴子乃装作沿路讨饭的穷汉，挑个黄昏在野马滩边上“饿晕”过去。三位后生恰巧路过，热肠难改，忙把他抬回家里。夜色如墨，灶膛里火苗舔着锅底，屋子里却草蛇灰线，暗伏波澜。老驴子与这户人家的当家——人送外号“野马滩老驴子”的老汉——促膝闲谈，话锋看似平常，实则每字每句都在试探。他故意露出几处旧伤疤痕，引得老汉眯眼一看，心中戒备陡升：这哪里像沿路乞食的？分明江湖人多刀口舔血之辈才有的伤痕。父子四目相对，屋内的风，从檐下慢慢冷了下来。

　　更深露重，家门闭紧。野马滩老驴子压低声音，遣三位儿子暗中将“乞汉”捆起，刀锋在灯下寒光一闪，言辞凶悍：要么说出真身来历，要么就割肉下锅。彼时，老驴子再无隐瞒，自报家门：他是抗联的旧部，部队被打散，如今四处招兵买马，重整旗鼓。野马滩老驴子却冷笑一声，佯称自己早已与鬼子同流合污，前些日子还抓了三个抗联战士送去邀功。屋里的火焰翻了一下，老驴子眼神一凛，说出“宁折不屈”的八个字。两人唇枪舌剑，针锋相对，桌面上的影子忽长忽短，像两条紧绷的弦。

　　次日清早，父子四人押着老驴子直奔日军驻地。堂上站着个目中无人、冷眸如霜的鬼子头目，盘问不过三句，便摆出交易的口气——一个抗联战士，赏一根金条。野马滩老驴子抬起眼皮，言道金条不要，只求多要几晌好地。那鬼子头子一听不悦，皮笑肉不笑，话里带刺。只这一瞬，野马滩老驴子咽不下这口粗鄙的气，怒火自胸腔里呼地窜出，与三位儿子一个使眼色，刀枪拔出如风卷云涌。电光火石间，鬼子头子与在场倭兵倒了一地，热血溅了半窗纸。父子四人缴了枪，转身离去，临走前却悄悄留下一块“黑狼寨”的腰牌，仿佛一枚悄然埋下的钉子。与其同时，被押来的老驴子反倒怔了一怔，暗道蹊跷。

　　风过竹梢，回到家中，老驴子取出好酒为野马滩老驴子压惊。席间他装作随口一问，打听那块黑狼寨腰牌的来历。野马滩老驴子把盏一顿，便将缘由一五一十道来：黑狼寨与鬼子早狼狈为奸，杀人劫掠，无恶不作，还不时暗中出卖抗联踪迹。前阵子，三兄弟在山道遇着了个落单的黑狼寨喽啰，当场一刀封喉，翻出这块腰牌。今日将其留在现场，本是要离间鬼子与土匪，让两股祸水先自相攻伐。老驴子听罢恍然，心里一声冷笑：此举妙在无形，棋高一着，便是把鬼子与黑狼寨都扎在对方的眼上。

　　杯中酒过口，往事如潮涌上野马滩老驴子的眼前。他沉吟片刻，低声说起几年前的旧事：曾救过一名负伤的抗联战士，那青年血性如火，对他感恩至深，执意要认他做干爹。谁曾想，天不佑英雄，后来那青年被鬼子抓住，英勇就义，至此阴阳两隔。事后打听方知，那名青年正是名震一方的抗联英雄魏团长。屋里一阵寂然，只听得到酒滴在杯沿的声响。老驴子望着这位同样背有风霜的老父，轻轻把话题送上高处，提起魏团长生前之言：星火不可灭，火种要一代代传下去。话音落地，屋里几双眼睛一齐亮了。

　　当下，老驴子趁热打铁，诚声相邀，让野马滩老驴子召唤乡里勇男猛士、弯弓能手，汇作一股劲风，朝前线去。老汉不再盘桓，转头便令三位儿子进村挨家挨户动员。那一刻，他黧黑的脸上涌出罕见的温度，仿佛许多年的郁结豁然开朗：不是不肯上路，只是要找个值当的方向。屋外月色淡淡，犬吠远远，野马滩的夜，像被点亮了一盏灯。

