一番筹划后，王家“三味堂”盐号在成都开张，众盐商纷纷向王正云道喜。席上说到梅家案子，有人称骆大人有一石三鸟之意：其一是梅贞卿其罪当诛，其二是给惠王爷腾宅子，其三是杀鸡给猴看，为即将开征水厘而造势。梅贞卿已经死于刀下，王爷到富井后，整日闭门不出，连面都没人见过。众人真正关心的，是水厘一旦开征，盐商们的日子将不会好过。说到水厘，王正云忿忿道：鱼死网破。骆大人真要我们这些鱼死，他那张网也得破！

骆秉章选中富井等县先行开征水厘。出于对陆玑的信任，骆秉章又点名要陆玑兼着这差事。陆玑深感责任重大，既担心富井众盐商拒不合作，又怕水厘差役们徇情枉法。一日，与陈师爷论及此事，听陈师爷说差役们摩拳擦掌，个个都将征收水厘当成肥缺，陆玑冷笑：陆某会让他们失望的！

荣井。一日天色将晚，有人到宋家布店找“木先生”重林，四娘问东问西地故意与他周旋，只见重林匆匆赶回，遮遮掩掩地将那人带走，四娘立即叫孙大哥跟上看看……当天晚上，孙大哥也神秘地回来，说了几句，便带着四娘一起朝山间走去。到地方一看，四娘才知道，原来重林一直在偷偷地替人修井……

重林不单人好，还会修井，真可谓才德双全，宋掌柜拿定主意要成全女儿。唯一担心的是重林的身世，孙家夫妇一席话，让宋掌柜疑虑顿消……既然是孙氏夫妇收留了重林，宋掌柜当下向孙家提亲，称不图别的，就看中了重林的人品。还说自己有病，望重林能上门入赘，帮着料理生意，将来他和四娘有了孩子，姓不姓宋都没关系。重林对四娘虽颇有好感，心里却仍有柳青的影子。然而一来回家无期，二来又到了成亲之年，再加上兄嫂一再相劝，勉强答应下来……

征水厘正酝酿中，转眼间，梅静入王爷府已半年多。一天，王府突然来了一位贵客——云南都统察力布。察力布曾为王府家奴，又是王爷部将，此番是进京述职。得知王爷在富井，特意绕道来看他。

能在富井见到旧部，王爷很高兴。两人谈兴正浓，梅静到书房里上茶。一见艳若桃花的梅静，察力布的眼睛便睁大了，直勾勾的看得梅静直发怵……

王爷是个粗人，对察力布脸上的变化毫无觉察。说了一阵话，借着称赞蜀中美女，察力布向王爷讨一个丫环。待人豪爽的王爷随口答应了他，并许诺：等你从京城回来路过此地，府里十几个丫环，你看上谁带走就是……

当天夜里，得知丈夫看上了福晋身边那个花容月貌的梅静，心头满是妒意，察太太脸上却不敢露出来，还问丈夫为何不对王爷明说？察力布道：此次是进京述职，哪敢带这么多女眷？王爷从来一言九鼎。再说，跟王爷这么些年，他老人家的事我还不清楚……王爷的难言之疾，只有察力布等几个亲信知道，王爷年轻时，曾带兵四处征战。到了晚间，常常只身到附近的营帐里转转，夜深才回他的营帐。时间一长，谁都清楚王爷有这个习惯，也没太当回事。一天晚上，王爷喝了酒回帐时，在一个不太深的崖边小解，一失足跌落下去，当即不省人事。跌到崖底……到了深夜，夏宗向王爷禀报军情，见王爷仍未回帐，便慌了神。与几个亲信寻到他时，王爷虽生命无忧，却落下此疾……

王爷年轻时的那次意外，使他再无力于男欢女爱之事。除了早早娶进门的福晋外，他连侧福晋都没娶一个。王侯之家，人丁兴旺是最要紧的事。见王爷久无子女，就边咸丰帝也问起过，王爷均吱唔着搪塞了过去……

察太太出主意道：这事该先对福晋说说，她一点风声都不知，难保心头不悦。见太太说得有理，察力布便依了她。

第二天一早，察太太亲热地叫住梅静，问梅静愿不愿跟她到云南伺候察老爷？还说真让老爷收了房，再生下个一男半女的，我们就以姐妹相称，比随便配个下人强一百倍……突然听到这些不着边际的话，梅静红着脸夺路而逃……

察太太试着对福晋说起这事，福晋虽说很喜欢梅静，可既想为她寻一个好的去处，又怕将她留在府中太久惹出新的麻烦，就没表示太大的异议，只说这事待察力布从京城返回，路过富井时再说。

察力布是云南都统，又官居三品，既路过富井，陆玑本该见见他，仗着是王爷家奴，察力布没到官驿住，而是住进了王府，陆玑正忙着整修破烂不堪的富井官道，也没将这事放在心上。站在平整的官道上，陈师爷说，这条路从来就没人修过，都快废了，称陆玑又为富井做了一件好事。陆玑听后苦笑：这也算好事？为官一方，总得做些事吧？随后，陈师爷劝陆玑：该想办法拜见拜见察大人，还说凭直觉，陆玑早晚要与这个察力布打交道……

数年后，陆玑被丁宝桢无端罢了官，到京城求梅静相帮。被婉拒后，陆玑遂以“调包”之事要挟梅静，却死在已经做了刑部侍郎的察力布手上……

陆玑还没来得及到王府拜见察力布，察力布已告别王府和福晋，准备进京。临别时，察力布笑着对王爷道：过些日子奴才再来看王爷和福晋。到时候，王爷府里可该少一人哪！说这话时，还特意用眼睛瞟了梅静一眼……

王爷、福晋都喜欢察力布，他看上某个丫环，本是小事一桩。但这丫环是王爷从刀丛下救出的，又当别论。送走察力布，福晋还没来得及对王爷说那个“狗奴才”看中的是梅静，王府又来了一个不速之客，那人执意要见王爷一面……

王爷满脸狐疑地见了那个陌生人，刚一问起，那人小声道：奴才姓夏，曾在宫里太医院……得知此人便是那个闯了祸的夏太医，王爷警觉起来，担心这事传进宫，又添一条“私结朋党”的罪名。夏太医似也看出王爷心存顾虑，直言道：奴才千里之外寻到此地，只求王爷借个地方说话。话完即告辞……

