激烈的搏杀在殿中上演，刀光剑影尚未散去，血腥之气已弥漫在空气里。北舟脚下一错，借势躲开图尔疯虎般的一刀，反手扣住他持刀的手腕，猛地一拧，只听“咔嚓”一声脆响，刀刃脱手而飞。图尔吃痛，尚未来得及反扑，北舟已经顺势一肘击中他胸口，将他整个人砸翻在地。殿外侍卫惊惶奔逃，室内桌椅横倒，烛台翻滚，火光忽明忽暗，仿佛也被这场厮杀惊得战栗。图尔挣扎着要起身，北舟的膝盖已结结实实顶在他肩窝，冷厉的刀锋抵住他的颈侧，一条血线缓缓渗出。就在这电光火石的瞬间，庾晚音带着人马破门而入，几名亲兵迅速上前，将图尔死死按住，乱局这才暂时得到控制。
庾晚音顾不上喘气，第一眼便看向不远处的夏侯澹。那人半跪在地，衣襟染血，指间仍握着尚未抹净的长刀，眉宇间却是一如既往的冷静，只是唇色已泛白。庾晚音心中一紧，快步上前扶住他，把人半拉半抱地按到一旁的椅子上坐下。她命随行医官打开药箱，却抢先一步撕开夏侯澹被血浸透的衣袖，迅速以银刀探查伤口，将残留在肉中的铁屑挑出，然后动作利落地按压止血，缠上干净的布带。鲜血仍不断渗出，染红了她的指尖，她却像感觉不到一般，只专注于眼前人的呼吸与脉搏。夏侯澹平日里惯于隐忍，此刻也只是低声让她别再靠近，却在话音未落之时，被庾晚音倔强而急切地吻住。
那一刻，殿中所有喧嚣仿佛都退到了远处。庾晚音带着未干的血腥气息，却执拗而温柔地拥住夏侯澹，仿佛只要把他紧紧圈在怀中，便能挡住外头席卷而来的杀机与阴谋。夏侯澹原本紧绷的背脊慢慢放松，手指微颤，最终还是抱住了她。他们互相支撑，彼此的呼吸交缠，仿佛是在这乱世中短暂地寻回了只属于彼此的一寸安宁。躲在屏风后的太后隔着缭乱的帷幔，看清这一幕，眼角微微抽动，只觉哭笑不得——在这般风雨欲来之时，自己的儿子和那位郡主竟还亲昵拥吻，她既感到无语，又不自觉松了一口气：至少，夏侯澹还有在乎之人，也还有让他活下去的牵挂。
与太后复杂的心情不同，被制伏在地的图尔却怒火中烧，目睹这一幕只觉受了莫大奇耻大辱。他奋力挣扎着扭头，大骂他们不知羞耻，咒骂大厦皇族荒淫无道，连生死关头都不知收敛。北舟听得心头火起，抬脚就是一记重踹，直把图尔踢得翻滚数圈，嘴角溢出血沫。他居高临下冷冷俯视，眼中杀意几乎要凝成实质。若不是夏侯澹先前下令要留图尔一命，以便查清墕国使团遇害的内情，此刻北舟早就一刀送他上路。图尔剧痛之中仍仰头发笑，笑声带着疯癫与怨毒，在摇曳的火光中格外刺耳。
图尔被按在血泊中，却丝毫没有自觉将死之人的恐惧，他似乎反而从众人的愤怒里获得了一种扭曲的快意。他阴厉地告诉他们，夏侯澹身上的伤绝不是普通刀伤，刀刃上涂着墕国秘制的慢性毒药，入肉见血，便会让伤口持续溃烂不止，任凭如何包扎，血始终也止不住。随后，他又故意放低了声线，却让每一个字都清晰传入众人耳中——他得意洋洋地道出一桩隐秘已久的噩耗：汪昭德，早已身首异处。真正出使墕国的使节并非朝堂上众人所知的名义使者，而是一直隐身在幕后、以“汪昭”之名行事的那位年轻谏官。而他之所以惨死，是因为他拒绝成为挑起战争的棋子，拒绝配合墕国演这一出虚假的“和谈”闹剧。