　　再说葱山之侧，兰花儿静守山寨，以母亲的温柔守望着腹中生命，以战士的坚韧守护着兄弟们的归期。小白马整编了三十余名好手，老驴子又奔走于山川之间，既联络抗联旧部，又巧设离间之计，让鬼子与黑狼寨内争外斗、首尾难顾。八棵松下的刻痕尚新，松林镇的街角还留着他奔忙的脚印；赵排长托人传信的暗号，像一根线，牵着散落四方的同袍回归队伍。风从北边刮来，旌旗无声猎猎，旧仇未雪，新恨又添，然而人心已定，星火渐成燎原之势。

　　当誓言再一次在杯盏间回响，当刀锋在鞘中发出轻微的颤音，人们知道，有些路必须走，有些仗唯有打。兰花儿的眼神清澈而坚韧，小白马的背影比山还硬；野马滩父子背起枪，田小贵提着弹壳奔跑在林间；而那位在风雪里一次次转身的老驴子，仍在用粗砺的声音呼唤：把火把传下去，让更多的人看见光。山川会记得，松林会记得，每一个名字也会被记得。等到黎明落在山脊上，等到第一声号角吹醒沉睡的谷地，那些曾经的犹疑、愤怒、悲怆与热血，都会化作一股向前的力。敌人会发现，真正该害怕的，不是刀，不是枪，而是这群人胸膛里同频跳动、永不停歇的心。

　　野马滩的风，刮得猎猎作响，吹得草丛伏起又落下，像一片沉默的浪。老山东——本名鲁长山，外号却叫得更亲切——揣着一颗又硬又热的心，亲自踏进了老驴子的院门。他的话不多，神情却像一块磨了又磨的石头，坚忍而有棱角。老驴子当即叩响了乡里乡亲的心门，一声吆喝，男女老少齐至，年轻人眼里亮起火，长背篓的，拄拐杖的，纷纷点头。很快，一支粗壮却尚稚气的队伍成形，老山东带着他们去与田小贵会合，托付他“好生操练，不打无准备之仗”。然而摆在眼前最锋利的难题，是武器：田小贵手上仅有从自家何宅暗地里顺出的二十条枪，再回去找父亲买枪，已不敢妄念，老山东也一时无计可施，众人心里逼仄如鼓。

　　念及无处开闸的困境，田小贵忽然记起父亲曾提到：杨树庄的柳八爷，旧年在东北军里当过旅长，退败之际抽身隐入深山。坊间常说，东北军出身的当官人手里多少都还攥着枪，有的更靠倒卖枪械过活。田小贵把这道消息转告，老山东听罢立断，当即摸出金条，决定登门求购，哪怕是用金子叩开一扇沉重的门，也要为弟兄们求几分生机。

　　与此同时，另一头的风云压得更低。汤德远被日伪警察押入辛鞍监狱，铁门一合，阴冷的潮气便扑面而来。他辩称自己是去牡丹江走亲戚，监狱长徐老四目光如钩，冷笑里藏着刀，扬言要以酷刑撬开他的嘴。汤德远死不相认，借着“博虎团团长肖铁林”的名号自保。徐老四当场拨通电话，肖铁林那端为了避祸，先是否认，切断了这条薄弱的稻草。可风向旋即一变，肖铁林如今光杆一人，身边人劝他见猎心喜，留个能人自用，于是便回拨电话，说与汤德远系亲戚，吩咐徐老四“敲打几下即可”，一笔险棋，落在灯影摇曳处，尚未见输赢。

　　夜色淌进杨树庄，屋脊像沉默的背影。老山东摸黑叩响一处院门，出来迎人的自称是柳家的伙计，说柳八爷去哈尔滨了，言辞圆滑，神色恰到好处，轻轻巧巧把人打发走。第二日天未亮，老山东又来，连敲数次仍无回声，只得翻墙而入。他以“葱山小白马”的旗号自报来意，要与柳八爷做笔大生意。偏在此时，张木匠肩挑工具进门，说是来修门窗，院里动静渐起，老山东只能从后门隐去，不破声色。

　　夜半风更紧，柳八爷收拾包裹，要走。老山东远远尾随，不惊不扰。那人引他去见一位卧病在床的老人，口口声声指认此人便是柳八爷。老山东心里有秤，神情却不动，他开门见山说明要买枪的来意，对方却断然拒绝，言辞斩钉截铁。此役无果，他不得不暂且退让，连夜回转。谁料天一亮，再至那院门，目光便撞见一座高高搭起的灵棚，挽幛森森，香烟缭绕，说柳八爷昨夜暴毙。老山东不信这般巧合，执意要开棺验尸，一脚踏进谎言的边缘。

