新闻发言人茜洁听说有一份文件在白宫偷偷流传，这份备忘录上列出了巴特勒政府的缺点和弱点。在追查的过程中，茜洁意外发现这份文件竟出自曼迪之手。更糟糕的是，因为当时曼迪在为巴特勒的政敌工作，她还设计出让巴特勒不能再被提名的战略。联邦选举委员会有两位成员突然辞职，这两个空出的席位令总统巴特勒精神大振，他提议里奥抢先推选两个支持竞选经济改革的民主党人，而不要与共和党分享这两个席位。这遭到了幕僚们的一致反对，因为这与美国的民主政治理念背道而驰。但在巴特勒的坚持下，乔希不得不着手办理。曼迪的文件最终落到了一位记者手中，茜洁和曼迪必须立刻面对这个巨大的挑战。

总统巴特勒精神振奋地在电视演讲中提出，他将提名两个赞成选举财务改革的人选进入联邦选举委员会，这将一举改变美国的选举监督方式。他的政敌立刻祭出立法程序作为威胁，声称立刻要提出让巴特勒噤若寒蝉的法案。　白宫幕僚们必须从民意调查专家处听取意见，用来观察总统的新措施的反响。但是对乔希来说，这次会面则让他心神不宁，因为与专家同行的还有乔伊-卢卡斯。乔希对富有魅力的乔伊很有好感，而同时整个白宫都知道，每次见面乔伊都能把他打击得一败涂地。里奥面对的事务更为棘手，政府正在修订针对毒品问题的拨款法案，因为里奥早年的吸毒问题，令他提出的意见都遭到了别样的为难。

一场重要的大型民意调查开始前，白宫幕僚抓紧最后的时间斟酌问卷的用词。巴特勒总统在椭圆形办公室里焦急等待这份执政成绩单。山姆的女友劳丽将从法学院毕业，山姆兴冲冲的准备参加她的毕业典礼，但是托比却特意阻止了他。新闻界早就知道劳丽做着高价应召女郎，不怀好意的相机炮口已经埋伏就位，只等山姆走近劳丽的那一刻。里奥意识到，只靠总统新提名的两位选举委员会成员还不足以改革选举财政制度，他精明地着手策划拉拢其他委员，反对政治献金的巴瑞将是他的首个目标。美国驻保加利亚大使与总理的女儿闹出了绯闻，没想到这个消息却给了山姆解决另两件外交人员升迁问题的契机。

一架F117夜鹰侦察机在伊拉克禁飞区被击落，白宫军情室气氛紧张。幸存的飞行员落在沙漠中，距离伊拉克共和军的驻地只有十英里。白宫命令五角大楼必须抢在伊拉克人之前救出这位飞行员。托比试图用忙碌的工作来忽略一系列坏消息。他的弟弟正在哥伦比亚号航天飞机上，而原定前一天降落的飞船，现在仍滞留在太空。山姆为托比打听到只是因为舱门出了一个小问题。但是最终能否安全降落仍是未知数。总统巴特勒去一所大学进行演讲，当他从大学讲堂中出来准备回白宫时，柔伊的贴身女保镖吉娜却在欢呼的人群中嗅到了危险的气息。一座建筑的窗子突然打开，枪声响起了。

枪声在总统巴特勒走出演讲会场时响起，幸亏柔伊的贴身保镖吉娜的迅捷反应，巴特勒、柔伊和里奥被迅速地推进车里，向医院驶去。特工们立刻向枪手还击，现场淹没在一片枪声和尖叫中。二个枪手被击毙后，托比焦急地确认着同事的安危：茜洁撞伤了头顶，山姆安然无恙。但遍寻不着的乔希却正捂着肋骨上的枪伤，昏倒在一个无人注意的角落。巴特勒的枪伤手术正在进行中，内阁宣布进入紧急状态搜索余下的一个行刺者。副总统霍因斯也在军情室中面临挑战：伊拉克共和军突然有大规模的行动，这与当晚的行刺事件是否有关系？而巴特勒的幕僚们疲倦而紧张的等待着手术结果，他们不由自主地回想起三年前是如何开始为巴特勒工作的……

当时的霍因斯最有希望成为民主党的总统候选人，乔希担任他的幕僚，但是他的意见却得不到霍因斯的重视。刚卸任的国务卿里奥找到了乔希，邀请他去听新罕布什尔州州长巴特勒的演讲。对前途一片迷茫的乔希顺道去纽约看望了老友山姆。山姆即将成为纽约第二大律师事务所的合作人，但是烦闷的事务和只顾眼前利益的短视的客户让他对现状渐生不满。刚成为巴特勒幕僚的托比受到老成员的排挤，终日借酒消愁。茜洁在好莱坞当影片经纪人，却被票房不佳的客户迁怒而遭解雇。对巴特勒深具信心的里奥把这些有才华的人们召集到了一起，巴特勒的竞选班子渐渐焕发出活力和竞争力，开始稳步向白宫迈进。巴特勒和乔希的手术相继成功。第三个刺杀者也被逮捕，审问的结果却出乎所有人的意料：他们想要干掉的目标并不是总统巴特勒。