钱弘俶心里清楚得很，魏、葛二人只是震慑，想要对付地方豪强，光靠杀头是下策，杀了葛言平和魏伦，自有后来人填补空缺，真正治本之策，须得从根子上把他们的利益与朝廷捆绑。为此，钱弘俶当众宣布，凡是通过营田司放贷的家族，只要能够上交契约具结，不仅可以收回本息粮米，更能获得朝廷认证、享受极低税率的“博易务”海上贸易特许牒照，巧妙将豪强非法所得转化为合法贸易特权，化敌为友。
此举一出，台州民间如逢久旱甘霖，百姓重获田产，感激涕零。至于那些尚未赴宴的豪族，这下子彻底坐不住了，以顾彦诚为首的一众士绅携礼求见，开门见山说明来意，只要能参与博易务事宜，他们会如数奉交贷契。沈寅从容应对，称户部仅拨百张牒照，早就在上元当天发完，眼下已无余裕。
事实上，钱弘俶他们仅发了八十九张，谎称发完是想要卖给那十户望族的人情。沈寅带来整整两大箱贷契，钱弘俶答应给十户望族发放十张牒照，但条件是得照者必须包揽十年秋税。崔仁冀闻言色变，立马开口阻拦，因为包税制乃历来行政大弊，有能力包税的都是地方高门大户，如果将朝廷赋税之权赋予他们，等于给他们临土治民的权柄，一旦豪强掌征税权，便如持刀分羹，轻则横征暴敛，重则养私兵裂土。
钱弘俶见沈寅与崔仁冀意见分歧，便提出把条件摆在明面上，额定一个数目，每年秋赋向十家索要，丰年不增，灾年不减，纵然十家全都黑了心，那盘剥的也只是两百多家大户，无论怨恨都要自个担着。
澶州大河金堤，郭威将火漆密信递给赵匡胤，嘱托他速返京师转交冯道。郭荣亲自相送，示意他去见刘承训一面。因为刘承训已是储君，郭家父子又手握重兵，若明目张胆结交，难免惹来天子猜忌、朝臣非议，赵匡胤心领神会。
然而正当钱弘俶亲自为孙太真缝制嫁衣时，远在杭州钱弘佐已经病骨支离。宫医诊为肺痈，声称只需静养就能痊愈，钱弘倧察觉异样，私下追问，宫医们终是吐露实情，如今钱弘佐食少事繁，元气已涸，恐怕是大限将至。钱弘倧传召水丘昭劵与元德昭入宫，托付身后大事，唯独没有通知胡进思。
二人心下一沉，深知胡进思作为两朝宿将，元戎之首，在朝堂及军中根深蒂固，此等紧要关头将他排除在外，无异于自毁长城，埋下祸根。待元德昭匆匆入宫后，便向钱弘倧强调亡羊补牢，速请胡进思和钱元懿入宫，以定人心。可惜，钱弘倧本就优柔寡断，再加上何承训这等宵小谗阻，竟将这至关重要的忠告置于脑后。
钱弘佐强撑病体交代后事，正式将钱弘倧托付于水丘昭券与元德昭，并看向年幼的稚子与王妃，眼中尽是歉疚，自感于夫于父，皆有亏欠。待钱弘佐屏退众人后，单独留下钱弘倧于榻前，一针见血点破他想为君王，便要懂得君臣间既要制衡更需施恩，既然未来需借重胡进思，今日就不该撇开对方，若无危难时的托付之恩，反生疏远之隙，此举必然在群臣心中划下了亲疏界限，他日根基未固，先使重臣离心，怎能坐得稳王位。
临终之际，钱弘佐明确交代三件事，一是朝政付元德昭，二是军权分散制衡，三是要为钱弘俶备足聘礼，务必把婚事办得风光圆满。钱弘佐安排好了身后诸事，却无法抚平自己心中遗憾，只得发出一声悲叹：此生太短，短得仅剩负父子恩、亏夫妻义、欠兄弟情、违君臣德，无一得以周全，唯望钱弘倧莫要重蹈自己覆辙，他的路，当走得更长，更稳。
言毕，钱弘佐溘然而逝，这位在五代十国里罕以文治与仁心著称的明主，从十三岁到二十岁的七年间，对内轻徭薄赋、减免苛捐杂税，重用良臣，使吴越经济持续繁荣；对外坚守中立，加固边境防线，抵御周边割据势力侵扰，确保境内安稳无虞。史载其“善抚将士，好儒学，性温厚，能诗”，奈何英年早逝，他的深谋远虑、未尽憾恨，一并留给了继任兄弟。
