王皇后和萧淑妃的死使长孙无忌受到了极大的震惊。他惴惴不安地问高宗何必要对两位旧妃如此残酷时，武皇后意味深长地让长孙无忌想想当初太宗朝时，他诬告吴王恪时如何不事先想到残酷二字。

长孙无忌无言以对。回到家中，这位位极人臣的顾命大臣开始安排后事了。高宗煞费苦心营建了多年的慈恩寺落成了，高宗亲自题写了碑文。武皇后抓住了这个机会，为高宗在安福门楼安排了一次观看名僧玄奘迎碑文的仪式。这是自魏晋以来从未有过的超大规模的佛事活动。武皇后一直陪伴在高宗左右。在国人心目中，帝后二人和谐如一人，已经是密不可分的了。

一系列引人注目的庙堂活动结束之后，仍然有人在武皇后的出身经历等枝节事情上说三道四。高宗果断下诏，将从前朝流传至当时的《氏族志》改为《姓氏录》，将从魏晋开始的四大姓氏（王谢卢崔）置于李武两姓之后，以李氏皇族和武氏后族为姓氏的第一等。这样从姓氏上就将武氏放到了由贵而尊，由尊而至高无上的位置上。

武皇后总是在非常关键的时候替朝臣说话。一将军错砍了皇陵前的树，被抓了起来。高宗大怒，要立斩不饶。狄仁杰为罪将脱罪，高宗震怒不允。武皇后闻知此事，先等高宗消了气，然后委婉地问将军，为何砍皇陵之树，将军据实作答，父亲病故，他想为为父亲做个上等的棺材，没想到竟砍了皇陵前的树。武皇后回到后宫立即力劝高宗，罪将砍树是为行孝，高宗惩罪亦为行孝，但对罪将来说，他要葬父是行大孝，而高宗惩罪却算不得大孝，高宗要行的大孝，是视天下为己任，视生民为己出，若饶一罪将而得天下人之心，则天下莫不归心，江山莫不稳定，江山如磐，则先人亦会安乐于地下，这才是大孝中的大孝。高宗被说服，饶了这位将军。事情传开，举国上下莫不大赞高宗之德。满朝文武对武皇后纷纷另眼看待，狄仁杰更是将武皇后视为自己政治上的最佳搭档。

高宗发现武皇后对朝政一应事宜十分在行，处理政务井井有条，毫不手软。他开始放手让武皇后协理朝政。武皇后与丈夫紧密配合，以精明强悍的姿态出现在朝堂之上。

对内，帝后二人巡视国内，减赋轻徭，受到了万民的拥戴。

武皇后面临的矛盾，归根到底是新君与旧臣之间的矛盾，就是所谓皇权与相权的矛盾。武皇后继续起用新臣，孤立、削弱旧臣的势力，紧紧抓住了这一矛盾，消除了自己政治上的对手，也帮助唐高宗摆脱了顾命大臣的控制。至此，高宗身边已是君侧已清，人称“政归中宫”，武皇后开始施展她的抱负了。

对外，派苏定方等平定了突厥进犯；重设了安西四镇；派刘伯英出伐百济；派薛仁贵等出兵天山，大胜而归。几年过去，大唐气象繁荣，疆域扩大，国土东至高丽，西尽波斯，南至林邑，壮阔恢宏，各族融合，四海升平，民富国强。就在这个时候，高宗忽然患了严重的风眩病，病发之时不能理政，他将一部分朝政大事交给了武皇后，凡朝臣举事不决的事宜，任凭武皇后处置。

武皇后理政的第一件事，就是奏请高宗，禁止天下妇女为俳优之戏（在唐代指演滑稽戏的艺人），高宗立即采纳了她的建议并下诏颁行。随着这一诏令的颁行，妇女的社会地位明显提高了。

满朝文武以及天下舆论对武皇后的称赞使高宗多少感到了一些失落，他借高丽犯边之际，欲亲率大军进行攻伐，以这一极端的方式，排解自己心里的郁闷。武皇后审时度势，力劝高宗止兵，以利休养国内生息。在武皇后的劝说下，高宗从谏，收回了成命。

