安康出嫁，慕一宽难以平抑心中的苦痛，削发为僧，安康听到消息，才洞悉慕一宽对自己的一片深情，她来到慕一宽修行的寺庙，劝慕一宽回心转意，自己愿从头再来，独孤谋赶来，痛骂慕一宽。当天夜里慕一宽的草庐被大火吞噬，慕一宽从此销声匿迹，安康怀疑此事系长孙皇后所为，从此对她产生嫌怨。

北方已经平定，朝廷正准备调定襄的唐军回朝。李靖突然得到张宝相的奏报，说夷男派五万大军袭扰，自己率军消灭其前部万余人。李靖等向李世民上表为张宝相请功，提出准备调集五路大军西征，李世民同意了他们的计划并开始筹运军粮。

李勣包抄夷男派来的袭扰部队，发现敌人实际上只来了五千人，张宝相的所谓白道大捷纯属子虚乌有，急报李靖，李靖严斥了张宝相，准备向朝廷禀报事情真相。李勣道出了心中忧虑，担心朝廷追究，暗示李靖将错就错，李靖不忍部下受到惩处，决定隐瞒真相，继续西征。

李世民却很快得到飞虎军中传来的密奏，了解到了事情的原委，他对前线有些不放心了。派长孙无忌去定襄以劳军为名处理些事，同时派李恪去给突利祝寿，并给柴绍带药。以观察诸将的反应。

李恪在北去途中遇到了随父亲运粮的郑丽琬，河水暴涨，眼看决堤，郑丽琬让父亲向决口处投下五千担军粮，以保住仓中的二十万担军粮，郑仁基不敢作主，李恪令他按郑丽琬的主意行事。李恪与郑丽琬对弈，大输三十子，他感到不可思议，与郑丽琬相约再弈。

长孙无忌到了李勣军中，了解白道大捷的实情，李勣得知李世民已知实情，担心朝廷猜忌他和李靖，先告李靖一状以让朝廷放心。长孙无忌抚慰李勣一番，这才去见李靖。

　长孙无忌见到李靖，向他转达圣意，召他回长安升任右仆射。李恪来到突利营中，专程走到阿史那云住过的营帐中，心中无限感伤，柴绍赶来见他，告诉他张宝相谎报军情的事儿，李恪认为这是一个打击太子的机会，让柴绍派人将事情告诉跟李靖和房玄龄有隙怨的萧瑀，借刀杀人。

李靖就要离开定襄，他召来张宝相，向他传授兵法，告诉他做大将的最重的就是要忠，令他解职随自己进京请罪。李勣为李靖送行，李靖好像对他背后告自己十分恼怒，当面斥责了他。李靖与长孙无忌回京途中路过泽州，遇到县里捕快梁豹子捉拿反对提前征粮的百姓，捕快当街偶打县民裴家鼎等人，县中助教马周出面喝止，梁豹子下令将马周等拿到县衙，将一旁观看的长孙无忌李靖等也一并拿下。

在县衙里，长孙无忌怒斥县令崔贤，崔贤要打长孙无忌，长孙无忌掏出所带印绶，崔贤大惊失色。泽州刺史赵士达是李靖旧部，他外表忠厚，实际却是个贪官，他穿着破衣烂衫求见，一面自责一面大倒苦水，并当场表示要免崔贤之职，李靖为其表面的清廉和忠厚所蒙蔽。

长孙无忌和李靖离开泽州，二人对马周十分欣赏，嘱赵士达重用，赵士达满口答应，调他到州里任助教。赵士达阳奉阴违，一回头就收取崔贤的贿赂，让他官复原职。裴家鼎的姐姐绿袖对马周暗生爱慕，为其补衣，却在衣服中看到了马周为她写下的情诗。

马周知道自己太过贫寒，没有勇气向绿袖求亲，绿袖却暗示马周自己爱才不爱财。赵士达决心把马周赶走，他故意让崔贤将马周借去督运石料，明着是要给马周一个立功升职的机会，暗中却对他大肆刁难，马周决定弃官去长安赶考，绿袖以盘缠相赠。

得知所谓白道大捷真相后，萧瑀请李泰与自己一起向朝廷请命严惩李靖，李泰心里想借此机会削弱太子，又有些拿不定主意，去请教岑文本，被岑文本劝阻。他告诉李泰，皇帝对李靖的感情非同一般，这点事动摇不了李靖。

萧瑀等向李世民上奏，说李靖图谋不轨，李世民果然大怒，斥责萧瑀等不怀好意。李靖即将回到长安，李世民决定在郊外举行欢迎大典。岑文本提醒他萧瑀不会甘心，说不定会在仪式上闹事，李世民听从岑文本的意见，以巡视防务为名，到潼关迎接李靖。

李世民在潼关等到天黑才等到李靖，他请李靖与自己同车回长安，让李靖十分感动。萧瑀带着一群谏臣在顺天门前阻拦李世民，李世民当众陈述李靖的功绩，令人将萧瑀拉开，清出道路，携着李靖的手进宫。

李勣率大军班师，他先去探望恩师郑仁基，给郑丽琬带去一颗缴获的珠子，一贯清廉的郑仁基拒绝了这份厚礼。柴哲威从父亲的军营赶来，向李恪透露诸将正在密谋请皇帝同意实行募兵制以保全兵权，并说军中东宫势力最大，事情若成，太子得益最大，李恪却认为此事会引起皇帝的不满，他决定暗中让柴绍力促此事，让父皇对东宫生恨。

李勣回到营中，柴绍等迎上逼他在请求朝廷行募兵之法的奏章上署名，并告诉李勣，他们准备在当夜皇帝慰劳班师诸将的盛宴上将奏章呈上。李靖知道个中厉害，假醉回到后帐，心急如焚，最后他决定署名，同时向皇帝告密，他写了密奏，托郑丽琬通过安康公主传入宫中。

郑丽琬求见安康，安康因为慕一宽之事深恨皇后，不愿进宫，郑丽琬苦苦相求，安康记着郑家父女当初审慕一宽资敌案时的好处，最终答应帮助她。安康带郑丽琬进宫，她向李世民递上密信，李世民大惊。夜宴开始，李世民先发置人，抢在诸将上奏之前当众宣布自己主张要行募兵之法，免去了一场争议。宴席间气氛热烈起来，太宗与群臣共舞，撞倒蒙面的郑丽琬，对她心生爱慕。

次日太宗将李泰心腹张亮调到长安出掌右卫军，李泰从张亮的口气出听出了一些不寻常，他夜访岑文本，岑文本向他分析政局，告诉他皇帝提出行募兵之法实是不得以为之，建议他写一道奏章阻止此议，将皇帝想说而不方便说的话说出来。