　　正当棺盖将启，一道声音站住了风。真正的柳八爷现身，抖落伪装，老山东也干脆报出姓名——鲁长山，字字沉稳。他为何而来，坦陈无所隐。柳八爷多年的兵痞心性尚存，担忧这是鬼子设下的网，便抛出一个试探的暗桩，让人当场“打听”东北军里头的陆有德，看他能否对答如流。鲁长山把陆有德的出身、脾性、旧战场上的小细节说得明白，如同翻开一册旧军名册，字迹褪色却仍看得真切。两人眼神在半空一撞，信任总算落了地。柳八爷一挥手，让人推开那口新钉的棺材，里面并非尸骨，而是整整齐齐的枪械与弹药，寒光从木纹里渗出来。他承诺把这批家底尽数送上山，助鲁长山一臂之力。临别又把自己攒下的几根金条塞到鲁长山手里，粗声道：“能杀一个鬼子算一个。”一句重过千金，鲁长山眼眶生热，只能连声抱拳，谢意深至喉头难化。

　　枪声未响，士气先振。等弹药运上山，鲁长山依人数细细分发，沉甸甸的钢铁辗过一双双粗糙的手，像把一个个命运托住。此时，排长赵友旺带队疾行而来，与鲁长山在山坳处重逢，话到嘴边只剩下紧紧一握，久别重逢的热烈压在掌心发烫。赵友旺惊叹眼前这支新队伍的规模，鲁长山则把一路所见所为娓娓讲来，尤其是“参帮老把头”的义烈与牺牲，说到动情处，风也肃然。他把余下的金条尽数交给赵友旺，言明钱枪即命脉，不可滥耗。随后拍定主意：让田小贵带队随赵友旺合编，他自己转赴松林镇，去寻旧日并肩的战友，再把小白马那支灵巧锐利的队伍一并叫上，待机而动。

　　山外的尘世仍要过日子，高云虎与万福庆拉开了新铺的门帘，打出“云虎山货”的招牌——前头的“太平山货”三个字，换下时尘土飞落，像是从过往剥下一层壳。改名只为一桩心思：让鲁长山回归时，一眼看见，便知方向没变。话未说透，误会先来。万福庆揶揄高云虎被大阔枝勾了魂，竟要赌气独自去寻大部队。高云虎闻言脸沉如山，沉默里全是不服——改名二字，何尝不是抵抗与思念的隐语？言下见真心，万福庆这才醒悟，苦笑着认错，两人又并肩在柜台后忙活起来，像在泥里种下耐心的秧。

　　1940年2月23日，噩耗自冰雪深处传来，东北抗日联军的旗手之一杨靖宇壮烈殉国。日军竟将他的头颅砍下，游街示众，又印了二十万张所谓“庆功”的传单，借风机散向各处，阴影飞过村庄与街巷。可传单落地的一瞬，便被百姓们俯身拾起，或撕或烧，绝不让污秽停留。人们自发设起灵案，供了白花酒菜，默默垂泪。松林镇上，大阔枝在额头缠一圈白布，摆下酒桌，请全镇乡亲来同祭英魂。他举杯时，声音哽住，终究只一句：“人不能忘。”庞四海忧心日军寻衅，拼命劝阻，大阔枝却不肯退半步，当众把那些肮脏传单付之一炬，火舌呼的一声蹿起，把夜色烧出了一个窟窿。庞四海看着那团火，胸口起伏，终也抬杯，向着远方无声敬了一敬。

　　一串人名，一段血路，像一把把钝了又磨的刀。老山东与他的弟兄们在群山与村落之间奔走，每一步都走得小心又用力；田小贵守起一支新军，咬牙在清冷晨雾里操练；柳八爷用一口空棺把秘密交给正道；汤德远在狱墙内外周旋，命悬一线；高云虎与万福庆以店铺为号、以烟火为烽。风雪里，杨靖宇的名字如一颗星，在每个人心头熠熠燃烧。有人以枪相援，有人以金相助，有人以一杯酒、一把火，守住最后的尊严。那些看似琐碎的坚持与转身，汇成暗地里奔腾的溪流，终有一日，会撞击成能震碎铁甲的浪。

