当晚在陈桥驿兵营，赵普假意观星像，称轩辕星暗紫薇星亮，必有新主出世。张琼则借机煽动全军兵变，拥戴赵匡胤自立为君。大帐里，赵匡胤躬身拜赵普和沈义伦，希望二人能设法与军士约法三章，杀回京城后不得欺凌幼主、侮辱大臣、劫掠百姓。
天亮后，高怀德、张琼带领三军在大帐前请赵匡胤称帝。赵匡胤不出大帐，赵普则假意阻止，待到时机成熟时，即与高怀德一搭一档要求士兵遵从约法三章。遂后高怀德先带领部分人马返回京城，把守各城门，只等新帝入城。赵匡胤这才出了大帐，几次推辞。张琼拿着赵匡义早已准备好的皇袍强行披在了赵匡胤身上，三军山呼万岁。此时王继恩和符蓉带着太后的密诏赶到大营，当众宣读太后要诛杀所有谋反之人。众军士已无退路，更是恳请赵匡胤顺应民心称帝。这一事件史称陈桥兵变。
披上皇袍后，赵匡胤让沈义伦回汴京安抚幼主及众大臣。沈回京，大踏步走上朝堂。听到大军已拥立赵匡胤为新皇帝后，群臣大乱，太后则是痛哭不止。大臣中，魏仁浦认为事已到此，只能接受新皇。而韩通、刘温叟等人却宁死不屈。听到高怀德禀报，张琼已带领人马进城，韩通则带着手下兵士冲入赵府，这才发生赵母及月虹早已离开。韩通气愤之余杀死仆人泄愤。回到大街上，韩通人马正与张琼军队相遇。韩通命儿子韩珪回宫保护幼主离开，自己则誓死为大周效忠。韩珪离开后，双方在大街上展开厮杀，张琼砍死韩通，从其身上搜出先帝密诏。
战斗平息后，赵匡胤领军入城。得知张琼违反约法擅杀韩通，赵匡胤随即命左右绑缚张琼，推出城门斩首。一旁的赵普、沈义伦和高怀德连忙求情，称韩通杀害无辜罪有应得，且张琼系与韩通对战，并非无故伤人。这一幕正被愿意归顺的魏仁浦等大臣看到，直赞赵匡胤为人正直，确为一代明主。