武皇后和高宗的第四个儿子李旦出世了，高宗高兴非常。他诏令普天同庆，大赦开下，赐宴群臣。但随之而来的，是武皇后声望的一天天增高和自己内心越来越沉重的失落。

一年晚春，武后的姐姐带着不满十八岁的女儿来到宫中，这母女二人的出现使高宗度日的乏味得到了某种补偿，他频频降旨将她们召入大内侍寝。不久之后，随着母亲被封为韩国夫人，女儿被封为魏国夫人，母女二人双双承宠。自那以后，本来就体弱的高宗皇帝更是抱病不朝，连武后那里也很少光顾了。

武后闻知此事，深夜驾临高宗寝宫，高宗感到了一丝难堪。韩国夫人不得不从内室出现见武后。武后见是姐姐，也只能含糊其辞，敷衍几句不痛不痒的话，随后离去。

武皇走后，高宗与韩国夫人兴味索然。韩国夫人似乎受到了巨大的惊吓，第二天早上就发起了高烧，身上盗汗不止，满口胡言乱语，终至卧病不起，旬日之后，韩国夫人于一天深夜气绝身亡。

韩国夫人的猝死使高宗感到自己已经被笼罩在一个巨大的阴影之下，他想努力摆脱这个阴影。

高宗的近臣看出了圣上的心思，西台侍郎上官仪一语说破了高宗的心病，并背着武皇后代高宗起草了废后诏书。消息很快传到了武皇后耳中，她毫不犹豫直闯禁宫，面对面地质问高宗这件事的来由。高宗只好把事情全推到了上官仪头上。上官仪随即获罪，一场宫廷内部的政变还未成形即已宣告破产。事后，武皇后与高宗直接了当地谈了一次，她对高宗直抒胸臆，自己忙于政务，一方面是为丈夫分劳，更重要的，是要将高宗皇帝的德政颁行于天下，是为了保住大唐的江山社稷。如果因为这些使高宗不悦，甚至听信地些小人的谗言，那就太委屈自己助高宗理政的一片赤诚之心了。她提醒高宗，帝后二人既然已经同朝理政，就一定要同德同心，不要给一些小人留下可钻的空子。两人由此前嫌尽释，更加情深意笃。

太平公主出世的时候，武皇后已经是四十二岁的人了，她和高宗对这个幺女喜爱非常。

这时候在武皇后和高宗面前的，是一幅朝廷清平，国家富足，百姓安乐的景象，大唐政权取得了前所未有的政绩。武后向高宗提出，应该趁这个机会去泰山封禅，行祭告天地之礼。高宗有些犹豫，因为父亲唐太宗曾有过去泰山封禅的心思，被魏徵劝止，直到临终也未能如愿。武后坚持己见，因为这也是帮助高宗了却父亲唐太宗的未尽之事。并且，她要做一件从古到今没有人做过的事，皇帝首献之后，由她以皇后的身份进行亚献。

是年大秋，全国喜获丰收。帝后二人从东都洛阳起程，百里仪仗，声势浩大。

各国的朝会使臣各率其众随从出发，浩浩荡荡好不威风。

正月初一，唐高宗在泰山举行了隆重的祭天之礼，登极顶，封玉牒，上帝册，藏金匮，封金泥，盖玉玺。武皇后紧随高宗之后，如影随形。之后祭地，皇帝初献毕，武皇后升坛亚献，满朝文武共瞻皇后的绰约风姿。古往今来，这是中国历史上第一位在封禅仪式中登台祭祀行帝王之礼的女性。武后头戴凤冠，登上封禅台，以清亮的声音向天地祭告。之后，武后宴请百官，宴会十分热闹。武后被人们的情绪所影响，走进舞池，率众起舞，宴会达到了高潮。

欢乐的人群当中，武后突然发现有一双冷冷的眼睛，充满敌意地盯着自己。她定眼看去，是自己的外甥女，韩国夫人的女儿魏国夫人。武后从她的眼睛里读懂了一切，魏国夫人一定以为是自己杀了韩国夫人。武后没理会魏国夫人的敌意，不想魏国夫人却屡屡寻衅，武后看着高宗为难的脸色，主动躲开了。

