明朝使臣终于被长今说服，并且指定长今与韩尚宫亲自为他准备留在朝鲜这段日子的饮食料理，虽然崔尚宫呈上华丽美味的满汉全席，明朝使臣也不为所动，并且爽快答应册封世子的事情，太后得知此事，斥责崔尚宫等人贪功，不肯上报，对韩尚宫和长今大加赞赏，郑尚宫被陷害逼出宫外，身体也日益恶化，当查出内医院送来的汤药是对她身体有害的汤药，郑尚宫只好要求与提调尚宫谈判，希望提调尚宫让她回到宫廷继续主持未完成的竞赛，太后娘娘出了最后一道竞赛试题：并没有设限题目的内容，请两位尚宫自由发挥。韩尚宫到宫廷后院找出几十年前与她的好友共同埋在地底的调味醋，希望借着好友的协助赢得这次的竞赛……

韩尚宫决定御膳竞赛准备八卦汤呈给皇上，在比赛前夕已经准备妥当所有的材料，不料却被崔判述等人有意破坏，因此韩尚宫急忙出宫重新找寻珍贵食材，在途中却被一群恶汉架走，无法在时间内回到宫来，德久眼见韩尚宫被架走，仓卒之间去找闵政浩帮忙，闵政浩立即带人马去找寻韩尚宫下落，长今慌忙紧张不知该如何是好，于是决定先由自己上场来准备食物呈给皇上，并且到后院松树下取得母亲生前埋在地底的调味醋，希望可以得到皇上和太后的青睐……

韩尚宫终于脱离困难危机，赶回宫廷，但是见到长今认真参与竞赛，感动得无法自己。认为这次的竞赛是属于长今的，不愿意在竞赛当中打扰长今，中宗和皇后以及太后对于长今的料理手艺赞不绝口，中宗甚至脱口说出：长今是当代朝鲜最优秀的御膳厨房宫女。太后在当时的情势之下也选定韩尚宫为御膳厨房的最高尚宫，提调尚宫与崔尚宫因而怨忿不平，崔尚宫甚至到处买通各处所尚宫，希望对太后的决定予以反弹。郑尚宫体会自己身体日益的恶化，决定要替韩尚宫举行升任仪式之后离开宫廷，未料仪式当天，却没有任何一个人到场参与仪式……

郑尚宫一怒之下昏厥倒地，韩尚宫等人急忙扶郑尚宫回到处所，郑尚宫奄奄一息把朝鲜最高尚宫代代相传的书册交给韩尚宫，随后由长今和连生伺候回到私宅，不久便撒手人寰。连生悲痛欲绝，哭喊娘娘…韩尚宫受到崔尚宫以及所有宫内大小厨房尚宫们的排挤，因此一个人要独自全揽御膳厨房大小事情，心力交瘁之际萌生退意，长今对于韩尚宫灰心丧志失望之余，大声指责韩尚宫根本不愿意多做努力，就想放弃一切，并且言明如果韩尚宫再不打起精神全力以赴，就再也不要见到韩尚宫……

皇后下令韩尚宫与崔尚宫必须再次竞赛，以取得御膳厨房最高尚宫的资格，两位尚宫借着三十多年在宫中御膳厨房的经验，煮出最好吃的白米饭，由其它烧厨房的尚宫担任评审，结果出炉，韩尚宫取得压倒性的胜利，皇后问其原委，得知韩尚宫细心体贴，不只深谙皇上皇后的饮食习性，对自已的同伴尚宫们喜好的饮食也了若指掌，皇后甚为感叹。闵政浩调职为司宪府监察，得知宫中司饔院以及各处所弊案丛生，决心深入调查，韩尚宫也恢复管理出纳职务由长今来担任详细记载工作，查出各烧厨房诸多不法情事，引起各殿尚宫紧张不安……

韩尚宫看到长今母亲记载的日志，心中惊讶不已，她知道这是她最要好的朋友明伊的日志，但是却百思不解，为甚么她找寻多年的日志，现在却突然出现。长今遗失了母亲的日志，甚是伤心难过，也担心娘的身分被暴露…而当崔尚宫得知小册子是当年朴内人所写的，更是无法置信。便将当年如何污蔑朴内人以及让朴内人喝下死药的往事告知今英，并且告知今英……朴内人的女儿出现了：就是御膳厨房的内人长今。一连串的迹象显示，闵政浩大力打击扫荡诸多不法事案，让吴兼护等人深为不满。韩尚宫终于看到长今埋在调味醋缸的信函，得知长今就是明伊的女儿……