程谨之这些年始终维持着一副深情未改的模样，无论出席家族祭祀还是应酬宾客，她都会将丈夫遗留的一截脊骨贴身珍藏，仿佛那便是她对亡夫至死不渝的证明。每逢有人提起往事，她总会露出悲伤神色，言辞间满是怀念与不舍，因此在外人眼中，她一直都是一位重情重义、始终未能走出丧夫之痛的女子。然而在慕容家生活多年的人却知道，她的悲伤更多是一种习惯性的姿态，真正的情感究竟还有多少，谁也说不清。正因如此，当众人围坐闲谈时，女儿慕容锦瑞一时口快，竟脱口而出一句：“父亲活着的时候，也没见您如今这般恩爱。”一句话瞬间令厅内鸦雀无声，所有人的目光都落在了母女二人身上。慕容锦瑞话音刚落便意识到自己失言，连忙扬起下巴，恢复往日骄纵任性的大小姐模样，用一副满不在乎的神情掩饰自己的尴尬，仿佛刚才的话只是随口一说。程谨之虽然神色未变，却仍让周围的气氛变得格外压抑。
慕容锦瑞本就对新过门的嫂子方牧兰没有半点好感，她始终觉得这个女人来历神秘，又总带着一种令人难以看透的从容。眼看太阳已经升至正午，按照慕容家的规矩，新媳妇本该早早前来拜见婆婆，可直到午时已过，依旧不见方牧兰现身。慕容锦瑞越想越不满，当着众人的面便开始数落方牧兰不懂礼数、不知尊卑，还讥讽她不过是仗着出身富贵，便敢目中无人。几位族中长辈虽然没有附和，却也只是默默听着，没有人为方牧兰说上一句公道话。整个厅堂内弥漫着一种山雨欲来的紧张气氛，仿佛一场新的家族纷争即将拉开序幕。
就在众人议论纷纷之际，一阵汽车鸣笛声忽然从府门外传来。只见方牧兰的外国好友塔西亚风风火火地抵达慕容府，她带着数辆汽车和数十名工人，身后还堆满了大大小小的木箱。那些箱子打开之后，里面竟是一件件制作精美的进口家具、西洋摆件以及价值不菲的装饰艺术品。工人们鱼贯而入，将这些来自海外的珍贵物件搬进院落，整个场面极为壮观。塔西亚举手投足之间尽显豪门千金的气派，花钱更是毫不手软，让所有人都误以为方牧兰背后的南洋方家拥有难以想象的财富。慕容府上下原本还想借机挑剔方牧兰，可面对如此惊人的财力，一时间竟无人敢再轻易开口，只能暗自猜测这位新少夫人的背景究竟有多深。
而就在所有人的注意力都被塔西亚吸引过去的时候，方牧兰却悄悄离开众人的视线。她轻手轻脚来到慕容清渝办公区域附近，借着走廊的遮掩停在门外，静静听着屋内传来的谈话。办公室中，慕容清渝正与几位心腹商议航校的发展计划。方牧兰原本只是抱着试探的心思，却意外听到了一个足以改变局势的重要秘密。原来慕容清渝大张旗鼓创办航校，并不仅仅是为了培养飞行人才，更重要的是借助航校的名义吸引沪上各界权贵投资，将教育事业包装成一项稳赚不赔的事业，从而完成一场规模庞大的资金募集。他真正布局的并非学校，而是一张覆盖商界与政界的人脉网络。方牧兰默默将这些内容记在心里，没有惊动任何人，随后若无其事地离开。
为了避免引起怀疑，方牧兰亲自准备好午餐，前往航校为慕容清渝送饭。然而她尚未抵达，慕容清峄便已经先一步来到航校。他表面上像是在抱怨家中的种种风波，说塔西亚今日闹出的排场几乎把家里所有人都气得说不出话，言语之间却始终保持着一种若有若无的亲近态度，仿佛是在向方牧兰示意，两人如今拥有共同的利益，可以暂时站在同一阵线。方牧兰没有轻易相信他的示好，只是礼貌回应，始终保持着应有的距离，不让对方看出自己的真实想法。
返程途中，慕容清峄主动提出驾车送方牧兰回府。一路上，他不断将话题引向北城往事，看似漫不经心，实则每一句都在试探。他提起当年那个与自己通信多年的少女，语气中夹杂着复杂的情绪，既有怨恨，也有不甘。他直言若不是那个女孩，自己根本不会平白蒙冤入狱三年，这三年的青春和前程都因此毁于一旦。他说这些话时始终暗暗观察方牧兰的神情，希望从她脸上找到哪怕一丝破绽。然而方牧兰始终低垂着眼眸，神色平静，仿佛完全听不懂他说的话。面对一次次试探，她始终坚持自己就是南洋方家的女儿，与北城过去毫无关系，无论慕容清峄如何旁敲侧击，她都没有透露半点有价值的信息。
