温实初给甄嬛诊脉，察觉她体内有用过少量麝香的症状，甄嬛让流朱去内务府取来华妃宫里的欢宜香。温实初恨自己无力，不能让心爱的甄嬛免受今日之苦。不料此话却被前来探望甄嬛的眉庄听到，眉庄大惊失色，强忍悲伤黯然离去。

皇帝前来探望甄嬛，甄嬛仍旧对欢宜香一事耿耿于怀，两人心生隔阂，皇帝拂袖离去。

为宽解皇帝连失两子的抑郁，皇后安排宫中宴饮，并找来乐师调教陵容唱歌。甄嬛失子后日日以泪洗面，皇帝自责不已，躲避甄嬛。

宫中大宴，众妃花样百出，竭尽全力亦无法使皇帝高兴。皇后故意让甄嬛看见妃嫔的媚态，让她以为皇帝早已喜新厌旧。即便如此，皇后仍察觉甄嬛失子亦无法动摇其在皇帝心中的地位，无奈只得使出杀手锏。

宴饮之上，一蒙面女子若仙女般荡舟而出，靡靡之音令皇帝倾倒，此人正是陵容。华妃欲见皇帝而不能，正巧看到陵容得宠，气得回宫大发雷霆。温宜哭闹声引起华妃恼怒，疯癫般地抢夺温宜；曹贵人反抗不得，恨之入骨。

陵容一朝得宠，炙手可热，更得御赐金缕衣。在皇帝面前，陵容不忘以歌声和柔顺讨好皇帝，并时时为皇后说好话。众妃嫔欲与陵容争宠，却被皇后相继弹压，陵容感激之余，也发现自己被众人孤立，只得更加依附皇后。

富察贵人借机挑拨陵容与甄嬛的关系，陵容出面解围，讥讽富察；甄嬛对陵容争宠一事心存芥蒂，陵容潸然泪下，道出自己受制于人的苦衷，甄嬛被其假象所蒙蔽。

眉庄在宫中长街偶遇皇帝，劝说皇帝探视甄嬛，皇帝犹豫再三，前往碎玉轩。

甄嬛伤心过度不能自拔，含泪睡去；皇帝看见以为甄嬛仍深怨自己，伤感愧疚之下再不踏足碎玉轩，甄嬛完全失宠。

甄嬛与槿汐前往延庆殿探望端妃，感叹其遭遇，请来温实初尽力救治端妃。

陵容颇得皇帝欢心，浣碧看后不满，语出讥讽；陵容表面并不在意，内心却更恨甄嬛。

甄嬛失宠卧病，备感凄凉，唯得敬妃与眉庄二人照料。眉庄认为甄嬛虽对皇帝失望，却做不到无情。

皇后眼见华妃甄嬛两人都已失宠，陵容又在自己掌控之中，异常得意。敦亲王福晋怜悯甄嬛，独自前来探望；此举犹如雪中送炭，让甄嬛倍感意外。

入夜，甄嬛遥闻屋外有人以笛声吹奏《长相思》，寻声而去却是果郡王；二人感叹世事多变，彼此慰藉。甄嬛虽感知果郡王情意，却碍于身份，告诫浣碧不要与果郡王过分接近。

眉庄为使甄嬛振作，带她去冷宫看失宠的芳贵人和疯了的丽嫔，以二人之遭遇为前车之鉴，提醒甄嬛为家族兴衰和自我生存做好长远打算。

长街上，落寞的甄嬛撞倒齐妃，引来富察贵人挑衅；齐妃和富察贵人命失势的甄嬛跪于长街，并让宫女煽其脸面。

甄嬛终于认清眼前残酷的现实，为了重获皇帝的喜欢，要浣碧等人在冬天找来蝴蝶，众人却疑心甄嬛疯癫。浣碧只得求助果郡王，果郡王愿意满足甄嬛的一切要求，为她寻来蝴蝶。

甄嬛在众人的协助下，引来前往倚梅园祈福的皇帝；皇帝眼见蝴蝶围绕甄嬛纷纷飞舞，美不胜收，即刻为其倾倒，甄嬛得宠翻身。

甄嬛欲擒故纵，连续多日借口拒绝皇帝宠幸，却反而更加得到皇帝的眷顾。

皇帝拿她无计可施，便找来果郡王商议，不料尚未娶妻的果郡王一语道破皇帝的心意，皇帝内心宽解，果郡王却十分落寞。

准葛尔使者入宫求亲，皇帝认定“攘外须得安内”，将先帝幼女朝瑰公主嫁给准葛尔可汗；甄嬛向皇后提议曹贵人细心，适宜协助公主准备嫁妆。皇后见皇帝对甄嬛言听计从，甚为担忧，却苦无良策应对。曹贵人眼见痛不欲生的朝瑰公主，兔死狐悲，心惊不已。

不料，准葛尔老可汗娶得朝瑰三日后便暴毙，公主按当地习俗下嫁给老可汗之子。甄嬛转述公主近况，以温宜前途撼动曹贵人。

甄嬛为了家族前途，终于同意皇帝夜宿碎玉轩。

陵容讨好甄嬛遇冷。皇后警告陵容要与甄嬛和好，才能安身立命。

甄嬛以“人彘”之事逼疯富察贵人，同时威慑齐妃和曹贵人；曹贵人迫于甄嬛的压力，暂时向其低头，把年妃收受宫外贿赂之事告知甄嬛。

敦亲王劳军归来戎装进殿，御史张霖弹劾其大不敬之罪，被敦亲王报复打昏，引起文臣激愤；敦亲王称病拒绝上朝，皇帝为难。甄嬛向皇帝提议借福晋之手劝敦亲王上门道歉，并自请前往说服福晋相助。

皇帝根据甄嬛的的提议，为安抚敦亲王，加封了其子女，并提议由太后抚养其女儿以作人质。敦亲王不解内情，在福晋劝服下勉强道歉。

甄嬛以茶叶之事告知皇帝宫中贡品都是先入年羹尧与敦亲王府邸，剩余的才送入宫中，建议皇帝不必动怒，而将此事刻意宣扬出去，使年羹尧和敦亲王等人失尽人心。皇帝欣赏甄嬛政治才能，允许她单独与自己商议政事。

皇帝告知甄嬛往事，温僖太妃与舒妃争宠败落，为先帝所厌弃。甄嬛请封诸位太妃与敦亲王生母并立，更顾全果郡王生母颜面。为安抚年氏一族，甄嬛亲自请求皇帝复华妃位份，并决意委曲求全。

皇后得知甄嬛干涉朝政，劝诫皇帝小心为妙；皇帝却认为敦亲王等事乃家事，对甄嬛表示信任。皇后见甄嬛势力日益强大，焦虑不安。

皇帝采用甄嬛意见，恢复年世兰“华妃”的封号；但华妃此时却已如惊弓之鸟般患得患失。皇帝找来甄嬛之父甄远道，告知他暗中协助自己搜集年羹尧的罪状。

皇帝向太后说起晋封太妃一事甄嬛出力不少，太后提醒皇帝后宫嫔妃不得干政，并告诫皇帝对待六宫要雨露均沾，以免引起不必要的麻烦。

眉庄从太后口中得知是甄嬛建议皇帝复华妃之位的，她十分恼怒，不再理会甄嬛。