天启城九州客栈，一肤如凝脂、螓首蛾眉的貌美女子从马车上缓缓走下，身旁还有随行的嬷嬷不厌其烦地调教练她的身姿体态，她便是从越州远赴天启城的伴读秀女苏语凝。与苏语凝同到客栈的还有秀女万迎蕾，万迎蕾眼见苏语凝的貌美及马车的寒酸，不由得尖酸刻薄地对她讽刺一番，其婢女更是心肠歹毒上前掌捆苏语凝。苏语凝为人温和，并不想多生事端，在万春蕾的假意道歉下也便不与其计较，任由她去。
夜晚，苏嬷嬷嘱咐苏语凝要当心万迎蕾，苏语凝向苏嬷嬷吐露心声，她并不想入宫。皇宫于苏语凝而言形同一个金丝牢笼，锁住了所有的自由与快乐，只剩下无限争斗。苏嬷嬷不悦苏语凝的想法，只道人活一世，无论在哪种环境下都会引来他人不满，相互争斗，唯有苏语凝在皇宫中站稳脚跟，才能使苏家一族在越州抬起脸面，让苏父苏母后半生无忧。
天启城的郊外，一伙强盗正在追杀打劫一户平民百姓，忽然见一身姿矫健，剑眉星眸的男子从天而降，救下了仅存的三岁小孩高无音。穆如元见寒江如此冲动行事，不禁脸色不悦地斥责寒江，他将一身本事倾囊相授，并非是让寒江与流寇莽夫拼命，而是希望他能成大事。他希望寒江能够记住，一人之血难染黄土，唯以一人之唇舌鼓动万人，一人之心激励万心，万心合成一力，方可护尽天下苍生。寒江再次询问老师关于自己的身世，穆如元却不愿透露，只道自己只知寒江是被扔在街上的孩子。
南枯府，蔡如意前来将穆如槊的行踪禀报给南枯德，并道出自己发现穆如铁骑大将穆如元在穆如府做杂役一事。南枯德对穆如家有所提防及忌惮，穆如家手握重兵，又有辟天剑在手，若穆如槊有异心想叛变，整个朝野将会被其颠覆。南枯德认为穆如元如今委身杂役一职定另有蹊跷，决定与蔡如意盯紧穆如元，将此事查个仔细明白。
战奴营中，靖公主牧云严霜前来挑选打奴，商贩将硕风和叶是硕风主君的身份告诉靖公主，靖公主对这个姓氏不屑一顾。但硕风和叶目光犀利，虽年纪尚小却有着一股凶猛之力，令靖公主很是满意心适，决定将其挑为自己打奴。若是硕风和叶能赢得全场胜利，她便带着硕风和叶离开战奴营。硕风和叶见自己有一丝逃亡机会，立马向靖公主大呼道，他是铁沁，山海与大地之王，他倒下的路绝对不会在这里。
苏语凝因不甘心入宫而喝得大醉伶仃，流连于花草之间。与此同时，寒江头戴蓑笠来至穆如元面前，却发觉穆如元已被一黑衣人重伤。穆如元本想将寒江姓氏告知于他，可来不及道出便已身亡。寒江为报师仇亮出穆如元所传的寒彻剑，将其黑衣人击杀。这时，苏语凝却带着血迹出现在了寒江面前，反问寒江是否有受伤，继而醉倒在了寒江怀中。
寒江从苏语凝随身所携之物知晓了她的身份，将其送回九州客栈。苏嬷嬷见此惊慌大呼，生怕寒江对苏语凝做了什么失礼节的事。孰料两人的话被丫鬟采绿听得，采绿以此大作文章，唤来掌柜与旁人围观。秀女的房间中出了一个男人，此乃大忌之事。纵然寒江与苏语凝一清二白，但人言可畏，苏嬷嬷急得如同热锅上的蚂蚁一般。最终两人生出一计，苏嬷嬷以盗贼为名将寒江交给了掌柜。
掌柜得知寒江乃是天启城有名的小霸王，不肯轻易放其离开，反以苏语凝名节威胁，将寒江关进打奴营。打奴营中，寒江看着正在训练的硕风和叶，不禁出言提醒他训练之法的错误。硕风和叶因此与寒江互换姓名，二人以兄弟相称。另一边，苏语凝酒醒后问起了昨夜之事，苏嬷嬷恐多生事端，只道昨夜苏语凝高烧不退，她脑海中的那些场景只不过是一场梦而已。
天启城藏剑阁，穆如槊与牧云勤手执木棍，相互切磋武艺。两人虽为君臣，却如同兄弟。牧云勤称自己一生最相信的人便是穆如槊，他出言询问穆如槊是否还有第三子，穆如槊犹豫不答，心中顿感沉重。待穆如槊离开后，牧云勤亦心中百般复杂，不解穆如槊为何要欺君。另一边，穆如槊回府后第一件事便是嘱咐寒山要尽快寻到其三弟，然后将其杀之。
三日后，众秀女进宫参加选秀。万迎蕾心思深沉，故意将苏语凝带至皇后侄女南枯月漓的位上，直至南枯月漓高调而来之时，苏语凝方知自己位置站错。时辰一到，众秀女进殿面见皇后，行参拜之礼。国师苓鹤清奉旨前来为众秀女推演星命，断其吉祸。万迎蕾被断出大祸，本应立刻离开，却不甘心于此，竟在大殿上咆哮，最终被皇后下令，拖出杖毙。
苓鹤清见到苏语凝生辰，发现苏语凝身负凤命，她将成为未来新帝的皇后，故对苏语凝行参拜大礼。皇后知晓缘由后，亦命众女从对苏语凝行参，南枯月漓纵然心有不甘，也需跪地参拜。