一进书房，夏太医就跪地磕头，说王爷为了救他一命才落此地步，奴才罪该万死……王爷最重义气，见夏太医如此重情，忙扶他起来。王爷问他专程寻来到底有何事？夏太医却欲言又止。追问之下，夏太医方说自己此行不为别的，就为王爷献一个方子，以此谢王爷救命之恩……

王爷莫明其妙。夏太医犹豫一阵，道：出了宫里那场事后，他与其兄夏宗一起被逐回原籍。回乡后，他无时不想怎样报答王爷的救命之恩，却又不知从何入手，跟随王爷多年的夏宗见此，点拨说：王爷年事已高，仍膝下空空，皆因王爷年轻时出过一次意外。若能治愈王爷的这个小疾，便是最好的报答……

说完这番话，夏太医一再请王爷恕罪，称他只想为王爷治病，绝无恶意。王爷听罢惊呆，感叹不已。劝慰夏太医一番，也实言相告：本王至今膝下无半男一女，此乃本府最大不幸。为这难言之疾，年纪稍轻时，曾遍访名医，却毫无结果。而今已年过五旬，就算那疾能除，哪来添一男半女之力？

夏太医道，所献秘方，王爷无需怀疑，就怕王爷不肯按方子上所言去做。王爷一听，遂摔杯起誓。夏太医方撕破衣服，从夹层里掏出一张绢来。称绢上秘方为老泰山亲手所书，担心王爷相疑，特携来请王爷一观。夏太医称，绢上所书看似简单，可配方、炮制之精到，常人难以企及。它融会了道家、密宗、左道及民间房中术之诸种精华……

在细细告诉了王爷怎样“服之、薰之、浸之”和那个特殊的“药引”后，夏太医称，所服丸药、所用异香和浸泡之鸳鸯粉已制好带来，请王爷按嘱使用。随后又让王爷按绢上的口诀，物色那个很“特别”的“药引”……

该说的都说了，天色已近黄昏，将那张绢烧成灰烬，夏太医面呈如释重负之状，遂与王爷拱手告辞，见夏太医执意要走，王爷便要赏他二十两金子。尽管已身无分文，夏太医却垂泪道：奴才千里寻来，别无所图，只求报恩。若收王爷一钱银子，报恩二字就休再提起，说罢便头也不回地疾步离去……

王爷正感叹不已，福晋已扶着墙壁向他走来——刚才夏太医的那些话，她躲在隔壁全听到了。福晋神情庄重地对王爷说：这可是王府头等大事，切不可当成儿戏。王爷正似信非信间，福晋已替他分析了一番夏太医的话，虽没明说“药引”是谁，却提到了梅静。还说今晚上她先问问梅静，若与夏太医所说相符，明天一早，府里又现“祥瑞”，王爷就该顺从天意……

