庾晚音整整一夜辗转难眠，心里惦记的全是昏迷在床的夏侯澹。她知道他为了平乱、为了稳住朝局拼尽了最后一口气，几乎不曾阖眼休息。烛火在风中微微跳动，映得殿内一片昏黄，她却始终不敢闭眼，唯恐再睁眼时，世事又巨变。直到天边泛起鱼肚白，林玄英急匆匆赶来，衣襟上还挂着未干的药汁味，告诉她说夏侯澹情况已经稳定下来，虽然伤得不轻，但性命暂时无虞。庾晚音心里那根紧绷了一夜的弦“嘣”地一声松开，她来不及整理头发和衣摆，几乎是一路小跑着冲往内殿。看到床榻上的男人脸色依旧苍白，却不再如昨夜那般气若游丝，她才真正长长吁出一口气，坐在床沿边，低声同他说话，仿佛只要自己开口，他就能听见，就能被她一点点从鬼门关边缘拉回来。
在确认夏侯澹暂时无性命之忧之后，庾晚音没有停下来休息，而是立刻将目光投向另一个隐患——被关押在水牢中的端王。阴冷潮湿的牢底水气逼人，踩在石板上都能浸出寒意。庾晚音踏入其中时，端王依旧一身囚衣，却背脊挺直，眼里燃着不肯服输的倔强。他败了，败得干净利落，却仍不愿承认这一切源于自己错判人心。他冷冷地看着庾晚音，嘴角挂着嘲弄，说他们之所以得胜，是因为借了“天眼”的力量，是仗着旁门左道才扭转局势，这样的胜利并不光彩，在他看来不过是侥幸。庾晚音听在耳里，只觉得唏嘘。她曾经在书中见过他的结局，知道端王本不该落到如此地步，也曾在现实中试图一点点偏移他的命运轨迹。可到最后，一切仍然走向了覆灭，只不过形式稍有不同而已。她很清楚，这个结局并不是命运的恶意，而是端王自己一步步走出来的深渊——他不信旁人，更不信这世间仍有人愿意真心相待，在无数次选择之下，他终于亲手斩断了所有可能的退路。
端王不服，庾晚音却只剩下怜悯与无可奈何的叹息。她谈不上喜欢端王，但也并不恨他，只是为他替自己选定的道路感到悲哀。水牢中回荡着滴水声，仿佛一点一滴敲打在人心上。庾晚音明白，从今日起，这位昔日手握重兵、锋芒毕露的皇子，再也不可能重新回到那金碧辉煌的权力舞台。她不再多言，也不做多余的辩解，因为她知道此刻端王根本听不进去任何劝告。临走前，她只是静静地看了他一眼，那目光仿佛在对一个旧时代作最后的告别。端王仍背对着她，眼神倔强而冰冷，谁也不知道，在庾晚离开之后，他是否在这无边的黑暗里，对自己的过去生出过哪怕一瞬的悔意。
离开水牢之后，等待庾晚音和夏侯的，并非一条平坦康庄大道，而是一场更加艰的权力清洗。太后党和端王党盘根错节，早已将朝堂变成泥。夏侯澹如今虽被推上权力的顶点，却清楚地明白自己时日无多，病痛正一点点侵蚀他的身体。他没有那种可以慢慢布局、徐徐图之的时间，却又不能粗暴地将这些势力一网尽——那些大臣虽结党营私，却也是多年来辅佐前朝的股肱之臣，若在短时间内全部抄斩流放，朝堂必然人心惶惶，国本动摇。如何在有限的时间里，以最小的价重塑朝局，这是横在他和庾晚音面前的一道难题。
思来想去，夏侯澹想到了一个人——胥阁老。那是他早年的恩师，也是胥尧的父亲。胥阁老德高重，几十年如一日地为朝廷出谋划策，却在风雨欲来之际选择急流勇退，以病为由辞官归乡，对纷争不再置喙。正因为，他的名声在朝野之间反而愈发清誉无。夏侯澹知道，若要在最短时间内稳住朝堂，让那些旧派大臣不至于群起反弹，能镇得住阵脚的人，非胥阁老莫属。他心中有愧，却没得选择。为了给庾晚音留下一个尽可能干净、稳固的朝局必须再一次请这位老人出山，替他完成自己已经来不及做完的事。
夏侯澹不愿假借圣旨将人强召，便亲自前往探望。那是一处远离京城的静僻府，竹影婆娑，清风徐徐，仿佛与尘世喧嚣隔绝。胥阁老头发花白，却双眸依旧清明，看到昔日学生亲至，略感诧。夏侯澹坦然跪下，将这几年朝局的风变幻一一道来，毫不掩饰自己的病情与身不由己，最后甚至直言不讳地承认：自己想为庾晚音，也想为这个国家，在死前再做一次真正意义上的“清明”。胥阁老沉默许久，终于长长地叹了一口气。这个国家已经看了太久，也早已疲惫，可眼前这个坚持在浴血中维持理想的晚辈，让他无法置身事外。最终，他点头同意重返朝堂，不是为了权力，而是为了替这个风雨飘摇的天下再撑程。
