事情紧急。赶到成都，秦子光便硬着头皮去了总督府。经再三通报，才见到了满身绫罗绸缎的桅子，赶紧亮明自己的身份。见桅子并无拒人千里之意，秦子光松了一口气。不便在总督府呆得太久，秦子光直奔主题，称有事求她帮忙……

盘永顺回富井当知县的事桅子知道。作为一个刚摆脱人间底层的弱者，对官场上的事，她本不想知道，但闻知王家刚经历的事情，还死的死，病的病，危在旦夕，桅子不免一阵发呆。秦子光悄悄将一包黄金放在桌上，言语恳切：事已至此，惟有夫人相助，借总督大人之手，秦、王等家方能化险为夷。夫人与王家恩怨，小人不敢妄评，请夫人看在秦、王两家的份上，能不计前嫌。这二百两黄金，只当是……

没等秦子光说完，桅子已止住他：先生不必再说。此事桅子尽力就是了……说罢即将黄金推过去：这些东西你拿走，桅子是断不会要的。秦子光以为桅子是客套，说这是秦、王两家老爷的一点心意。听了这话，桅子有些伤感：对秦老爷，桅子从来就只有仰慕；王老爷更不曾亏待桅子半分，倒是桅子有负王老爷……你若不依我，桅子不会为这事尽半点力……

秦子光只得将金子收回，桅子犹豫一下，小声问道：先生此番前来，王老爷真的一点不知情？秦子光赶紧解释，王老爷实在不知夫人在此，不然，定会修书一封，或直接来求夫人……不料，听了这话，桅子不停地摇头，神色黯然：王老爷是不会来求桅子的，他死也不会的……说这话时，桅子眼睛也潮湿起来……

临告别时，栀子将秦子光送到门边，问他雪雁即死在了荒井，是谁为她料理的后事？秦子光告诉她：先是柳青，后由秦家出面，一齐将她葬了。栀子又问葬在哪了，可曾与盘家葬在一起？秦子光黯然摇头。栀子遂说：你们能找到我，是因为雪雁。我们姐妹虽一个嫁了总督大人，一个已撒手人寰，但死后若要有缘，当一起葬入王家……

秦子光见此，蓦地想起临行前秦日朗的那段话：王老爷就有这本事：但凡是他的女人，人不在了，魂却留在了王家，再跑不掉……

既已答应相助，又怕太晚于事不济，当晚，吴棠回到房里，便吃惊地看到大冷的天，栀子身着单衣跪在地上，且已有几个时辰。惊问这是为何？桅子却只顾流泪，啥也不说。见一向百依百顺的爱妾不肯起来，称有事求他原谅，不然便跪死在他面前，吴棠慌了神，赶紧答应下来。桅子便哭诉她一直瞒着吴大人一件事：她实际上是从富井王家逃出来的……

吴棠听完便笑：得桅子相伴，吴某此生足矣。那些陈仓烂谷子的事，说它干啥？见吴棠如此宽宏大量，桅子感动。于是，吴棠要拽她起来，桅子却吱唔着又道：桅子还有一事相求……没等桅子开口，吴棠已替她说了出来，原来，郎大人推荐盘永顺时，吴棠已着人将这个姓盘的了解一番，只不过碍于郎大人有简亲王背后撑腰，自己又刚刚应下惠亲王将陆玑升任沪州府，这一来一往相互制约，怕牵扯朝廷过深，也就先没有吱声罢了……

见吴棠对盘永顺的事了如指掌，还答应相帮，桅子感激涕零，代王家给吴大人磕头。吴棠拉起她，略带醋意地问：吴某有一事耿耿于心：若论待你，吴某与王家比，孰厚孰薄？听此一问，桅子从吴棠怀里再度挣脱出来，跪下泣不能言：王家之恩，桅子今生即可了断；大人之情，桅子今世已难以报答，到了阴间桅子只寻大人。若不信，桅子以血为誓……说完使劲一咬，小巧的嘴唇满是鲜血……

为博美人一笑，吴棠连夜派人去了富井。总督插手此事，情况急转直下。盘永顺行了大量不义之事，劣迹斑斑。很快被吴总督派去的官吏一一查实。半月后，吴棠下令将盘永顺解押成都，稍加审讯，即定了死罪……

盘永顺突然由知县沦为阶下囚，作为他的后台，朗大人哪会坐视不管？虾有虾路，蟹有蟹路。仗着京城有人，朗大人不惜重金进京活动，盘永顺的案子很快有了转机。没多久，刑部一道“四百里加急”的部议便下到成都，称盘永顺虽有过失，却“罪不当诛”，着四川按察使重审此案，报朝廷再行定罪。

吴棠虽说已防到这一手，但部议已下，盘永顺的案子也因此搁了浅。拖了几个月，朗大人又花不少银子，换得一纸廷寄：遣盘永顺西北军前效力，戴罪立功……廷寄已下，吴棠更奈何不得。偏在这时，桅子怀了孕，听说了盘永顺的事，无非也就是跟着吴棠长叹一下，再不多言。担心她心生不快，吴棠虽将这事按下，但堂堂总督，竟连一个知县也治不了，吴棠心里实有不甘。眼看盘永顺就要从牢里出来，到西北充军，百官也正看他的笑话，吴棠心里很不是滋味……

一天深夜，想起此事，吴棠深叹一口气。桅子一旁听了，柔声细气说出一段话来：官场之事桅子一窍不通。大人做到这一步，桅子已心满意足……爱妾如此善解人意，吴棠不免为之动情。见桅子一再相劝，说就盘永顺那品行，到了左宗棠大人治下，能不能活着回来，还很难说……没等桅子说完，吴棠牙缝里挤出一句话来：姓盘的能不能活着回来本督管不了，却有本事不让他活着走出成都府大牢！

桅子在吴总督枕边轻风细雨的一番话，要了盘永顺的小命。朗大人哪肯干休？他又是上折，又是买通御史，以吴棠“枉法徇私”，公然对抗朝廷之罪弹劾吴棠。军机处认为此事非同小可，请旨彻查，一时闹得沸沸扬扬……