当天晚上，福晋问起梅静的行经日子。听梅静红着脸说完，福晋一怔，遂念道：阿弥陀佛，天意呀！梅静却一头雾水……

一番筹划后，王家“三味堂”盐号在成都开张，众盐商纷纷向王正云道喜。席上说到梅家案子，有人称骆大人有一石三鸟之意：其一是梅贞卿其罪当诛，其二是给惠王爷腾宅子，其三是杀鸡给猴看，为即将开征水厘而造势。梅贞卿已经死于刀下，王爷到富井后，整日闭门不出，连面都没人见过。众人真正关心的，是水厘一旦开征，盐商们的日子将不会好过。说到水厘，王正云忿忿道：鱼死网破。骆大人真要我们这些鱼死，他那张网也得破！骆秉章选中富井等县先行开征水厘。出于对陆玑的信任，骆秉章又点名要陆玑兼着这差事。陆玑深感责任重大，既担心富井众盐商拒不合作，又怕水厘差役们徇情枉法。一日，与陈师爷论及此事，听陈师爷说差役们摩拳擦掌，个个都将征收水厘当成肥缺，陆玑冷笑：陆某会让他们失望的！荣井。一日天色将晚，有人到宋家布店找“木先生”重林，四娘问东问西地故意与他周旋，只见重林匆匆赶回，遮遮掩掩地将那人带走，四娘立即叫孙大哥跟上看看……当天晚上，孙大哥也神秘地回来，说了几句，便带着四娘一起朝山间走去。到地方一看，四娘才知道，原来重林一直在偷偷地替人修井……重林不单人好，还会修井，真可谓才德双全，宋掌柜拿定主意要成全女儿。唯一担心的是重林的身世，孙家夫妇一席话，让宋掌柜疑虑顿消……既然是孙氏夫妇收留了重林，宋掌柜当下向孙家提亲，称不图别的，就看中了重林的人品。还说自己有病，望重林能上门入赘，帮着料理生意，将来他和四娘有了孩子，姓不姓宋都没关系。重林对四娘虽颇有好感，心里却仍有柳青的影子。然而一来回家无期，二来又到了成亲之年，再加上兄嫂一再相劝，勉强答应下来……征水厘正酝酿中，转眼间，梅静入王爷府已半年多。一天，王府突然来了一位贵客——云南都统察力布。察力布曾为王府家奴，又是王爷部将，此番是进京述职。得知王爷在富井，特意绕道来看他。能在富井见到旧部，王爷很高兴。两人谈兴正浓，梅静到书房里上茶。一见艳若桃花的梅静，察力布的眼睛便睁大了，直勾勾的看得梅静直发怵……王爷是个粗人，对察力布脸上的变化毫无觉察。说了一阵话，借着称赞蜀中美女，察力布向王爷讨一个丫环。待人豪爽的王爷随口答应了他，并许诺：等你从京城回来路过此地，府里十几个丫环，你看上谁带走就是……当天夜里，得知丈夫看上了福晋身边那个花容月貌的梅静，心头满是妒意，察太太脸上却不敢露出来，还问丈夫为何不对王爷明说？察力布道：此次是进京述职，哪敢带这么多女眷？王爷从来一言九鼎。再说，跟王爷这么些年，他老人家的事我还不清楚……王爷的难言之疾，只有察力布等几个亲信知道，王爷年轻时，曾带兵四处征战。到了晚间，常常只身到附近的营帐里转转，夜深才回他的营帐。时间一长，谁都清楚王爷有这个习惯，也没太当回事。一天晚上，王爷喝了酒回帐时，在一个不太深的崖边小解，一失足跌落下去，当即不省人事。跌到崖底……到了深夜，夏宗向王爷禀报军情，见王爷仍未回帐，便慌了神。与几个亲信寻到他时，王爷虽生命无忧，却落下此疾……王爷年轻时的那次意外，使他再无力于男欢女爱之事。除了早早娶进门的福晋外，他连侧福晋都没娶一个。王侯之家，人丁兴旺是最要紧的事。见王爷久无子女，就边咸丰帝也问起过，王爷均吱唔着搪塞了过去……察太太出主意道：这事该先对福晋说说，她一点风声都不知，难保心头不悦。见太太说得有理，察力布便依了她。第二天一早，察太太亲热地叫住梅静，问梅静愿不愿跟她到云南伺候察老爷？还说真让老爷收了房，再生下个一男半女的，我们就以姐妹相称，比随便配个下人强一百倍……突然听到这些不着边际的话，梅静红着脸夺路而逃……察太太试着对福晋说起这事，福晋虽说很喜欢梅静，可既想为她寻一个好的去处，又怕将她留在府中太久惹出新的麻烦，就没表示太大的异议，只说这事待察力布从京城返回，路过富井时再说。察力布是云南都统，又官居三品，既路过富井，陆玑本该见见他，仗着是王爷家奴，察力布没到官驿住，而是住进了王府，陆玑正忙着整修破烂不堪的富井官道，也没将这事放在心上。站在平整的官道上，陈师爷说，这条路从来就没人修过，都快废了，称陆玑又为富井做了一件好事。陆玑听后苦笑：这也算好事？为官一方，总得做些事吧？随后，陈师爷劝陆玑：该想办法拜见拜见察大人，还说凭直觉，陆玑早晚要与这个察力布打交道……数年后，陆玑被丁宝桢无端罢了官，到京城求梅静相帮。被婉拒后，陆玑遂以“调包”之事要挟梅静，却死在已经做了刑部侍郎的察力布手上……陆玑还没来得及到王府拜见察力布，察力布已告别王府和福晋，准备进京。临别时，察力布笑着对王爷道：过些日子奴才再来看王爷和福晋。到时候，王爷府里可该少一人哪！说这话时，还特意用眼睛瞟了梅静一眼……王爷、福晋都喜欢察力布，他看上某个丫环，本是小事一桩。但这丫环是王爷从刀丛下救出的，又当别论。送走察力布，福晋还没来得及对王爷说那个“狗奴才”看中的是梅静，王府又来了一个不速之客，那人执意要见王爷一面……王爷满脸狐疑地见了那个陌生人，刚一问起，那人小声道：奴才姓夏，曾在宫里太医院……得知此人便是那个闯了祸的夏太医，王爷警觉起来，担心这事传进宫，又添一条“私结朋党”的罪名。夏太医似也看出王爷心存顾虑，直言道：奴才千里之外寻到此地，只求王爷借个地方说话。话完即告辞……一进书房，夏太医就跪地磕头，说王爷为了救他一命才落此地步，奴才罪该万死……王爷最重义气，见夏太医如此重情，忙扶他起来。王爷问他专程寻来到底有何事？夏太医却欲言又止。追问之下，夏太医方说自己此行不为别的，就为王爷献一个方子，以此谢王爷救命之恩……王爷莫明其妙。夏太医犹豫一阵，道：出了宫里那场事后，他与其兄夏宗一起被逐回原籍。回乡后，他无时不想怎样报答王爷的救命之恩，却又不知从何入手，跟随王爷多年的夏宗见此，点拨说：王爷年事已高，仍膝下空空，皆因王爷年轻时出过一次意外。若能治愈王爷的这个小疾，便是最好的报答……说完这番话，夏太医一再请王爷恕罪，称他只想为王爷治病，绝无恶意。王爷听罢惊呆，感叹不已。劝慰夏太医一番，也实言相告：本王至今膝下无半男一女，此乃本府最大不幸。为这难言之疾，年纪稍轻时，曾遍访名医，却毫无结果。而今已年过五旬，就算那疾能除，哪来添一男半女之力？夏太医道，所献秘方，王爷无需怀疑，就怕王爷不肯按方子上所言去做。王爷一听，遂摔杯起誓。夏太医方撕破衣服，从夹层里掏出一张绢来。称绢上秘方为老泰山亲手所书，担心王爷相疑，特携来请王爷一观。夏太医称，绢上所书看似简单，可配方、炮制之精到，常人难以企及。它融会了道家、密宗、左道及民间房中术之诸种精华……在细细告诉了王爷怎样“服之、薰之、浸之”和那个特殊的“药引”后，夏太医称，所服丸药、所用异香和浸泡之鸳鸯粉已制好带来，请王爷按嘱使用。随后又让王爷按绢上的口诀，物色那个很“特别”的“药引”……该说的都说了，天色已近黄昏，将那张绢烧成灰烬，夏太医面呈如释重负之状，遂与王爷拱手告辞，见夏太医执意要走，王爷便要赏他二十两金子。尽管已身无分文，夏太医却垂泪道：奴才千里寻来，别无所图，只求报恩。若收王爷一钱银子，报恩二字就休再提起，说罢便头也不回地疾步离去……王爷正感叹不已，福晋已扶着墙壁向他走来——刚才夏太医的那些话，她躲在隔壁全听到了。福晋神情庄重地对王爷说：这可是王府头等大事，切不可当成儿戏。王爷正似信非信间，福晋已替他分析了一番夏太医的话，虽没明说“药引”是谁，却提到了梅静。还说今晚上她先问问梅静，若与夏太医所说相符，明天一早，府里又现“祥瑞”，王爷就该顺从天意……当天晚上，福晋问起梅静的行经日子。听梅静红着脸说完，福晋一怔，遂念道：阿弥陀佛，天意呀！梅静却一头雾水……

秦家灯火通明，秦日朗正请王正云、赵八爷等人在家中看川戏。看完戏，请赵八爷留下来。说话间，秦日朗很随便地问起：听李老爷说，赵八爷曾与李家补签了一份只输不赢的契约，问他图啥呀？赵八爷搪塞了过去，称他还想为李家做一件好事：听说很快要开征水厘，租李家盐井的一些客伙凑在一起，逼李家减些租金。赵八爷说，只有他出面，扬言将那些盐井盘过来，方能镇住局面……秦日朗听后，笑道：赵八爷是想既做好人，又成就一笔好买卖？令赵八爷尴尬不已……

第二天清早，福晋正在梳头，突然听到院子里有人叽叽喳喳。丫环彩云惊喜地跑进来对福晋说：院里的梅花开了！一到院子里，福晋便看到了王爷。尽管早有所料，看到满枝的梅花，王爷仍面带诧异之色。恰在此时，梅静端着一碗茶出现在院子里。福晋见后，双手合十，嘴里不停地念：阿弥陀佛……

