经过粗略计算，邵云飞认为，根据巡山队目前的反盗猎力度，依然阻止不了藏羚羊灭绝，即便是扩大巡山队规模，也无法改变局面。博拉木拉地处三江源地区，要保护这里的生态环境，邵云飞认为只有一个办法——建立自然保护区。这一点，多杰早就想到了，而且他认为省级保护区还远远不够，必须是国家级的保护区才能起到实质性的保护作用。众人一听，面面相觑，愣住了。当初，他们明明是为了经济开发区而来，现在却要为了保护藏羚羊而建立自然保护区，心中满是疑惑和无奈。
除了贺清源，其他人都愿意为建立自然保护区而继续坚守在这里。当晚，贺清源收拾东西，准备连夜离开，他心中充满了不满与愤怒，埋怨多杰瞒着自己，也瞒着大家。当初，贺清源以建立开发区的美好愿景鼓舞了大家在巡山队坚持下去，但现在，多杰却悄悄决定要建立自然保护区，这让他无法理解，也不认同。因此，他决定离开。贺清源带着满腔怒火，直奔县委找林培生，告诉了他多杰想在博拉木拉建立保护区的事，之后多杰被叫到县委开会，气氛紧张而凝重。
在县委会议上，多杰将环境评估报告交给书记，并向他阐明了博拉木拉所处的三江源地区的特殊性，指出冰川融水会汇入多个江河，一旦在这里开矿，必然会影响到仲由和下游的水质和水量，而这将给国家带来巨大的环境灾难。多杰表示，如果现在做出错误的决策，他们将成为国家的罪人。书记听后，要求多杰提交一份正式的可行性报告，但明确指出，巡山队以后的工资和资金问题，将需要他们自己解决。离开县委时，多杰遇到了贺清源，他对贺清源并没有责怪之意，而是语气平和地与他交谈，甚至提出愿意为贺清源解决编制的问题。
尽管发生了这些冲突，贺清源还是回到了巡山队。邵云飞开始使用报社的相机和自己的胶卷为牧民们收费拍照，而所有的收入都被充公，用作巡山队的资金。与此同时，林培生派来了一名新的勘探队队长，他进山前没有足够的把握，因此先来找多杰要相关的勘探笔记。可多杰坚持不肯提供，因为博拉木拉的环境极为危险，不是有胆量就能够进去的地方。说完这些，多杰便下去拍照，这时，这位新来的队长看到了桌上多杰写的勘探矿地笔记，并在未经过多询问的情况下擅自取走。回到县委后，林培生批评了这位队长一番，虽然没有给他任何惩罚，但这件事依然在队里引起了不少的议论。
在不进山的时候，多杰会带领队员们为牧民家里做些体力劳动。邵云飞决定写一篇关于冬智巴的事迹，他找到了白菊，详细了解了不少关于冬智巴的事。最后，白菊向邵云飞表达了她的心愿，希望他能够离开。她并不是唯一这样想的人，整个巡山队的每个人似乎都希望邵云飞能够离开，因为这里实在是太过危险，沙尘暴和疾病时常威胁着人的生命。邵云飞作为一个记者，内心深知自己已经发现了这里的问题，并且无法对眼前的一切视而不见。因此，他决定留下来，继续追踪报道这一切，甚至还主动要求白菊教他如何打枪，以便在未来能够更好地保护自己。
虽然邵云飞没有任何军事经验，但他仍然坚持训练。由于手臂力量不足，白菊对他的要求也极为严格，经过一番训练后，邵云飞的手臂已经酸痛不已。与此同时，才仁仍然不舍得使用卫生带，而她的妇科病依然没有得到有效治疗。张勤勤一再叮嘱她不要再使用羊毛了，以免加重病情。白及则想以低价收购牧民的项链，再转手以更高的价格卖出去赚取差价。由于他不会藏语，只能找到一个名叫扎西的男孩帮助他用藏语进行讨价还价。邵云飞不请自来，专门为白菊送来了自己拍摄的照片，他的目的是想进一步了解这片土地上的人们以及他们的生活，探讨背后的故事。
