墕国王子自从入京和谈以来，日日被礼仪、觥筹与笑颜包裹，却始终感觉这座城池之下暗流涌动。那天夜里，驿馆外的梧桐被风吹得沙沙作响，王子却毫无睡意。直到子时刚过，一只沾了夜露的乌鸦扑棱着翅膀停在窗棂上，带来了一封没有落款的密信。信纸薄如蝉翼，墨迹却沉稳有力，只寥寥数行：夏侯澹明日将随太后微服出城，前往邶山；有人欲借此机会除掉他们，更要借墕国王子之手，毁掉大厦与墕国之间刚刚稳固的和谈。信中不仅写得清清楚楚，甚至连王子撤离的路线、沿途隐秘的接应点都一一标明。王子读罢，指尖微微发冷，他知道自己与同伴早已被卷入一张看不见边界的棋局里。
他将密信在烛火上略一停顿，见墨迹不再晕开，这才缓缓收起，语气平静地唤醒侍从与护卫，将情报简单交待。驿馆外的夜愈加深沉，似是在替某些人掩盖即将到来的杀意。等到第二日天色微明，宫城之内，夏侯澹已按计划陪同太后出城，车驾与随行的仪仗渐渐远去；而城内驿馆却悄然变化——木大人奉命率兵而来，将驿馆团团围住。他一身官服，神色冷硬，根本没有将驻守在驿馆内、负责保护墕国王子的守军放在眼里，连句场面话都懒得多说，便直接下令拔刀逼近。冷光在晨曦中闪动，空气里弥漫出一股压抑的血腥预兆。
这些日子以来，墕国一行人为了和谈忍气吞声，受尽明枪暗箭，却始终按捺未发。但刻，王子心中的怒火终于被点燃。他看着木大人带来的几十名精锐，眼中不见畏惧，只有冷笑。区区数十人，居然胆敢在这大厦皇城脚下动刀，还妄想将他们一网打尽，当真是将墕国视作无物。王子向身边护卫使了个眼色，长剑出鞘，清声一振，率先冲出门外，与来敌短兵相接。驿馆前的青石板很快被鲜血染红，刀光剑影交错如织，惨呼声此起彼伏。大厦派来的士兵固然训练有素，却没料到墕国王子等人久经沙场，远非外表那般文弱。几番对决之后，木大人带来的军士被迅速压制，倒地之时，眼中仍写满难以置信。
战斗很快结束，驿馆周围变得异常寂静。王子拂去剑上的血迹，俯视那些披着大厦军服的尸体，心底却没有丝毫快意。他很清楚，一旦消息传出，朝中某些人正求之不得——他们需要的，正是这样一个可以被放大、被利用的借口：墕国不顾和谈，先斩大厦士兵。届时，无论真相如何，双方的信任都会在血案中碎裂，这场艰难促成的和谈，很可能就此破局。但这正是王子此刻不得不选择的道路，他要倒逼局势失控，让隐藏在暗处的人尽快现身。王子的目的，表面看来是“冲动杀敌”，实则是以血为局，迫使大厦朝堂撕下伪装。
当场清理战场后，王子吩咐属下脱下自己的衣物，换上被杀死的大厦士兵铠甲，将武器也一并收拾妥当。他们将驿馆伪装成仓促遭遇匪盗袭击之状，又留下一些刻意的痕迹，暗示是墕国人仓皇出逃。随后，众人分批翻墙，从事先在信中标注的暗道突围而出。王子抬头望向远处巍峨的城门和城外若隐若现的群山，心里已经有了新的目标——邶山。既然有人挑动杀机，意欲在邶山伏击夏侯澹，那么他不介意带着这身被“借用”的大厦军服，去那里再添一把火。
与此同时，端王早已通过自己的人手，得知墕国王子在驿馆发生冲突，并打算出城赶往邶山的消息。他表面上仍是一副安分守己的宗室王爷模样，实则暗线遍布，早在密信传出前便隐约察觉到城中异常。端王知道，这一次无论是夏侯澹，还是那位来自墕国的王子，都只是棋局上的重要棋子，而真正掌控棋盘的人，尚在暗处旁观。面对这样的局势，他立刻通知禁军首领赵五常，命人“睁一只眼闭一只眼”，在城门放行那些伪装成大厦士兵的人马。