盘永顺死于刀下，王正云大为解气，病好了许多。怕勾起他的不快，秦日朗没对他说桅子所起的关键作用，王正云也只当是钱能通神，一直蒙在鼓里……

毕竟是刺杀朝廷命官，秦寒石死罪虽免，活罪难逃。当时“洋务派”已初露头角，正物色一些人外出留洋。牟师爷多方奔走，秦寒石去了东瀛……

摆平此事，已近花甲之年的秦日朗越发厌倦那种你争我斗的日子，退意更浓。正摇摆不定，他独自去了秦玉麟出家的寺庙进香。法空此时已成寺庙主持，他将老父请入禅房，法空一席看似不着边际的话，使秦日朗终下决心，退出江湖……

几月后，牟师爷从成都回来，方知盘信山已死，悲痛万分。到望阳坡凭吊回来，牟师爷告诉王正云，为盘永顺的事，郎大人和吴棠翻了脸。吴棠擅杀盘永顺，属抗旨不遵，十分被动。危难时节，吴棠上密折一道，直达慈禧。一日朝会上，众官又论及吴棠该当何罪，慈禧突然翻脸，训斥众官：不就一个知县嘛！有那份闲心，回家议去！西太后此言一出，乾坤即定，弹劾吴棠的事也不了了之……

吴棠与慈禧关系特殊，由此可见一斑。此事还没完，惹怒了西太后一提起就泪水涟涟的大恩人吴棠，郎大人引火烧身。盘永顺的事刚过去，吏部一个侍郎就悄悄入川暗查郎大人贪脏枉法之事。郎大人浑然不觉之中，已被抄了家，拿入大牢……