　　松林镇上空低垂着铅灰色的云，寒风卷着从天而降的纸片，那是侵略者用战机抛撒的二十万份“庆功”传单，刺痛了每一位百姓的眼睛。消息传来，抗联创建人杨靖宇壮烈殉国，满镇顷刻被悲愤与敬仰浸透。坊间门口系起素白的布条，家家户户摆上清茶与白蜡。大阔枝在自家酒馆里打开珍藏多年的老酒，与父老乡亲对坐，敬献给英灵一杯又一杯；按着往日的规矩，她让人蒸起一屉屉热气腾腾的包子，分发给街坊，将这份热度化作共同的哀思与坚韧。

　　鲁长山风尘仆仆赶至松林镇，几经辗转，只为寻得汤德远、万福庆与高云虎的下落，然而线索如风，终是两手空空。他又饿又乏，在街角蹲下喘气，恰逢几个孩子手捧包子而过，笑脸灿烂，邀他也去领一份。鲁长山急忙赶到分发处时，最后一屉包子已然见底。大阔枝见他饥色难掩，毫不迟疑地将本为高云虎留出的包子抽出两只递与他。鲁长山感念在心，主动上前替她拎食盒，随行至“云虎山货铺”为高云虎送食。推门声尚未落定，他便听出屋内熟悉的嗓音，随即步入相认，万福庆亦自后堂奔出，三人重逢，喜极而泣。

　　席间寒暄未尽，鲁长山已将一路历险娓娓道来。他与田小贵结识了参帮的老把头，偶得百年人参一支，化作一笔可观的银两，既解燃眉之急，更为招兵买马奠下根基。辗转间，他与大部队取得联系；兰花儿机智果决，说服了江湖上颇负青名的小白马，携同兄弟投身抗战义旗。鲁长山感到由衷的欢喜：昔日失散的同袍大多已回到身边，唯独与汤德远屡屡擦肩，让他心中盘桓不去——他笃定那人必有难言之隐，方至今日未归。

　　眼见重整旗鼓之机在前，鲁长山提议立刻动身，去与大部队会合。万福庆闻言不作他想，当即点头应允；高云虎却沉吟片刻，请求稍待两日，好与大阔枝说个明白。性急的万福庆火气一上，口不择言，鲁长山连忙止住，劝他莫要多责。他看得分明：高云虎心头有人、有事牵挂，唯有放下，方能义无反顾地上路。句句真诚，既是对弟兄的体恤，也是对这条血与火之路的珍重。

　　天色微亮，高云虎推门入了酒馆。灯盏未灭，热雾氤氲，大阔枝一眼便看出他眼底的告别。她没有挽留，只让他坐下，同他推杯换盏，将这些时日的恩与义、苦与甜掰开揉碎，掏心掏肺地摆在桌上。高云虎郑重道谢救命之恩，原想留下，以身相护；然大义当前，鲁长山的召唤不容迟疑，他要去前线，去做更大的事。大阔枝轻声道：只要你心里还有我，便去吧，去把山河护好。言罢，两人相视而笑，眼眶却红得厉害。

　　收拾停当之后，鲁长山、万福庆与高云虎踏上出发之路。行至河畔，小舟摇曳，船家一手撑篙，正待开船。忽而背后脚步急促，大阔枝追风而至。高云虎转身抱住她，那一刻万语千言化作紧紧的拥抱。她狠心在他颈侧咬下深深一印，像在风暴来临前许下的烙誓。小船渐行渐远，大阔枝眼泪夺眶，仍将全部积蓄塞到他手中，嘶声说道：等你凯旋，我就嫁给你。这一幕，连久经风霜的鲁长山与万福庆也为之动容，悄然拭泪。

　　时局陡转。大约在1940年前后，东北抗日联军陷入前所未有的艰难境地。为保存这支在黑土地上孤悬而不屈的抗战力量，中共吉东、北满省委代表周保中、冯仲云与赵尚志，奉邀奔赴苏联伯力，参加由哈巴罗夫斯克边疆区党委与远东军主持的多轮磋商。两月之久的会谈反复斟酌、艰难博弈，终获关键进展：凡因战局失利或其他不可抗之故需转移者，抗联各部可越界至苏境，苏方应予以接纳与支援。同时，在黑龙江与乌苏里江沿线，三条渡江通道先后辟设，为保存火种、伺机反攻打开了生路。