梅静仍一无所知，福晋已绕着弯，对她说起“男婚女嫁”之事。梅静以为福晋要将她送给那个察力布，不免有些紧张。说着说着，福晋却话题一转，说到她和王爷都年过半百，王府仍无半男一女，随后又说到夏太医所献“秘方”，最后才说今早上的“祥瑞之象”……

梅静终于明白福晋的意思了。这事太突然，然而，自知无法拒绝，梅静跪下说她的命是王爷和福晋捡回来的，只要王爷的病能好，她都听福晋的……说完这话，泪水早顺着两腮流了下来……

事不宜迟，福晋一边安排人收拾一个僻静的院落，一边对王爷说“夏太医所言分毫不差”，还称“静儿”已经答应了……于是，福晋就领着梅静往那个侧院走。出门时，梅静习惯性地要扶她，被福晋笑着推开了：这哪是你的事？以后呀，你只管专心侍候王爷……

福晋突然间如此客气，梅静很不习惯，还有些不安。忐忑地跟着福晋走到那个僻静的侧院……

一切都按夏太医所说，更衣、焚香、拜菩萨……做完这些，福晋笑笑，话里有话地：该咋做，王爷自会教你的……王爷能否有后，王府是兴是败，半是靠天，半就在你了。静儿，我可不想你和王爷的缘分就这二十来天……

这个小院，曾是梅静住的，今日再来，让梅静内心有说不出的心酸……

浸泡的药水早已备好，王爷在房里等她……

梅贞卿、梅太太，过去的事情如烟似云般地一一在梅静的眼前飘浮……

梅静手一松，身上裹着的黄缎悄无声息地滑落地上……

赵八爷渐成李家常客。见了美艳可人的柳青，不免心猿意马。柳青是李家姨太太，赵八爷虽不敢放肆，却不时说些语意双关的话挑逗柳青。柳青虽佩服赵八爷生意上的才能，但对他的轻浮之举却十分反感，柳青既清楚李家一时离不了这个赵八爷，又担心老爷和太太知道赵八爷的作为后。反而将她“关”进内院，惟有装作没听见，更不敢对人提起。赵八爷似看透了这个涉世未深的小娇娘，越发得寸进尺……

王家生意渐渐步入全盛期，仅盐工就有近万人之众。近万盐工要吃，要喝，油盐柴米一样都不能少。盐井、盐场养着上千头牛，仅饲料就需花一笔不菲的银子。盘管家见状，再提建议：前一阵听说要打仗，好多地都荒了。王家何不多买些田地，交给佃户耕种。让佃户用所产粮食、饲料、肥猪等充当租金。王家既置了田地，又解决了盐工的日常所需，还不受他人所制、岂不几全其美？

王正云迅速采纳这个建议，由王永仕出面，以低价买下千亩田地。买地的同时，王家还在重庆等地也开了盐号……一连做成几件大事，王家实力更加雄厚。

重林成亲在即。虽说花销全由宋掌柜出，孙氏夫妇却担心被他们视若兄弟的重林被人瞧不起，就瞒着重林四处借银子给他成亲用。重林说啥也不要，称宋家要是只看中银子的话，他宁肯不成这个亲。然而，这事与宋掌柜无关，重林也拗不过孙家兄嫂。接过那三十两银子，重林激动地下跪，从此与二人兄嫂相称……

好心肠的四娘意外知道这事后，悄悄将银子还给了孙氏夫妇。此举虽引起孙氏与四娘之间的一场误会，却让重林对四娘的态度完全改变，遂对四娘发誓：今生今世，重林都会与你厮守！遂将珍藏的金挖耳送给四娘，当作他的定情物。得知这只金挖耳是重林母亲的陪嫁物，四娘喜极而泣……

李家遇到了麻烦：听说水厘开征在即，租李家盐井的“客伙”们串通一气，逼李家减租金，因开价太高，双方谈不到一块，矛盾层层激化。李友堂正在病中，柳青和董管家一时想不出良策。正不知所措，赵八爷主动提出替李家解围，办法也很简单：谁嫌那些盐井没赚头，转给我赵某就是。

答应解这个围，赵八爷是料定那些人不敢退井，只想多赚些银子。就算将那些盐井盘下来，他也有利可图。再者，他是李家合伙人，没法袖手旁观。更重要的是，这事成与不成，他都是李家的功臣，还可借此讨柳青欢心……

赵八爷不惜得罪人也要替李家解围，束手无策的柳青感激不尽。不过，自赵八爷上次强行拉住她的手以后，柳青对他更多了一层防范。赵八爷曾一再对她暗示，帮李家这么多忙，就是狗也该扔根骨头。赵八爷不缺银子，他想要的“骨头”是啥，柳青应该再清楚不过了。

柳青盯着赵八爷说道：不错，柳青是再清楚不过了，赵八爷先是独占了梅家的灶、井、笕，这会儿也该伸手管管李家的事了……

柳青绝不会做对不起李家的事，赵八爷却自恃对李家有恩，又欺李家没人，大打如意算盘，做事也越发出格……可眼下，听了柳青轻描淡写的一番话，赵八爷不由地一惊，他万万没想到柳青对自己所思所想如此清楚，只是不愿声张而已，办事如此老道，绝非一般女子。赵八爷暗中算定：如不拿下柳青，迟早会对自己形成威胁，于是，在对柳青大诉衷肠后，突然搂住柳青，被柳青羞愤地挣脱……

怕此事张扬开来给李家添乱不说，自己也跳进黄河都洗不清，又想着李家还得靠这个赵八爷，不能得罪他，柳青没敢声张。赵八爷再来李家时，柳青称病躲着不肯见他。听说柳青生了病，李家上下一阵惊慌，关爱倍至，令柳青既感动又惶恐。无奈之下，她只有硬着头皮与赵八爷周旋……