钱弘佐去世后，钱弘倧受命继位，朝堂气氛一片微妙。老将胡进思表面看似恭顺，却率先行劝进之礼，以元老姿态给新君一个下马威，令其陷入被动。如此一来，君臣间有了裂痕，虽未破碎，已深肌理，这段梁子，算是彻底结下了。
中原汴梁，赵匡胤代替郭家前往刘承训府邸拜会，恰好被二皇子刘承祐撞见。刘承训自幼随父征战，在军中颇得人心，他赏识赵匡胤谋勇双全，当场许以亲事都指挥使要职。赵弘殷得知后甚是欣慰，但赵匡胤态度审慎。
当夜，刘承训猝然薨逝，赵匡胤大感意外。魏王葬礼上，刘知远携皇后李三娘亲临，悲痛欲绝。刘承祐按照李业的法子，故意在灵堂前演了一出悲恸至晕厥的戏码，可帝后二人清楚此子心机深沉，其才学品性远不及刘承训，唯有权术伎俩纯熟。冯道独闭房门捶胸顿足，不仅痛惜贤王早逝，更预见朝局将倾。
如今储君一死，刘承祐成为了唯一继承人，开始暗中经营自己的势力。刘知远痛失爱子，一病不起，感觉到自己时日无多，便于病榻前召集群臣，欲召弟弟刘崇回京主政。然而，以李业等人为首的群臣竭力谏阻，纷纷主张册立刘承祐，刘知远无力坚持，只得晋封刘承祐为储君。待众人离开后，李三娘守在丈夫病榻边，感叹王位犹如杀人刀、焚身火，不由怀念昔日在太原时的布衣岁月，虽无今日显赫，一家人过得踏实舒心。
与此同时，钱弘俶决定迎娶孙太真，婚礼并未选在繁华都城，而是在台州章安港渔村，一切低调从简。崔仁冀、葛强等人陪同迎亲，唯有沈寅仍沉迷公务，未至现场。孙承祐为阿姐抱屈，嫌弃婚礼过于草率，孙太真却异常清醒，相较于曾经看见百姓相食、尸骸遍野，能够与爱人缔结婚约已是幸事，她知道母亲不愿自己重蹈遇人不淑的覆辙，可若是日后钱弘俶有负于她，无需旁人替她讨回公道，自己的夫婿，自己来收拾。
正当仪式简单进行时，海上忽然驶来三艘战船，旌旗招展，赫然是黄龙岛的旗号。众人起初大惊，以为是俞家不满婚事，前来抓人。待船靠岸，才见俞大娘子盛装而出，并非问罪，而是与俞文秀，亲自来为女儿送嫁。
钱弘俶松了口气，带着孙太真在港口跪拜天地、敬酒长辈。双方隔海相望，俞文秀扯着嗓门大声叮嘱新人婚后相亲相爱，白首同心；俞大娘子则是拿出一张早已写满的纸笺，顺着海风，一字一句，清晰念出对女儿的种种嘱托与教导，那是关于持家、处世、为人的经验与智慧，是一位母亲能给予女儿最坚实的铠甲。
孙太真听得含泪叩拜，祈愿母亲长命百岁，钱弘俶亦在侧郑重承诺，此生必定善待妻子。众战舰列阵海湾，如同护卫，又似仪仗，这场融合了渔村简朴与海上豪情的婚礼，既避开了都城的政治漩涡，又以一种充满力量的方式，宣告一个新家庭的诞生。
钱弘倧在兄长钱弘佐病逝后仓促登上王位，本应是顺理成章的承继，却因资历尚浅、威望不足，使整个朝堂暗流汹涌。老将宿臣表面恭顺，内里却各怀算盘，有人观望风向，有人暗自结党，更有人对新主心存轻慢。钱弘倧每日端坐殿上，听着恭维之辞，却分明感到脚下王位并不稳固，如同坐在一块随时可能崩裂的薄冰之上。他深知，若不能尽快拉拢宗室与军中力量，自己随时可能被架空，于是急令传召远在外地的钱弘俶回王都，共同参议国政，以稳人心。