端王对赵五常的了解极深，这位禁军首领看似只是听命行事的武将，骨子里却精明得很，从不肯把所有筹码压在同一边。他同意放人出城，却在暗中布置眼线，既留有“早救驾”的机会，也不放过“故意救驾来迟”的可能。对他而言，是立刻出兵清剿“乱臣贼子”，还是装作来不及赶到，从而借机清洗朝中势力，要看接下来城内外局势的风向如何变化。赵五常并不急于表态，他要做的，只是在最恰当的时刻出现，让所有人都以为自己是“不得不如此”。
宫城深处，谢永儿则在另一处舞台上，被迫与看不见的敌人周旋。她早就察觉到自己被严密监视——太监、宫女、暗中的眼线，一个都没少。于是，她索性不再四处走动，而是安安静静地坐在寝宫院子里，手边放着一只铜盆和一叠纸张，对外宣称是在给亡故的旧人烧纸超度。纸张投入火中，却迟迟不肯燃尽，谢永儿动作缓慢得反常，像是在一点一点“烤纸”。庾晚音起初只是疑惑，直到注意到纸张被火烤过之后，边缘卷曲，而谢永儿的目光总会在上面多停留片刻，她才猛然反应过来——谢永儿是在传递信息。
庾晚音将其中一张纸悄悄从火盆边缘抽出，用烛火在纸背轻轻一烤，果然，原本空白的纸面上，逐渐显现出浅淡的字迹。那是用特制的药水写就的隐形文字，只有经火烤才会显形。字迹不多，却足以让她心头一紧：邶山，行刺，夏侯澹。庾晚音一向机敏，她很清楚，这并非闲言碎语，而是足以改变朝局的凶讯。想到夏侯澹孤身随太后前往邶山，又有多少暗卫能够暗中随行，她越想越不安，心中那点迟疑迅速被压下，只剩一个念头——救驾。
谢永儿看出庾晚音的决定，神色比任何时候都要郑重。她与贴身侍婢小菱早已暗暗商议过对策，只等这一刻的到来。趁着负责监视她们的太监打呵欠分神之时，小菱悄无声息地从袍袖中掏出一小瓶迷药，洒在茶盏边沿。太监饮下不久，眼皮便如灌铅般沉重，终于在廊下昏倒。谢永儿与小菱迅速上前，一边将人拖到隐蔽处，一边从他怀中摸出那枚象征出入权力中枢的令牌。谢永儿紧握着令牌，明白这枚小小的令牌足以打开许多原本对她们紧闭的门。
令牌到手后，她们不敢多耽搁，立刻召来信得过的暗卫，将情况和盘托出，让他持令牌秘密前往与庾晚音汇合。庾晚音接过令牌的那一刻，指节微微发白，却从眼神里透出难得的欣慰——在这座人心叵测的宫城里，她没有看错人。她吩咐暗卫留下部分人手保护谢永儿和小菱，以免对方失踪过久引来新的怀疑，而她自己则带着另外数名身手最好的暗卫，借由令牌之便，从宫门直奔城外，踏上通往邶山的道路。她心中明白，这一路不会太平，但只要有一线机会，她就不能眼睁睁看着夏侯澹陷入天罗地网。
另一边，夏侯澹与太后早已抵达邶山脚下。邶山云雾缭绕，树木葱郁，山风拂过，带着清凉的湿意。太后抬眼远望，只觉此地山形稳重、群峰环抱，确是修建陵寝的上佳之所。她对邶山的风景颇为满意，甚至一度展露出难得的宽和之色。然而，这份满意并没有延续太久，她对随行之人并不满意，更准确地说，是不满夏侯澹如今的野心与布局。在她看来，夏侯澹近来动作频频，既要整饬朝局，又要插手军权，还要亲自操办陵寝事宜，锋芒太盛。
太后并非不懂权势之道，她早就明确表态，会全力扶持太子登基，希望借此稳住局面，让朝纲有一个名义上的主心骨。然而，夏侯澹对此毫不买账，他的态度一如既往地强硬，甚至在山间清风中也不肯收敛锋利。他直言，太后难道还想再扶一个傀儡皇帝，让太子像当年的先帝那样，被一圈老臣与外戚牵着鼻子走？这话无异于当面揭开旧疮，太后听得脸色一阵青一阵白，怒意在胸口翻腾。母子二人在邶山之巅的风景之中争执不休，山风将他们的对话吹散，却也吹不散两人之间逐渐拉大的裂缝。