庾晚音闻言，指尖一震，而夏侯澹眼底那一抹微不可察的温度终于彻底冷了下去。图尔冷笑着述说自己的罪行——他要替珊依报仇，于是亲手设计杀了汪昭德和那批真正的墕国使团，将他们埋葬在无名荒野，只留下一个空壳般的“和谈队伍”出现在大厦。原本象征和平的使命，就这样在暗夜里被鲜血与阴谋彻底扭曲。夏侯澹的手缓慢却坚定地伸向地上那柄尚沾着余温的长剑，指尖抓紧剑柄时，关节几乎泛白。他一步步走向正在狂笑的哈奇纳，所有人都看出他此刻的克制正在一点点崩裂。
哈奇纳还在笑，笑声中满是对大厦的蔑视与对死亡的无惧，他甚至轻蔑地说，汪昭当初跪在血泊里乞求的模样，极其可笑。话音刚落，长剑已毫不迟疑地贯穿了他的胸膛。夏侯澹没有吼叫，也没有怒斥，只在那一刹那眼中闪过几乎要把人撕碎的痛意与杀机。剑锋穿体而出，鲜血顺着剑脊滑落，滴在冰冷的地面上，溅起一朵朵猩红水花。哈奇纳的笑声戛然而止，取而代之的是嘶哑的喘息与不可置信的瞪视。夏侯澹抽剑之际，北舟也已经出手，将剩下几名随从一一斩杀于乱军之中，不给任何人再翻盘、造势的机会。
人倒下之后，殿中一时安静得只剩粗重的呼吸与血液滴落的声音。夏侯澹抬手抹去脸上的血迹，却愈发显得面色苍白。他心中堵着一口闷痛之气——汪昭出使墕国一事，自始至终都被他压在心底，不曾告知旁人，连汪昭那位守寡多年的老母也蒙在鼓里。当初，他明明给过那年轻人退路，告知此行凶多吉少，只要一点头，他随时可以换人。但汪昭出生于两国边境，自小目睹战火连年、村庄被焚、百姓流离，因此比任何人都清楚和平的可贵。他执意要去，只说若这趟路能换来哪怕十年安稳，便足以告慰那些死在乱兵中、无处埋骨的冤魂。夏侯澹曾答应他，会让他“死得其所”，若真要付出性命，也绝不会是无意义的牺牲。
如今，这个承诺却被残酷的现实撕得粉碎。汪昭不是倒在谈判桌前，不是以一名使者的身份为和平陪葬，而是被人当成局中无足轻重的一枚棋子，在黑暗里悄无声息地抹去。想到这里，夏侯澹胸腔深处的愧疚与愤怒夹杂成一股窒息的痛。他望着满地尸首，仿佛看见汪昭曾在书房里伏案写信时的身影，那青年坚定而温和的眼神，与此刻地面上的血色形成刺目的对比。庾晚音见他神色阴鸷，轻声唤了他一声，他只是闭了闭眼，再睁开时，眼底已是一片冷冽决绝。他不能再任由别人掌控局势，也不能再让更多的无辜者白白送命。
很快，夏侯澹压下心头的翻涌，重新坐回案前，向被押着的图尔提出一道令所有人都感到讶异的请求——他要亲自与图尔谈一场真正意义上的“和谈”。这一次，不是纸面上的虚与委蛇，而是要当面拆穿墕王的算计，借由图尔之口，将真相逼出。他吩咐北舟守好大门，让他亲自持枪把守，不许任何人靠近一步。夏侯澹十分清楚，端王的人早已在大厦四周布下天罗地网，静候时机。他们盯着的，不只是皇位，更是这场和谈失败之后，借由“边境突袭”一举坐实墕国为敌的借口。