沈寅原本打算暂缓报丧，待婚礼顺利结束后再将噩耗告知钱弘俶，既是出于体面，也是不愿扰乱大局。然而天不遂人愿，消息不知从何处泄露，钱弘俶提前得知六哥去世。当夜，他独坐灯下，身着素缟，神情木然。孙太真见状，依礼取来一截麻丝，亲手为他缠入发辫，行“齐衰”之礼，以最重的丧服表达至深哀恸。那一刻，寂静的夜色仿佛也被悲意浸透。
回忆如潮水般涌来。钱弘俶想起兄长多年为国操劳，明知身体每况愈下，却仍事必躬亲，从不肯稍作歇息，终至积劳成疾，英年早逝。他这才真正体会到为君之难，也终于明白往日自己因不谙政务而流露出的轻率与不耐，是何等幼稚可笑。悔恨、自责与悲痛交织在一起，让他泪流满面，久久不能自已。
启程返杭之日，葛强主动前来拜访沈寅。他感念钱弘俶当年的知遇之恩，也看清了眼下局势的凶险复杂，毅然辞去录事参军一职，放弃看似稳妥的前程，决意追随钱弘俶同行。对葛强而言，这不仅是追随一位明主，更是一次押上前途的抉择。
与此同时，北方汴梁城中亦是波谲云诡。年轻的储君刘承祐对朝中将领充满戒心，尤其对手握兵权、根基深厚的郭家与赵家父子尤为忌惮。他借口“父子同守禁中不合祖制”，意图将赵弘殷调离要害之地。赵匡胤得知消息后，看透其中杀机，索性先发制人，上表辞官，准备前往复州另寻出路，以避锋芒。
元正将至，钱弘倧打算依循旧例，犒赏诸军，以收买军心、巩固权位。然而这一举动却触及了一个无法回避的现实——他尚未得到中原朝廷的正式册封，目前只是“留后”身份，名不正则言不顺。胡进思据礼力谏，指出此举僭越法度，恐留后患。钱弘倧却不愿退让，执意行赏，最终逼得胡进思愤然离席。怒火中，他将案上奏疏一扫而落，玉扳指滚落在地，发出清脆却刺耳的声响。元德昭随即出列，直言胡进思所言并无不妥，更令殿中气氛凝滞。
钱弘俶抵达杭州后，钱弘倧满心以为这位九弟必定站在自己一边，却没想到迎来的却是冷静而克制的劝谏。钱弘俶条理分明地分析利弊：元德昭与胡进思并非故意作对，而是真心为国库着想；若在未获册封前赏赐，将来名分既定仍需再赏，一前一后，国帑支出翻倍。银绢来自赋税，税重则民怨，民怨积聚，国本必危。钱弘倧听罢，脸色一沉，却又迅速换上笑容，亲自上前扶起钱弘俶，命人备下酒菜，声称要与九弟把酒言欢。
另一边，胡进思回到府中，胡璟苦口婆心地劝说父亲，认为钱弘倧如今不当家不知柴米贵，既然执意要赏，不如顺水推舟，何必充当众矢之的。若因此得罪军中将领，怨恨势必集中到胡家头上，甚至引发对钱弘俶回朝夺权的猜忌。胡进思听后沉默良久，对钱弘俶的看法悄然发生变化。他不禁感慨，若钱弘佐能多活几年，给钱弘俶更多历练时间，此人或许真能成长为更合适的君主人选。
酒过三巡，钱弘倧借着微醺，终于吐露盘算已久的心思——他欲授封钱弘俶为内牙统军使，借此顺势收回胡家的兵权。此言一出，席间气氛骤变。钱弘俶没有立刻回应，而是提出先行祭拜六哥。灵位之前，他婉言拒绝，直陈利害：君王若只为一时笼络军心而强行擢升，不仅难服众，更可能动摇国本；以自己目前的资历与威望，根本镇不住那些骄兵悍将，唯有请来大哥钱弘俊，方能稳住大局。
然而，这番话中的家国分量，并未被钱弘倧真正听懂。在他看来，弟弟念念不忘六哥，却对自己多有保留，分明是厚此薄彼。疑心一旦滋生，便如裂缝一般，为谗言敞开大门。何承训趁机进言，三言两语便将猜忌放大，钱弘倧终被说动，假传先王遗命，强行授予钱弘俶军职。这看似是恩宠，实则是将他推到风口浪尖，置于进退维谷之地。