白菊从邵云飞手中接过那几张泛着旧色的照片，原本以为事情到此为止，便下了逐客令，语气里带着一贯的疏离和克制。她不太习惯与人长时间交谈，尤其是邵云飞这种话多又好奇心旺盛的人。可邵云飞显然没有要立刻离开的意思，他看了看屋里的炉子，轻描淡写地说自己有些口渴，想喝点热水。白菊一时不好拒绝，只能转身去生火烧水，屋内短暂地安静下来，只剩下照片被翻动时发出的轻微声响。
趁着白菊不在，邵云飞又仔细端详起那些照片，从零散的画面中慢慢拼凑出她的过往。他这才得知，白菊的亲生父母和他想象中的普通牧民并不一样，而是曾经支援边疆的医生，只可惜后来因为意外双双去世，年幼的白菊被张勤勤收养，在这片荒凉而辽阔的土地上长大。等白菊端着水回来时，邵云飞忽然兴致勃勃地开始讲起自己的家世，从祖辈的经历一路说到父母的工作，话题一个接一个，仿佛停不下来。白菊听得眉头直皱，耐心彻底耗尽，只想尽快把人送走。
她正准备再次下逐客令，邵云飞却被院子里那棵高大的树吸引住了目光。他站在树下，抬头望着枝叶，像是发现了什么稀罕物，感慨地说自己在整个玛治县几乎没见过像样的树，更别提这样一棵在院子里生长的老树了。正当他说得兴起时，院门被推开，张勤勤拎着东西回来了。白菊只好硬着头皮介绍邵云飞是巡山队的同事，本想客套几句就送人离开，没想到张勤勤性格爽朗热情，当即把人留下来一起吃饺子。
邵云飞顺势留下，毫不客气地蹭了一顿热腾腾的饺子。饭桌上，他依旧话匣子大开，详细介绍自己家的情况，言语间并无炫耀，更多是随意的分享。张勤勤听得认真，还从他口中要到了造纸厂的联系方式，打算联系对方，为牧区的妇女们解决长期缺乏卫生纸的问题。那一刻，白菊忽然意识到，邵云飞这个人虽然有些聒噪，却并非毫无用处。没进山前，她给远方的哥哥白椿写信，信里提到了邵云飞，也提到了巡山队里的其他人。
随着在巡山队的时间一天天增加，白菊渐渐发现，自己不再像最初那样游离在外。那些曾经看似陌生、性格各异的人，在一次次巡山、扎营和并肩吃苦的过程中，慢慢变得像家人一样可靠。她开始习惯清晨的集合号声，习惯在风雪中行走，也习惯在夜晚围着炉火听大家说话。那种归属感来得悄无声息，却真实而坚定。
巡山队第十三次巡山进行到第三天时，一场残酷的现实毫无预兆地摆在众人面前。邵云飞第一次亲眼见到被盗猎者残杀后的藏羚羊，眼前的景象让他几乎无法呼吸。大片雪地和草原上散落着剥去皮毛的尸体，有的已经僵硬，有的还带着血迹，其中甚至还有尚未成年的小藏羚羊。盗猎者只取走最值钱的皮毛，将剩下的血肉与骨骸随意丢弃，任其暴露在日光之下。
巡山队的人沉默着，将这些残破的尸骨一一集中到一起，浇上汽油点燃。火焰升起的那一刻，所有人都低下了头，像是在为这些因人类贪婪而死的生命送行。随后，曾经埋藏皮子的马乙忠再次被抓住。在严厉的审问下，他交代出往北过河还有三名同伙，其中一人右手小拇指被打断，那正是他口中的“老板”，也是杀害冬智巴的真正凶手。