夏侯澹平静地注视图尔，语气却如刀锋般凌厉。他指出，图尔这一路潜入大厦，步步设局刺杀自己，不仅仅是为了所谓的“国仇家恨”，更为珊依一死讨个说法。图尔闻言眼神一冷，可夏侯澹并不打算就此罢休。他直言，当年珊依孤身闯入大厦宫城，试图刺杀自己，那原本就是一桩几乎不可能完成的任务。珊依不可能不清楚其中的凶险，那么，她究竟是被谁逼到了这条死路上？有人许给她怎样的承诺，又在她死后，利用她的尸骨挑起国与国的战争？珊依一死，墕王随即以“公主被害”为名对大厦开战，图尔身为亲信，难道真以为这其中没有一丝不对劲吗？
图尔原本满是恨意的怒目，此刻却在夏侯澹一连串的质问中渐渐动摇。他记忆中那位眉眼倔强的少女，明明知道自己连近身的机会都没有，却仍抱着必死的念头踏入大厦的城门。她的死，让无数人哭嚎、无数士兵奔赴战场，在一片悲怆中，墕王轻而易举地获得了所有人无条件的效忠。夏侯澹冷声指出：图尔杀了真正的墕国使团、杀了汪昭德，这件事，以墕王的能力与心思，不可能毫无察觉。他之所以按兵不动，只是在等一个最合适的时机——一旦图尔等人死在了大厦，墕王便可将此事包装成“大厦背信、暗杀使者”，再次对大厦发动声势浩大的战事。
从一开始，图尔就不过是一枚可有可无的棋子，被推上这条“不归路”，只是为了给墕王制造第二个“珊依之死”的借口。夏侯澹将这条线索缓缓理出，冷静地呈现在图尔面前。他点出：墕王之所以表面上答应和谈，不过是迫于朝臣与百姓再无力承受连年征战，只得暂且收刀入鞘。但他从未真正放弃过战争，在他心中，只有煽动起民众对大厦的仇恨，让所有人再次渴望血与火，才能稳固他那岌岌可危的王座。而图尔眼中的“复仇正义”，不过是被人利用的导火索罢了。
就在二人言辞交锋、气氛愈发紧绷之时，大殿外忽然传来急促的脚步声与兵刃碰撞的杂乱响动。端王麾下的兵马，终于按捺不住，从四面八方蜂拥而至。他们的目的简单而残酷——赶尽杀绝，将一切可能泄露真相的人统统除掉，用一场血洗宫城的“兵变”，彻底颠覆这天下的权柄。守在门边的北舟刚抬枪，外头沉闷的撞击声便连绵不断响起，厚重的宫门在重压下微微震动。庾晚音迅速反应过来，她知道正面硬拼只会全军覆没，当即喝令众人撤入地宫，用那条鲜少有人知的暗道保全最后一线生机。
庾晚音熟悉宫中地势，她领着太后、夏侯澹以及少数亲信往殿后疾走，拐入一处不起眼的偏殿。偏殿后的石壁在她手中合着暗门机关轻轻一推，沉重的石门缓缓移开，一阵冰凉潮湿的气息扑面而来。众人鱼贯而入，北舟断后，将机关重新扣上，外头的喧嚣被重石隔挡，只剩远远传来的隐约厮杀声。地宫深处幽暗曲折，火把映照下的石壁上刻满了早已斑驳的纹饰，仿佛是几代帝王留下的秘密。庾晚音一边前行，一边在心中默数时间——她必须赌杨大人能否在最短的时间内带来援兵，否则这条暗道，不过是延缓死期的坟墓。
然而，她并非盲目把希望寄托在虚无之上。她相信杨大人，也相信那个常被人嘲笑为“只会摇卦算命”的老道之人，远比任何人都更懂得如何在乱局中活下去。另一边，城中军营内，杨大人确实陷入了尴尬境地。他原是机密文书的传递者，却在试图入宫告急时身份难以自证，被守城的赵统领当成可疑之人，一把丢进牢里。冰冷的铁栏、潮湿的牢房，对习惯了案牍与经卷的杨大人而言毫不陌生，他甚至还有闲心整理了一下被扯乱的衣襟。