就在两人的矛盾越发尖锐之际，杀机悄然逼近。王子按照密信上的路线赶到邶山，早已换上大厦军士的铠甲，带着人潜伏在山林间，伺机而动。待他确认目标所在位置后，便一声令下，杀声骤起。鸟雀惊飞，山道上霎时杀气冲天。伪装成大厦士兵的墕国人一拥而上，刀刃直指夏侯澹与太后一行。护驾的侍卫猝不及防，被打得连连后退，场面瞬间混乱。关键时刻，北舟挺身而出，挡在夏侯澹身前，以一敌数，将锋芒最盛的敌人拦下。
王子身边还有一位得力高手，正是墕国第一剑客图尔，此人一向以刀法凶悍闻名。北舟与图尔在狭窄的山道之上交锋，刀剑相撞声不绝于耳，火花迸溅。北舟招式稳健，图尔则暴烈如火，两人你来我往，竟在短时间内分不出胜负。若非北舟在场，只怕夏侯澹一行早就被这批杀手逼入绝境。山道之上，弓弦声、惨叫声与怒喝声交杂在一起，尘土被踏得纷纷扬扬，整个邶山仿佛成了一个被血气染红的战场。
在出发之前，夏侯澹曾以勘察风水为由，将杨大人支开，让他绕道去查看附近的山势与陵寝选址。他本意是借此分散部分火力，避免所有重臣同时落入圈套。谁知机缘巧合之下，杨大人在山路间远远看见山巅方向烟尘四起，又隐约听到杀喊传来，立刻明白事态不对。他没有贸然上前，而是先派随行小吏去探查情况，自身则带着另一批人准备下山求援。就在这时，他在半山腰遇上了匆匆赶来的庾晚音一行。
庾晚音一路疾行，几乎不曾停歇，马蹄踏得山路乱石滚落。见到杨大人时，他尚不清楚她此行目的，只觉她来势匆匆，眼中急色难掩。庾晚音开门见山，告诉他邶山之上有人意图行刺夏侯澹，更点出此事背后牵连甚广，非一时一地之乱。她要杨大人立刻回转，连夜下山入宫，向相关重臣与禁军统领报信，请求派兵驰援，并将这场变故如实呈到能决断的人面前。杨大人虽心中惶然，却也明白此时再上山，恐怕只能徒增混乱，于是咬牙应下，转身下山奔走传讯。
庾晚音看着杨大人的背影消失在山道尽头，深吸一口气，压下心头的惶然。她很清楚，自己此去可能面对的，并不只是山贼或刺客，而是被精心布置的杀局。可她同样知道，如果她此刻退缩，等到山上那个人倒下，这世上再多的后悔也无济于事。于是，她重新整好衣襟，握紧手中的兵刃，带着身后那几名暗卫，继续沿着陡峭的山路往上追。
此时，邶山之巅的战斗已进入白热化阶段。夏侯澹在杀阵之中来回穿梭，一面指挥护卫保护太后安全撤离，一面寻机斩杀冲锋最前的刺客。他的肩侧已被敌人刀锋擦过，衣襟染红，疼痛像火焰般在伤口处肆虐，可他硬是咬牙支撑，不肯露出半分虚弱。他很清楚，身后是太后和一众随行之人，而更远的地方，是那座千万人生活其上的城池，也是他倾注心血想要重整的朝局。他不能倒在这里，更不能让那些躲在暗处的人得逞。
鲜血从他指尖一路滴落，在山石上留下刺目的印记。每当敌人逼近，他便提刀上前，将杀意迎头挡下。围攻者似乎并不急于一击毙命，他们像是在等待什么，又像是在拖延时间，想把这个局面的混乱无限放大，好让日后任何一个人都难以说清真相。夏侯澹心中隐隐察觉到这一点，却无暇细想。他所能做的，就是坚持再坚持，拖到援军赶来，或是拖到那些暗中观望的人不得不出手。
山风愈发凛冽，吹得人睁不开眼。夏侯澹抬头望向不甚清晰的天穹，胸腔中翻涌的不是恐惧，而是一股顽强的执拗。他知道，在某个地方，有人顶着重重阻碍往这里赶，有人冒着被怀疑、被清算的风险向外传讯，有人明知前路布满杀机，仍选择步步走近。因此，他不能倒下，更不允许自己在此刻被命运轻易抛弃。只要他还站着，他就有机会将这局棋扳回，将那些暗中布局之人一一揪出。于是，即使刀锋再一次划破他的肌肤，他依旧稳住身形，目光如炬，静静等待那一束从乱局中杀出的生机。