隽藻沿途走访，亲见鸦片泛滥，荼毒生灵。随即上奏皇上，急请禁绝鸦片。道光皇帝接到奏折，下旨宣隽藻回京。

穆彰阿在朝会上反对禁绝鸦片，倡导驰禁，被道光帝否决。

林则徐、邓廷桢拜访隽藻，直陈鸦片之害，且皇上自己也抽烟。隽藻自觉形势紧迫，亲见皇上请旨禁烟，以退为进，先抑后扬，使道光下旨厉行禁烟，此事又遭到穆彰阿的阻挠。

曾国藩终于来到京城参加会试，隽藻私下劝曾国藩先去拜见穆彰阿，避免自己与穆彰阿的恩怨牵连到曾国藩。曾国藩照此行事，隽藻从中斡旋。穆彰阿对曾国藩颇为赏识。

元白已长大成人，与曾国藩同赴会试，立志效仿隽藻，为天地立心，为生民立命。元白和曾国藩皆中进士。刘氏带元白到冯家坟前。元白得知自己身世，立志做个好官，光宗耀祖。穆彰阿指使吏部将元白外放知县。隽藻不允，要找吏部收回成命，不料元白却执意赴任。

曾国藩白天拜谢穆彰阿，深夜拜谢祁隽藻，同送来“高山仰止”画卷，被宿藻鄙夷，隽藻却解出其中深意，留曾国藩吃饭。曾国藩看到隽藻身为五品官，依旧布衣菽食，深为感动。

道光驾临隽藻家中，亲见隽藻朴素，派其为江苏学政。隽藻乘机劝谏皇上，但言辞激烈，震怒龙颜。道光下令将隽藻关入大牢，亏得刘氏动之以情，保住隽藻。

怀义旧伤复发，疼痛难忍。姚一彪买来鸦片为其消痛，致使怀义吸食成瘾，难以自拔。 保胜和库仑真已有一子，取名宝儿。保胜现任江苏巡抚。隽藻一入江苏，即见鸦片之害无比酷烈，随即拜见保胜以图共除烟害。送茶丫鬟菊花行刺保胜未果，被隽藻保下。

林则徐、邓廷桢和隽藻共议禁烟大事，几人同心协力，以期永绝鸦片之害。朝会上，穆彰阿依旧蛊惑圣听，反对禁烟，致使道光帝无所适从，犹豫不决，只得又召隽藻回京。保胜忌惮隽藻，命人将隽藻回京沿途的罂粟全部铲除。隽藻见保胜办事果敢，雷厉风行，禀告皇上请求褒奖保胜。

隽藻归京后，一力举荐林则徐。道光帝授林则徐钦差大臣，赴广州全权负责禁烟之事。

道光听说江苏烟害极深，派肃顺赴江苏搜集证据，肃顺确认保胜为第一大毒枭，却碍于穆彰阿情面，未向道光透露实情。

林则徐在广州禁烟成功，并击退英军。道光皇帝褒奖之余，筹备海防，严阵以待。穆彰阿为除掉保胜，一反常态，支持禁烟，并举荐祁隽藻为赴江苏禁烟的钦差大臣。

隽藻来到江苏，强行帮助深受鸦片之害的怀义戒烟。保胜感到穆彰阿不再庇护自己，心下慌张，希望利用库仑真和隽藻的旧谊拉近关系。

保胜荣升两江总督，遂以答谢为名，邀隽藻来赴家宴，与库仑真叙旧。

怀义的镖局曾走过鸦片的镖，黑白两道都有门路，他答应暗中帮隽藻查找线索，两兄弟终得联袂。怀义帮隽藻找到确凿证据，隽藻将保胜关入大牢。穆彰阿差人接库仑真回京，库仑真得知哥哥不会帮助保胜，于是去求隽藻。隽藻为正国法，含泪拒绝了库仑真，库仑真心痛欲绝，与隽藻反目成仇。