经过粗略计算，邵云飞认为，根据巡山队目前的反盗猎力度，依然阻止不了藏羚羊灭绝，即便是扩大巡山队规模，也无法改变局面。博拉木拉地处三江源地区，要保护这里的生态环境，邵云飞认为只有一个办法——建立自然保护区。这一点，多杰早就想到了，而且他认为省级保护区还远远不够，必须是国家级的保护区才能起到实质性的保护作用。众人一听，面面相觑，愣住了。当初，他们明明是为了经济开发区而来，现在却要为了保护藏羚羊而建立自然保护区，心中满是疑惑和无奈。
除了贺清源，其他人都愿意为建立自然保护区而继续坚守在这里。当晚，贺清源收拾东西，准备连夜离开，他心中充满了不满与愤怒，埋怨多杰瞒着自己，也瞒着大家。当初，贺清源以建立开发区的美好愿景鼓舞了大家在巡山队坚持下去，但现在，多杰却悄悄决定要建立自然保护区，这让他无法理解，也不认同。因此，他决定离开。贺清源带着满腔怒火，直奔县委找林培生，告诉了他多杰想在博拉木拉建立保护区的事，之后多杰被叫到县委开会，气氛紧张而凝重。
在县委会议上，多杰将环境评估报告交给书记，并向他阐明了博拉木拉所处的三江源地区的特殊性，指出冰川融水会汇入多个江河，一旦在这里开矿，必然会影响到仲由和下游的水质和水量，而这将给国家带来巨大的环境灾难。多杰表示，如果现在做出错误的决策，他们将成为国家的罪人。书记听后，要求多杰提交一份正式的可行性报告，但明确指出，巡山队以后的工资和资金问题，将需要他们自己解决。离开县委时，多杰遇到了贺清源，他对贺清源并没有责怪之意，而是语气平和地与他交谈，甚至提出愿意为贺清源解决编制的问题。
尽管发生了这些冲突，贺清源还是回到了巡山队。邵云飞开始使用报社的相机和自己的胶卷为牧民们收费拍照，而所有的收入都被充公，用作巡山队的资金。与此同时，林培生派来了一名新的勘探队队长，他进山前没有足够的把握，因此先来找多杰要相关的勘探笔记。可多杰坚持不肯提供，因为博拉木拉的环境极为危险，不是有胆量就能够进去的地方。说完这些，多杰便下去拍照，这时，这位新来的队长看到了桌上多杰写的勘探矿地笔记，并在未经过多询问的情况下擅自取走。回到县委后，林培生批评了这位队长一番，虽然没有给他任何惩罚，但这件事依然在队里引起了不少的议论。
在不进山的时候，多杰会带领队员们为牧民家里做些体力劳动。邵云飞决定写一篇关于冬智巴的事迹，他找到了白菊，详细了解了不少关于冬智巴的事。最后，白菊向邵云飞表达了她的心愿，希望他能够离开。她并不是唯一这样想的人，整个巡山队的每个人似乎都希望邵云飞能够离开，因为这里实在是太过危险，沙尘暴和疾病时常威胁着人的生命。邵云飞作为一个记者，内心深知自己已经发现了这里的问题，并且无法对眼前的一切视而不见。因此，他决定留下来，继续追踪报道这一切，甚至还主动要求白菊教他如何打枪，以便在未来能够更好地保护自己。
虽然邵云飞没有任何军事经验，但他仍然坚持训练。由于手臂力量不足，白菊对他的要求也极为严格，经过一番训练后，邵云飞的手臂已经酸痛不已。与此同时，才仁仍然不舍得使用卫生带，而她的妇科病依然没有得到有效治疗。张勤勤一再叮嘱她不要再使用羊毛了，以免加重病情。白及则想以低价收购牧民的项链，再转手以更高的价格卖出去赚取差价。由于他不会藏语，只能找到一个名叫扎西的男孩帮助他用藏语进行讨价还价。邵云飞不请自来，专门为白菊送来了自己拍摄的照片，他的目的是想进一步了解这片土地上的人们以及他们的生活，探讨背后的故事。