循着马乙忠指认的方向，巡山队很快找到了那辆车和附近的帐篷，判断对方人数不会超过五人。但夜晚声音传得极远，还没等他们靠近，对方就已经察觉动静，仓皇逃窜。多杰当机立断，决定就地扎营，等到第二天清晨趁对方熟睡时再行动。计划进行得很顺利，那些人被一网打尽。杀死冬智巴的凶手已经放下了枪，可除了白菊和多杰，其他人依旧没有放下手中的武器，仇恨在空气中弥漫。
白菊站出来，冷静而坚定地指出，对方既然已经放下枪，就不该被当场处决。这里虽然是无人区，却并非无法之地，不能因为愤怒而越过底线。最终，她开枪击中对方的大腿，阻止了他逃跑，也保住了他的性命。夜晚扎营时，巡山队的人还得替这名凶手取出子弹、包扎伤口。多杰让贺清源负责看守，但白菊始终不放心，决定亲自守在一旁。
贺清源察觉到白菊对自己的不信任，心中难免生出怨怼，却又无法反驳。另一边，邵云飞和多杰聊起了建立博拉木拉保护区的艰难现实。多杰清楚前路艰险，却也明白，一旦放弃，这片土地上的成千上万只野生动物将再无人守护。正因为如此，他才不能退缩。多杰支持邵云飞把在博拉木拉看到的一切都写下来，包括残酷与希望。
至于巡山队队员们各自的过往，多杰并不讳言。他坦然承认，每个人都会犯错，即便是他自己，犯下的错误或许比别人更多。夜色渐深，邵云飞注意到多杰频繁吃药，便劝他进帐篷喝点热水休息。就在这时，躺在帐篷里的那名“老板”忽然睁开了眼睛，目光在黑暗中闪烁，仿佛预示着新的变数正在悄然逼近。
趁着白菊放松警惕打瞌睡，躺着的那个老板李永强倏地睁开眼，弄醒了旁边的马乙忠，让马乙忠从他的裤腿拿出一小块刀片。声响弄醒了白菊，白菊勒令他们不许动。马乙忠故意装出很冷的样子，白菊动了恻隐之心，正要给他们被子盖，冷不丁被李永强和马乙忠用被子蒙晕，枪也被抢走了。李永强用枪挟持邵云飞，逼多杰放他们走。邵云飞反抗，多杰冲过去，头部受重伤，李永强和马乙忠逃之夭夭。
听到枪声，其余人醒来，无暇再去追李永强，先轰油门把受伤昏迷的多杰送到医院进行救治。白菊往后看了一眼多杰，充满了愧疚。多杰受重伤，在人民医院拍了片，确定是颅内少量出血，如果情况不好，得往市里医院送。多杰的妻子才仁和儿子扎西赶到医院，她坚决不同意把多杰送到市里的医院，就算是死，也要让多杰死在家里。才仁哭个不停，林培生劝说无用，张勤勤决定先把多杰留在这里。
林培生看到邵云飞居然在巡山队，责怪他胡闹。除了白菊，其他人都进去看过多杰，白菊也想进去看，但被贺清源拦住。贺清源埋怨白菊不让他们杀了李永强，又没把李永强看好，间接导致多杰受伤。其他人都不说话，默默无言。邵云飞忍不了贺清源这样对待白菊，忍不住为白菊出头，然后双方就打了起来，白及也冲过来进入混战，嘴角挨了一拳。张勤勤一声喝令，这才制止了这场在医院发生的闹剧。
张勤勤拎了一大块肉，让白及去做饭，邵云飞也去帮忙。张勤勤安慰白菊，多杰在藏语里的意思是金刚，砸不坏杀不死。张勤勤认识了多杰很多年，他没那么容易死。事后老汉和桑巴也怪贺清源太过冲动，白菊是否要离开巡山队，也得多杰发话决定。这次事件发生后，陈书记想把巡山队解散，可这回林培生不同意。他非常认可多杰的工作能力，尤其是用简陋设备进山待那么长时间着实不容易。