秦家灯火通明，秦日朗正请王正云、赵八爷等人在家中看川戏。看完戏，请赵八爷留下来。说话间，秦日朗很随便地问起：听李老爷说，赵八爷曾与李家补签了一份只输不赢的契约，问他图啥呀？赵八爷搪塞了过去，称他还想为李家做一件好事：听说很快要开征水厘，租李家盐井的一些客伙凑在一起，逼李家减些租金。赵八爷说，只有他出面，扬言将那些盐井盘过来，方能镇住局面……秦日朗听后，笑道：赵八爷是想既做好人，又成就一笔好买卖？令赵八爷尴尬不已……第二天清早，福晋正在梳头，突然听到院子里有人叽叽喳喳。丫环彩云惊喜地跑进来对福晋说：院里的梅花开了！一到院子里，福晋便看到了王爷。尽管早有所料，看到满枝的梅花，王爷仍面带诧异之色。恰在此时，梅静端着一碗茶出现在院子里。福晋见后，双手合十，嘴里不停地念：阿弥陀佛……梅静仍一无所知，福晋已绕着弯，对她说起“男婚女嫁”之事。梅静以为福晋要将她送给那个察力布，不免有些紧张。说着说着，福晋却话题一转，说到她和王爷都年过半百，王府仍无半男一女，随后又说到夏太医所献“秘方”，最后才说今早上的“祥瑞之象”……梅静终于明白福晋的意思了。这事太突然，然而，自知无法拒绝，梅静跪下说她的命是王爷和福晋捡回来的，只要王爷的病能好，她都听福晋的……说完这话，泪水早顺着两腮流了下来……事不宜迟，福晋一边安排人收拾一个僻静的院落，一边对王爷说“夏太医所言分毫不差”，还称“静儿”已经答应了……于是，福晋就领着梅静往那个侧院走。出门时，梅静习惯性地要扶她，被福晋笑着推开了：这哪是你的事？以后呀，你只管专心侍候王爷……福晋突然间如此客气，梅静很不习惯，还有些不安。忐忑地跟着福晋走到那个僻静的侧院……一切都按夏太医所说，更衣、焚香、拜菩萨……做完这些，福晋笑笑，话里有话地：该咋做，王爷自会教你的……王爷能否有后，王府是兴是败，半是靠天，半就在你了。静儿，我可不想你和王爷的缘分就这二十来天……这个小院，曾是梅静住的，今日再来，让梅静内心有说不出的心酸……浸泡的药水早已备好，王爷在房里等她……梅贞卿、梅太太，过去的事情如烟似云般地一一在梅静的眼前飘浮……梅静手一松，身上裹着的黄缎悄无声息地滑落地上……赵八爷渐成李家常客。见了美艳可人的柳青，不免心猿意马。柳青是李家姨太太，赵八爷虽不敢放肆，却不时说些语意双关的话挑逗柳青。柳青虽佩服赵八爷生意上的才能，但对他的轻浮之举却十分反感，柳青既清楚李家一时离不了这个赵八爷，又担心老爷和太太知道赵八爷的作为后。反而将她“关”进内院，惟有装作没听见，更不敢对人提起。赵八爷似看透了这个涉世未深的小娇娘，越发得寸进尺……王家生意渐渐步入全盛期，仅盐工就有近万人之众。近万盐工要吃，要喝，油盐柴米一样都不能少。盐井、盐场养着上千头牛，仅饲料就需花一笔不菲的银子。盘管家见状，再提建议：前一阵听说要打仗，好多地都荒了。王家何不多买些田地，交给佃户耕种。让佃户用所产粮食、饲料、肥猪等充当租金。王家既置了田地，又解决了盐工的日常所需，还不受他人所制、岂不几全其美？王正云迅速采纳这个建议，由王永仕出面，以低价买下千亩田地。买地的同时，王家还在重庆等地也开了盐号……一连做成几件大事，王家实力更加雄厚。重林成亲在即。虽说花销全由宋掌柜出，孙氏夫妇却担心被他们视若兄弟的重林被人瞧不起，就瞒着重林四处借银子给他成亲用。重林说啥也不要，称宋家要是只看中银子的话，他宁肯不成这个亲。然而，这事与宋掌柜无关，重林也拗不过孙家兄嫂。接过那三十两银子，重林激动地下跪，从此与二人兄嫂相称……好心肠的四娘意外知道这事后，悄悄将银子还给了孙氏夫妇。此举虽引起孙氏与四娘之间的一场误会，却让重林对四娘的态度完全改变，遂对四娘发誓：今生今世，重林都会与你厮守！遂将珍藏的金挖耳送给四娘，当作他的定情物。得知这只金挖耳是重林母亲的陪嫁物，四娘喜极而泣……李家遇到了麻烦：听说水厘开征在即，租李家盐井的“客伙”们串通一气，逼李家减租金，因开价太高，双方谈不到一块，矛盾层层激化。李友堂正在病中，柳青和董管家一时想不出良策。正不知所措，赵八爷主动提出替李家解围，办法也很简单：谁嫌那些盐井没赚头，转给我赵某就是。答应解这个围，赵八爷是料定那些人不敢退井，只想多赚些银子。就算将那些盐井盘下来，他也有利可图。再者，他是李家合伙人，没法袖手旁观。更重要的是，这事成与不成，他都是李家的功臣，还可借此讨柳青欢心……赵八爷不惜得罪人也要替李家解围，束手无策的柳青感激不尽。不过，自赵八爷上次强行拉住她的手以后，柳青对他更多了一层防范。赵八爷曾一再对她暗示，帮李家这么多忙，就是狗也该扔根骨头。赵八爷不缺银子，他想要的“骨头”是啥，柳青应该再清楚不过了。柳青盯着赵八爷说道：不错，柳青是再清楚不过了，赵八爷先是独占了梅家的灶、井、笕，这会儿也该伸手管管李家的事了……柳青绝不会做对不起李家的事，赵八爷却自恃对李家有恩，又欺李家没人，大打如意算盘，做事也越发出格……可眼下，听了柳青轻描淡写的一番话，赵八爷不由地一惊，他万万没想到柳青对自己所思所想如此清楚，只是不愿声张而已，办事如此老道，绝非一般女子。赵八爷暗中算定：如不拿下柳青，迟早会对自己形成威胁，于是，在对柳青大诉衷肠后，突然搂住柳青，被柳青羞愤地挣脱……怕此事张扬开来给李家添乱不说，自己也跳进黄河都洗不清，又想着李家还得靠这个赵八爷，不能得罪他，柳青没敢声张。赵八爷再来李家时，柳青称病躲着不肯见他。听说柳青生了病，李家上下一阵惊慌，关爱倍至，令柳青既感动又惶恐。无奈之下，她只有硬着头皮与赵八爷周旋……

