白枫接到了新的消息，整个氛围似乎都蒙上一层未来变数的阴影。忠勇侯府在收到帖子的那一刻起，就已然暗中筹谋，侯爷随即命秦琰等人转道豫州，为裕王庆寿。表面上，这是普通的贺寿之行，实际上却更像一场权力的洗牌。秦琰等人或许将被卷入权谋暗流，从此难以再陪伴于秦莞左右。连燕迟都觉察出其中古怪，若真只是贺寿，为何必须携带女眷同行？忠勇侯心思深沉，显然意在攀附裕王，为家族谋一条更稳固的路。他更听闻，此番寿宴由燕离一手筹办，心头竟浮现丝丝喜色——或许能借机与旧友重逢，凭借情感的羁绊，博得一席之地。

　　秦琰对于燕迟和秦莞之间的微妙感情，目光澄澈，心中已然明了。他坦率地表示，忠勇侯府愿意全力相助，只为成全秦莞心愿。面对这份善意，秦莞却选择装傻，微笑间轻描淡写地表示，燕迟对她的关心不过是因她已为岳家义女。然而，这番话语下，暗流涌动。贺寿之行的背后隐藏着多少深意，秦莞心中也不禁浮现疑窦，忠勇侯的真实用意或许远非表面那般简单。

　　燕迟将一切如实告知秦琰，二人决定一道前往豫州。秦琰特意叮嘱些细节，并提及世子令牌的归属，可燕迟心不在此，那一块本应象征荣耀与身份的令牌，在他眼中远不及秦莞重要。秦琰又对秦湘施以言语威胁，嘱咐她务必守口如瓶，否则忠勇侯府断不会容她安然无忧。种种细节，皆透露出世家的冷漠与利益至上，也让秦莞和燕迟对忠勇侯的算计深感不满。秦莞一番踟蹰后，将令牌还给燕迟，表示自己并不知它如此关键。燕迟却执意不收，默然提醒，这块令牌或许能在性命攸关之际，成为唯一的倚仗。

　　与此同时，孙慕倾做出了人生的抉择，他决定留在此地，将珍贵的医术代代传承下去，而秦莞，则彻底托付给燕迟。几人携手，踏上了前往豫州的旅途。当他们抵达城门时，却发现大门紧闭，气氛紧张。直至燕迟一声暗号传出，久违的燕离才现身开门，以极为私密的方式迎接他的到来。兄弟重逢，自然流露出久别重逢的欢愉，而岳凝面带嫌弃之色。燕离身为陛下义子，名为京城第一纨绔，旁人敬而远之，岳凝对他尤为不屑。

　　燕离很快察觉弟弟对秦莞目光与众不同，坏心思油然而生。庞府管家早已等候多时，原来忠勇侯府与富贵之家庞家也早有勾连。秦琰与二人寒暄片刻，即带女眷们进入内宅。与此同时，燕离表示要让燕迟好好“享乐”，拉着他便消失在人群之中。秦莞等人则被安排到了庞家声名远扬的十方客栈。白枫紧随秦莞左右，正是燕迟再三叮嘱的结果，新环境下的每一步都需步步为营。

　　庞家主庞裕文亲自接待，见女眷们美貌非凡，双眼放光，令岳凝只觉恶心，唯有秦湘暗生攀附之心。众女眷被带到住处，秦湘急着占上房，岳凝满面不悦，可秦莞对此毫不在意。此处规矩松散，全无内宅应有的端方气派，秦莞心头不免又多了几分对燕离的防备。岳凝略带揶揄地推断，燕离携燕迟必是前往烟花柳巷，秦莞虽自持冷静，却难掩关切之情。

　　果然，燕离带着燕迟流连于烟花之地，纵情忘返，不断挑逗其兴致。而燕迟面色冷峻，实则对这种场合深恶痛绝，将燕离数落一番。燕离见状立即醒悟——这位兄长已心有所属，口味亦极为素净，心仪之人正是秦莞。燕迟怒意更盛，坚决不容任何人对秦莞有非分之想。燕离见不得好戏，赶紧转移话题，翻出裕王寿宴的宾客名单，意在引起燕迟警觉。在那名单之中，有曾出卖沈毅的李牧云，还有官途蹿升极快、同庞家往来密切的刘仁励。此人短短十余年便跻身权地，来路颇显蹊跷。

　　同样风起云涌的夜里，刘仁励悄然造访覃夫人房间。覃夫人对庞家的十方客栈垂涎已久，可刘仁励心知庞家根基深厚，不会轻易让步。他警告覃夫人，李牧云和燕迟现身豫州，务必小心行事。为避免节外生枝，他表示近期不得再来。离去前反复叮嘱，清璃这个祸根绝不能留下。这场暗涌的权力争夺终将危及无辜，波及所有人的命运纹理。

　　庞辅良也趁机会与秦琰提及盐运之事，顺势推荐刘仁励与之结识，为日后联手埋下伏笔。表面上的平安无事，实则暗流汹涌，众人只得小心翼翼地行走在豫州客栈的光影与阴影之间。

　　此夜，秦莞辗转反侧难以入眠。透过微弱的灯影，突然察觉门外人影晃动。她紧张地握紧随身的刀，直到确定来人是燕迟，才终于露出松懈的神情。秦莞敏锐的鼻息更嗅出燕迟身上残留的脂粉气息，不禁皱眉。燕迟尴尬地解释，自己若早知那是何处，定然不愿前往。二人谈话间，院中忽闻双清班戏子练功的悠扬戏音，夜色温柔，氛围渐渐暧昧。正当二人情意悄然流转时，岳凝却突然敲门闹着同秦莞一同睡觉，无奈之下，燕迟只得悄然离去，微妙情愫随风流转，未及点破。

　　翌日裕王寿宴盛大开启，各路权贵相聚，觥筹交错。岳凝被无数权门子弟围着撮合亲事，头疼不已。秦莞则安静地站在人群之中，唇畔带着若有若无的笑意，从容自若。宴会热闹非凡之际，秦莞无意间与李牧云四目相对，那一瞬心头莫名一紧，仿佛已隐约感觉到一场风暴正悄然而至。豫州的宴筵之下，暗藏着无数令人难以预料的变局与人心，每个人都在各自的谋划与守护中，书写着属于自己的命运篇章。