史隆局长带上一些队员和巡山队成员进入无人区，扫网般搜寻罪犯李永强，可博拉木拉那么大，要找一个人无异于大海捞针。邵云飞暂住在白菊家里，跟白及一个屋子。听到白菊出门的声音，邵云飞拿着一件棉衣跟了出去。白菊去医院看多杰，邵云飞把棉衣交给她，坐在医院的椅子上跟白菊谈心，开导白菊别自责。赵总想在盖拉措先开一个试点工程，林培生不知道这是否违规，决定先班子开会研究。
财政部拨了五万块钱，用于医院淋浴室的改造，林培生决定把这些钱全部给医院，毕竟张勤勤那个报告都打了一年。邵云飞烧热水洗头，热水烧多了，白菊索性也洗一下。张勤勤知道邵云飞对白菊跟对其他人不一样，便提醒白菊，邵云飞不是玛治县的人，终究是要离开的。白菊没心思想这些事，让母亲别瞎操心。
多杰在昏迷的黑暗中仿佛被人轻轻推了一把，意识缓慢浮起。他看见了卓玛——那个已经离开人世的女儿，仍旧穿着小时候最喜欢的红袄，在草坡上奔跑，对他笑得毫无忧愁。多杰想追上去，却怎么也迈不开脚步，只能眼睁睁看着卓玛的身影一点点远去。等他猛然睁开眼睛，刺眼的白光从病房天花板落下来，他才意识到自己还活着。身体像被拆散重装过一样，每一次呼吸都牵扯着疼痛，他试着坐起身，却发现双腿根本不听使唤。
多杰不喜欢医院，这个念头几乎是本能的。他撑着床沿想下地，想着哪怕拄着拐也要回到巡山队。张勤勤察觉到他的动作，立刻上前制止，一边检查他的输液，一边语气严厉却又压着情绪地劝他安心养伤。她告诉多杰，他这条命是捡回来的，现在最重要的是恢复，而不是逞强。多杰嘴上应着，眼神却始终飘向窗外的天空，仿佛那里有一条通往博拉木拉的路。
白菊是在走廊尽头听到消息的。得知多杰醒来，她几乎是跑着冲进病房，鞋底在地上打滑也顾不上。看到多杰的那一刻，她再也忍不住，扑上去紧紧抱住他，像是抱住一个失而复得的亲人。白菊的哭声毫无节制，带着后怕、委屈和深深的自责，多杰笨拙地抬起手，轻轻拍着她的背，什么安慰的话都说不出来。
另一边，邵云飞仍然选择留在巡山队。经历了这一次生死，他学会了最基本的尊重，主动跟林培生打招呼，也认真听取意见。林培生却直截了当地提醒他，玛治县正处在招商引资的关键阶段，任何负面报道都有可能影响投资者信心，尤其是关于博拉木拉盗采盗猎的事情。邵云飞沉默了很久，最终还是坚持自己的原则，他认为记者的职责是记录事实，而不是为现实让路。
史隆局长审阅完相关报告后，很快做出了安排，将白菊调回公安系统，给了她一个新的岗位。贺清源等巡山队员也陆续返回玛治县，向多杰汇报了后续情况：史隆留下了一部分警力和民兵，继续在博拉木拉深处搜捕李永强，出山路线早已详细交代清楚。多杰对这些部署并不太关心，他更在意的是白菊为什么不在队里。妻子才仁告诉他，局里准备再派一名男公安协助巡山队工作。
听到这些，多杰把队员们一个个叫到跟前，反复询问每一个细节。他直言不讳地说，白菊犯过错，但他自己也一样，如果要追究责任，那谁都不该被轻易原谅。多杰的态度让在场的人都沉默下来，这不是争辩对错，而是一种近乎固执的担当。
伤势稍稳之后，多杰亲自去了公安局。他没有多说什么，只是把白菊带回了巡山队。队员们看到他们并肩出现，纷纷露出久违的笑容，像是什么终于回到了原来的位置。与此同时，白芍作为司机，送丁董事长和他的儿子来到美僧。看到白菊简陋的住处，白芍再也控制不住情绪，抱着她痛哭，坚持要把她带回城里。白菊却平静地告诉她，矿可能已经开不成了。