郎大人贪财甚巨。他是二品大员，该当何罪，朝廷方能定夺。朝堂上，慈禧问从四川回来的惠王爷该怎样处置？王爷只说了一个字：斩。西太后照准……

郎大人是梅家世仇，已扶为福晋的梅静听王爷说及此事，跪地谢恩。王爷却称此事该谢吴大人……说话间，已到刑部任侍郎的察力布请见。

见察力布跪伏于地，口称“福晋吉祥”，想着自己险些被赏给他做丫环，梅静表情极其复杂……

事情紧急。赶到成都，秦子光便硬着头皮去了总督府。经再三通报，才见到了满身绫罗绸缎的桅子，赶紧亮明自己的身份。见桅子并无拒人千里之意，秦子光松了一口气。不便在总督府呆得太久，秦子光直奔主题，称有事求她帮忙……盘永顺回富井当知县的事桅子知道。作为一个刚摆脱人间底层的弱者，对官场上的事，她本不想知道，但闻知王家刚经历的事情，还死的死，病的病，危在旦夕，桅子不免一阵发呆。秦子光悄悄将一包黄金放在桌上，言语恳切：事已至此，惟有夫人相助，借总督大人之手，秦、王等家方能化险为夷。夫人与王家恩怨，小人不敢妄评，请夫人看在秦、王两家的份上，能不计前嫌。这二百两黄金，只当是……没等秦子光说完，桅子已止住他：先生不必再说。此事桅子尽力就是了……说罢即将黄金推过去：这些东西你拿走，桅子是断不会要的。秦子光以为桅子是客套，说这是秦、王两家老爷的一点心意。听了这话，桅子有些伤感：对秦老爷，桅子从来就只有仰慕；王老爷更不曾亏待桅子半分，倒是桅子有负王老爷……你若不依我，桅子不会为这事尽半点力……秦子光只得将金子收回，桅子犹豫一下，小声问道：先生此番前来，王老爷真的一点不知情？秦子光赶紧解释，王老爷实在不知夫人在此，不然，定会修书一封，或直接来求夫人……不料，听了这话，桅子不停地摇头，神色黯然：王老爷是不会来求桅子的，他死也不会的……说这话时，桅子眼睛也潮湿起来……临告别时，栀子将秦子光送到门边，问他雪雁即死在了荒井，是谁为她料理的后事？秦子光告诉她：先是柳青，后由秦家出面，一齐将她葬了。栀子又问葬在哪了，可曾与盘家葬在一起？秦子光黯然摇头。栀子遂说：你们能找到我，是因为雪雁。我们姐妹虽一个嫁了总督大人，一个已撒手人寰，但死后若要有缘，当一起葬入王家……秦子光见此，蓦地想起临行前秦日朗的那段话：王老爷就有这本事：但凡是他的女人，人不在了，魂却留在了王家，再跑不掉……既已答应相助，又怕太晚于事不济，当晚，吴棠回到房里，便吃惊地看到大冷的天，栀子身着单衣跪在地上，且已有几个时辰。惊问这是为何？桅子却只顾流泪，啥也不说。见一向百依百顺的爱妾不肯起来，称有事求他原谅，不然便跪死在他面前，吴棠慌了神，赶紧答应下来。桅子便哭诉她一直瞒着吴大人一件事：她实际上是从富井王家逃出来的……吴棠听完便笑：得桅子相伴，吴某此生足矣。那些陈仓烂谷子的事，说它干啥？见吴棠如此宽宏大量，桅子感动。于是，吴棠要拽她起来，桅子却吱唔着又道：桅子还有一事相求……没等桅子开口，吴棠已替她说了出来，原来，郎大人推荐盘永顺时，吴棠已着人将这个姓盘的了解一番，只不过碍于郎大人有简亲王背后撑腰，自己又刚刚应下惠亲王将陆玑升任沪州府，这一来一往相互制约，怕牵扯朝廷过深，也就先没有吱声罢了……见吴棠对盘永顺的事了如指掌，还答应相帮，桅子感激涕零，代王家给吴大人磕头。吴棠拉起她，略带醋意地问：吴某有一事耿耿于心：若论待你，吴某与王家比，孰厚孰薄？听此一问，桅子从吴棠怀里再度挣脱出来，跪下泣不能言：王家之恩，桅子今生即可了断；大人之情，桅子今世已难以报答，到了阴间桅子只寻大人。若不信，桅子以血为誓……说完使劲一咬，小巧的嘴唇满是鲜血……为博美人一笑，吴棠连夜派人去了富井。总督插手此事，情况急转直下。盘永顺行了大量不义之事，劣迹斑斑。很快被吴总督派去的官吏一一查实。半月后，吴棠下令将盘永顺解押成都，稍加审讯，即定了死罪……盘永顺突然由知县沦为阶下囚，作为他的后台，朗大人哪会坐视不管？虾有虾路，蟹有蟹路。仗着京城有人，朗大人不惜重金进京活动，盘永顺的案子很快有了转机。没多久，刑部一道“四百里加急”的部议便下到成都，称盘永顺虽有过失，却“罪不当诛”，着四川按察使重审此案，报朝廷再行定罪。吴棠虽说已防到这一手，但部议已下，盘永顺的案子也因此搁了浅。拖了几个月，朗大人又花不少银子，换得一纸廷寄：遣盘永顺西北军前效力，戴罪立功……廷寄已下，吴棠更奈何不得。偏在这时，桅子怀了孕，听说了盘永顺的事，无非也就是跟着吴棠长叹一下，再不多言。担心她心生不快，吴棠虽将这事按下，但堂堂总督，竟连一个知县也治不了，吴棠心里实有不甘。眼看盘永顺就要从牢里出来，到西北充军，百官也正看他的笑话，吴棠心里很不是滋味……一天深夜，想起此事，吴棠深叹一口气。桅子一旁听了，柔声细气说出一段话来：官场之事桅子一窍不通。大人做到这一步，桅子已心满意足……爱妾如此善解人意，吴棠不免为之动情。见桅子一再相劝，说就盘永顺那品行，到了左宗棠大人治下，能不能活着回来，还很难说……没等桅子说完，吴棠牙缝里挤出一句话来：姓盘的能不能活着回来本督管不了，却有本事不让他活着走出成都府大牢！桅子在吴总督枕边轻风细雨的一番话，要了盘永顺的小命。朗大人哪肯干休？他又是上折，又是买通御史，以吴棠“枉法徇私”，公然对抗朝廷之罪弹劾吴棠。军机处认为此事非同小可，请旨彻查，一时闹得沸沸扬扬……盘永顺死于刀下，王正云大为解气，病好了许多。怕勾起他的不快，秦日朗没对他说桅子所起的关键作用，王正云也只当是钱能通神，一直蒙在鼓里……毕竟是刺杀朝廷命官，秦寒石死罪虽免，活罪难逃。当时“洋务派”已初露头角，正物色一些人外出留洋。牟师爷多方奔走，秦寒石去了东瀛……摆平此事，已近花甲之年的秦日朗越发厌倦那种你争我斗的日子，退意更浓。正摇摆不定，他独自去了秦玉麟出家的寺庙进香。法空此时已成寺庙主持，他将老父请入禅房，法空一席看似不着边际的话，使秦日朗终下决心，退出江湖……几月后，牟师爷从成都回来，方知盘信山已死，悲痛万分。到望阳坡凭吊回来，牟师爷告诉王正云，为盘永顺的事，郎大人和吴棠翻了脸。吴棠擅杀盘永顺，属抗旨不遵，十分被动。危难时节，吴棠上密折一道，直达慈禧。一日朝会上，众官又论及吴棠该当何罪，慈禧突然翻脸，训斥众官：不就一个知县嘛！有那份闲心，回家议去！西太后此言一出，乾坤即定，弹劾吴棠的事也不了了之……吴棠与慈禧关系特殊，由此可见一斑。此事还没完，惹怒了西太后一提起就泪水涟涟的大恩人吴棠，郎大人引火烧身。盘永顺的事刚过去，吏部一个侍郎就悄悄入川暗查郎大人贪脏枉法之事。郎大人浑然不觉之中，已被抄了家，拿入大牢……郎大人贪财甚巨。他是二品大员，该当何罪，朝廷方能定夺。朝堂上，慈禧问从四川回来的惠王爷该怎样处置？王爷只说了一个字：斩。西太后照准……郎大人是梅家世仇，已扶为福晋的梅静听王爷说及此事，跪地谢恩。王爷却称此事该谢吴大人……说话间，已到刑部任侍郎的察力布请见。见察力布跪伏于地，口称“福晋吉祥”，想着自己险些被赏给他做丫环，梅静表情极其复杂……

　盘永顺已倒，富井新知县不久便已到任。听说此人便是被陆玑打瘸了一条腿的那个汪公子，比盘永顺更加不如，秦日朗先是吃惊，即而无奈……一夜苦思，早已萌生的退意变得越发坚决，尽管大太太一再阴拦，秦日朗仍要出门远行，并且不许家人去找。

次日，秦日朗把家里事交待给秦子光，便领着妙红和巧儿朝门外走去，家人一行，如同当初领妙红进门时一样，在院内列成两排，唯独姨太太不出来，躲在内院里，高声地唱着秦腔……见大太太为难，秦日朗也不去阻止，想妙红没名没份地跟了自己这么多年，秦日朗大受感动。也为了却这桩心事，尽管家中无一宾客，便在姨太太的秦腔声中，与妙红用红绸相牵，郑重其事地拜堂成亲。妙红热泪盈眶，激动得浑身发颤……拜过堂，秦日朗遂领着妙红，巧儿背着古琴，三人从此不知去向……

盘永顺被扳倒后，王正云过了几年省心日子，但随着吴棠奉旨进京，四川官场再起变化：有消息传来：新任总督十有八九是名震朝野的山东巡抚丁宝桢。丁宝桢大名，王正云如雷贯耳。清朝出了几件震惊全国的大案，四川盐工火烧水厘局算是一件，杨乃武与小白菜案是另一件。为杨乃武与小白菜翻案的便是这位丁大人。此人在山东任上，还因捕杀西太后最宠的太监安德海名扬天下……