钱弘俶忧愤回府，往昔记忆再度翻涌。父亲在世时，犹如一棵参天巨木，为所有子弟遮风挡雨；六哥继位后，默默接过那棵“树”的责任，独自承受权争暗涌与外患压力，从未让幼弟们沾染半分朝堂阴私。正因如此，王室内部虽有摩擦，却始终大体安稳。反观今日，钱弘倧的急躁与猜忌，让钱弘俶第一次真切感到寒意。
次日朝会结束，钱弘倧设宴款待水丘昭劵，意图通过联姻拉拢水丘家，以制衡胡进思。水丘昭劵老成持重，一眼便看穿其中险恶，不仅婉拒联姻，更直言劝诫钱弘倧切勿对胡进思妄生猜疑，否则极易激成大变。可惜忠言未被采纳。何承训见机行事，再度献策，煽动钱弘倧步步紧逼，暗中布局，逼反胡进思，一场更大的风暴，已在暗处悄然酝酿。
何承训跪呈一句“主忧臣辱，主辱臣死”，彻底蚀断君王心防，钱弘倧已然被权斗所蔽，竟把他视为忠良之言，决意借上元节宫宴发难胡进思，密令何承训在侧殿暗伏刀斧手，只待自己掷杯为号，便要血溅华庭。
待宫宴开始，侍从奉上炙烤牛肉，席间霎时鸦雀无声。须知自周礼以降，耕牛为农事之本，历代律法皆明令禁食，唐律更将私宰耕牛定为重罪，元德昭等老臣面色骤变：君王此举，非但违千年成例，更似弃农本于不顾。钱弘倧解释此牛昨日跌断蹄腿，废之可惜，索性宰杀以宴宾客，而他紧接看向胡进思，特意提及对方年操刀卖肉的旧事，直揭其出身寒微，意在故意激怒。
可偏偏胡进思淡然自若，竟自陈早年确曾应试，因诗赋不第，方开肉铺谋生，但他又话锋一转，表示若非唐室倾颓，天下板荡，钱氏先祖依旧是一介盐贩，怎能趁乱世割据东南十三州基业。此番轻描淡写，既自贬出身，又暗讽王室根基，更点破君臣互为依仗。满座寂然，钱弘倧被对方绵里藏针的反击激得青筋暴起，正当他要下令，钱弘俶突然佯装醉态踉跄上前，高声劝酒。
原来早在先前离席，意外发现何承训率亲卫伏于暗处，便立马返回透露给水丘昭劵。水丘昭劵心领神会，关键时刻行至侧殿，假传王命喝令何承训速带甲士归营，硬生生将一场政变扼于萌芽。何承训顾及水丘昭劵的身份，不得不悻悻离去，心里已然生了记恨。
宫宴结束后，水丘昭劵肃然进言，所谓“主忧臣劳”原话实为春秋旧典，昔日越王勾践败于夫差，范蠡文种以此言明志，终助勾践复国雪耻。然而鸟尽弓藏，文种终被赐死，范蠡泛舟五湖，水丘昭劵援引孟子之言，告诫其勿信小人谗言而自毁长城。
何承训并未死心，再度密谒钱弘倧，以危言耸惑，强调权臣胡进思羽翼渐丰，已成心腹大患，若不及早铲除，势必会影响王权。钱弘倧毕竟年轻，在惶惧与权欲灼烧下，终于横下心来，决意行此险招。他命令何承训直入胡府，当面传达君王诛杀之意，为的就是绝险试探。
随后何承训奉命入府，如实交代上元宴刺杀密谋，并谎称此计为水丘昭券所献。胡进思自知身处绝境，决意先发制人，迅即集结府中亲兵家将，披甲执锐，趁夜直扑王宫。同一时间里，葛强、路彦铢等人对于今夜兵变进行分析，二人遂护持钱弘俶于别殿，静观其变，只需保护好自家主子。
反观何承训叛变钱弘倧，亲自为胡进思开了宫门，胡进思率领亲兵以武力控制王宫。直到这个时候，钱弘倧意识到自己信错奸佞，胡进思执刃站在钱弘倧面前，称他身子骨本来就不稳当，若是真累出个好歹，他百年后就无言再见三代先王，所以就找了个由头，当众宣布废黜钱弘倧，该立钱弘俶为“留后”。
钱弘俶正在府中思量，薛温已仓皇闯入，带来胡进思囚禁钱弘倧于宫中的消息。如今胡进思已经带人来到府外，以兵权凌驾君权，行操控国政之实。钱弘俶心中震骇，深知硬抗对抗无益，遂命人先邀胡进思过府一叙，试图探明虚实。
