庾晚音始终放心不下夏侯澹。明知前路杀机四伏，她却宁愿与他同赴生死，也不愿独自苟全。那一夜，她几乎未曾合眼，反复在心中权衡：留下，也许还有一线相救的机会；远走，便意味着将他交给命运。直到东方渐白，宫城钟鼓齐鸣，送行太后的仪仗在晨雾中缓缓排开，庾晚音总算下定决心——无论等待他们的，是荣光、是陷阱、还是无尽深渊，她都要陪在夏侯澹身边。于是，当礼官前来催促之时，她只略整衣襟，便随他步出殿门，心中不再迟疑。
这一日，是太后迁葬的吉日。夏侯澹亲自护送，端王以及一众重臣皆在行列之中，百官肃立，气氛表面庄严肃穆，暗地里却波诡云谲。按照祖制，皇帝与皇后在行至皇陵前的一段路上需下车步行，以示至孝。庾晚音原本可以留在车中，但她特意随夏侯澹一同下车，与他并肩在山路上行走。沿途松林郁郁，山风乍起，衣袂猎猎作响，她敏锐地察觉到一种说不出的压抑——那并非普通山野的静谧，而像是有人屏住了呼吸，正潜伏在某处，等待时机出手。夏侯澹的目光同样沉了几分，他比任何人都清楚，这一程，是敌人精心挑选的绝佳埋伏之地。
果然，才走出几步，山岭间忽然传来一阵闷响，紧接着巨石翻滚之声如雷贯耳，从高处一路横冲直撞，卷起漫天尘沙，直冲队伍而来。侍卫们惊呼着后退，马匹受惊嘶鸣，仪仗顿时大乱。夏侯澹早有防备，在巨石松动的刹那就察觉不对，他一把拉过庾晚音，将人护在身下，脚步迅疾地躲开了致命的冲击。巨石掠过他们方才站立的位置，狠狠砸在道旁，碎石四溅。惊魂甫定，御林军迅速反应，分出一队马沿山势而上，顺着巨石滚落的源头搜索，一场暗藏已久的阴谋，就此被强行撕开面纱。
片刻之后，御林军押着数名黑衣刺客从山上押解下，为首之人竟是宫中人人熟知的赵统领。此人向来精明强干，负责宫中警卫多年，在朝臣与皇室之间都颇有声望。如今披头散发、膝行在地，所有人的视线都由落在他身上。夏侯澹目光如冰，开门见山地质问他是受谁指使，赵统领却咬死说是自己一意孤行，企图以“忿恨功名不彰”的理由敷衍过去。端王见，立刻顺水推舟，装出义愤填膺的模样，反手就将矛头指向庾家——那些被擒的刺客，竟大多是曾在庾府做过事的家丁。
刺客与庾旧人之间的牵连，仿佛一记重锤砸向众臣的耳目，不少人当场变色。端王借势发挥，暗示是庾大人心怀不臣，借太后出行之机发动袭杀，一时间“妖后”“庾专权”的言论在人群中蠢蠢欲动。赵统领原本与端王暗中商议好一套说辞，本该在此刻顺势诬陷庾家，将所有脏水一脑泼到庾大人和庾晚音头上。然而就在赵领准备按照约定开口之时，夏侯澹却先一步抬手，长枪寒光一闪，尚未出口的谎言，便被一枪夺命的决绝彻底打断，鲜血溅在石阶之上，令所有人噤若寒。
赵统领的骤死，既是斩草除根，更是夏侯澹向众人示意：他不会再给任何人借口与机会。文争的阶段此宣告结束，接下来，只剩兵刃相见的血。端王眼见借刀杀人的棋子被提前斩断，面上却仍维持着勉强的镇定。他高声大呼，要“清君侧”“诛妖妃”，将庾晚音塑造成祸乱朝纲的首恶，以此号召早有心的党羽动手。与之相对，夏侯澹当场下令御林军“诛逆党、靖朝纲”，两股势力瞬间撕破最后一层遮羞布，在片原该庄严肃穆的山陵之地，拔刀向。
