牧云笙深知自己的宿命会给周围人带来苦难，因此他从来不敢奢求去接近自己喜欢的东西与事物，兰钰儿认为牧云笙这是胆小，牧云笙并未多加辩解。待兰钰儿离开后，未平斋忽然间银铃声止，竹叶顿于半空中，幻珠中的女子再次以一袭绿衣背影现于牧云笙面前。牧云笙缓缓吐露出自己内心最真实想法，他并不是胆小，只是不贪心，他只要知晓有人会永远在前方倾听他的诉说，这便足够了。
宛州，牧云栾借以一只雄鸡暗中表明自己想与牧云勤一争输赢的想法，穆如屏非但没有点破，反而还让牧云栾安安心心于宛州过平淡日子，莫要因为牧云勤身体不适而觊觎这江山天下。待穆如屏离开后，牧云栾收起玩笑心思，遣散了下人，只留下自己的心腹。霍思忠借花献佛把《牧云幻珠图》献给牧云栾，称此画乃牧云笙亲手所作，其中暗藏着九州运行的秘密与秘术，是一本不可多得的天书。作为交换条件，他希望牧云栾能在兵变之时，雇佣他在越州的雇佣军团。
收下画像后，随从将朝廷再次借钱一事禀告给了牧云栾。自端朝兵权一半落入南枯祺手中后，南枯祺便屡屡利用手中权势，以振兴士军为名中饱私囊，甚至瀚州赫兰部族屠杀他族，南枯祺亦命穆如铁骑坐视不理，意图重挫瓦解穆家的力量。牧云栾思忖过后决定继续借钱给朝廷，却要求让全天下人都知道他牧云栾的安邦之举。牧云勤抱恙在床，宛州近年来兵力发展如日中天，端朝政权又落于南枯祺手中，随从认为这是一个夺天下发兵的好时机，可牧云栾却目光长远，他只道自己想以名正言顺的方式赢回皇位，让天下人都知道他做皇帝会比牧云勤强上百倍。
云中城河络柳奇骏来访，将牧云栾等待已久的叩天泽与逆鳞两件法宝交至他手中，这两件法宝乃是河洛耗尽一番心血用墟神心铁铸造而成，牧云栾对此很是满意。牧云栾想让河络制造出一万件惜兵甲用来打仗，却被河洛婉拒。牧云栾也无法强迫河洛，反倒将一瓶明月尘交给河洛并允诺他，日后宛州境内，凡是他柳家看上的矿物宝藏，皆可自行开采，无需报备。
夜晚，牧云栾将逆鳞赠给重伤初愈的墨羽辰，墨羽辰对逆鳞的惟妙惟肖做工顿感惊叹，认为最知他心之人莫过于牧云栾。牧云栾提起秘术一事并将《牧云幻珠图》交由墨羽辰查看，想以此辨别出真假。墨羽辰在听到此图乃牧云笙所画之后，不禁想起了四年前牧云笙手握帝王剑的那个晚上。与此同时，牧云笙亦是梦到当晚场景，被吓醒过来。兰钰儿前来看望牧云笙，牧云笙向兰钰儿询问四年前花海之夜所发生的事情，兰钰儿却道当夜的情况无一人看见，就连驻守的十二个侍卫都未能幸免于难。一听及此，牧云笙神色黯然，近日来他每拿起幻珠便总能依稀想起当晚的场景，兰钰儿认为牧云笙这是过度深想，她取走牧云笙手中的幻珠，想让牧云笙好生休息。
墨羽辰观察出画像中女子所拿的书乃是魅灵之书，九州六族唯有魅族在秘书上登峰造极，这本魅灵之书记载着至高无上的各种秘术推演算式，是天下秘术师梦寐以求的一本天书。墨羽辰自然也不例外对这本天书的渴望，他断定牧云笙一定见过画中的女子及天书。牧云栾见墨羽辰对这幅画像反应之大，当下便决定顺了墨羽辰之意，让其到天启城寻找天书，但他会在天启城中为墨羽辰安排另一个人帮助他。
客栈之中，一头戴蓑笠的男子亮出手中的商牌，令客栈掌柜惊奇不已，连忙备上上等房给男子牧云德居住。同在客栈之中的墨羽辰注意到了牧云德的身影，他表示自己可以助牧云德达成心愿，夺取天下。牧云德虽为宛州商会会首，拥有九州所有财物，但依旧野心勃勃，最终他与墨羽辰达成交易，他替墨羽辰接近牧云笙，墨羽辰助他夺取天下。
朝堂上，重臣薛或提出立牧云合戈为太子一事，牧云勤重病瘫在床榻，想通过手中铜铃强烈反对，却被皇后暗中收走铜铃。朝中大臣分成几派党羽，分别欲拥立不同的皇子为储君，因此争论不休，南枯祺手中所掌管的穆如铁骑无所作为一事也被揭开来。牧云勤在殿上看着众臣的争议，激动万分，最终皇后决定此事择日再议，先行退朝。
轿仪上，皇后十分不解为何牧云勤不肯立合戈为储君，论出身能力，合戈都是储君最好人选 。牧云勤并未回答这个问题，只命人摆驾藏剑阁。