　　命令随即下达。赵友旺将组织的指示传给鲁长山，要求他们择机北上，转移至苏联境内。鲁长山心底仍希冀与国内大部队尽快汇合，重新投入反击，但军令如山，他不能违拗。入秋十月，队伍启程逼近边境，行军途中屡遭敌军围追堵截，枪火密织如雨，战士们前仆后继，伤亡沉重。鲁长山咬牙稳住阵脚，命人原地休整，旋即再度拔营，向预定渡江点推进。高云虎审察地形，断言徒步迟滞难达，建议筹马代步，以速破险。

　　此时，绰号“大驴子、二驴子、三驴子”的三兄弟灵机一动：自家被掠的骏马多半关在敌军马场，不如趁夜夺回。他们与为马场运草的大车夫张大车熟识，遂定下奇策：藏身草料之中潜入马场，寻出领群之“头马”，一马当先，群马自然四散追随。计议既定，大驴子蜷伏草垛内随车而入，侥幸躲过搜查，悄悄摸到马厩深处，摸清头马的缰辔与脾性；二驴子与三驴子则在外策应。得手之时，大驴子依约发出暗号，二驴子立刻疾奔回报鲁长山。随即，鲁长山率人潜至马场四周埋伏，二驴子与三驴子点燃火雷，轰开大门。警铃大作，敌军蜂拥而出，子弹在夜色中划出冰冷的光。鲁长山一声短促的令下，枪火轰鸣，战斗骤起。混乱中，大驴子翻身上马，策头马破围直出，厩中群马嘶鸣奔涌，潮水般跟随而去。见马匹尽出，鲁长山回身引爆敌军的大卡车，以烈焰断其追兵之路，继而带队纵马扬蹄，迎风凯旋。

　　铁蹄击地，回声长鸣。那一夜的火光与马嘶，像把被压抑已久的愤焰引向远方的天幕。鲁长山等人夺得坐骑，士气再振，折损的悲恸被勇气一点点填满。他们誓要沿着三条渡江通道闯过去，与更大的队伍汇入一束，继续在黑水与密林间书写不屈的篇章。远在松林镇，大阔枝仍守着一盏灯，守着尚有余温的酒碗，守着那枚烙在颈侧的咬痕与一生一世的约定。风从北方吹来，夹着雪意，也带着希望——它会把驯顺的马鬃吹得如浪，把人的心吹得更硬，把通往黎明的路，吹得愈发清晰。

　　风雪压境的黑土地上，硝烟与寒气如同交缠的藤蔓。汤德远为掩护一名负伤的抗联战士，孤身挡在枪口与血泊之间，终被日伪警察围捕。他曾把最后一线希望投向熟识的肖铁林，指望在乱世里有一双肯伸出的援手，然而那双手却在关键时刻迟疑、退缩，甚至在他求救的目光里慢慢抽走。汤德远被押入辛鞍监狱，铁门合拢，光线变得阴冷，命运的齿轮也在无声处碾压向前。

　　铁链与皮鞭的回响里，狱警徐老四作威作福。他将汤德远拉上刑架，鞭痕如蛇蜿蜒，血珠在他背上开出一朵朵残酷的花。汤德远咬紧牙关，不承认自己与抗联有任何关联。徐老四冷笑着说，抗联早被打没了，他根本不在乎汤德远是与不是，打不过是为了取乐。那一瞬间，痛楚之外更冷的，是人心的荒漠与冷漠。

　　另一处山岭间，鲁长山带着队伍风雪兼程，寸步寸血，朝渡江点一路急走。身影方显，枪火已至，鬼子像蛇从阴沟里钻出，突袭如霰弹倾盆。鲁长山沉声一令，队伍立刻散开，雪地化作战场的褶皱，炮火卷走了呼喊与回声。小白马抱着必死的勇决，护着兰花儿和襁褓中的孩子，身躯一次次替子弹扛住风暴。田小贵趟着密集的弹雨去探明敌情，尚未靠近制高点，就被一发炮弹掀翻在地，天地为之倒转，他昏迷在硝烟的冷风里。

　　对阵的锋线一波波交替，鲁长山带着战士们以一口气抵住一次次逼近的刀锋。他们用沾满泥雪与血水的枪托回击，听着迫击炮呼啸而来，在爆炸的震颤与耳鸣之间，再一次把敌人顶开。大驴子不幸倒在轰鸣里，躯体被热浪掀起又重重落下，血迹在雪面上迅速凝黑。二驴子红了眼，要拼命冲杀，鲁长山死死拽住他，把他推向生路，让他带着小驴子撤退。战火背后，命令里裹着苦涩的温度，生与死被粗糙又坚定地分开。

