罗县长找二爷通风报信，二爷不知道五爷所为，向罗县长保证这事肯定是子虚乌有，罗县长在二爷的保证下带戏班老板来牟家搜人。不料官府在牟家找到了春桃，令罗县长和二爷都陷入尴尬境地。姜振帼马上站出来替五爷承担全部责任，说是自己私下留下的春桃，跟任何人都无关。并私下向罗县长保证，自有办法让戏班老板撤销诉状……眼看以成定局，春桃在跟戏班老板离开栖霞的前一夜，与牟昌共唱一曲《霸王别姬》，一种情愫种在两人心间……尽管姜振帼已经防范于未然，早早蓄水以防大旱，但孙二麻子的三百亩地却是引水灌溉的必经之地，换做往年，也相安无事，可此番孙二麻子刚受了二爷的戏弄和鄙视，任凭姜振帼想尽办法，也没能说动他借过。无奈之下，只好出下策，派人为好赌的孙二麻子的儿子孙全设下赌局。

孙全输掉了三百亩地。孙二麻子一气之下没有再能活过来，孙全如梦初醒，知道是自己中了牟家的计，发誓要报仇雪恨。大旱年随之而来的灾民比往年多很多，姜振帼忧虑之时，王先生从英国留学回国，风尘仆仆赶到庄园。王先生给庄园里长大的孩子们带来了进步思想、先进观念，使孩子们有了忧国忧民的意识。姜振帼提出为了应对灾民在往年惯例基础上，各房再多出一千斤粮食，遭到大家反对。孙全投奔当土匪的哥哥孙大落草为寇，为替父报仇，哥俩怂恿土匪头子张二猛打劫牟家。灾民果然来势凶猛，各家都派人出去赊粥。孙大、孙全带着土匪混在灾民群里，寻找下手的机会。衍坤热心投入到其中帮忙，姜振帼担心其安危劝阻。姜振帼与五太太一番交心，心心相惜，五太太不忍姜振帼一个女人对付那么多灾民，一时仗义出手多出了一千斤粮食，消息传到另外两家，二爷、四爷为了脸面，也同样悉数多出粮食。

三天的赊粥期限即满，灾民们本该离去，孙大、孙全从中作梗，四处散播\"灾荒年吃百家饭不如吃一家饭\"，众灾民决定留下。第二天清早，张腊八刚出园子，发现众灾民已经在庄园门口安营扎寨……灾民的举动引起了庄园上下慌乱，各房爷聚在祠堂议事，大家都没有好的对策。在王先生启发下，姜振帼决定将灾民收归为庄户，派发山地农活，让其自食其力。而此时，张腊八却和以杠子为首的灾民们发生了冲突，姜振帼用计将杠子收拢在自己旗下，并借此一举说服众灾民待在庄园，一时间，危机就此化解。此举令二爷从心底佩服姜振帼的治家才能。慧芸要去济南与未婚夫完婚，王先生也要到济南和慧芸的未婚夫一起办报馆，兄妹俩向姜振帼告辞。混在灾民当中的孙大、孙二为了替父报仇，眼见大势已去，伺机向土匪头张二猛献计，将牟二爷绑架以换取赎金。

王先生得知牟二爷被绑架之事，很是担心，让慧芸的未婚夫接走了慧芸，自己留在了庄园。姜振帼召集祠堂议事，四爷不愿出钱赎人，五爷没钱反而同意，仗义出手。二太太不惜倾其所有，声泪俱下，恳求姜振帼不计前嫌，主持大局，搭救二爷。姜振帼深明大义一举担下重责，王先生担心姜振帼的安危，主动请求由他去交赎金，牟衍坤也勇敢的表示愿意前往同行，被王先生劝阻。然而就在此时，报仇心切的孙大和孙二却再也按捺不住，在和个性刚烈的二爷的口角冲突中失手杀死了他。二人逃命，二爷的尸首被送回了牟氏庄园门口。二爷的死，震惊四方。在二爷的葬礼上，牟昌一时气愤与四爷发生口角，引发众怒。姜振帼制止牟昌，劝告他要知礼数

四爷也万万没想到，他没想到的是由于自己在出钱的关头百般推拖，落下刻薄寡恩，置兄弟手足情谊不顾的骂名。也因为这一片指责声，在牟家，甚至栖霞，牟四爷仁义尽失。五爷在罗县长面前，直言不讳四爷的贪财吝啬，全无手足之情。罗县长因此对四爷嗤之以鼻，另眼相看。牟新也受到父亲的连累，在庄园里受人议论，他对父亲不满，又无法说出口，更令他烦恼的是，他暗恋着小水，但小水却倾慕于衍坤。衍胜得了急病，需要两百块大洋买药引子。栾燕让牟银去帐房支钱，被宋管家奚落一番。牟银只好找四爷支钱，遭到四爷的严辞严拒。牟银空手而归，栾燕气极败坏，面对妻子的斥责和逼迫以及生命岌岌可危的儿子，牟银只好硬着头皮再去找四爷。

栾燕抱着孩子来到日新堂，终于等到外出归来的姜振帼拿钱买药，救了衍胜。而不知情的牟银情急之下，执刀抢劫帐房，又被赶来的四爷拦住。在四爷恶言污辱之下，牟银误伤了四爷，受了刺激的他跑回家，已经不见了栾燕和衍胜，牟银终于精神崩溃，赶来的宋管家等人生怕他再闹出事情来，将其给绑了。鲁妈无意中撞见，慌忙跑去报信。牟银被四爷逼疯的消息传遍了整个庄园，在姜振帼的严令下，只有栾燕还不知情。五爷听闻此事，再也按捺不住，半夜把床上的四爷拉到祠堂，一场交锋，五爷还是败下阵来，兄弟彻底翻脸。接二连三的风波，都是血脉亲人，却人命关天，姜振帼已经精疲力竭，对四爷所作所为也不寒而栗。当下，姜振帼只得更为关注栾燕得情绪和牟银一家三口的生活。