多杰同样没有隐瞒事实，他当面告诉丁董事长，巡山队已经彻底放弃探矿计划，原本规划的经济开发区将改建为自然保护区。这个决定像一盆冷水，彻底点燃了丁董事长的怒火。他觉得自己被欺骗，所有投入都成了泡影。多杰没有辩解，只是站在那里，默默承受着指责。
那一百多万的欠款，多杰认得清清楚楚。他坦言自己一时还不上，但会慢慢还，家里有虫草，每年卖一点，总能把账还清。丁董事长气归气，却没有彻底失去底线，他没有让多杰垫底，反而把那笔钱重新交还，说是为自然保护区尽一份力。多杰回家取虫草时，扎西想起母亲说过，卖了虫草就能买游戏机。如今虫草没了，承诺也没了，孩子的怨言让多杰一时语塞。
关于那五万块经费，张勤勤也在反复思考。她提出将原本用于改造淋浴室的资金，改为采购月经带和卫生纸，免费发放给全县二十个牧业村，以改善牧区妇女的卫生条件。这个提议在院里引发了争议，有人明确反对。听完赵海的发言后，张勤勤第一次对自己的决定产生了动摇，她开始反思，自己是否忽略了院里少数同志的实际需求。
张勤勤意识到，作为院长，她的出发点是对的，但作为管理者，她还不够周全；作为母亲，她同样亏欠家庭。为了牧区妇女的健康而调整经费并没有错，可忽略身边人的感受，却是她必须正视的问题。这种自省让她整夜难眠。
多杰从美僧回到家时，正好撞见张勤勤在自家院子里组织妇女开会，内容是妇科健康科普。他一听就觉得浑身不自在，连连摆手往外走，直言自己不适合听这些。张勤勤追出来，认真地告诉他，才仁前段时间肚子疼正是妇科病引起的，这次带来的卫生纸必须留给才仁用，多杰和扎西都不许再动。多杰连声答应，神情郑重，像是终于明白了另一种责任。
丁董事长偶然听说新J那边发现了适合开矿的新地点，消息一出，他立刻决定亲自赶过去看看。对于他来说，这不仅仅是一桩生意，更像是一场关乎未来的赌局。矿区意味着财富、权力，也意味着更复杂的利益纠葛。丁董事长的儿子阿喜得知父亲即将远行，执意要随行同行。他表面上是想帮忙，实际上心中藏着对外面世界的向往，也带着对命运未知的隐隐期待。
临行前，阿喜特意跑到银行想见白芍一面。他没有提前通知，只想在出发前留下些什么。可到了银行，他却被告知白芍请了假不在。那一刻，他怔在原地，心里忽然生出一种空落感。他借来纸笔，在柜台边匆匆写下几句话，字里行间全是未说出口的不舍。他告诉白芍，他一定会回来找她，可至于是多久之后，连他自己也无法确定。写完信，他默默离开，而白芍其实一直躲在柜台下，等到脚步声远去，她才缓缓起身。
阿喜的话像一根细针扎在白芍心里。她明明知道这份承诺并不牢靠，可还是控制不住难过。未来太遥远，离别却太现实。她独自去了录像厅，一个人坐在昏暗的角落里，看着屏幕上的画面不断闪过，却什么也看不进去。她身旁空荡荡的座位像是在提醒她，阿喜已经离开。泪水不知不觉盈满眼眶，她强忍着，却还是止不住哽咽。
白菊察觉到白芍的情绪低落，特意赶来陪她。她没有多问，只是安静坐在身边，用陪伴代替安慰。电影结束后，两人并肩走在回家的路上，夜风吹过，白芍的眼泪终于落下来。白菊轻轻拍了拍她的肩，告诉她无论发生什么，她都不会孤单。这份姐妹情谊在寂静的街道上显得格外温暖。