孙太真心里清楚今夜恐生巨变，便让人炖煮大锅羊肉，犒赏葛强及忠顺都众人，并表态酒水可免，但肉食管够，他们都是跟随钱弘俶从南方修罗场拼命杀出来的兄弟，断不能饿着肚子上阵。这一席话既稳军心，又暗蓄力量，将士们甲胄在身，静待号令。
而在另一边，胡进思与钱弘俶对面相坐，直言钱弘倧举措已失众望，唯有钱弘俶继任留后方能稳定社稷。因言谈间隐约辱及已故的钱弘佐，钱弘俶陡然变色，以剑示意对方，若再辱先君，不惜以死相拼。果然胡进思伏低道歉，紧接话锋立转，剖析利害，如今江山倾覆，钱弘俶固守小节坐视不管，恐先王基业将毁于一旦。最终，钱弘俶为能确认兄长安慰，暂且表面顺从，在孙太真陪同下准备入宫，同时暗中派人密报水丘昭券等人，以期有所策应。
反观钱弘倧被软禁，自觉大势已去，哀叹再无忠心于钱氏的兵马。内侍黄巍含泪谏言，称宫中兵马仍奉王命，胡进思虽是专权，却从未想要造反篡逆，夺取钱氏江山社稷绝无可能。奈何钱弘倧听不进劝告，明知王宫内外把守重重，仍让黄巍冒险携手札出宫向水丘昭券求援。
黄巍侍奉先王多年，一直以来感念先王恩德，早已将自身性命系于钱家，所以他铤而走险劫持胡璟为人质，妄图强闯宫门，终究不敌守将而被制服。胡璟愤怒将他押到钱弘倧面前质问，钱弘倧惊惧失色，竟将罪责全数推诿于黄巍与水丘昭劵。
当夜，胡进思陪同钱弘俶入宫，临入宫门收到胡璟字条，看到“水丘”二字，立刻吩咐何承训率甲士直扑水丘昭券府邸。待水丘昭券展读手札惊觉变故，正欲集家将部曲谋议，何承训已率铁骑合围府宅，水丘昭券一门数十口，无论妇孺翁媪，皆成刀下冤魂。
宫中另一隅，钱弘俶与兄长钱弘倧相见，他点明胡进思非比张彦泽，所求实为“是非”定论，更是引用当年桑维翰明言警醒兄长：天下必有是非，史册在上，黎庶在下，此万古不易之理。可惜事成定局，多说无益，钱弘倧告诉钱弘俶，若是他不继任此位，钱氏宗族与吴越国祚必将倾覆于旦夕。
钱弘俶自幼目睹王权之重，亦深知一旦坐上那张椅子，便是将身家性命与山河万民捆绑一处，从此再无退步逍遥的可能。然而环顾四周，胡进思虎视于外，四方群雄环伺于外，吴越百姓惴惴于内，更有兄长性命悬于刀俎，他已无路可选。为保国本不坠，避免生灵涂炭，钱弘俶只能挺肩扛起重任。最终，钱弘倧推门而出，疾步至殿前高阶，面对纷攘的文武与军士，伏身下跪，高呼钱弘俶继任留后。霎那间，胡进思一众人等轰然拜倒，呼声一浪高过一浪，从此往后，那个向往逍遥的少年已悄然死去，活下来的，只能是吴越国第五位君主，一个在乱世夹缝中，必须背负着家族、国土、黎民的守疆人。
大殿之中灯火幽暗，檐角风声猎猎。钱弘俶独自坐在高台之上，目光落在殿门那道幽深的阴影里，许久未曾动弹。那道门，本是登堂入室、俯瞰众生的象征，此刻在他眼中，却更像一座看不见的囚笼，将他与这个国度、与芸芸众生、与自己的心一并困住。孙太真静静立在一旁，看着这位年轻的吴越之主眉间的疲惫与犹疑，轻声劝慰，既不卑不亢，也不多言，只是在最关键的那一刻伸出一只手，推他走出那道门槛。终于，钱弘俶长叹一声，从龙椅上站起身来，一步一步走向殿门，那每一步都仿佛踩在他的过往与未来之上，沉重而决绝。跨出门槛的一瞬，他回头望了眼空荡的殿堂，心中隐隐明白，自今日起，他再无退路。
