李恪雷厉风行，打井修渠进展迅速，可是征粮却遇到困难，他亲自到大户家中征良。云骑尉秦甚正在吃饭，听到李恪到来，忙让家人撤去酒肉，往桌上放上糠菜，慌乱中将手中鸡腿扔在桌下。李恪初被蒙蔽，出门时却见秦家之狗叼着一只鸡腿，十分震怒，决定对大户门强征，他请来长安富户，众人一起哭穷，李恪揭穿了他们，决定不交粮的就去修渠，众大户只得交粮，李世民听说此事后，连夸这个鸿门宴摆得好。

打井修渠已到尾声，粮食只征到一半，原因是有二十几户王公贵戚拒绝交粮，领头的是李世民的弟弟鲁王李元昌，李恪亲自带人到李元昌粮昌中搬粮，霸道的李元昌企图阻止，李恪情急之下打了自己的叔叔。有了粮食，水渠修成，百姓向李恪呈上引来的渠水，李恪心中感慨不已。李元昌告到宫中，李世民严斥了自己的弟弟，下令升李恪为亲王。

李恪封了亲王，却无一人来贺，他十分感伤。百日之期已到，天却未将滴雨，李世民按约打开潼关，他亲自去巡视，却不见一个逃荒的难民，因为有了水井和渠道，没有雨，百姓也不心慌了，长孙无忌说龙王现身了，不是在龙王庙而是在宫中。

抗旱诏令不能及时下达的事提醒了李世民，他意识到朝中官吏太冗多，人浮于事，不利于国家，提出要并省官吏，几位重臣谁都不附和，一向言听计从的岑文本还提出反对。李世民召长孙无忌商议，长孙无忌道出了个中原委。李世民决定另辟蹊径，用武官来治文官，他任用侯君集为吏部尚书，辅助房玄龄并省冗吏。

一心想掌握兵权辅佐太子的侯君集不想改任文官，张玄素向他点破玄机，侯君集恍然大悟，去吏部赴任。履职后，侯君集经手的第一件事是铨选三个大县的县令。他亲自带着十个备选官吏去见李世民，李世民亲自考问后对这十个人都十分失望，侯君也颇感尴尬。

侯君集先降了负责铨选这批官员的官员吕品相三级，接着又亲自荐其他复了原职，再次主持铨选，吕品相感恩戴德。再次铨选的结果，李世民十分满意，侯君集很快在户部树立了自己的威信。

朝廷要并省官员，牵动了各级官员的心，在工部任职的长孙冲向父亲长孙无忌提出请他出面说话保住自己，遭到训斥，他只好让妻子长乐公主去求太子。家境清寒的工部郎中王子廷借了五百金买了王献之的字，谎称是家传之物求房府家人房升献给房贵爱，请他为自己说话。酷爱王氏书法的房遗爱偷听父亲房玄龄与岑文本的谈话，以为并省的方案是四中裁一，大考中列为良等王子廷不在被裁之列，就收下了礼物。

李世民召房玄龄与侯君集议并省官员的方案，最后采纳侯君集的意见四中裁三，消息传来，王子廷如遭雷击，他向房升索要那幅字未果，因无力偿债，只好投河自尽。众官员借机聚在王子廷灵堂上闹事，侯君集去谒灵，向王妻递上自己半年俸禄，却遭到痛骂。

李世民在朝堂上召集重臣议事，李恪受李泰挑唆，指责侯君集徇私，把长孙冲的大考等级必成了优列入留用官员，李世民当场出示侯君集开列的留用官员名单，上面并无长孙冲之名，却将权万纪列在第一名，李恪再无话可说。房玄龄以过激的方案已逼死人命为由坚持自己主张，侯君集情急之下，点破王子廷之死是房遗爱造成，并出示证据，房玄龄大感意外，摘下乌纱退下。李世民向重臣们怒斥了那些聚在王子廷灵前闹事的人，宣布采纳侯君集的主张，并让岑文本去劝散灵堂里的官员。

岑文本在灵堂前义正辞严的一席话劝退了众人，李世民召他进见，一方面夸奖他，一方面又指出要给被并省的官员一条出路，安排这些人任散官，可以享受俸禄，并将这个人情卖给了岑文本以维护他在高门大族里的威信，令岑文本十公感动。李世民又到房玄龄府中去劝他回朝，房玄龄说朝中有人传言侯君集想做仆射。李世民夜召侯君集试探其心意，侯君集拒绝了出任仆射，并大赞房玄龄，让李世民安排躲在幕后的房玄龄大为感动，与侯君集尽释前嫌。李世民当场令侯君集参议政事，成为宰相级的重臣。

　安康回长安后，与慕一宽再续前缘，长孙皇后甚感忧虑，她向李世民说出自己的心思，认为淑妃临死将安康托付给自己，自己不能看着安康嫁给商人，长孙皇后所陈符合宫庭礼制，李世民也无可奈何。

长孙皇后相中了独孤谋，将他调到后宫出任侍卫总管，希望能撮和他和安康。安康却仍然不改初衷，暗中出宫与慕一宽私会，长孙皇后召来窦乂，恳求他阻止慕一宽继续与公主往来，窦乂无奈只能答应，向安康诈称慕一宽去了广州，却被安康识破。

安康把进宫密商的窦乂堵在皇后宫中，逼问事情原委，窦乂为了维护皇后，只好撒谎说慕一宽早有婚约，安康如闻雷击。

安康向李世民请求，让他降旨令窦家退去慕一宽的婚约，李世民在长孙皇后的坚持下，最终没有同意安康。安康到东宫向李承乾和海棠哭诉，李承乾去绮云宫恳求母亲成全妹妹，反遭痛斥。

安康不甘心失去心上人，她决定去窦府找出慕一宽，她寄希望于慕一宽不会屈服，自己能挽回爱情。慕一宽听到安康呼唤自己的声音，要冲出密室去见心上人，窦乂情急之下脱口而出喊了慕一宽一声殿下，慕一宽大惊。

窦乂向慕一宽吐露实情，原来慕一宽竟然是前隋皇孙，窦乂向慕一宽晓以利害，告诉他一个前朝皇孙暴露身份可能带来的灾难，慕一宽深为所动，决定亲自向安康撒谎，拒绝了她的恳求。气恼之余，安康屈从长孙皇后，嫁给了独孤谋。