于是，王正云便专程到成都去拜望丁宝桢。丁宝桢对其早有所闻，听手下说这个“王大人”仗势欺人，为四川盐商之一霸。素喜打抱不平的丁宝桢故意不见他，让王正云自讨没趣……

丁宝桢喜欢吃红烧鸡块煮绿叶青菜。因丁宝桢被朝廷授“太子太保”衔，人称丁宫保，此菜故称“宫保鸡”。拜访丁宝桢吃了闭门羹，王正云悻悻然。听说丁大人喜欢吃宫保鸡，王正云当是珍馐美味。可家厨如法炮制端上桌，却实难下咽。为讨老爷喜欢，家厨灵机一动，用鸡肉精心烹出一道菜来。王正云尝后，见此菜细嫩香脆，便问家此菜何名？家厨随口答道：此菜乃宫保鸡丁。王正云听后顿时高兴起来：你丁宝桢有权，吃宫保鸡却连骨带肉：我王正云有钱，吃宫保鸡去骨留肉。你吃硬不吃软，我偏是吃软不吃硬，看你奈我如何？

丁宝桢任四川总督时，由朝廷明令的川盐济楚已基本终结。清朝一向重农抑商，食盐采供渐渐恢复划岸制，川盐销楚大受影响。为销积盐，增加盐税，丁宝桢上任后不久，便力主将一直沿用的川盐“商运商销”改成“官运商销”。

由“商运商销” 改为“官运商销”，虽一字之差， 却天差地别。四川盐商能获暴利，很大原因便是那个“运”掌握在他们手里。运权一失，盐商们难以凭借大户垄断优势在岸上任意抬价，攫取暴利，无疑是灭顶之灾，而首当其冲的就是一直霸着“运”字而发财的王正云……

王正云心中不悦，更在利欲驱使下，竟冒阻挠朝廷政令、对抗官府之大不韪，要与丁宝桢打一场反对官运、民告官的京控官司……

丁宝桢何许人也？瞧他那一连串声势煊赫的官衔：太子太保兵部尚书都察院左都御史四川总督兼巡抚事……足以吓瘫一大帮人。这样一个敢作敢为的铁腕人物，王正云竟然要与他抗衡，岂非昆蜉撼树？

在告丁宝桢前，王正云对自己的力量也做了一番估量。最要紧的就三条：一是相信钱能通神，二是他京城有一股政治势力帮着说话，其三是朝里支持官运的人不多，且丁宝桢在为杨乃武案平反中，树敌太多……

王正云的状子一递上去，受了王正云好处的京官们便上折子向朝廷具奏，称川盐改归官运弊端甚多，于国计民生两无裨益……被丁宝桢得罪的大小官吏乘机报复，群起指责丁宝桢举措轻率，擅改盐政，破坏祖宗成法，动摇根本……

让王正云感到意外的是，状子递上去没多久，军机大臣就字寄丁宝桢：官运暂停，再议。或由官运，或改官督商运……并让他据实具奏，不准回护……

官运暂时停下来。丁宝桢与王正云孰是孰非，只得等慈禧圣裁。惑于各方舆论，清廷也认为丁宝桢在川倡办盐务时，将“商运”改为“官运”多少有哗众取宠之意。刚平息太平军，洋人又滋事不断，清廷怕由此再起事端，已有意对此事暂加妥协，又念及这些年川盐撑起了朝廷盐税的多半，便想捎带还蜀中盐商一个人情……

一日，朝堂上议及此事。见丁宝桢上的折子除了为官运辩护，还有王正云“富甲全川，私通六部”等语……对丁宝桢亲手杀了自己最宠爱的安德海仍于心耿耿的慈禧开了口：说王正云富甲全川，算人家有钱嘛！说他私通六部，我就不明白了。六部是咱们的耳目，岂能全都与他私通？六部的人都在这儿呢，你们自己说说，到底收了这个王正云多少银子？见众人齐喊：冤枉……慈禧开口道：这个丁宝桢，就喜欢危言耸听！

慈禧的好恶已明摆在那，众臣闻之纷纷附和，称丁宝桢素来好大喜功，不可尽信，官运是“病国殃民”之举……没几日，朝廷降旨：将丁宝桢降为四品顶戴，革职留任。不过，严旨诘责之余却留了个尾巴：着依前谕迅速明白奏复……

京控官司初战告捷，获悉此事，王正云得意之色溢于言表。正高兴万分，王永仕说，他意外地在几十里外的深山里碰见已消失几年的秦日朗和妙红，两人一举一动俨然老农和村妇。王正云听后一愣，遂又沉浸在赢了官司的喜悦中……

打这场京控官司时，秦家对秦日朗的去向讳莫如深，秦子光小心谨慎，以守为主。李家仍由柳青主事，与赵八爷合伙，内乱是迟早的事，但李友堂为鸦片所害，几成废人，已无心他顾。几大盐商，唯王正云：“一枝独秀”，既已侥幸胜出，越发不可一世。官运时，水码头收了官。官运一停，王家与官府相勾结，将码头独占，向过往盐船收取银两，与官府分成。对此，众盐商敢怒不敢言……

但是，王正云高兴得太早了些。

丁宝桢虽受降级革职处分，却只是革职，仍留在总督任上照常视事，只要他“据实具奏”、“明白奏复”就行。既要平息舆情，又要为丁宝桢留有回旋余地，这是统治者的惯用手法，丁宝桢对此心有灵犀。自丁宝祯所倡“官运”开办以来，虽时间不长，但积压川盐减少，收上来的课税也日渐增多，这些都有具体数额可供参考，加之剿灭太平军后，国库极其空虚？通过“官运商销”能缓解清廷财政短缺，本身也已经是立了大功……

掌握了这些有利之处，老谋深算的丁宝桢沉着应对。朝廷让他“据实具奏”，他就将四川盐务种种积弊及必须办理官运之理由一一列举，最能打动清廷的，是办理官运后所增财政收入的一笔笔数字。按丁宝祯的话来说，这次不讲道理，只写数字，看看朝中到底有多少人识数就行……

此折奏上不久，即奉硃批：户部酌议具奏。

圣意既改，户部望风使舵，称川盐税款解送到部，数目确凿不可抹煞……

没过多久，清廷对“官运商销”案来了一个一百八十度的大转弯。内阁奉上谕：丁宝桢开复原官。四川官运事宜，仍着悉心办理，不得稍有疏怠……至此，王正云苦心策划反对官运的京控官司，被统治者耍了一套戏法，以彻底失败告终……