次日清晨，新旧势力的暗战便在金銮殿上摊到了阳光之下。夏侯澹披上朝服，带着一身病气上殿阶，目光冷静而决绝。当胥阁老杖入殿时，那些原本还心怀侥幸的老臣们神色猛然一变——他们知道，真正可怕的不是年纪老迈的阁老本身，而是他身后那道民心与口碑铸成的城墙。在胥阁老的辅佐与佐证下，夏侯顺势发难，将陈达年等人近年来的种种罪证公之于众，言辞有理有据，不留退路。陈达年及其党羽当堂震惊，仍有人企图辩解，却在一连串铁证前哑口无言上朝这一天，成为旧势力真正崩塌的起点，也是新秩序缓缓建立的开端。
朝中风云骤变，庾晚音也被卷入重又一重的忙碌之中。她既要参与政，协助夏侯澹安排人选、抚慰人心，又要时刻关注他的病情，日夜奔走于殿堂与药房之间。她和萧添采几乎将医书翻了个遍，也请来各地名医诊治，只为能从的脉象中找到一线转机。萧添采本就是医者出身，又跟着庾晚音走过一路风雨，对夏侯澹也有感情，因此常常彻夜不眠地药、试方。在一次汇报病情时，他却突然提了另一个名字——谢永儿。言语之间，他刻意装作随意地询问谢永儿如今身在何处，是否安好。
庾晚音心头一滞。她知道真相，也知道一旦说出口，对眼前温和又固执的青年而言意味着什么。片刻沉默后，她选择了撒谎。她说自己出宫之后便与谢永儿失了联系，自那以后再没有收到过消息。她袖中取出谢永儿留给萧添采的那信，郑重地交到他手里。信纸已经有些旧了，却被庾晚音保存得完好无损。萧添采拆开信，认真读完每一个字，眼里露出压抑不住的欣喜，仿佛在那一个个字迹之间找了久违的温度。庾晚音看着他的表情，终究还是没有说出那句“她已经不在了”。比起残忍的真相，她宁愿让他以为谢永儿只是浪迹天涯，在某个不知名的角落地活着，只是暂时失去了音讯。这样一来，他至少还能在心中为她留一盏灯，而不是彻底陷入绝望的黑暗。
可是承担过多秘密的人，也注定难以睡得安稳。一夜，庾晚音终于在精疲力竭中睡去，却被噩梦牢牢攫住。梦里，宫墙如血，长街寂静，她握着一柄沾满鲜血的匕首，匕首尖端，正是夏侯澹温热而渐冰冷的胸膛。她吓得失声尖叫，却发现一切正如那本原著中所写——刺杀夏侯澹的刺客，正是“庾晚音”。梦中色蔓延，她被重重罪恶感压得喘不过气，仿佛原著中既定的悲剧正在一步步收紧网罗，把她拖回那个命运牢笼里。她从梦中惊醒，手心全是冷汗，呼吸紊乱。
惊醒之后，夏侯澹恰在她身旁。他早已发现她心中对“原著”的恐惧，却一直没有拆穿。此刻见她惊魂未定，便柔声安慰，说一切早已改变，他们一起出的选择，已经偏离了书中的轨迹。所谓“命”，不过是无数个选择叠加的结果，只要人仍在前行，未来就不可能一字不差地复制旧日的悲剧。然而庾晚音却无法完全相信。对她而言，那本书就像一把高悬在头顶的利剑一次试图挣脱，都能感到宿命在暗处的冷笑。她无法说服自己，只是披上外衣，独自跑出寝殿，来到院中仰望夜空。
> 夜色如洗，群星闪烁。她头间，看见原本相隔甚远的两颗星竟缓缓靠近，最终相互汇聚成双星合璧的景象。那一刻，她心中忽然一凉。根据她所知的征兆，这并不是危险消散的预兆，而新一轮风暴的开端。前路的危机，不仅没有解除，反而像被按下了某个开关般正式拉开帷幕。她站在廊下，指尖因为风微微发冷，却也在星光之下默默下了新的决心——无论那本书曾写过什么，她都要竭尽全力护住自己真正想守护的人。
与此同时，朝堂上又出现了另一道不大不小的涟漪。尔岚自觉身为女子，却处朝堂之上，早已引来无数非议。如今内忧外患渐平，她便起了去意，提出想要辞官归隐。她并非畏惧风雨，只是楚这世道对女子从政多有偏见，她不愿因性别而成为他人攻讦朝堂的借口。李云锡和杨大人却并不认同她的决定，在他们眼里，尔岚的才干远胜许多男子，只要能为国效力，又何必在意一个“女儿身名目？可尔岚心意已决，态度坚定。