与此同时，白及和扎西却闯下了大祸。他们从一个孩子手里用三百块买下了一条项链，本以为只是一次普通的交易，却很快发现其中有利可图。白及转手将项链卖出，竟换来了一千块现金外加一条金项链。他们兴奋不已，以为自己赚到了机会，却没想到这条项链对孩子家里而言意义重大，很可能是传承的饰物。
没过多久，孩子的家长发现项链不见了，愤怒之下揪着孩子和扎西找到了医院，要求白及给个说法。白及一时间手足无措，只能急忙跑去首饰店想赎回项链。可老板却告诉他，项链已经卖给了外地人，追不回来了。事情越闹越大，次松甚至把矛头指向医院领导张勤勤。白及羞愧难当，意识到自己的一时贪念竟造成了难以挽回的伤害。
张勤勤并没有立刻责骂白及，而是冷静分析了问题所在。他明白白及的出发点或许并非恶意，只是他根本不懂牧民首饰背后的意义——那不仅是财物，更是信仰、记忆与家族传承。正因为缺乏尊重与理解，才会酿成今天的错误。张勤勤语气严肃，告诉白及必须承担责任。
最终，张勤勤决定每月从白及工资里扣除一百，持续两年，用来偿还次松家的损失。与此同时，才仁也训斥扎西，然而扎西正值叛逆期，不仅顶撞才仁，还口无遮拦提到了已经去世的姐姐阿佳。这句话如同刀子刺进众人心里。多杰勃然大怒，要求儿子立刻道歉，可扎西却转身跑掉，留下满屋尴尬和沉默。
另一边，林培生在开会前再次找到书记，提起试点工程的计划。他企图说服书记同意在博拉木拉开展工程，认为这是提升地方发展的契机。而保护站的工作也在紧张推进，在邵云飞的帮助下，多杰终于以成本价拿到了内地钢材，为建设节省了不少资金，大家都干劲十足。
就在巡查途中，他们发现两辆陌生车辆，以为是盗猎分子，立刻跟了上去。追逐一番后才发现，对方竟是真正的探矿队。多杰愤怒质问他们，为什么偏偏把探矿地点选在盖拉措这种神圣之地，更怀疑自己笔记丢失的几页是否被他们偷走。探矿人员拒不承认，扎措干脆拉着他面对雪山，让他对雪山发誓清白。
雪山在他们心中有着不可亵渎的意义，是信仰与敬畏的象征。那人站在雪山面前，最终不敢说谎，只能低头沉默。误会虽暂时解除，但多杰心中的不安却并未消散。与此同时，为了解决白及的问题，张勤勤带着女儿白芍登门拜访林培生夫妇，希望对方能催促医院申请的款项，同时也替白及争取一个合适的安排。
林培生爽快答应，毕竟白及是烈士子女，县里对烈士家属本就有优待政策。张勤勤对此十分感激，觉得终于能缓解压力。就在这时，朱老师也开始操心起白芍的婚事，她有意撮合自己的儿子建设与白芍在一起。第二天，她借着量血压的机会打开话匣子，拿出建设的照片，一一介绍儿子的情况，满脸都是期待。
而进山的行动太过仓促，多杰的胃病再次发作。白菊和贺清源去湖边打水，准备烧水给他缓解疼痛。路上，两人终于有了独处的机会，贺清源主动向白菊道歉，为之前的误会低头。白菊也坦言自己当时赌气，两人相视一笑，握手言和，过去的隔阂似乎终于消散。
然而意外却在此刻降临。他们打水时竟撞上了打羊的盗猎分子。贺清源立刻让穿警服的白菊躲进车里，以免暴露身份。对方察觉不对劲，率先动手。混乱中，白菊突然从车内反击，打得对方措手不及。贺清源则与盗猎分子激烈搏斗，可就在纠缠中，他的手臂不慎被枪擦伤，鲜血瞬间染红衣袖，危险的气息弥漫开来。