日子一久，赵八爷是什么样一个人，秦日朗渐渐看了出来，对撮合他与李家合伙的事，也有些后悔，一日，赵八爷请秦日朗到郊外钓鱼，秦日朗再次问起赵八爷与李家签的那纸让人奇怪的契约，并说想看看赵八爷手里的那份与李友堂又感动又难以相信的那份契约是否一致，赵八爷吱吱唔唔说地不出一句完整话来。随后，借着鱼儿咬钩，秦日朗提醒赵八爷：

贪嘴之鱼，往往沦为别人的桌上餐，小阴沟里有时也能翻大船……

王正云又去了一趟成都。此行的目的有二：给那些参股王家的官吏、商人兑现红利，并打听开征水厘的事。到了成都，自然得“拜见”一下盐茶道台郎大人，而且，“满心欢喜”地按郎大人的暗示，白送了那狗官两千两银子的“干股”。交账时，听盘信山说少了三百两银子，王正云告诉盘信山：牟师爷“老将出马，一个顶俩”，杏儿怀上了孩子，那三百两银子就是送给杏儿的。说完杏儿的事，王正云又提出要给盘信山娶亲，盘信山落荒而逃……

王家的银子没白花。让陆玑头痛的是：郎大人等官吏对开征水厘态度消极，水厘征收也一拖再拖。富井是骆秉章选定的“试点”，水厘的事已闹得沸沸扬扬，水厘局也已设在县衙里，可招募来招募去的，听说是当水厘局的衙役，有本事的正派人不来，想来的都是憋足了劲儿要大捞一把的……

一波三折后，水厘征收步步逼近。据探得的消息，水厘将按一担卤水四文钱就守住家家户户的井口征收，一旦开征，加上这税那捐，王家这种大户，一年没几万两银子下不来。听盘信山说好些盐户已有封井之意，还说这等于要了大户盐商的命，王正云忿忿道：兔子逼急了还咬人呢！大不了鱼死网破！

转眼就过了二十一天，到了王爷领着梅静从侧院出来的日子，尚不知是怎样的结局，福晋不免有些紧张。见王爷容光焕发，出门即叹“天不灭我”，又见梅静羞涩无比低着头跟将出来，福晋长舒一口气，双手合十：阿弥陀佛……

盐商会组建已经年，但一遇到抽取水厘这样人人“自顾不暇”的事，盐商会并不能完全代表所有盐商的利益。一些公说公有理，婆说婆有理的事，盐商会也没法断个是非，惟有自行了结。

为减收租金的事，租用李家盐井的几个客伙向董管家摊牌。僵持之际，一客伙嚷嚷着请“纲总会干事”赵八爷来调解。见赵八爷明显偏向李家，便有客伙对赵八爷大加讥讽，赵八爷索性翻了脸：谁想退井就说，赵某有多少要多少！众客伙被镇住……

赵八爷出面相助，使李家又过一道难关。李家十分感激，李友堂称，等病好了，要专门请请赵八爷。遂又鼓励柳青多向董管家和赵八爷学，做事胆子大些。柳青听后，虽有难言之隐，却惟有点头称是……这下子可乐坏了一旁的赵八爷：就是，以后我和纲总说话的时候，就别总是探头探脑偷听了，有些事情属于商业机密，不好教别人听见。

福晋刚看到王府“添丁加口”的希望，京城却有坏消息传来：洋人们闹腾得越来越凶，八国联军的兵舰已打到了大沽口！王爷听后，叹声连连：太平军的事还没过去，洋鬼子又来添乱，堂堂大清，竟成了人见人欺的弱妇，丢人哪！

洋人眼看要打进京城，无能的清廷乱成一团。察力布虽进了京，却谁也无心听他述职。住了一宿，他就离了京城……听了这些，王爷喟然长叹，催促察力布早些回到云南任上。既要回滇，察力布便想“顺道”将看中的丫环带走。王爷哪会食言？吩咐曾成将府里的丫环全都叫来，供他任选一个。

众丫环站成一大溜，却唯独没有察力布看中的梅静，只得对王爷直言相告，还说福晋知道这事。提到梅静，一向豪气的王爷有些语塞。正不知该说啥好，福晋已经走进来，勃然变色：狗奴才，连王爷的女人也敢要，想寻死不成！

福晋此言一出，察力布便懵了。福晋责备道：谁不知道你是王爷最贴心的奴才？别说一个丫环，就是想要天上的月亮，王爷还能不给你摘去？哪知道，你看中的竟是王爷收了房的那个静儿？胆子越来越大了！

听此一说，察力布扑嗵一声跪在地上，连称奴才该死……不过，王爷的那个“小疾”他是清楚的，怎么会将梅静收了房呢？趁察力布跪下去，福晋对王爷使了个眼色。王爷会意，大度地让察力布起来：不知者不为过。福晋简单对察力布讲了王府里发生的那些“奇事”后，对察力布道：既被王爷收了房，真生个半男一女出来，静儿就是王爷的侧福晋，也是你的主子！见了她，你还得磕头！

察力布听后惊喜万分，连称我们这些做奴才的，就巴望着主子。主子家兴旺，做奴才也跟着沾光！遂提出这就给“静儿小主子“赔罪去……

福晋止住了他。为不让察力布失望，还将丫环彩云赏给他做小……

察力布走后，王爷方知上次来王府，察力布就看上的是梅静，不免有些歉疚，福晋却连称这是天意，还说静儿这孩子带福相，不会让我们空欢喜一场！王爷听后，向往地说：真能怀上孩子，我今生就再无憾事了！

第二天，察力布带着彩云上了路。刚到郊外，陆玑和陈师爷已在凉亭处候了多时，还备了饯行酒。察力布曾听王爷说起过这个叫陆玑的知县，便给了他面子。凉亭里，陆玑连敬察力布三杯酒，察力布称赞陆玑，路修得不错嘛，上次来时还是坑坑洼洼的……并说，要是有一半知县像你，我大清就太平啦！说罢，效忠主子的察力布便带着彩云心满意足地沿着新修的大路走了。

就在陆玑默默地注视着察力布远去时，还有一个人奇怪地躲在暗处想：怎么察力布带走的是个不知名姓的丫环呢？这个人就是赵八爷……

画外音：当川盐正步入辉煌之时，朝廷里突然传出咸丰皇帝被洋人赶出京城的消息。得知此事，赵八爷大骂：朝廷养的全是一帮饭桶！秦日朗更显沮丧，连声叹道：泱泱中华，竟变得如此弱不禁风。身为子民，活着也没劲儿啊！

