牟衍坤被几个少爷诬陷，误伤了王先生，姜振帼因为上回衍坤与牟昌动手，还心有余悸，这到现在又敢冒犯先生，情急之下，不问缘由，就动手打了牟衍坤，牟衍坤并不服气。王先生私下开导牟衍坤，使其了解到母亲对自己的用心良苦，被姜振帼获悉。姜振帼感念王先生对儿子的教导有方，亲临私塾拜谢，但两人在教育孩子的问题上还有分歧。正在此时，易同林带来易春送粮出事的消息！原来，易春押送的粮食到了粮号，被抽出里面竟然有陈粮参杂，粮号退回了所有粮食，消息在道上传开，对牟家声誉影响十分恶劣。各房爷们就此向姜振帼兴师问罪。易同林为保侄子易春，主动担下失职之罪；而大太太也为保姜振帼，将易同林治了重罪，抽地封门并赶出了栖霞。

知道其事的易春因不堪对有如生父的易同林的内疚之责，上吊自尽。姜振帼逃过重罪，却仍要受罚，被关进牟氏宗堂罚抄经书禁闭一个月。姜振帼深谙这其间另有蹊跷，易同林和易春不过代为受过。她让前来探视的栾燕代为补偿，却被易同林拒绝，姜振帼这才知道易同林一家的悲剧何等凄凉，甚为震惊。而阴谋此事的四爷一边向二爷慨叹大太太护犊子，便宜了姜振帼；一边暗中买通其它中间商，将牟家因信誉问题而搁置，粮食低价卖出，从中提成挣了个钵满盆满。四爷既当了好人赚了大洋，还整治了姜振帼，此番一非但举数得，还神不知鬼不觉。牟衍坤在姜振帼被禁闭时被牟昌等欺负，幸得王先生帮助才使事态不致严重，姜振帼知其事从庙堂出来后，上门感谢王先生。

这一切却被四爷知晓，四爷对自己设下王先生这粒棋子发生的效应而自鸣得意，只等时机成熟，便要对姜振帼发难了。易同林走了，日新堂管家职位空缺。姜振帼将参与四爷\"换粮\"阴谋一事的孙账房立为了新管家。四爷认为适时敲打孙管家，约其喝酒，并要其不忘前事，继续为自己效劳。姜振帼暗中派日新堂大把头张腊八调查粮号退粮的真情。此时，庄园上下已经有流传姜振帼与王先生的流言蜚语兴起。而此时，二爷的女儿小嫚却二度克夫，人也变得痴痴呆呆，只知在棋中生活。二爷找到媒婆欲为其再相亲，却因为小嫚克夫前因，媒婆也有些无能为力。姜振帼却劝解小嫚，却没有想到自己在小嫚的棋局及话语中反而得到感悟，她劝二爷夫妇不要执着嫁女，二爷不听姜振帼的劝阻。害得小嫚在父母、亲人的重压之下选择了解脱--自尽。

小嫚的死让庄园众女人感受到做女人不易，做庄园笼中鸟更是难上加难。而姜振帼在小嫚的死中感到儿女的重要，她将自己因家事繁忙而疏忽的牟衍坤和牟衍淑紧抱怀中，对二人深表母亲的歉意。小嫚之死引起姜振帼对自己一双儿女的担忧，她经常找王先生讨教教育儿女之道。一天晚上姜振帼发现儿子衍坤有和小嫚死前类似的举动，急忙到私塾找王先生询问如何消除儿子衍坤的精神抑郁，深夜从私塾返回时，碰巧被打完麻将从月新堂出来的四太太、五太太看见。一时间，姜振帼和王先生的绯闻传遍庄园上下。王先生也偶然听到了这些传言，为了保护姜振帼的名声，提出离开庄园，姜振帼以人正不怕影子斜挽留王先生。

二爷、四爷、五爷一起找身体虚弱的大太太告状，以败坏牟家门风为名要求惩治姜振帼，让出掌门人的位置，大太太以没有真凭实据为由挡回了各位老爷的发难，但气火攻心，病情加重。大太太自感到时日不长了，单独约见四爷，告诫四爷别打日新堂的主意，否则变成厉鬼也不会饶他，同时暗中让鲁妈窥看姜振帼的举动，发现了一些让人扑风捉影的迹象，心急如焚，急忙召来姜振帼。面对委屈万分的儿媳妇，大太太以过来人的切身经验告诫儿媳，唯有斩断情丝，守住家业才是她唯一的出路。姜振帼含泪答应一定死心，一定会让衍坤当上牟家的当家人。大太太露出欣慰的笑容，静静地靠在姜振帼的肩上魂回故里。

大太太去世，易同林一去不返，牟氏庄园当家的年轻寡妇姜振帼，既没了靠山，也没了左膀右臂。在四爷看来，利用自己早先安插的孙管家和王先生，眼下正是他彻底铲除姜振帼的绝好时机，四爷一计不成，又生一计。四爷对二爷谎称大太太留下遗言，要赶走王先生。姜振帼相信“清者清，浊者浊”，也深知“欲盖弥彰”的道理，并不理会。二爷恼羞成怒，同意与四爷联手清理门户，赶走王先生。二爷此举，正中四爷下怀。二爷的管家李连田在德禄药店买了砒霜，交给孙管家。孙管家受四爷胁迫，如果不按计行事，喝下砒霜的人只能是自己……