丁宝桢得势不饶人，欲将王正云置于死地。王正云有二品顶戴，又在京城设有耳目，为了不打草惊蛇，丁宝桢悄悄将王正云阻挠官运及平时种种不法劣迹具奏清廷。王正云浑然不晓中，上谕已下，着丁宝桢严办王正云……

上谕下到吏部，正巧被当值的王开甲见到。情急之中，王开甲便使银子贿赂传谕武弁，托其到成都后先将密信投交给王家设在成都的三味堂，然后再到督院呈交公文。

牟师爷在成都收到密信大惊，匆匆派一心腹伙计星夜赶到富井报信。送信伙计得了好处，一刻不敢歇息，昼夜兼程，赶到王家时已累昏在地，说不出话。王家家丁在试他心腹有无温暖时，得到那封密信，急呈王正云……

王正云看后大惊失色，连忙找来王永仕紧急相商。见牟师爷信中之意是让老爷先外出避避，王永仕便劝王正云赶紧逃走。事不宜迟，王正云对儿子草草交待一番，即带着一个叫李贵的家丁微服潜逃。临行前，贴身丫环翠翠似有觉察，却不敢问。念及翠翠侍候他十分尽心，匆忙中，王正云塞给她一张银票，称是将来的“喜钱”……

王正云与李贵坐马车匆匆离开王家。刚走出不远，马车即被翠翠拦住。见翠翠生死不问，执拗地要跟他一块外逃，王正云只得让她上了车。

行至城郊，从成都专程赶来抓捕王正云的差役已赶到，还拦住马车问王正云住哪？李贵吓呆，多亏翠翠沉着应付，方脱此险。王正云待翠翠不薄，翠翠也为救他立下头一功……

　盘永顺已倒，富井新知县不久便已到任。听说此人便是被陆玑打瘸了一条腿的那个汪公子，比盘永顺更加不如，秦日朗先是吃惊，即而无奈……一夜苦思，早已萌生的退意变得越发坚决，尽管大太太一再阴拦，秦日朗仍要出门远行，并且不许家人去找。次日，秦日朗把家里事交待给秦子光，便领着妙红和巧儿朝门外走去，家人一行，如同当初领妙红进门时一样，在院内列成两排，唯独姨太太不出来，躲在内院里，高声地唱着秦腔……见大太太为难，秦日朗也不去阻止，想妙红没名没份地跟了自己这么多年，秦日朗大受感动。也为了却这桩心事，尽管家中无一宾客，便在姨太太的秦腔声中，与妙红用红绸相牵，郑重其事地拜堂成亲。妙红热泪盈眶，激动得浑身发颤……拜过堂，秦日朗遂领着妙红，巧儿背着古琴，三人从此不知去向……盘永顺被扳倒后，王正云过了几年省心日子，但随着吴棠奉旨进京，四川官场再起变化：有消息传来：新任总督十有八九是名震朝野的山东巡抚丁宝桢。丁宝桢大名，王正云如雷贯耳。清朝出了几件震惊全国的大案，四川盐工火烧水厘局算是一件，杨乃武与小白菜案是另一件。为杨乃武与小白菜翻案的便是这位丁大人。此人在山东任上，还因捕杀西太后最宠的太监安德海名扬天下……于是，王正云便专程到成都去拜望丁宝桢。丁宝桢对其早有所闻，听手下说这个“王大人”仗势欺人，为四川盐商之一霸。素喜打抱不平的丁宝桢故意不见他，让王正云自讨没趣……丁宝桢喜欢吃红烧鸡块煮绿叶青菜。因丁宝桢被朝廷授“太子太保”衔，人称丁宫保，此菜故称“宫保鸡”。拜访丁宝桢吃了闭门羹，王正云悻悻然。听说丁大人喜欢吃宫保鸡，王正云当是珍馐美味。可家厨如法炮制端上桌，却实难下咽。为讨老爷喜欢，家厨灵机一动，用鸡肉精心烹出一道菜来。王正云尝后，见此菜细嫩香脆，便问家此菜何名？家厨随口答道：此菜乃宫保鸡丁。王正云听后顿时高兴起来：你丁宝桢有权，吃宫保鸡却连骨带肉：我王正云有钱，吃宫保鸡去骨留肉。你吃硬不吃软，我偏是吃软不吃硬，看你奈我如何？丁宝桢任四川总督时，由朝廷明令的川盐济楚已基本终结。清朝一向重农抑商，食盐采供渐渐恢复划岸制，川盐销楚大受影响。为销积盐，增加盐税，丁宝桢上任后不久，便力主将一直沿用的川盐“商运商销”改成“官运商销”。由“商运商销” 改为“官运商销”，虽一字之差， 却天差地别。四川盐商能获暴利，很大原因便是那个“运”掌握在他们手里。运权一失，盐商们难以凭借大户垄断优势在岸上任意抬价，攫取暴利，无疑是灭顶之灾，而首当其冲的就是一直霸着“运”字而发财的王正云……王正云心中不悦，更在利欲驱使下，竟冒阻挠朝廷政令、对抗官府之大不韪，要与丁宝桢打一场反对官运、民告官的京控官司……丁宝桢何许人也？瞧他那一连串声势煊赫的官衔：太子太保兵部尚书都察院左都御史四川总督兼巡抚事……足以吓瘫一大帮人。这样一个敢作敢为的铁腕人物，王正云竟然要与他抗衡，岂非昆蜉撼树？在告丁宝桢前，王正云对自己的力量也做了一番估量。最要紧的就三条：一是相信钱能通神，二是他京城有一股政治势力帮着说话，其三是朝里支持官运的人不多，且丁宝桢在为杨乃武案平反中，树敌太多……王正云的状子一递上去，受了王正云好处的京官们便上折子向朝廷具奏，称川盐改归官运弊端甚多，于国计民生两无裨益……被丁宝桢得罪的大小官吏乘机报复，群起指责丁宝桢举措轻率，擅改盐政，破坏祖宗成法，动摇根本……让王正云感到意外的是，状子递上去没多久，军机大臣就字寄丁宝桢：官运暂停，再议。或由官运，或改官督商运……并让他据实具奏，不准回护……官运暂时停下来。