为了嫁给德川将军家做正室，笃姬首先乘船往大阪赶去。尽管水上风浪很大，笃姬因为剧烈晕船而痛苦万分，但是这次行程却让她和几岛之间的羁绊却更加深厚了。

途中，他们还一起去向京都的近卫忠熙问好。在那里，几岛从侍女长村冈那里听到传言说家祥其实想要娶朝臣家的女儿做正室，根本不会选择其他人，她非常吃惊。笃姬好不容易到了江户，虽然进入了萨摩藩邸，但齐彬的正室，也就是笃姬形式上的母亲英姬却一直没有跟她见面。

另外，江户城里，齐昭表示反对笃姬进入后宫，老中阿部等人十分困惑。另一方面，还留在萨摩的尚五郎表明了要去江户的愿望。可是，齐彬却选择了另外一个人西乡前去江户。尚五郎顿时意志消沉起来，不过阿近却劝慰他，激励他好好做只有在萨摩才能完成的事。

不久之后，笃姬终于和英姬见面了。但是，英姬却冷漠地说笃姬根本不可能到将军家做正室，这一切不过都是齐彬的妄想而已。想到在村冈那里听到的传言，几岛下定决心，准备查明事情真相。

来到江户之后，笃姬好不容易盼到和齐彬正室妻子英姬见面的日子，可是一见面对方竟然就断言说笃姬绝对不可能进入后宫做将军的正室，那一切都只是齐彬的妄想。因为这些话，笃姬终日郁郁寡欢，在江户萨摩藩邸过着沉闷的日子。

朝廷宣旨，任命家祥为征夷大将军，他改名为家定，成为第十三代将军。家定的生母本寿院催促老中们，希望他们尽快决定选择将军正室这件事。

新年伊始，来自美国的马修·卡尔伯莱斯·佩里再次出现在江户。齐昭坚决彻底地主张锁国攘夷政策，可是井伊直弼等人却擅自签订了和亲条约，准备敞开下田和函馆的港口。由于这场骚动，齐彬突然被紧急召回江户，离开萨摩之前，他还特意去探望了躺在病床上的忠刚。那时候，忠刚拜托他做一件事。

齐彬赶到江户的萨摩藩邸后，笃姬坦率地问他有关正室的问题。齐彬把一切都告诉笃姬，并没有隐瞒齐昭等人的反对。另外，齐彬还把忠刚拜托他的事也告诉了笃姬。其实忠刚在很久之前就已经去世了，他不愿因为这些无聊的事打扰笃姬，所以拜托齐彬不要把他去世的消息告诉笃姬。亲生父亲忠刚不愿说出实情的感情，以及父亲齐彬告诉自己一切的想法，让笃姬不由得热泪盈眶。

西乡终于脱离了庭方角色，不在停留在主君书斋前等候命令，而是成了在齐彬身边服务的人。另外，他还被选定负责准备笃姬出嫁时使用的东西。西乡的活跃表现，让还留在萨摩的尚五郎十分焦虑。而且虽然大久保好不容易恢复了公务，可他一直因为无法处理父亲的远岛流放处分而忧心，至今仍持续过着郁闷的生活。

齐彬的儿子，刚刚与近卫家举办完订婚仪式的虎寿丸突然夭折了。不仅如此，齐彬自己也因为打击身患重病。笃姬和西乡一起去向佛祖祈祷，希望齐彬早日恢复，可是他的情形却一直没有好转。

在藩内，大家一致认定这是希望自己儿子忠教成为藩主的由罗所策划的，是他诅咒齐彬生病。于是，西乡准备亲自解决了由罗，可是事前就被齐彬知道了。终于，笃姬也下定决心到由罗处直接跟他对决，西乡作为护卫送她前往。第一次见到由罗，笃姬就率直地问他传言是否属实。