巡山队带着受伤的贺清源和两名盗猎分子准备出山时，突然发现出口被许多人堵住了。桑巴开车赶来，告诉队员们，堵路的人说什么都要进入山中。虽然这些人并未拔出武器，但桑巴对他们是否带有枪支心存疑虑。由于人多势众，且局势不明，多杰决定绕过这群人，选择一条较为艰难且遥远的道路离开。此时，队员们并未意识到，这一选择将会引发一系列无法预见的后果。
在双方父母的撮合下，建设和白芍终于约会了。然而，第一次约会便充满了尴尬和不愉快。建设迟到了整整半小时，电影已经开始放映了半个小时，才悠悠地赶到现场。而对于迟到的事，他似乎并未表示任何歉意。电影期间，建设还提醒白芍不要吃瓜子，转而提到美国人看电影时都会吃奶油爆米花。这种观念上的不合，从一开始便显现了出来，显示出两人生活习惯和价值观的差异。
载着皮子的车辆在一条河里陷住了，怎么也无法把车开出去。费尽心力将车弄出来后，又一次陷车。经过多次尝试，大家意识到，车已经无法继续前进，决定先下帐篷休息一晚，寻找更好的解决办法。那晚，白菊提议，部分人先行出去，至少能带回一些物资，而留在这里的风险太大。多杰本想让白菊带着自己和贺清源先走，但白菊坚持要留下，这使得多杰也只能同意她的决定。
第二天，多杰开始教白菊如何识路、认路，言辞中流露出对她和扎措留在山中的担忧。由于车里空间有限，邵云飞也选择了留下来。多杰叮嘱他们，无论如何一定要活着走出去。刚与多杰一行分开不久，白菊他们便遭遇了沙尘暴。沙尘暴将他们的干粮吹得不知去向，并且他们还遇到了一只迷失的小藏羚羊。小藏羚羊由于与羊群走散，独自存活的机会渺茫，白菊他们便决定带上这只小羊，尽力为它提供帮助。
在多杰等人成功出山后，他们遇到了几名徒步离开博拉木拉的人。考虑到这些人很可能是盗猎者，但由于车子油量不足，他们不得不徒步走出山外。多杰同情这些人，把干粮分给了他们一些，尽管这意味着他们自己的食物更加紧张。出山的路没有错，白菊一行人在路上发现了多杰留下的纸条。与此同时，头顶的秃鹫开始盘旋，扎措提醒他们，如果秃鹫飞得很低，说明附近有即将死去的动物或人。扎措本意只是随口一说，但白菊和他对视后立即意识到，这一带可能藏有将死的人。
一番寻找之后，他们发现了一名奄奄一息的人，正被困在流沙中。那人已经没有力气抓住白菊他们抛下的绳索，为了救人，白菊将自己绑上绳子，爬向那人。在经过一番艰难的努力后，他们终于将这名濒死的男子从流沙中救了出来。经过询问，这名男子自称是沙娃子，和弟弟一同进山寻找皮子，但不幸的是，他的弟弟被人用枪抓走了。多杰则忍受着剧烈的胃痛，顶替老韩开车，终于成功带领大家走出了博拉木拉。
贺清源的伤势比较严重，手臂上的枪伤需要进行X光检查，而多杰则被诊断出患有胃溃疡，且不止一处。白菊并没有回到营地，而多杰对张勤勤心存愧疚，心中不断想着，如果那时带回的不是两个逃犯，而是白菊他们，结果会不会有所不同。张勤勤安慰他，不要过多地去想这些，应该专注于手头的事情。由于民贸公司不接受赊账，多杰决定将皮子出售，用以交换汽油和粮食，为接下来的营救白菊、邵云飞和扎措积累物资。