封禅礼毕，武皇后陪伴着高宗来到曲阜，尊赠孔子为太师。一些文人学士齐来敬献，武皇后与鸿儒们谈笑风生，经史子集对答如流，对皇后的学识，学者们深为钦佩。

在回长安的路上，魏国夫人与高宗同坐一辆马车，她不断从车窗探出头来，把挑衅的目光投向后面武后所从的凤鸾车。武后被刺痛了。

回到长安，高宗终因不耐劳顿，卧病不起，令太子李弘监国。武皇后对太子寄予了很大的希望。在高宗病重期间，武皇后不离高宗左右，想方设法替高宗排解烦闷的心情。太子李弘不负父母重望，临朝理政兢兢业业。可是武后逐渐发现，年轻气盛的儿子已经成了复古派老臣们手中与自己的新政相对抗的一张王牌。武后在推行她的新政的过程中，一直抑制门阀贵族和皇族把持朝政的状况，而太子一理政，这些失落的门阀贵族们就千方百计地拉拢太子，把太子推到了食古拒新一伙人的最前头，而太子对自己的这种处境却一无所知。这让武后心急如焚。

怒火冲天的魏国夫人一直在向武后挑衅，武后念她年纪尚小，处处让着她。不想魏国夫人竟然在高宗大宴群臣的场合下当面以言语讥讽武后，满朝文武连高宗在内都无可奈何。

武后的哥哥为改善与武后的关系，在府中设宴，请族人座陪。魏国夫人在宴会后突然死去，经太医诊查是死于中毒。虽然武后将涉嫌下毒的异母兄长推出斩首，但仍平息不下去魏国夫人是死于武后令下的传言。太子李弘再也不能忍受了，他当着武后的面问母亲魏国夫人的真正死因。武后对儿子用这样的态度质问自己非常不满，但木已成舟，她不能再换太子了，那将导致国内大乱。她对太子耐心而又宽容，可太子已是一腔悲愤。

这时几外贵族老臣不断在太子身边出没，甚至告诉太子，如果任凭武氏这样下去，李家的一切包括皇位都将会被武氏取代。太子痛苦之极，他终于忍受不住，当面来问母亲了。武后对儿子被人挑唆而不觉察感到异常焦虑，她对太子苦口婆心，观他赞成不可轻信那些要拿他当枪使的小人的谗言。太子对母亲的话将信将疑。

为了安抚内心孤寂的儿子，武后决定为他主持大婚。她在忠臣堆里选中了杨思俭的女儿，太子在这件事上十分听从母亲的意见。就在太子大婚在即的时候，有人不得不告诉武后，杨家的女儿早已与人私通，已不合适做她的太子妃了。那人说出了与杨家女儿私通的人的姓名，竟是武后一直非常看重，要好好提拔重用一番的外甥武敏之。武后异常震怒，严惩了自己的外甥。

武后又为太子选了一位姑娘，并亲自主持了儿子的大婚。婚后的太子显得越来越懂事，处理事务也显得与以往大不相同，似乎一下长大成熟了起来。武后和高宗对此深感欣慰。

此时唐军完全征服高丽，大军凯旋而归。南方一些时有反逆之举，也被唐军一一剿平。高宗高枕无忧，他自称为天皇，称武皇后为天后，并亲自监制了十几曲朝堂礼乐以贺太平盛世。

高宗为了纪念眼前来之不易的一切，想建一座明堂做为当朝德政的标志。武皇后并没有被眼前的些许胜利冲昏了头脑，她认为应该抓住这个治国的天赐良机。她将她思考多年的十二项理政设想写成奏折上奏高宗，史称“建言十二事”。其中主要包括劝农桑，轻赋敛，息兵戈而以德化天下，增加官俸，量才擢升官吏，广开言路，杜绝谗言，禁免浮华淫巧和大兴土木等治国方针。上表之后，高宗下诏施行。从此，武则天在国内外威望更加提高，外国使臣都共称高宗、武皇后为“二圣”。