火星探测器伽利略5号即将登陆火星表面，登陆过程的同时白宫要举行一档电视直播，巴特勒和航空航天局的专家们将一起为全国的小学生回答有关火星的问题。由于在排演时被茜洁频频抢白，巴特勒要在晚上突击学习火星常识。但是前一天巴特勒对冰岛大使失约，所以他不得不去参加冰岛的雷克雅末交响乐团的音乐会。不情愿的总统只能硬拉了茜洁和山姆一起去参加。托比要以一位退役军人为主题设计一枚邮票，他把这件麻烦事推给了乔希。乔希正为此烦恼的时候，意外发现了助手唐娜是个集邮爱好者。茜洁在为青豆发愁，一家报纸登了一条总统不爱吃青豆的新闻，看上去虽是条无足轻重的小道消息，但是当巴特勒再次参选时，小小的青豆问题可能会影响到以青豆为经济作物的俄勒冈州的一万多张选票。军情室传来报告，俄罗斯声称一家炼油厂起火，但从卫星图片上看，却是核弹发射井爆炸。巴特勒与里奥正在讨论是否有核弹头在爆炸中引燃，另一个坏消息接踵而至：伽利略号在登陆前突然失去了信号。

圣诞节的前夕，乔希被要求去会见一位治疗外伤造成的心理问题的专家。总统和幕僚们都在为乔希而担心。因为在三个星期前，乔希调查一位战斗机飞行员为何故意撞毁战斗机自杀。飞行员曾在波斯尼亚被击落而留下了心理问题。这个和乔希一天生日的自杀者的经历对乔希造成了严重的心理暗示。而且白宫西翼办公室的人们也都察觉到，乔希在受枪伤之后变得暴躁易怒，以往的耐心不翼而飞，对声音也有着反常的敏感。总统坚持要亲自在圣诞卡上签名，但是查理提醒他，白宫每年要发出百万张贺卡。山姆必须面对一个能源部的代表，他鼓吹动用联邦战略石油储备来缓解石油价格的上涨趋势。没料到山姆却被他说动，反而去找里奥详谈这个提议。茜洁得到白宫导游的报告，一个外国游客看到白宫的一幅油画后就发出了歇斯底里的尖叫，而这不是第一次发生了。茜洁立刻对这幅法国政府赠送的油画产生了极大的兴趣

白宫要举行一个由两党人士共同参加的新年早餐会，这将代表两党合作的新开始。幕僚们聚在一起彻夜讨论如何安排座位。一月的寒冷天气加上暖气故障，冻得够呛的山姆和乔希溜到壁画室生火取暖，直到烟雾触发了整个白宫的报警器，他们才发现这个壁炉在一百多年前就被封住了烟道。里奥利用这次火灾逼迫山姆和乔希为他做件事：里奥在无意中批评了一位年轻女记者的鞋子，而这位很有影响的专栏作家为此大为恼火，甚至向纽约时报投诉里奥。山姆和乔希只能代表里奥去道歉。山姆游说茜洁应该把新闻简报室搬出白宫，这样能使西翼办公室更加宽敞。茜洁正为餐会上的议题而煞费脑筋，她对山姆这个不着边际的想法大为光火。

五角大楼又开始新一轮的导弹拦截系统的试验，兴奋的里奥把总统从椭圆形办公室里领到军情室，等待试验结果的出现。对此缺乏兴趣的巴特勒告诉里奥，屡战屡败的试验只是五角大楼向白宫伸手要拨款的旧把戏。同时有五国进行驻美大使的换届，巴特勒受够了接见大使时拘谨而繁琐的礼仪，不过同一位大使的见面不在其列。曾经为巴勒特提议解决了印巴克什米尔问题的英国绅士约翰-马布里，他再次来到华盛顿的时候，已经身为英国驻美国的新大使了。巴特勒非常喜欢这位不拘小节的马布里，不过这下该里奥头疼了。在托比去堪萨期间，山姆安排总统将在全球防御体系会议上发表赞同环保组织的演讲。托比对山姆的擅作主张非常恼火，因为这些环保组织刚毁了一个滑雪场，而全美工会也同他们非常对立。托比必须想出一个补救的方法。

总统巴特勒即将前往国会发表任期内的第三次国情咨文。在此同时，乔希焦急等待着民意调查专家乔伊-卢卡斯的到来，国情咨文结束后将立刻开始新一轮的民意调查。乔希的助手唐娜却在忙里偷闲撮合乔希和乔伊。国情咨文的成功让白宫充满了节日的气氛，但是就在招待会的楼下，军情室气氛紧张，五位美国禁药取缔机构的工作人员在哥伦比亚被游击队绑架。里奥明白这些工作人员被释放的可能性极小，而美军在那个区域没有足够的兵力去援救。第一夫人在白宫卧室里一遍又一遍的播放着总统演讲时的录像，她正怒火中烧地等着巴特勒。她为国情咨文精心准备的内容在最后时候被完全删除了。而且，她在改动的部分嗅到令她不安的气息：巴特勒想争取连任。

援救被哥伦比亚游击队绑架的美国人质的行动还在继续，与绑匪的谈判毫无进展，援救行动最终升级成为军事行动。巴特勒不得不面对展开丛林战的可能，但是正如里奥指出的，一旦变成了危险的丛林战，这次军事行动也许会变成第二次越南战争。国情咨文的改动内容不仅使总统和第一夫人发生了争吵，而且托比必须为此面对一位愤怒的自由派参议员，这位议员威胁要发起第三个政党来竞选总统。因电路故障而延误一天的民意调查终于重新开始了，热心一项枪械管制条例的乔希却等来了令他失望的结果。在几个最重要的州，调查结果相当糟糕。唐娜古怪的举动也令他非常迷惑，而山姆点醒说，也许这表示唐娜在吃乔伊-卢卡斯的醋。