王正云一家正在吃晚饭。得知这个坏消息，“啪！”地将筷子拍在桌子上，咬牙切齿地：缴那么多税，养了一帮混蛋！遂起身离去，让盘信山陪他喝酒。见盘信山似有不解，王正云没好气地：没事我会喝酒？借酒浇愁啊！

皇上被赶出京城的事已传开。王府里，王爷铁青着脸对梅静说：若真能替我生出个儿子来，我第一件事就是教给他：什么都可以让，对洋人半点也不能让！

县衙，陆玑苦涩地对陈师爷道：骆大人年轻时，与洪秀全玩联对游戏，有“挽回三代乾坤”之句。问及此事，就连骆大人都称有几分好笑：挽回乾坤，能挽回什么呀？

朝廷如此窝囊，喝了酒，王正云气得大骂：这些年，这税那捐的多如牛毛，我能拖就拖，能抗就抗，老天作证，沾着军饷，却从来没说过二话。上次到成都，当着众人的面，我说只要是用来打洋人，就是将盐井卖了也乐意！盘信山听后苦笑：就怕卖了盐井，那些银子也不会用来打洋人！王正云越想越气：水厘不就是顶着筹措军饷的名义开征的吗，这回，王某绝不认账！

骆秉章府。八国联军打进京城，赔洋人的款要钱，打太平军也得要钱，清廷财政更显窘迫。自道光末年起，“四川商业，盐业过半”。坐镇四川，骆秉章惟有打盐商的主意，于是，这位总督兼巡抚的骆大人，这回是铁下心来要征收水厘了。

画外音：盐税本来就重，捐款又名目繁多，再征水厘，盐商们已不堪重负，官商矛盾终到不可调和的地步……

王家。一心想将生意做大，又忙着与各方周旋，王正云顾得了外就顾不了家。王家大院里，从小就要和王家人一争高下的盘永顺这次要和王正云争个高低了，他明知雪雁已成老爷的女人，却一有空就去纠缠……

这天下午，栀子奉姨太太雪琴之命送参汤到老爷房里，正要进去，意外听到屋里传出王正云与雪雁的欢爱声。栀子赶紧退出，不料手里参汤却被早候在门外的盘永顺撞翻，盘永顺正握着栀子的手关切地问是不是烫着了，被随后而来的雪琴看见……

参汤是王太太好不容易托人买来的百年老山参熬的，见闯了祸，栀子不敢提起。吃晚饭时，王太太问起这事，见王正云一头雾水，遂责问正在院中挨罚的栀子是怎么回事？见栀子惊慌失措，雪琴则在一旁火上浇油：这丫环胆子大着呢，她何止是把老爷的参汤洒了，哼，你告诉老爷，你和盘永顺在窗户根底下都干了什么吧……

王家对下人责罚甚严，眼看栀子此劫难逃……牟师爷为水厘的事从成都赶回：官府果然要开征水厘了，王正云听罢，气不打一处来，连饭都顾不得吃完，扔下筷子，走到栀子身边将她扶起，跟着牟师爷就走了出去。征水厘是件大事，既不想分老爷的心，更不敢惹他生气，在大太太的呵斥下，雪琴只好做罢，参汤和“爬窗户根，手拉手……”的事便不了了之。