许多人面对这般处境，会选择焦躁或绝望，杨大人却只是抬头打量前来审讯他的副统领，目光在那人身上停留片刻，嘴角便勾出一丝了然的笑。他自报姓名，对方仍然将信将疑，他也不急着辩解，只淡淡提出要为这位负责审讯的军官卜上一卦，看看对方未来数年命途如何。副统领起初嗤之以鼻，觉得这是拖延时间的拙劣手段，但在牢门外闲立的赵统领却不由自主停下了脚步——他知道，这位杨大人，曾因几次“巧中”的预言在民间颇有些名声。
卦象缓缓摊开在地上，杨大人指尖轻触，一边解读卦文，一边不动声色地说出了这位副统领刚刚升任的事实，还准确道出他之前曾因顶撞长官差点被贬的陈年旧事。他讲得娓娓道来，仿佛只是随口闲聊，牢中却逐渐安静下来。那副统领脸色由不屑转为惊讶，再到后来的惊惧，最后忍不住打断他的继续推演，质问他究竟有什么目的。杨大人这才收了笑意，缓缓讲了一个看似与卦象无关的故事：有一支军队，因将领犹豫不决而延误战机，最终被朝廷追责，所有相关的军官都成了替罪羊，其中最先被推出问斩的，往往不是做错最多的人，而是最不懂变通、也最不会推脱责任的人。
他指着赵统领，声音不高，却字字入骨。他说，无论此刻宫中是否真的有人谋逆，也无论端王会不会顺利登基，有一件事几乎可以肯定——朝廷一定会追究“出兵是否及时”。若是救兵未至，皇帝已遇刺身亡，总得有人来背负这份罪责。赵统领如今名义上是“奉端王密令行事”的人，端王若登基，自然会把他护得周全，可那位刚升任的副统领就未必了。一旦形势有变，最先被丢出去交差的人，很可能就是今日负责“看守疑犯”、导致延误出兵的他。
赵统领与副统领面面相觑，心中原本笃定的决断开始出现裂痕。杨大人见火候差不多，继续补上一刀——他指出，此刻宫中真假难辨，若仓促按着一纸密令行事，未来即使端王坐上龙椅，也难以抹去世人对“逼宫夺位”的疑虑。若赵统领此时审时度势，先以“救驾”为名率军入宫，不但可以在功劳簿上添上一笔，日后真相大白时，也能以此保身。至于他杨某人是否真为朝廷重臣，待他们入宫之后，自然一查便知。相比盲从一份可能被人利用的密令，不如让事实自己说话。
这番话说得不急不缓，却像在摇晃一座岌岌可危的城墙。赵统领沉默良久，最终还是开了牢门，将杨大人从昏暗潮湿的牢房中请了出来。杨大人没有急着与他们争辩，只擦了擦袖口的灰尘，仿佛不过从一场小小的误会中抽身。他知道，真正困住他的，从来不是一扇铁门，而是人心中的迟疑与恐惧。而如今，他已成功在这份恐惧中种下另一颗种子——对“背锅”的恐惧，对前途的忧虑，对局势的怀疑。只要这些念头一旦生根，端王原本看似无懈可击的局，就再也无法如他所愿般轻易收拢。
地宫与城中，两条看似毫无交集的线，在这风雨欲来的夜里悄然并行。夏侯澹背靠潮湿的石壁，能感觉到伤口在毒药侵蚀下隐隐作痛，血仍在缓慢渗出，却被庾晚音小心压着，不让它滴落在地。太后闭目不语，指尖却拽紧了衣角。北舟在一旁磨枪擦刃，耳畔是遥远的兵刃鸣响。没有人知道杨大人究竟能否说服赵统领，也不知道下一刻石门外会迎来救援还是屠刀。但每个人都明白，此时此刻，他们已经无路可退，只能在这深不见底的黑暗中，等待那一线可能打破局势的微光。