事实上，慕容清峄从未真正停止过调查。他始终怀疑方牧兰的身份另有隐情，只是一直苦于缺乏决定性的证据。经过长时间追查，他终于得到一条重要线索——当年一直跟随霍明熙左右的李管家竟然还活着，只是这些年来始终隐姓埋名，不知所踪。慕容清峄立即托付自己最信任的朋友继续寻找，他坚信只要找到李管家，当年的真相便能够重新浮出水面，而方牧兰隐藏多年的真实身份也将彻底暴露。
不久之后，好友终于传来消息。他们在南城火车站成功发现了李管家的踪迹。老人经过多年流亡，早已没有昔日的风光，只能低调隐藏在人群之中。巧合的是，与他乘坐同一趟列车抵达南城的，还有如今炙手可热的戏曲名伶海棠青。由于她声名远播，刚一下车便引来大批戏迷围观，人群顿时拥挤不堪。就在混乱之中，李管家随身携带的钱包竟神不知鬼不觉地被人偷走，而真正的窃贼却早已消失在人流之中，没有留下任何痕迹。
与此同时，正在车站执行公务的李柏则也注意到了现场的混乱。他恰巧看到海棠青神色慌张地从人群中快步离开，便误以为她为了逃避检查而仓皇逃跑。再联想到李管家的钱包刚刚失窃，他几乎下意识便将怀疑目标锁定在海棠青身上，于是立刻上前拦住她，准备带回警署进一步调查。面对突如其来的怀疑，海棠青眼眶顿时泛红，委屈地解释自己虽然身为戏子，经常抛头露面，但绝不会做偷盗之事。她楚楚可怜的神态与柔弱无助的模样，让李柏则心中生出一丝怜惜。尤其是在双方拉扯时，他无意间触碰到她微凉的手腕，那一瞬间竟让他原本坚定的怀疑开始动摇。最终，他没有继续追究，只是简单叮嘱几句，便挥手让海棠青离开。
然而李柏则并不知道，这一切其实都是提前布置好的计划。海棠青真实身份并非普通戏子，而是方牧兰暗中安插的重要眼线。她成功脱身之后，立刻将李管家已经现身南城的消息秘密传递给方牧兰。收到消息的方牧兰几乎瞬间便推断出慕容清峄的真正意图——他正准备利用李管家作为关键证人，当众揭开自己的真实身份。一场新的较量已然悄悄展开，而双方都开始争分夺秒地抢占先机，谁先找到李管家，谁便更有机会掌握主动权。
另一边，霍宗其对于即将举行的慕容家家宴毫无兴趣。他心中始终记着双方之间积压已久的恩怨，根本不愿前往赴宴，反而兴致勃勃地拉着好友张明殊准备前往舞厅消遣。张明殊却婉言拒绝，表示自己家中还有瘫痪在床的老父亲需要照顾，不便外出太久。同时，他也耐心劝说霍宗其，如今慕容家的航校已经吸引了沪上众多权贵投资，各方势力盘根错节，即便心有怨气，也不宜在这种时候公然翻脸，以免得罪更多利益相关之人。霍宗其虽然听进了几分，却始终无法释怀。他始终认为，慕容家当初吞下自己五架飞机的事情绝不能就此算了，这笔账迟早要连本带利讨回来。
就在霍宗其驱车离开的同时，海棠青已经静静站在街角，目光始终注视着远处缓缓驶来的汽车。与此同时，隐藏在建筑阴影中的杀手早已架起狙击枪，将准星牢牢锁定霍宗其所在的车窗。而塔西亚则按照事先制定好的计划，故意驾驶汽车停在道路中央，假装车辆发生故障，占据了半条街道，使霍宗其的车队不得不减速绕行。一切似乎都在按照计划推进。就在车辆进入最佳射击位置的瞬间，刺耳的枪声骤然划破长空，街道上的行人与商贩顿时惊慌失措，四散奔逃，现场一片混乱。所有人都以为霍宗其此次在劫难逃。然而，当硝烟逐渐散去之后，汽车车门缓缓打开，霍宗其竟安然无恙地从车内走了出来，身上没有受到任何致命伤害。这场精心策划的伏击最终宣告失败，而幕后策划者也意识到，真正更为激烈的交锋，才刚刚开始。