与此同时，远在萨摩的大久保终于盼回了父亲，尚五郎也得到了在城内工作的职务，慢慢的，大家纷纷看到了属于自己的光明未来。

经过悉心调养，齐彬的身体状况终于恢复正常了，可是好景不长，笃姬嫁入将军家的事件又迎来了一个巨大的阻碍。在本寿院的再三劝说下，家定提出条件要求笃姬必须能烤出很好的煎饼，否则此事免谈。

另外，为了说服强硬反对此事的齐昭，齐彬以赏花为借口把齐昭招揽到萨摩藩邸，试图让他直接和笃姬见面。恰好笃姬也正在努力学习齐昭编纂的大日本史，以备跟齐昭见面时使用。

另一方面，留在萨摩的尚五郎已经厌倦了每天从事无聊的城池勤务，他很羡慕在江户表现活跃的西乡。于是向阿近发牢骚。时间久了，阿近实在受不了听他那些抱怨，于是强硬地命令他不要再来发牢骚。冷漠的态度让尚五郎觉醒了，他十分感激阿近对他的帮助。

赏花的日子终于到来了，笃姬不肯听从齐彬等人的劝阻，直接跟齐昭开始辩论。笃姬直言不讳地抗议说，既然大日本史上记载了从唐朝和天竺等很多地方学到的知识，为何齐昭还会强硬不知变通地主张锁国政策？笃姬的言论激怒了齐昭，就在这时，身在江户城的家定的煎饼……

笃姬嫁入江户城后宫的事匆匆决定在翌年完成，江户的萨摩藩邸也笼罩在一片华丽热闹的氛围中。被命令为了笃姬出嫁选择嫁妆的西乡每日拼命奔走，可是几岛却总让他的努力白费，因为希望他准备更高级一些的东西。

在这期间，尚五郎终于被选派到江户工作。初次来到江户生活，尚五郎对所有事物都充满了好奇，这里的一切都让他吃惊。看到西乡在齐彬身边工作，表现十分活跃的样子，尚五郎很受刺激，于是开始致力于西方文化学术的学习。

但是，不出几个月后，尚五郎就被齐彬传去，接受了一份出乎他预料的重大任务。由于小松清猷在赴任处琉球生病去世，齐彬希望尚五郎娶小松清猷的妹妹阿近过门，由他来继承小松家。

突如其来的姻缘让尚五郎震惊不已，而且齐彬还特别安排他和笃姬见面。笃姬和尚五郎已经很久没有见面了，两个人见面后一起下围棋。看到笃姬已经完全成长为与将军夫人相称的样子，尚五郎终于决定认命，确定了自己要走的路。

尚五郎离开之后，江户萨摩藩邸为喜事所做的准备也大功告成了，可是某天夜里，江户城却发生了大地震……

在一切准备就绪之后，想不到江户城居然发生了一场大地震，这场安政大地震让笃姬嫁入江户城后宫的一切准备都变成徒劳。从笃姬开始在江户萨摩藩邸生活到现在，已经过了两年了。眼看准备好的婚礼再次陷入无望之地，就连几岛也为此烦恼。不过坚强的笃姬却拯救了几岛，笃姬觉得幸亏有这样的试练才能锻炼自己的意志，将来可以面对更多苦难。

尚五郎回到萨摩，决定遵从齐彬的命令，做好准备与阿近完婚，可是他怎么也下不定决心。某天夜里，阿近悄然来访，她来到尚五郎家就是为了亲自断绝这门婚事。因为阿近比尚五郎年长七岁，而且身体非常虚弱，她很介意这些。尚五郎看到阿近如此谦虚诚实，终于决定跟她结婚。

笃姬的婚礼日程也终于确定下来了，在她嫁入后宫的前一天晚上，齐彬给笃姬下了秘密命令。那就是如果笃姬和家定将军之间没有生下可以继位的子嗣，那么她就要说服家定和后宫的人们，让一桥家的庆喜继承下一任将军的职位。笃姬这才第一次知道，齐彬让她嫁入将军家的最重要的理由。第二天，笃姬跟随来迎接她进入后宫的泷山，一起来到了江户城。