短短片刻，山道上已成兵戎交错的战场。刀光与箭矢在空气中交织，血腥气迅速弥漫。杨大人等忠于夏侯澹的朝臣被迫卷入局，他们既非久经沙场的悍将，也非手无缚鸡之力的书生，只得一边躲避乱军，一边勉力指挥局势。尔岚也在其中，她目光静，在慌乱中迅速抬头审视地势，锐地发现方才滚落的巨石只是山上堆积的一部分，半山腰处仍有一整片巨石尚未被触动。她心中一动，明白在兵力悬殊、正面对抗毫无胜算情况下，唯有借天时地利，才可能为夏侯澹扳回一局，于是当机立断，向山上奔去。
李大人察觉到尔岚的意图，立刻伸手拦下她。他极为清，上山之路险峻难行，此刻端王的人马也已意识到山崖的危险，会派人前去防备。此番上山，九死一生。李大人身为朝老臣，自觉理应以身犯险，于是坚持要自己推巨石，把尔岚护在安全些的位置。然而尔岚却在这生死关头，说出了她隐瞒多年的秘密——她身为女儿身，终究无法久居庙堂，将来总有一日要离开这纷争朝局；而李大不同，他是被先帝与当今皇帝寄予重望的栋梁，若能侥幸活下，仍可继续辅佐新朝稳固天下。
李大人言震惊之余，心中百感交集。他这才白，为何尔岚行事细腻周到却始终保持几分距离，原来她背负着与旁人截然不同的身份与选择。但情势紧急，无暇多言。最终，他与杨大人还是一同随尔岚向山上疾行三人彼此成掎角之势，既为掩护，也为相互扶持。山路陡峭，石屑松滑，他们一面要提防可能埋伏在暗处的端王手，一面又要争分夺秒赶在战局失控前推石的最佳位置。身后厮杀的喊杀声、前方山间风啸声交织在一起，让每一步都像走在刀刃上。
山下的局势则越发混乱。端王见短时间内无法杀夏侯澹，便转而命人捉拿“妖后”，意图擒庾晚音以立威，借此稳定人心。谁知他费尽心机筹划的这一环，却从一便落空——真正的庾晚音根本没有出现在面上，站在队伍中的，不过是乔装易容的北舟。北舟一袭女装，神情沉稳，在人群中宛如真正的庾后，不露半点破绽。当端王的人马试图擒拿他时，他立刻亮出本的身手与胆识，与端王的亲信激烈交锋，在刀光剑影中步步后撤，表面像在避让，实际上却在有意引导战局的走向。
北舟很快就注意到半山那片尚未滚落的巨石群，目光一凝，心中便有了计较。他假意落入下风，却巧妙地将端王本人牵引到巨石下方的要道位置，每一步后退都精准得仿佛事先排练。端王被激得怒火中烧，自信凭借手中精兵与自身武艺足以拿下这场斗争，对北舟的“步步退让”毫无察觉。与此同时尔岚、李大人和杨大人已经抵达山腰找到了那些巨石的支点，三人合力撬动，手臂因用力而颤抖，却不敢有丝毫停顿，只等着山下那一道命中注定的破绽出现。
待北舟终于将端王逼巨石正下方，他抬眼与山腰上的尔岚遥遥对视，似乎只一个短暂的眼神，便已心照不宣。下一瞬，尔岚一声低喝，与大人、杨大人同时发力，支撑巨石的桩与碎石被推离，山体震动，巨石如脱缰猛兽般轰然滚落。巨响震天，尘土飞扬，人群惊慌四散。端王甚至来不及完全闪避，巨石重重砸在他的腿上，裂声在混乱中清晰可闻，他发出撕心裂肺的惨叫，被生生压倒在血与石之间。北舟趁着所有人惊骇失措之际，迅速手护住夏侯澹，在近侍的掩护下突围开这片杀场。
