美国的核潜艇波特兰号在离开朝鲜海域时突然没了声息，侦察卫星、雷达都无法扫描到它的动力信号。巴特勒无法向朝鲜政府要求协助，因为侵犯他国领海违反了国际法，也无法任由潜艇上137名船员生死不知，总统只得被迫向老国务卿艾比-邓肯讨教策略。第一夫人阿比从白宫律师奥立佛处得知几个证人名单，这些人都曾经以玩忽职守的罪名起诉阿比。阿比在治疗巴特勒时没有做记录，也因越州携带药物而违反药物管制法令，在这个关头重提阿比的玩忽职守罪很可能演变成巴特勒调查案的致命伤。一位有竞争力的共和党总统竞争者在被问到为何参选时，结结巴巴说出一个饶舌而毫无意义的答案，茜洁为这个笨拙的回答感到狂喜。但是当她逐渐意识到巴特勒也从没和幕僚们讨论过这个问题，茜洁的狂喜变成了惊慌：巴特勒要如何面对同样的问题？

　巴特勒不情愿地同意去戴维营，而不是新罕布什尔州的农场过感恩节。总统对每个人喋喋不休地谈论火鸡食谱，直到查理发现了一个火鸡烹饪热线电话，巴特勒偷偷用假名去询问如何才能更好地烤制火鸡。茜洁必须面对两位印第安人代表，他们牢牢站在白宫办公室的西北大厅不动，宣称如果不能就印第安人保留地的公共医疗卫生条件得到满意的答复，就长住不走。茜洁无法将他们从人来人往的大厅里弄走，只得求助里奥引开媒体的注意力。一个十三岁的乔治亚洲少年在枪杀了老师后被父母送到了意大利，虽然这孩子在罗马被捕，但是意大利拒绝引渡，因为乔州允许死刑。乔希希望通过政治途径将这个凶手尽快绳之以法。山姆对一个新的贫困线计算方法提出质疑，因为它会在一夜之间把四百万人口归到贫困线以下。这给总统的竞选必然带来负面影响。但是游说美国管理与预算局的专家不是一件简单的事情。

　在第一夫人的催促下，乔希必须与一个有影响力的妇女团体的代表艾米见面，艾米对只禁止强迫卖淫的法案表示强烈不满。托比与艾米对强迫卖淫的界定发生了辩论。为了保留在海湾地区的一个空军基地，美国政府同意向一个当地政权出售一批重型武器。茜洁得知这个消息时怒不可遏，因为就在前一周，这个海湾国家以通奸罪处死了一个妇女，但没有经过任何的调查甚至开庭，仅以她的丈夫的一面之词就下令死刑。茜洁认为不该与这种残忍而毫无人性的政权做任何交易。但是茜洁必须抛开个人感情，在新闻发布会上平静地宣布这桩交易。巴特勒曾开了一个关于安全带的玩笑，一个妇女因此要控告总统。山姆认为这会变成大事件，所以建议总统尽早通过安全带法令。但是巴特勒认为，他没有必要花精力为别人曲解他的意思而负责。

整个白宫为迎接圣诞节的来临而张灯结彩，但里奥却感觉不到一丝一毫的节日气氛。他收到国会的传唤，让他在圣诞节前在调查会上为巴特勒隐瞒病情案提供证词。田纳西州的三十几所黑人教堂陆续遭到了燃烧弹的袭击，虽然没有造成人员伤亡，但是圣诞夜的来临会使教堂挤满了人，巴特勒考虑派军队保卫教堂以免造成悲剧，但是这个想法被田纳西州长拒绝了。大陪审团追问着里奥从认识巴特勒开始的每一个细节，里奥谨慎地选择着答案，直到一个名叫吉布森的陪审员向里奥提起里四年前竞选时的事。当时的里奥正陷于酗酒而不能自拔，吉布森也是竞选班子的成员。他以此事来攻击里奥，但是出乎意料的，共和党陪审员克里夫-凯雷却制止了吉布森的旧事重提，把调查顺延了两个星期。

克里夫-凯雷代表国会监察委员会向里奥提出一个交易：由国会发布一份公告，公开谴责巴特勒对病情说谎，委员会以此作为这次调查的结束，也不再追究里奥个人的责任。里奥断然拒绝了这个条件，他坚持巴特勒并没有说谎，也不想让总统去面对这样的责难。但是当巴特勒得知这个可能的结果时，他同意接受国会的谴责。一个被白宫解雇的摄影师出版了一本透露白宫所谓“内幕”的书，一周后出版社将对它作摘要，山姆必须从这本错误百出的书中挑出所有的错误，才能在那个摄影师把自己炒热之前给他迎头一击。乔希对美丽的女权活动家艾米大有好感，但是害怕被直接拒绝，他跑去找托比商量办法，托比交给乔希一份有关离婚的文件，提议他可以借工作去接近艾米。巴特勒想要把查理送的一幅1709年的耶路撒冷地图挂起来，但是托比提醒他，虽然以色列要在这之后250年才建国，但仍会冒犯到一些人