留香无意得知丁铁干出狱的消息，甚为兴奋，经多方打听，终寻着铁干，留香要求重拾旧日的情谊，但铁干自惭形秽，断然拒绝。目睹师兄的落魄，留香惆怅万分，童年的欢乐情景，一幕幕浮现在他的脑海。 铁干到处求职碰壁，心灰之余，竟坐卧街角痛哭，一路人带他往高家庄见工。高太君开门见山的对铁干说，请他来此，是与偷东西有关。铁干表示已洗手不干。可是，太君却不放过他，并处处打击他，称从天牢逃出来的人，是永不超生的，并用激将法诋毁他的武功不中用，楚留香已取代了他的位置。铁干忍受不住高氏母子的嘲讽，激动的答允与他们合谋行劫运金船。太君见计得售，大喜。 留香与铁花、蓉蓉夜宿客店，掌柜抱欺的表示不能招待他们吃饭，事关这里正闹饥荒，并听闻京城已派船运金，沿乱石滩的路线来救济他们，但恐怕会与十二年前被贼劫的历史重演。留香闻言，面色大变，铁花追问原因，留香烦躁谓，他不想知道劫金船的事。

翌晨，留香他们准备结数离去，店小二匆匆走告，谓刚才在树林里，看见丁铁干纠集一班土匪密谋劫金船事，留香闻言，痛苦地扭曲了面孔，蓉蓉体会他的矛盾心情，好言慰之。 铁花要求留香与他合作，共同粉碎劫匪的阴谋，但留香却一反以往侠义作风，竟一口回绝。铁花惊愕万分，当从蓉蓉处得知留香的苦衷后，内心激动不已，与留香晓以大义，为挽救成千上万的灾民的性命，他是不能感情用事的。 经过一夜思想斗争，留香还是屈服于师兄弟之情，决定离开此地，当他们来至渡头，看见饥民处处，一片令人不忍卒睹的景象，留香蓦然醒觉，决定回头，面对现实。 铁花等一行急步赶路去乱石滩，留香心情久久不能平复，他苦笑着长叹：他一生从不杀人，想不到第一次下手的，意是与他亲如手足的师兄。铁花与蓉蓉不断鼓励他，叫他与高手过招时，万不能分心。 乱石滩头上，留香恳求铁干不要作出对不起民众的事，可惜铁干理智全失，疯狂向留香进攻，留香不忍还手。眼看铁干对留香不利，蓉蓉大急，飞身扑出，中剑倒地，留香大惊，举剑刺毙铁干。

眼看两位最亲爱的人，都因他而死，留香精神大受刺激，终日借酒消愁，铁花与甜儿恐他有意外，劝慰有加。 留香情绪日坏，铁花及李玉函夫妇商量对策，如何使他重振做人的勇气。铁花利用调查「手」的秘密组织事，去刺激留香，令其知道自己还有很多事要做，但留香却无动于衷。 无眉建议带留香到拥翠山庄休养一个时期，免他睹物思人，铁花扶持着被点了穴道的留香赶路，不料留香中途苏醒，大叫大嚷，更用弹指神功打伤玉函，逃去无踪。 留香常喝至酩酊大醉，疯疯癫癫，铁花与甜儿欲助无从，痛心不已。 一天，留香对镜梳洗，并穿上整洁衣服，回复以前一样的潇洒，甜儿见状，大喜，以为留香重复旧观，不再颓丧。但留香却凄然谓：他这般打扮，是要到师兄墓前谢罪。甜儿大惊，悲恸的痛哭，留香轻轻推开甜儿，悄然出门。