殿外台阶之下，甲士森列，百官肃立，所有的目光在同一刻汇聚在钱弘俶身上。年轻的王者俯视众人，声音不高，却字字清晰。他先命人将被废的前王钱弘倧带去偏殿休息，吩咐葛强严加照拂，不得有失。接着又下令，召集五品以上文武百官入宫议事，一场关乎吴越国运与权力再分配的风暴，就此在沉默中酝酿。与此同时，远离宫城的杭州街巷，已被另一场血腥阴影笼罩。繁华市井的喧嚣声在水丘府外渐渐退去，那座曾经门庭若市、宾客盈门的大宅，此刻正变为人间炼狱。
水丘府中，廊道血迹长流，房舍门扉洞开，无论主仆、亲族，还是随侍多年的家将，人人倒卧在血泊之中。惨叫声早已湮灭，只剩兵刃入肉的闷响与盔甲摩擦的刺耳声。幼小的孩童来不及明白发生了什么，便在惊恐中香消玉殒。目睹爱女惨死的一瞬，水丘昭劵眼神中的光彻底熄灭，他身上已是刀痕纵横，鲜血浸透衣襟，却仍强撑着身躯怒目而视。最终，三杆长枪齐齐洞穿他的胸膛，将他钉在血泊中，那张曾经在朝堂上笑迎风云的脸，定格在不甘与愤怒里，死不瞑目。何承训立于尸山血海间，神色从容，只淡淡吩咐手下将府中书画器玩、珍奇古物一一搜罗，装入车中。这些本应装点清雅厅堂的文物雅玩，如今却成了他私宅中的战利品，见证着一场被涂抹成“诛叛”实则是灭门劫掠的罪行。
次日清晨，宫城大钟悠悠敲响，朝会如常举行。雾气未散，金阶之上却暗潮涌动。元德昭率先出列，衣襟仍带着昨夜忧思未散的折痕，他郑重其事地上奏，请辞归乡，以避风波。钱弘俶看着这位老臣的背影，心中明白对方并非畏罪而退，而是对今朝局势心灰意冷。他沉吟片刻，终究将人挽留在朝，语气诚恳，既是挽留一员旧臣，更是挽留一片还未彻底碎裂的人心。元德昭只得再次叩首，退还班列，群臣的目光在他们之间游移，谁也看不透新王的真实心思。
元德昭退下之后，胡进思父子却毫不迟疑地步出班列。胡家父子身披战功，向来以直言不讳著称，此刻却将锋芒对准一个已经失势的前王。胡进思上疏，以“废王居京，恐生变故”为由，坚决请诛钱弘倧以绝后患。胡璟亦随之附议，言辞激烈，似乎只要钱弘倧尚在一日，吴越国便不得安宁。殿中空气一瞬凝滞，几位大臣面露难色，却无人站出反驳。钱弘俶静静聆听，表情不动声色，在一片“请诛废王”的声浪中，忽然抬手，干脆利落地打断奏请。他的声音不再如往日温和，而是带着不容置疑的冷意：“钱弘倧已在一个时辰之前，由薛温押解出京，自今以后，他不过是安国衣锦军团练副使。”寥寥数语，既表明自己早有决断，又断绝了胡家的借口，将“诛杀废王”的血腥提议强压回去。
朝堂上一时鸦雀无声。胡进思父子面上神色微变，却又不得不俯首称善。为了安抚胡家、稳定军心与朝局，钱弘俶随即宣布，将胡进思的大司马军职罢免，改授丞相之衔。表面看是加官进爵，权位更显尊崇，实则是从握兵之人变为坐堂之臣，明升暗降，锋芒被悄然削去。众臣心中都明白这层意味，却无人敢说破。钱弘俶仿佛以最温和的方式，完成了对胡家军权的一次削弱。殿中气氛略微松动，似乎风波就此可以收场。但就在此时，紧闭的殿门忽然被人从外一把推开，沉重的门扉撞击墙壁，发出震耳欲聋的巨响。
殿门口，一身戎装的何承训大步而入，臂弯间紧紧抱着一只沉甸甸的木盒，鞋底还带着未干的血迹。他不待通禀，直接跪在殿中，将木盒举过头顶，高声禀报：水丘昭劵私蓄甲兵，意图谋逆，已奉胡进思之命，将其满门诛杀。殿中顿时一哗然，有人倒吸凉气，有人面色铁青，有人然垂眸，掩去眼底的骇然。胡进思眉头紧锁，似欲解释，又似早有准备，只是沉默地看着何承训。钱弘俶望着那只木盒，心中隐隐升起不祥预感，他缓缓走下王座，站在木盒前，长久地凝视着那紧闭的盖子，仿佛隔着木板，已然看见血光滔天。
