1958年的上海，一份刚刚投入警察局的新兵乌光启，幼嫩的经验面临着他的第一起上吊自杀案。尽管舞文弄墨的询问过程汇聚了他所有的力气，然而，村民的嘲笑与非议仍如利箭一般刺进他的内心。然而在局长犀利的洞察入微下，这起自杀案徐徐揭开了真实的面纱。仿佛阳光照亮了漆黑的一角，乌光启对局长的战略眼光深感钦佩，慌乱中翻阅笔记本，记录下这段难忘的经验。局长见状，指点乌光启，做刑警在于经验与文化的融合，而现场就是一切破案的关键。
2002年了，乌光启已沐浴岁月风霜，留下深深浅浅的痕迹，他又一次在一起有关爆炸的案子中摸索。他侦查了最近半年的案子，不懈的排查，逐渐寻找到了丝丝赃物。乌光启的脑海中突然冒出一个大胆的点子，他想做一次小爆炸实验，仿佛要亲身体验一场破案的全过程。然而，剧情再次反转，一则神秘的电话撩动了所有人的心弦，二十四小时后他们会炸死一百个人。面临这种危情，队长保持镇定，倾注了大部分警力火力全开，尽快找到犯人。然而，乌光启一心只想着他的实验，他发现三个案子貌似有着千丝万缕的联系，这让他如坠云海，即使已缺乏人手，他依然坚定的去了现场，只为找寻更多的案件线索。
乌光启揣摩着线索，终于发现了所有案件的共通点——一个物理化学高材生胡胜伟。他比较孤僻，有着强烈的自我主张，因为尚未成功入大学，他选择了工作几年。而后背离了自己的父母，逃离了他的舒适圈。乌光启在胡胜伟口袋里找到了电影票，感觉到这有可能是胡胜伟制造爆炸的地点，而后的情节就如同电影一般，充满了紧张与刺激。
乌光启，他是一名真正的刑警，用他的智慧，在现场拆弹，令人担心的倒计时，乌光启如临大敌，用自己的勇气，将倒计时停止在了7秒。这次的经历，专心致志的乌光启，紧张的病倒了。然后由他的老伴，和他的朋友小飞带他去了医院。
乌光启的妻子和小飞聊到了他的年轻时代，那个时候，他是个充满活力的年轻人，他们的故事就像电影一样发生了很多翻天覆地的事情。
时光再次跨越到2009年，发生在湘城的一起杀人新闻，仿佛是破冰般的震撼到了小琴，她禁不住怀疑是她男朋友周康做的，穆穆的疑惑被一种确定的恐惧代替，她的喉咙一阵紧绷，并痛苦的疾病发作。然而，她的愿望并没有得到响应，周康已经将杀人视作游戏，乐此不彼。
乌光启再次亮相，他回顾了周康的犯罪足迹，观察现场的一切