丁宝桢与王正云孰是孰非，只得等慈禧圣裁。惑于各方舆论，清廷也认为丁宝桢在川倡办盐务时，将“商运”改为“官运”多少有哗众取宠之意。刚平息太平军，洋人又滋事不断，清廷怕由此再起事端，已有意对此事暂加妥协，又念及这些年川盐撑起了朝廷盐税的多半，便想捎带还蜀中盐商一个人情……一日，朝堂上议及此事。见丁宝桢上的折子除了为官运辩护，还有王正云“富甲全川，私通六部”等语……对丁宝桢亲手杀了自己最宠爱的安德海仍于心耿耿的慈禧开了口：说王正云富甲全川，算人家有钱嘛！说他私通六部，我就不明白了。六部是咱们的耳目，岂能全都与他私通？六部的人都在这儿呢，你们自己说说，到底收了这个王正云多少银子？见众人齐喊：冤枉……慈禧开口道：这个丁宝桢，就喜欢危言耸听！慈禧的好恶已明摆在那，众臣闻之纷纷附和，称丁宝桢素来好大喜功，不可尽信，官运是“病国殃民”之举……没几日，朝廷降旨：将丁宝桢降为四品顶戴，革职留任。不过，严旨诘责之余却留了个尾巴：着依前谕迅速明白奏复……京控官司初战告捷，获悉此事，王正云得意之色溢于言表。正高兴万分，王永仕说，他意外地在几十里外的深山里碰见已消失几年的秦日朗和妙红，两人一举一动俨然老农和村妇。王正云听后一愣，遂又沉浸在赢了官司的喜悦中……打这场京控官司时，秦家对秦日朗的去向讳莫如深，秦子光小心谨慎，以守为主。李家仍由柳青主事，与赵八爷合伙，内乱是迟早的事，但李友堂为鸦片所害，几成废人，已无心他顾。几大盐商，唯王正云：“一枝独秀”，既已侥幸胜出，越发不可一世。官运时，水码头收了官。官运一停，王家与官府相勾结，将码头独占，向过往盐船收取银两，与官府分成。对此，众盐商敢怒不敢言……但是，王正云高兴得太早了些。丁宝桢虽受降级革职处分，却只是革职，仍留在总督任上照常视事，只要他“据实具奏”、“明白奏复”就行。既要平息舆情，又要为丁宝桢留有回旋余地，这是统治者的惯用手法，丁宝桢对此心有灵犀。自丁宝祯所倡“官运”开办以来，虽时间不长，但积压川盐减少，收上来的课税也日渐增多，这些都有具体数额可供参考，加之剿灭太平军后，国库极其空虚？通过“官运商销”能缓解清廷财政短缺，本身也已经是立了大功……掌握了这些有利之处，老谋深算的丁宝桢沉着应对。朝廷让他“据实具奏”，他就将四川盐务种种积弊及必须办理官运之理由一一列举，最能打动清廷的，是办理官运后所增财政收入的一笔笔数字。按丁宝祯的话来说，这次不讲道理，只写数字，看看朝中到底有多少人识数就行……此折奏上不久，即奉硃批：户部酌议具奏。圣意既改，户部望风使舵，称川盐税款解送到部，数目确凿不可抹煞……没过多久，清廷对“官运商销”案来了一个一百八十度的大转弯。内阁奉上谕：丁宝桢开复原官。四川官运事宜，仍着悉心办理，不得稍有疏怠……至此，王正云苦心策划反对官运的京控官司，被统治者耍了一套戏法，以彻底失败告终……丁宝桢得势不饶人，欲将王正云置于死地。王正云有二品顶戴，又在京城设有耳目，为了不打草惊蛇，丁宝桢悄悄将王正云阻挠官运及平时种种不法劣迹具奏清廷。王正云浑然不晓中，上谕已下，着丁宝桢严办王正云……上谕下到吏部，正巧被当值的王开甲见到。情急之中，王开甲便使银子贿赂传谕武弁，托其到成都后先将密信投交给王家设在成都的三味堂，然后再到督院呈交公文。牟师爷在成都收到密信大惊，匆匆派一心腹伙计星夜赶到富井报信。送信伙计得了好处，一刻不敢歇息，昼夜兼程，赶到王家时已累昏在地，说不出话。王家家丁在试他心腹有无温暖时，得到那封密信，急呈王正云……王正云看后大惊失色，连忙找来王永仕紧急相商。见牟师爷信中之意是让老爷先外出避避，王永仕便劝王正云赶紧逃走。事不宜迟，王正云对儿子草草交待一番，即带着一个叫李贵的家丁微服潜逃。临行前，贴身丫环翠翠似有觉察，却不敢问。念及翠翠侍候他十分尽心，匆忙中，王正云塞给她一张银票，称是将来的“喜钱”……王正云与李贵坐马车匆匆离开王家。刚走出不远，马车即被翠翠拦住。见翠翠生死不问，执拗地要跟他一块外逃，王正云只得让她上了车。行至城郊，从成都专程赶来抓捕王正云的差役已赶到，还拦住马车问王正云住哪？李贵吓呆，多亏翠翠沉着应付，方脱此险。王正云待翠翠不薄，翠翠也为救他立下头一功……

王家早有准备，差役们一到，王永仕便殷勤款待他们。借饮酒之际，又对差役们大肆行贿。真像王正云所笃信的那样——钱能通神，差役们果然接受了王家所赠，在王家“守候”两日，知王正云已经走远，方离开富井。因为是朝廷钦办的大案，怕交不了差，一些差役还更名改姓逃往他乡……

没能抓住王正云，丁宝桢不甘心，一批差役没抓到，就再派下一批差役再到王家打探，还传令各地官府合力缉拿。在逃住云南途中，翠翠再度建功：刚到云南某县城，王正云即被人认出。听翠翠说起，王正云起初还不肯信。翠翠一再坚持，王正云将信将疑地往城外走，刚一出城，城门即被关上，“别让王正云跑掉！”的喊声四起……