庾晚音在得知此事后，并没有立刻挽留，而是先冷静分析当下的局。太后余党尚未彻底清除，端王旧部也仍可能蠢蠢欲，真正的风平浪静还远未到来。她坦诚地告诉尔岚，自己并不是要她永远留在这个处处透着危险的地方，只是希望她能再撑一段时间，等新的秩序稳固下来，再从容退场。样一来，她既不负自己的才华，也不负这些年一路走来的坚持。尔岚沉默良久，最终妥协地点了点头，答应再暂留朝中一段时日她清楚，庾晚音不是在强求她，而是在给一个“体面离场”的机会——既不被时代抛下，也不让自己的心愿存有遗憾。
不过，就在政治局势勉强维持平衡之时，潜伏在暗处的杀机却悄然逼近了夏澹的寝宫。为了防止意外发生，他的住所如今戒备森严，暗卫的守卫范围一再扩大。新调来的暗卫在巡查中发现，有人多次试图近小药房，而那人竟是平日里看似柔无害的花花。她原本只是庾晚音身边的小宫女，性子活泼，常常跑前跑后帮忙打点，看上去毫不起眼。暗卫立刻将情况上报。庾晚音起先并未多想，只当是花一片好心，哪知道这只是风暴前的宁静。
当晚，花花端来一碗香气温润的羹汤，说是专门为庾晚熬的补身之物。庾晚音虽然心存警惕，却也不便多疑，喝下不久后便感到腹中一阵阵绞痛，如利刃翻搅。疼痛几乎让她站不稳身形，被扶回房中时，她面色惨白，冷汗直冒。就在她以为自己只是发旧疾时，花花忽然在一旁开口说话，那语气与神情，与平日里温顺乖巧判若两人。直到那一刻，庾晚音才惊觉，这个一直自己身边进退有度的小宫女，竟怀着截然不同的目的靠近她——花花真正效忠的，从来不是她，而是那一段血债累累的往事。
花花毫不掩饰自己的目标——她刺杀夏侯澹。她坦白说自己早已在羹中下了毒，如今庾晚音体内的毒药已经开始发作，若想得到解药，唯一的办法就是帮她近夏侯澹。只要庾晚音带她进入寝宫她有机会下手，事成之后，她立即答应交出解药，放庾晚音一条生路毒痛一阵比一阵剧烈，但庾晚音心里无比清楚，夏侯澹如今本就病体缠身，哪还经得起任何暗杀？更何况，他已经到生命的尽头，时间本就所剩无几，她无法接受在他生命的最后一段时光里再添上“惨死于刺客之手”的结局。
然而花花并不觉得自己多此一举。对她来说夏侯澹不仅是即将死去的皇帝，更是杀父仇人。她出身女王之国，父母是那里最勇猛的战士，却在与天朝的战事中于夏侯澹之手——无论那场战斗是出职责还是形势，她都无法原谅。她从小被灌输的不是宽恕，而是血债要用血来偿。她不愿意夏侯澹平平静静地老死在软榻之上，她要亲手让他体会到家破人亡痛苦，这样在九泉之下，她才好向父母交代。
花花逼迫庾晚音在夏侯澹的药中下毒，将那一包细若埃的粉末塞到她手中，逼她在痛楚做出抉择。可庾晚音早有防备，她不是第一次面对这样的局面了。从她踏入这场命运漩涡的那天起，就知道自己终有一天会被逼到刀尖之上，只是没想到来得如此快。她暗中留下号，早已让暗卫在周围埋伏。于是，就在花花得意地以为一切尽在掌控之中时，暗处人影闪动，几名暗卫瞬间出，将她牢牢制服。花花猝不及防，仍疯狂挣扎，口中仍旧喊着要为父母报仇的话语，眼中那股近乎偏执的恨意让人不寒而栗。
毒药已经入体，花花临死前留了一手，庾晚音的时间被她残忍地限制在区区一个时辰之内。虽有暗卫抓住她，却一时间无法从她口中逼问出解药配方。庾晚音强忍剧痛，静地想明白了一件事：与其将这宝的一个时辰浪费在对一个已经失控的刺客身上，不如用来做自己真正想做的事。她明白自己或许活不过今晚，但只要还剩下一点时间，她就要去夏侯澹身边。于是，她让暗卫看好花花，自己扶着门框，一步一步向寝宫走去。
夜风穿堂而过，将宫的火焰吹得摇摇欲坠。庾晚音拖着几乎不听使唤的身体，心中却异常清明——从踏入这场故事开始，她便在与命运赛跑今日不过是这场赛跑最紧要的一段路程。论等待她的，是死亡，还是新的转机，她都无所畏惧。她只盼在最后关头，仍能陪在那个人身边，与他一起面对即将降临的一切风暴。