日子一久，赵八爷是什么样一个人，秦日朗渐渐看了出来，对撮合他与李家合伙的事，也有些后悔，一日，赵八爷请秦日朗到郊外钓鱼，秦日朗再次问起赵八爷与李家签的那纸让人奇怪的契约，并说想看看赵八爷手里的那份与李友堂又感动又难以相信的那份契约是否一致，赵八爷吱吱唔唔说地不出一句完整话来。随后，借着鱼儿咬钩，秦日朗提醒赵八爷： 贪嘴之鱼，往往沦为别人的桌上餐，小阴沟里有时也能翻大船……王正云又去了一趟成都。此行的目的有二：给那些参股王家的官吏、商人兑现红利，并打听开征水厘的事。到了成都，自然得“拜见”一下盐茶道台郎大人，而且，“满心欢喜”地按郎大人的暗示，白送了那狗官两千两银子的“干股”。交账时，听盘信山说少了三百两银子，王正云告诉盘信山：牟师爷“老将出马，一个顶俩”，杏儿怀上了孩子，那三百两银子就是送给杏儿的。说完杏儿的事，王正云又提出要给盘信山娶亲，盘信山落荒而逃……王家的银子没白花。让陆玑头痛的是：郎大人等官吏对开征水厘态度消极，水厘征收也一拖再拖。富井是骆秉章选定的“试点”，水厘的事已闹得沸沸扬扬，水厘局也已设在县衙里，可招募来招募去的，听说是当水厘局的衙役，有本事的正派人不来，想来的都是憋足了劲儿要大捞一把的……一波三折后，水厘征收步步逼近。据探得的消息，水厘将按一担卤水四文钱就守住家家户户的井口征收，一旦开征，加上这税那捐，王家这种大户，一年没几万两银子下不来。听盘信山说好些盐户已有封井之意，还说这等于要了大户盐商的命，王正云忿忿道：兔子逼急了还咬人呢！大不了鱼死网破！转眼就过了二十一天，到了王爷领着梅静从侧院出来的日子，尚不知是怎样的结局，福晋不免有些紧张。见王爷容光焕发，出门即叹“天不灭我”，又见梅静羞涩无比低着头跟将出来，福晋长舒一口气，双手合十：阿弥陀佛……盐商会组建已经年，但一遇到抽取水厘这样人人“自顾不暇”的事，盐商会并不能完全代表所有盐商的利益。一些公说公有理，婆说婆有理的事，盐商会也没法断个是非，惟有自行了结。为减收租金的事，租用李家盐井的几个客伙向董管家摊牌。僵持之际，一客伙嚷嚷着请“纲总会干事”赵八爷来调解。见赵八爷明显偏向李家，便有客伙对赵八爷大加讥讽，赵八爷索性翻了脸：谁想退井就说，赵某有多少要多少！众客伙被镇住……赵八爷出面相助，使李家又过一道难关。李家十分感激，李友堂称，等病好了，要专门请请赵八爷。遂又鼓励柳青多向董管家和赵八爷学，做事胆子大些。柳青听后，虽有难言之隐，却惟有点头称是……这下子可乐坏了一旁的赵八爷：就是，以后我和纲总说话的时候，就别总是探头探脑偷听了，有些事情属于商业机密，不好教别人听见。福晋刚看到王府“添丁加口”的希望，京城却有坏消息传来：洋人们闹腾得越来越凶，八国联军的兵舰已打到了大沽口！王爷听后，叹声连连：太平军的事还没过去，洋鬼子又来添乱，堂堂大清，竟成了人见人欺的弱妇，丢人哪！洋人眼看要打进京城，无能的清廷乱成一团。察力布虽进了京，却谁也无心听他述职。住了一宿，他就离了京城……听了这些，王爷喟然长叹，催促察力布早些回到云南任上。既要回滇，察力布便想“顺道”将看中的丫环带走。王爷哪会食言？吩咐曾成将府里的丫环全都叫来，供他任选一个。众丫环站成一大溜，却唯独没有察力布看中的梅静，只得对王爷直言相告，还说福晋知道这事。提到梅静，一向豪气的王爷有些语塞。正不知该说啥好，福晋已经走进来，勃然变色：狗奴才，连王爷的女人也敢要，想寻死不成！福晋此言一出，察力布便懵了。福晋责备道：谁不知道你是王爷最贴心的奴才？别说一个丫环，就是想要天上的月亮，王爷还能不给你摘去？哪知道，你看中的竟是王爷收了房的那个静儿？胆子越来越大了！听此一说，察力布扑嗵一声跪在地上，连称奴才该死……不过，王爷的那个“小疾”他是清楚的，怎么会将梅静收了房呢？趁察力布跪下去，福晋对王爷使了个眼色。王爷会意，大度地让察力布起来：不知者不为过。福晋简单对察力布讲了王府里发生的那些“奇事”后，对察力布道：既被王爷收了房，真生个半男一女出来，静儿就是王爷的侧福晋，也是你的主子！见了她，你还得磕头！察力布听后惊喜万分，连称我们这些做奴才的，就巴望着主子。主子家兴旺，做奴才也跟着沾光！遂提出这就给“静儿小主子“赔罪去……福晋止住了他。为不让察力布失望，还将丫环彩云赏给他做小……察力布走后，王爷方知上次来王府，察力布就看上的是梅静，不免有些歉疚，福晋却连称这是天意，还说静儿这孩子带福相，不会让我们空欢喜一场！王爷听后，向往地说：真能怀上孩子，我今生就再无憾事了！第二天，察力布带着彩云上了路。刚到郊外，陆玑和陈师爷已在凉亭处候了多时，还备了饯行酒。察力布曾听王爷说起过这个叫陆玑的知县，便给了他面子。凉亭里，陆玑连敬察力布三杯酒，察力布称赞陆玑，路修得不错嘛，上次来时还是坑坑洼洼的……并说，要是有一半知县像你，我大清就太平啦！说罢，效忠主子的察力布便带着彩云心满意足地沿着新修的大路走了。就在陆玑默默地注视着察力布远去时，还有一个人奇怪地躲在暗处想：怎么察力布带走的是个不知名姓的丫环呢？这个人就是赵八爷……画外音：当川盐正步入辉煌之时，朝廷里突然传出咸丰皇帝被洋人赶出京城的消息。得知此事，赵八爷大骂：朝廷养的全是一帮饭桶！秦日朗更显沮丧，连声叹道：泱泱中华，竟变得如此弱不禁风。身为子民，活着也没劲儿啊！王正云一家正在吃晚饭。得知这个坏消息，“啪！”地将筷子拍在桌子上，咬牙切齿地：缴那么多税，养了一帮混蛋！遂起身离去，让盘信山陪他喝酒。见盘信山似有不解，王正云没好气地：没事我会喝酒？借酒浇愁啊！皇上被赶出京城的事已传开。王府里，王爷铁青着脸对梅静说：若真能替我生出个儿子来，我第一件事就是教给他：什么都可以让，对洋人半点也不能让！县衙，陆玑苦涩地对陈师爷道：骆大人年轻时，与洪秀全玩联对游戏，有“挽回三代乾坤”之句。问及此事，就连骆大人都称有几分好笑：挽回乾坤，能挽回什么呀？朝廷如此窝囊，喝了酒，王正云气得大骂：这些年，这税那捐的多如牛毛，我能拖就拖，能抗就抗，老天作证，沾着军饷，却从来没说过二话。上次到成都，当着众人的面，我说只要是用来打洋人，就是将盐井卖了也乐意！盘信山听后苦笑：就怕卖了盐井，那些银子也不会用来打洋人！王正云越想越气：水厘不就是顶着筹措军饷的名义开征的吗，这回，王某绝不认账！骆秉章府。八国联军打进京城，赔洋人的款要钱，打太平军也得要钱，清廷财政更显窘迫。自道光末年起，“四川商业，盐业过半”。坐镇四川，骆秉章惟有打盐商的主意，于是，这位总督兼巡抚的骆大人，这回是铁下心来要征收水厘了。画外音：盐税本来就重，捐款又名目繁多，再征水厘，盐商们已不堪重负，官商矛盾终到不可调和的地步……王家。一心想将生意做大，又忙着与各方周旋，王正云顾得了外就顾不了家。王家大院里，从小就要和王家人一争高下的盘永顺这次要和王正云争个高低了，他明知雪雁已成老爷的女人，却一有空就去纠缠……这天下午，栀子奉姨太太雪琴之命送参汤到老爷房里，正要进去，意外听到屋里传出王正云与雪雁的欢爱声。栀子赶紧退出，不料手里参汤却被早候在门外的盘永顺撞翻，盘永顺正握着栀子的手关切地问是不是烫着了，被随后而来的雪琴看见……参汤是王太太好不容易托人买来的百年老山参熬的，见闯了祸，栀子不敢提起。吃晚饭时，王太太问起这事，见王正云一头雾水，遂责问正在院中挨罚的栀子是怎么回事？见栀子惊慌失措，雪琴则在一旁火上浇油：这丫环胆子大着呢，她何止是把老爷的参汤洒了，哼，你告诉老爷，你和盘永顺在窗户根底下都干了什么吧……王家对下人责罚甚严，眼看栀子此劫难逃……牟师爷为水厘的事从成都赶回：官府果然要开征水厘了，王正云听罢，气不打一处来，连饭都顾不得吃完，扔下筷子，走到栀子身边将她扶起，跟着牟师爷就走了出去。征水厘是件大事，既不想分老爷的心，更不敢惹他生气，在大太太的呵斥下，雪琴只好做罢，参汤和“爬窗户根，手拉手……”的事便不了了之。