发现王正云入了云南，官兵们立即四下追捕。王正云仓皇躲藏，渐入绝境。束手无策之际，突然遇到当年火烧水厘局时王家的伙计络腮胡。络腮胡自水厘局案发后，靠王家的资助一直躲在云南，这回听说王家出事，又正好遇见老爷，于是分外亲热，这才使王正云绝处逢生，终于有了暂且安身之处……

一路上，翠翠对王正云百般照顾，日则同行，夜则陪宿，且数次建功。好不容易安顿下来，在与翠翠闲聊时，听她说只认得“王正云”三个字，王正云不由长叹……

王正云出逃，秦日朗隐居，比起富井黄金时期来，众盐商顿感群龙无首。于是吴二爷与赵八爷勾得更紧，并想推举赵八爷出来当富井盐商的领头羊，赵八爷却推说他与李家的合伙期眼看就到，且川盐大势已去，不如回杨州做淮盐买卖，见赵八爷已铁了心，吴二爷垂头丧气。于是赵八爷劝道：川盐昔日景象已经不会再出现，在“井”上别陷太深……

李家衰相已显，赵八爷不想空手而归。除了早已到手的梅家财产，他还看上了李家的巨大家财，对吴二爷挑明此事后，吴二爷说他表弟孙富能帮上忙。李家现在是董管家管帐，孙富管盐。吴二爷还附合着赵八爷说：赵老爷提醒的对，李家连个后人都没有，迟早要完，不捞白不捞……

赵八爷想要得手，第一步需将柳青搞定，再将她弄到同一条船上。然而，这些年对柳青一直没能得手，柳青念及李家，除了守身如玉，心中还一直掂记着有朝一日能劝说尚在荣井的重林回来继承家业……

合伙期临近，赵八爷为实现离开富井时能将更多财产带回杨州的梦想，对柳青的挑逗、勾引陡然升级，除故意当着董管家的面对柳青进行骚扰外，还时时向她勾勒双双远走高飞的“美好图景”，不料柳青依然不为所动。见赵八爷步步紧逼，说话越发露骨，柳青只有正颜相告。

无奈之下，赵八爷再度搬出曾数次威胁过柳青的杀手锏，对柳青摊牌：就凭我手里这张契约，李家的东西就可以随我拿，随我卖，到时可别后悔！见柳青不信，赵八爷亮出那纸契约。担心柳青将其撕掉，便远远站着，只念了两段给她听，还没忘记让柳青清清楚楚看见李友堂在上面画的押……

李家所有契约均保存在柳青处。为这纸奇怪的契约，她和董管家一起去问李友堂，李友堂一时清醒一时糊涂，怎么也想不起来……明知有诈，柳青却束手无策。于是便硬着头皮，对赵八爷好话说尽，见柳青有求于自己，赵八爷越发得意，称真闹上公堂，李家即使保有一份契约，也属藏匿证据，官司必输无疑。那可是一大堆白花花的银子！

李家已经不起折腾，对此，柳青清楚，赵八爷更清楚。见柳青方寸已乱，赵八爷才对柳青明言：若柳青肯依了他，他一把火将这契约烧了也不一定……

赵八爷图穷匕首见，放眼周围又没有一个人能帮得了自己，柳青越发感到孤独。在赵八爷的一再逼迫之下，为保住李家，柳青想方设法把一切都说给李友堂，希望他能听明白，好下决心断绝与赵八爷的“合伙”关系，可说到关键之处，李友堂除了思念重林，对其他的事，仿佛已万念俱灰……

牟师爷从成都赶回，见王家遭此大难，丁宝祯依然对王正云穷追不舍，便叮嘱王永仕收缩生意，王家没凿成的盐井一律停工，老一些的盐厂、盐井，最好歇业。在外地的数处盐号，能盘就盘出去，盘不出去的，勉强维持就行……

三十年河东，三十年河西。见几个大户井场、盐厂日渐萎缩，利欲熏心的赵八爷索性一不做，二不休，一心要将王、李“一网打尽”。于是，赵八爷出招，教吴二爷等人借机扩张：官运后，运权已经掌握在官府手里，与官府关系好坏显得至关重要。赵八爷先让吴二爷花大把银子与汪知县等墨吏紧密相勾，然后将已从事“官运”的胡猴子收归帐下，除自家食盐运销无阻外，使富井其他盐商的积压余盐一概运不出去……

王正云负案在逃，王家又饱受官府白眼，加上所产之盐一概运不出去，生意上更是雪上加霜，日子也最为难过。众盐商找到王家，想借王家的“运”道多少卖出些积盐，王家也无能为力……

柳青很快觉察到这又是赵八爷在暗中指使，意在吞下整个富井，对其憎恨之余，先请张大胖出面，以富井盐商会“纲总”名义召集所有盐商，背着赵八爷和吴二爷秘密开会，为让大家能一齐行动，暂时先停止在官、私两道上的所有卖盐活动……

自王、秦出走以来，众盐商深感群龙无首，于是纷纷响应前来参加聚会。起初以为能借开会之机见到王正云或秦日朗，待人都到齐时，除当年“纲总会干事”张大胖一人之外，王正云和秦日朗谁也没在，于是众人失望，纷纷准备退场，此时，只见柳青一身男装出现在众人面前，众人正在惊愕之中，张大胖高喊一声：纲总来此，还不看座……

柳青在说服了众盐商的同时，又请王永仕将昔日王正云在黑道上的朋友请出，让牟师爷用银子，王永仕用黑道恐吓，一齐对胡猴子下手，几天后便把胡猴子拿下，在连续运出富井盐所压全部余盐的同时，又狠狠地扣下赵八爷和吴二爷的许多非法贩出之盐，一时间，富井盐商再次出现团结局面，极大地遏制住赵八爷“卷包烩”的阴谋……