当木盒被缓缓掀开的一刻，一颗血肉模糊却仍能辨认轮廓的头颅滚在盒中，正是水丘昭劵。那双曾在朝堂与他并肩言笑的眼睛，此刻瞪得浑圆，死死盯着虚空，仿佛仍在控诉着什么。钱弘俶胸口剧烈起伏，手指因用力而微微发颤。他既是君王，也是朋友，更是欠了水丘家一份大恩的大王，此刻却只能在朝堂上见到对方的尸首。他的悲愤几乎要将胸膛撕裂。片刻后，他猛然抬头，声音冷得仿佛从地狱里爬出，命胡进思亲自上前，按住何承训的肩膀，令其跪伏于殿心。胡进思略一迟疑，终究照办，手掌扣住何承训盔甲，竟觉沉重无比。
钱弘俶又让胡璟双手捧起水丘昭劵的头颅，一步一步走来，站到何承训面前。殿中百官无不屏息，目光在一具断头与一名跪伏武将之间来回挪动。年轻的吴越王缓缓抽出腰间佩刀，雪亮刀锋在殿中灯火映照下寒光毕现。他没有多说一个字，只是向前一步，抬刀，利落划过何承训的咽喉。鲜血喷涌而出，在金砖上溅开一抹刺目的颜色。何承训的眼睛骤然睁大，似乎直到死前一刻，才意识到自己不是立功，而是逼君震怒的祭品。殿上群臣齐齐骇然变色，纷纷叩首伏地，谁也不敢抬头。
血腥气在殿中迅速弥漫，钱弘俶却强自压住胸中翻涌的情绪，逼着自己一字一顿发问：“此等奸佞，欺君戮贤，朕尚不能容其横行。诸位，方才推举他为留后之时，可曾想过今日？”他的声音不高，却像鞭子一般抽打在人心深处。那一刻，所有人都明白，昨日在暗中争权夺利的算计、默然的默认、不愿出头的沉默，都在今天被鲜血照得无所遁形。无人敢再辩解，只能匍匐在地，高声称罪。钱弘俶目光扫过这一片伏地山呼的身影，心中却没有得胜之感，只有漫无边际的寒意。王位是坐稳了，可他也真切地感受到所谓“君临天下”的孤寂。他的胸口剧痛，眼前一阵发黑，终究支撑不住，当场一口血喷出，身体摇晃着倒向地面，在一片惊呼中失去意识。
事后，宫中灯火彻夜不熄。钱弘俶高烧不退，昏迷不醒，仿佛跌入无边的黑梦。梦中，他一遍又一遍看见水丘昭劵被长枪洞穿的身影，看见水丘府中血光漫天，听见孩童的哭叫与女子的悲泣化作凄厉的风，在他耳边呼啸不止。更在梦境深处，他仿佛回到了年少时，与父兄一同于战阵边策马观阵的时光。父亲的叮咛、兄长的笑谈，昔日那些严厉又温暖的目光，使他不得不反思今日之局：胡进思是否真的是唯一的仇敌？这江山风雨飘摇至今，究竟是谁之过？渐渐地，他悟到胡进思固然专权跋扈、心狠手辣，却也不过是置身乱世、惯于用血换安稳的一员猛将，而真正可怖的，是这个以“倾轧人心”为常态的乱世，是人人都必须以猜忌、算计自保的权力泥沼。
然而悟得再多，他的身体仍未苏醒。寝宫内，守夜的宫人疲惫不堪，太后吴汉月闻讯后心急如焚，屡次催促召见宫医入内诊治，甚至要亲自前来探望，以示母后关切。孙太真却在此刻挺身而出，拦在宫门之前。他深知此时局势微妙，王不省人事的消息若在宫外稍有风声，必将引来无数猜测与窥伺。哪怕是太后与医官，一旦出入寝宫太过频繁，也会引起内外揣度，动摇军心。他只得郑重奏明，暂缓太后入宫探视，声称一切以静养为先，反将重责与信任压在自己肩上。宫门重重关闭，内外被小心维持在一种微妙的平衡里，所有人都在等待那位昏睡的君王睁开眼睛的一刻。
