韦文卿供出了那些找替考的官员，却是大宋的半个朝廷。皇上震怒，但子荣告诉皇上，这些人都是王延龄和张德林的人，韦文卿已经捉拿归案，所以案情还是适可而止。
包拯不同意，子荣却说，此时更应该担心的是范仲淹，仅凭子雍一个人的舞弊，如此重大的渎职王延龄就可以反咬一口，置范仲淹于死地。包拯提出要保范仲淹，但又要公布这些人的罪行。子荣只好提出，把范仲淹发配到西北庆州，张德林在那里的军队经营多年，范仲淹可以找机会策反，但这对范仲淹来说太过凶险，保证反对，但皇上此时只能听取子荣的建议。
皇后来见李娘娘，李娘娘把周儿经常私会皇上的事告诉给了皇后，皇后回到娘家和张德林抱怨。张德林把周儿找到张家祠堂，讲起张家的家史，他问周儿是否愿意百年后进入张家的祠堂，周儿不肯，张德林变明白了。此时子荣找到张德林，三个人坐在一起，张德林提出在皇后没有怀上太子前，周儿不能再跟皇上见面，益保障他国丈的身份。周儿只能答应，此时她已经想好了要离开京城这个是非之地，但子荣对她说，她在，皇上心中才有希望，周儿才留了下来。隔天，周儿进宫去见皇上，告诉皇上，在皇后没怀上龙子前，她不能再见皇上了。
范仲淹把张龙赵虎留给了包拯，包拯说出子荣让皇上把他发配庆州的消息，范仲淹为了朝廷社稷，甘愿赴险，但他还是提醒包拯，子荣这个人，如果站在张德林一边，一定是朝廷的大患，包拯却说，子荣的立场，他始终将信将疑。陈世美在包拯的救治下苏醒，养好了身体，就和包拯，范仲淹一起去见皇上。
皇上召见群臣，大殿之上，陈世美被点为新科状元。陈世美在自己的策论中提到朝廷要赏罚严明，减少积怨。但张德林却问他，如今他的儿子关在大牢中，该怎么惩罚他才能减少陈世美的积怨。陈世美不敢得罪张德林，吞吞吐吐，包拯提出根据大宋律法，子雍该被流放，张德林和包拯争执起来。包拯建议皇上将本次负责科举的官员统统裁撤，选举贤良之士。王延龄却提出，包拯身边的贤良之士，也就是范仲淹，犯渎职之罪，包拯为什么视而不见？范仲淹自请处罚。皇上宣布将范仲淹发配到庆州。
最终，此案的处理结果既在意料之外，又在情理之中：舞弊的官员一个也没被处置，只有韦文卿被斩首，子雍被特赦出狱，范仲淹却被贬黜。包拯对朝廷心灰意冷，决定辞官，在一个深夜，和大嫂，端午一起，准备回到老家，耕地放羊。