　　好不容易抵达渡江点，江面仍未结冰，冷蓝色的水像一条无情的刀。鲁长山让幸存的战士们脱去棉衣棉裤，按着他的叮嘱，先把身体拍得通红，再把衣物塞上木筏，推着过江。万福庆忍着寒气将呼吸压稳，领头把木筏一点点挪入水面，雪落在肩，融成刺骨的冷。鲁长山却转身回返，要去找回落单的田小贵、小白马、兰花儿与孩子，他把探身入水的身影又一次扯回岸上，抢下的每一口气，都留给别人。

　　二驴子跟着鲁长山回头寻人，山林被炮火撕得千疮百孔，沟壑里只有焦土与断枝。寻遍交错的小道，没有见到他们的影子。无奈之下，鲁长山与二驴子也只得再次折返江边，推波裹浪，趟着寒水登上对岸。与此同时，田小贵在一滩冰渣与土屑间缓缓醒转，头晕脚软，拖着伤腿向江边赶去，却见鬼子已将通往江面的所有路径封死。他把惊呼吞回胸腔，沉进林子深处，伏在黑影里，等候一次足以穿越封锁的缝隙。

　　兰花儿抱着孩子在残壁旁闪身而出，如同从死亡的唇边夺回一丝气息。她终于找到被爆炸卷入泥雪的小白马，他伤得太重，鲜血正从制服的破口里涌出。兰花儿不顾寒冷，急急扯下自己的棉衣，按在他的伤口上，指尖因失温而发白，却拼命想稳住这条摇摇欲坠的命。小白马用尽最后力气凝望她和孩子，眼神里有柔与硬交织的光，他轻声告别，说来生还要去找兰花儿。话音微颤，余温尚在，他便像被雪轻轻合上了眼帘，寂然不动。兰花儿伏在他胸前，哭声被风刮得破碎，悲痛如冰，冻住了她的全部。

　　江的另一边，鲁长山带着过江的战士踏上苏联境内，脚跟刚落，就被饥与累一同袭倒。他们抓起一把把雪塞进嘴里，咽下去的是寒冷，也是侥幸活下来的苦涩。顶着恍惚与麻木，他们终于寻到苏军营地。鲁长山亮明身份，苏军的目光严厉中带着理解，辨明他们的来历与伤势，放行并逐一做了健康检查。理发刀咔嗒作响，乌黑的头发被剪短，热水澡像一把回魂的火，把他们从冻僵的皮壳里解救出来。蒸汽里，疲惫的脸渐渐泛起血色，像是从夜里走到了天明。

　　狱中这时却是另一番人情冷暖。肖铁林架着风雪来见汤德远，捎了厚棉被，口吻里带着责备把徐老四狠狠训斥一通，又说要请郎中来给他治伤，等病好了就让他回家。汤德远被折磨得骨骼里都充满疼痛，眼眶湿热，仍忍着磕磕绊绊道谢。那口“谢谢”里有劫后余温，也有无法言说的苦楚——救命之手来得太迟，像冬日迟暮的阳光，照在身上却驱不散心底的寒。

　　另一边的江岸，风把枪声吹得更尖。兰花儿抱着孩子朝渡江点艰难挪动，迎面却撞上日军的围追堵截。前路无门，身后是死，她揽紧怀中的小小温暖，毅然踏上结着薄冰的江心。弹雨呼啸，乱枪撕裂了她的衣袍与血肉，她踉跄着，将孩子放到一块浮动的冰面上，双手用尽最后的气力把那块小小的白舟推向远处。冰面在风里微微颤动，孩子的哭声像一粒颤抖的火星，远远飘走。兰花儿的身影被冰水接住，寒流张开黑色的口，沉默吞下她最后的呼吸。

　　天地辽阔，命运各自飘零。江这边，田小贵匍匐在树林深处，等待夜色再暗一点，好把自己从封锁线中挪出一条生路；江那边，鲁长山与战士们被热汤和清洁的蒸汽包围，暂且把刀枪放在脚边，眼睛却仍不敢合得太实。辛鞍监狱的走廊里，回声冷硬，徐老四的皮鞋声像石子落在井里；一床被褥、一句训斥，能否烫化的不过是皮表的霜。至于那块漂浮的薄冰，会被风带去何方，谁能把它追回到温暖的岸？小白马的誓言还在空中回响，来生的约定穿越风雪，像一束微光，照进无数个黑夜，也照在每一个为明天而战的心上。