朝堂风波之后，胡璟的心里同样无法平静。望着府里灯影摇曳，他第一次认真地反问自己：当初胡家竭尽全力拥立钱弘俶登基，是对，是错？他们救的是国家，还是亲手养出了另一个驾驭他们生死的主宰？胡进思听完儿子的疑问，却没有正面回答，只是沉默地转身回房，关上房门。他是久经沙场的老将，知道如今箭已在弦上，无论是拥立还是反对，都已无法回头。过不了几日，钱弘俶终于退烧清醒，逐渐恢复精神。得知早朝之时胡进思并未上殿，有人来报说他染了风寒，身体不适。钱弘俶默片刻，做出一个令所有人意想不到的决定——他要亲自上门探望这位方才被明升暗降的权臣。
胡府之中，风寒之说真假难辨，唯有气氛沉闷沉水。钱弘俶身着便服，只带少数随从入内。见到胡进思，他先是语带关切，询问病情，口气温润，礼数周全仿佛对朝堂风波并未深究。胡进思他此来不可能只是“探病”，心中愈发忐忑。待闲话略过，钱弘俶忽然话锋一转，将整座吴越之国比作一桩规模浩大的合伙营生。按功劳算“股”，胡进思是开疆拓土、保境安民的股东，元德昭等旧臣亦是辛苦经营的股东，而水丘昭劵一门是这桩买卖中不可或缺的主事之一。他平静地说着，看似在主动“分利”，承认胡家及诸臣对吴越有着举足轻重的分量。
这番话落在胡进思耳，却如寒铁透骨。他听得出其中隐藏的那层锋利含义——“我能予之，亦能夺之；我能容之，亦能保之。”权柄、地位、家族安危，在钱弘俶的这番比喻中，都化作可以分配、可以回收的“股份”。他既在抚慰胡家，使其不致因失权而铤而走险，又在无声地敲响警钟：想要在吴越继续占有一席之地，唯有效死于“大王”之名下，而非另起炉灶。胡进思心中一惊，刹那间将所有话中锋芒都领悟得清清楚楚。没有多做犹豫，他索性长跪于地，郑重叩首，表明誓死效忠之意。此后，他更是带领与胡家有旧的一众臣子，在朝中当众宣誓，愿为钱弘俶赴汤蹈火，肝脑涂地。
风波暂时平息，城中人心也稍稍安定下来。某个黄昏时分，宫中廊下微风送晚，夕阳的余晖将廊柱染上一层柔和的金色。钱弘俶与孙太真并肩而坐，面前摆着一壶清酒与数碟常见小菜。他们慢慢饮着，谁都没有急着开口。许久之后，孙太真才低声询问：既然早知水丘之死与胡进思脱不了干系，为何那日在朝堂之上，不干脆将胡进思一并处置，以绝后患？这问题直指人心最深处，连他这个多年来贴身相伴的近侍也看不透钱弘俶的选择。
钱弘俶握着酒盏，目光越过庭院，落在远处宫墙之上。他缓缓说道：胡进思有罪，杀之并非冤枉，但他并非只是一人。他那一辈人提着脑袋打天下，在乱世硝烟里厮杀多年，江南半壁偏安之局，是他们拿命换来的。若今天他因水丘昭劵一事杀了胡进思，那么胡家上下老小、军中旧部、甚至许多曾追随胡家征战沙场的将士，该当如何自处？是一起清算，还是任其离心离德？吴越国本就根基不稳，经不起再度撕裂。他抬起眼，目光有些疲惫，却透出前所未有的清醒——若只是作为钱九郎”，那位曾经只为亲仇私怨而活的少年，他早已拔剑相向，手刃仇敌，以血祭亡友亡臣。
然而，他如今是吴越王。身负的是百姓安危，是黎庶生死，是父兄留下的基业，是无数人寄托在他身上的期望。他必须学会忍，学会在最想动手的时候克制，在最痛恨之人面前举杯相敬。为吴越王，他不能只为一己私仇毁去一整个家族、一支军队，更不能让江南半壁再陷血雨腥风。孙太真听罢，沉默良久，只举杯与他一饮而尽。廊外暮色渐浓，城中灯火次第亮起。这个夜晚，没人知道未来的风雨何时再临，但至少此刻，吴越仍勉力维持着一线安稳。而在这安稳的背后，是一个少年王在血与泪中艰难学会的取舍，是权力深渊前，他一步一步走出的艰难脚印。