王家早有准备，差役们一到，王永仕便殷勤款待他们。借饮酒之际，又对差役们大肆行贿。真像王正云所笃信的那样——钱能通神，差役们果然接受了王家所赠，在王家“守候”两日，知王正云已经走远，方离开富井。因为是朝廷钦办的大案，怕交不了差，一些差役还更名改姓逃往他乡……没能抓住王正云，丁宝桢不甘心，一批差役没抓到，就再派下一批差役再到王家打探，还传令各地官府合力缉拿。在逃住云南途中，翠翠再度建功：刚到云南某县城，王正云即被人认出。听翠翠说起，王正云起初还不肯信。翠翠一再坚持，王正云将信将疑地往城外走，刚一出城，城门即被关上，“别让王正云跑掉！”的喊声四起……发现王正云入了云南，官兵们立即四下追捕。王正云仓皇躲藏，渐入绝境。束手无策之际，突然遇到当年火烧水厘局时王家的伙计络腮胡。络腮胡自水厘局案发后，靠王家的资助一直躲在云南，这回听说王家出事，又正好遇见老爷，于是分外亲热，这才使王正云绝处逢生，终于有了暂且安身之处……一路上，翠翠对王正云百般照顾，日则同行，夜则陪宿，且数次建功。好不容易安顿下来，在与翠翠闲聊时，听她说只认得“王正云”三个字，王正云不由长叹……王正云出逃，秦日朗隐居，比起富井黄金时期来，众盐商顿感群龙无首。于是吴二爷与赵八爷勾得更紧，并想推举赵八爷出来当富井盐商的领头羊，赵八爷却推说他与李家的合伙期眼看就到，且川盐大势已去，不如回杨州做淮盐买卖，见赵八爷已铁了心，吴二爷垂头丧气。于是赵八爷劝道：川盐昔日景象已经不会再出现，在“井”上别陷太深……李家衰相已显，赵八爷不想空手而归。除了早已到手的梅家财产，他还看上了李家的巨大家财，对吴二爷挑明此事后，吴二爷说他表弟孙富能帮上忙。李家现在是董管家管帐，孙富管盐。吴二爷还附合着赵八爷说：赵老爷提醒的对，李家连个后人都没有，迟早要完，不捞白不捞……赵八爷想要得手，第一步需将柳青搞定，再将她弄到同一条船上。然而，这些年对柳青一直没能得手，柳青念及李家，除了守身如玉，心中还一直掂记着有朝一日能劝说尚在荣井的重林回来继承家业……合伙期临近，赵八爷为实现离开富井时能将更多财产带回杨州的梦想，对柳青的挑逗、勾引陡然升级，除故意当着董管家的面对柳青进行骚扰外，还时时向她勾勒双双远走高飞的“美好图景”，不料柳青依然不为所动。见赵八爷步步紧逼，说话越发露骨，柳青只有正颜相告。无奈之下，赵八爷再度搬出曾数次威胁过柳青的杀手锏，对柳青摊牌：就凭我手里这张契约，李家的东西就可以随我拿，随我卖，到时可别后悔！见柳青不信，赵八爷亮出那纸契约。担心柳青将其撕掉，便远远站着，只念了两段给她听，还没忘记让柳青清清楚楚看见李友堂在上面画的押……李家所有契约均保存在柳青处。为这纸奇怪的契约，她和董管家一起去问李友堂，李友堂一时清醒一时糊涂，怎么也想不起来……明知有诈，柳青却束手无策。于是便硬着头皮，对赵八爷好话说尽，见柳青有求于自己，赵八爷越发得意，称真闹上公堂，李家即使保有一份契约，也属藏匿证据，官司必输无疑。那可是一大堆白花花的银子！李家已经不起折腾，对此，柳青清楚，赵八爷更清楚。见柳青方寸已乱，赵八爷才对柳青明言：若柳青肯依了他，他一把火将这契约烧了也不一定……赵八爷图穷匕首见，放眼周围又没有一个人能帮得了自己，柳青越发感到孤独。在赵八爷的一再逼迫之下，为保住李家，柳青想方设法把一切都说给李友堂，希望他能听明白，好下决心断绝与赵八爷的“合伙”关系，可说到关键之处，李友堂除了思念重林，对其他的事，仿佛已万念俱灰……牟师爷从成都赶回，见王家遭此大难，丁宝祯依然对王正云穷追不舍，便叮嘱王永仕收缩生意，王家没凿成的盐井一律停工，老一些的盐厂、盐井，最好歇业。在外地的数处盐号，能盘就盘出去，盘不出去的，勉强维持就行……三十年河东，三十年河西。见几个大户井场、盐厂日渐萎缩，利欲熏心的赵八爷索性一不做，二不休，一心要将王、李“一网打尽”。于是，赵八爷出招，教吴二爷等人借机扩张：官运后，运权已经掌握在官府手里，与官府关系好坏显得至关重要。赵八爷先让吴二爷花大把银子与汪知县等墨吏紧密相勾，然后将已从事“官运”的胡猴子收归帐下，除自家食盐运销无阻外，使富井其他盐商的积压余盐一概运不出去……王正云负案在逃，王家又饱受官府白眼，加上所产之盐一概运不出去，生意上更是雪上加霜，日子也最为难过。众盐商找到王家，想借王家的“运”道多少卖出些积盐，王家也无能为力……柳青很快觉察到这又是赵八爷在暗中指使，意在吞下整个富井，对其憎恨之余，先请张大胖出面，以富井盐商会“纲总”名义召集所有盐商，背着赵八爷和吴二爷秘密开会，为让大家能一齐行动，暂时先停止在官、私两道上的所有卖盐活动……自王、秦出走以来，众盐商深感群龙无首，于是纷纷响应前来参加聚会。起初以为能借开会之机见到王正云或秦日朗，待人都到齐时，除当年“纲总会干事”张大胖一人之外，王正云和秦日朗谁也没在，于是众人失望，纷纷准备退场，此时，只见柳青一身男装出现在众人面前，众人正在惊愕之中，张大胖高喊一声：纲总来此，还不看座……柳青在说服了众盐商的同时，又请王永仕将昔日王正云在黑道上的朋友请出，让牟师爷用银子，王永仕用黑道恐吓，一齐对胡猴子下手，几天后便把胡猴子拿下，在连续运出富井盐所压全部余盐的同时，又狠狠地扣下赵八爷和吴二爷的许多非法贩出之盐，一时间，富井盐商再次出现团结局面，极大地遏制住赵八爷“卷包烩”的阴谋……