端王手下见主子受伤，立刻放弃了对其他人的追击，七手八脚地将压在他腿上的巨石撬动开来，将他从血泊中抬出。端王满冷汗，面色惨白，痛得几乎晕厥过去，却仍咬牙喝令众人护送自己立刻回城，召太医救治。他们自知局势已经彻底失，此地再留也无益，只得匆忙退却。山上残留的，是尚未干涸的血迹，与散落一地的兵刃，更有那缕无法挽回的权势之梦，在尘埃中逐渐冷却。
另一边，庾晚音在混乱爆发前，被夏侯强行送上谢永儿的马车。她尚未来得及理解他眼中那抹近乎诀别的深情，便被一记手刀敲在颈侧，眼前一黑，迷过去。等她再次醒来时，马车已经远战场，车厢内轻轻晃动，窗外景色陌生而安静。她努力支撑起身体，意识到自己被夏侯澹“骗”走的那一刻，胸口涌上的是怒意，更是难以言说的酸楚——他她推开，是为了护她周全，却也将她排除在他的生死抉择之外。
谢永儿坐在她身旁，一边替她端水，一边轻声抚，说等安顿好她之后，自己会设法打前线的消息。她语气看似轻快，还带着一贯的玩笑味道，实际上眼底同样有不安的影子。马车在林中小道上行驶，四周一片静谧，仿佛战事与阴谋已是一个世界。可这份短暂的安宁很快便被打破——一队人马拦在前方，为首之人正是木大人。此人平日里畏畏缩缩，在朝堂边缘游走，如今却带着一股贪与狠厉的气势而来，明显打着“立功邀宠”的算盘。
木大人早有耳闻端王欲庾晚音之名大做文章，便起了觊觎之心，率人专程守在必经之路上，打算挟持庾晚音回城献给端王，以此换取重用。谢永儿一眼看穿他的意图，心知拼难有胜算，便悄悄试探车厢内暗藏的兵器，想要为庾晚音争取一线生机。然而命运似乎有意与她们为难——先逃离时，为避追兵，马车行路匆忙，在一处凹陷之地翻侧，车体歪斜，压住了藏在暗格中的火枪，使庾晚音一时难以取出。时间被压缩到极致，谢永儿不敢迟疑，只得主动掀开车帘走出马车p>
她以谈判者的姿态面对木大人，故作镇定地与之周旋，试图用言语拖延时间。她承诺只要木大人放他们离去，便可为他在朝中美言几，甚至暗示若日后时局有变，也许还能替他留一条后路。木大人却不是那么容易被说动的人，他多年在权势边缘被轻视，心中早已积满怨气，此刻终于抓住了一个自以为足以改命”的机会，哪肯轻易放手。更何况，他隐隐感觉出谢永儿的拖延之意，眼中阴险之色一闪而过，突然不再与多言。
在庾晚音艰难地从倾斜的车中挪动，想办法去够那支被压住的枪时，车外局势已瞬息万变。木大人伪装的“迟疑”戛然而止，他猛然抽出匕首，趁谢永儿不备，直刺向她的胸口一刀既快且狠，几乎没有任何预兆。谢永儿只来得及瞪大眼睛，身形一晃，鲜血顺着衣襟蔓延开去。庾晚音就在时终于拔出了那支枪，她推开变形的车门出，抬手便是一枪，枪声在林间炸响，木大人难以置信地瞪大双眼，倒在血泊之中，再无声息。
可她终究还是迟了一步。谢永儿已经被刺中要，失血极快，勉强依靠庾晚音的臂弯支撑着残余的气息。她的唇角带着一抹苍白却固执的笑意，仿佛仍想些轻松的话来宽慰对方，却已经无力再开。庾晚音用力按住她的伤口，指尖被鲜血浸透，嘴里不断重复着让她撑一撑、再等等，但谢永儿的视线却渐渐涣散，呼吸也变得微弱。林间风声仿佛在刻全部远去，只剩下庾晚音压抑到极致的呜咽，她只能眼睁睁看着这位一次次替她挡下风雨的女子，在自己怀里缓缓失去温。