城门紧闭，炮台森然，风卷着尘土在城头打着旋。墨君宇立在高处，望着城下那一抹熟悉却又陌生的身影——昔日并肩的袍泽，如今怀中却抱着他年幼的儿子，用孩子的性命来换一座城的安危。嘶哑的叫喊声在空旷的城下回荡，一个人换一城的筹码，如同一把利刃，直直抵在墨君宇心口。手中是军权，肩上是天下苍生，脚下是百姓性命，而城下，是他唯一的骨肉，血缘牵扯如同看不见的锁链，把他的理智和冷静一点点磨碎。军中将士人人噤声，无人敢劝，只等他一声令下。那一瞬间，他忽然明白，所谓忠义与亲情，在真正的生死关头，竟会如此残酷地撕扯着一个人的灵魂。
陈四七的失踪，如同一块压在心口的巨石，让墨君宇愈发难以安然。脑海里不断浮现出那间潮湿阴冷的牢房，那次诡谲而危险的会面。浑身污泥的陈四七跌坐在地，狼狈不堪，却偏偏在泥潭里伸出一只手，半笑不笑地抬头看着他，开口求他“拉一把”。墨君宇本不欲理会，他见惯了临死之人抓着最后一丝希望不肯松手，也清楚这种人一旦放出，便如脱缰野马，再难束缚。然而，陈四七掌心紧攥的那样东西，却如同一根尖刺扎进他的心里，让他彻夜难眠——那可能是翻案的关键，是牵扯昔年旧案、足以动摇朝堂的证据。正因如此，他才会亲自前去牢中相见。
当时，他冷声提醒陈四七，此案由周正审核，生死去留理当由周正执笔裁决，这是律法所系，也是朝廷规矩。然而陈四七却毫不畏惧，反倒嗤笑一声，直言周正左右逢源、两边下注，谁也不敢保证最终判辞落墨时，会不会翻云覆雨。那双满是泥污却依旧锐利的眼睛，牢牢锁住墨君宇，让他不得不承认，这个囚犯看局势的目光并不比朝堂上的任何一位大臣浅薄。权衡良久，他才做出那个足以被弹劾问罪的决定——为了一份足以改变结局的证据，他冒险放出了陈四七。谁料如今风云骤变，陈四七与陈阿妹双双失去踪迹，如石沉大海，再无半点消息。墨君宇愈发不安，既忧心他们手中所持的秘密落入何人之手，又担心有人借此大做文章，于是悄然下令，暗中派人四下搜寻，不放过任何蛛丝马迹。
另一边，夏祁光的筹谋亦在悄然展开。他将目光投向曾经名震边关的墨家军旧部——郑无忧、李茂、王国华、杨一，四人皆是尸山血海里厮杀出来的老将，背后却同有一个共同的影子：与曹淮泰势同水火。夏祁光不动声色地提笔上奏，申请将这四人一并调入神行营。神行营向来锋锐，是暗中行事的利刃，一旦这几人归入麾下，势必令局势悄然生变。负责此事的张将军闻讯后亲自登门相劝，眉头紧锁，言辞恳切，指出这举动太过冒进，必招猜忌。毕竟，这几人和曹淮泰的旧怨人尽皆知，若是一口气全部调往同一处，实在难以不引人遐想。可在夏祁光眼中，这恰恰是最佳时机——这四人军功赫赫，资历足以服众，而他如今的官职又是太后亲封，自忖并非无凭空授意之辈。只要他肯担下这柄刀可能带来的所有后果，旁人便无话可说。沉默片刻后，张将军终究无力劝阻，只能应承照章上报，把这枚即将投入权力棋盘的棋子，交由更高的一双手去斟酌。
与此同时，暗处潜伏的视线从未远离。蕲云循着一条条隐秘线索，将近来的情报一一呈到莫妄面前。提及墨青莲的忌日时，蕲云难掩几分感慨：这位曾经的故人香消玉殒多年，祭日将至，却从未见曹雨嫣亲自前往扫墓致祭。可奇怪的是，自那之后，曹雨嫣每隔一月，必定要前往一个偏居山间的寨子，来回需时整整六个时辰。往返频率如此规律，目的却讳莫如深。按照推算，两日之后，曹雨嫣便会再启程。几日前，莫妄还曾动用“金蝉”这一暗线，费尽心思求得周九思的一幅字画，那位隐世名士笔墨难求，画作更是可遇不可求。蕲云以为此举必有深意，谁知莫妄却并不在意，淡淡一笑，吩咐他不必再紧盯夏祁光的每一步。那语气里透出的是一种笃定：夏祁光行事一向有分寸，纵然暗流涌动，也自有他的章法。
宫中却是一派繁华景象。今日是太后的家宴，紫宸殿内灯火如昼，锦席铺陈，歌舞轻扬。曹雨嫣盛装而来，步履轻缓而从容，手中捧着一份精心准备的贺礼——那是一件做工细致、寓意吉祥的珍玩，色泽温润，雕工古雅。太后接过细细端详，眉目间流露出几分真切的喜爱，当即连声称赞，言语间不免提及墨君宇，语重心长地吩咐他日后要好好待曹雨嫣，不可负了这番深情。在满殿侍从和命妇的注视下，众人眼中，曹雨嫣早已是他心中独一无二的挚爱，是权势之巅那抹温柔的颜色。就在这时，夏祁光奉上了他以“金蝉”换来的周九思画作，纸上笔意纵横，气韵生动，清逸之中自有山河之势。太后见了，更是爱不释手，连声称赞周九思的妙笔天成，又感叹这幅字画并非金银可求，而是机缘与人情交织之物。为表欢心，她特意命人取出褚国进献的青梅酒，清香氤氲，在殿中缓缓散开，将这场看似温情和乐的家宴，点缀出几分微醺的色彩。
席间推杯换盏，笑语不断。曹淮泰觑着时机，举杯上前，恭谨而热情地请命，言辞间假作轻松，实则暗含几分试探，提出想要多饮几杯这难得的美酒。青梅酒清冽爽口，入口微酸回甘，最易令人不觉不知间沉醉其间。太后却只是淡淡一笑，抬手制止了他的请求，言语温和，却不容置疑。她知晓这酒背后的深意，也明白在这场看似亲切的家宴之下，坐在席上的每一人都怀揣心思：有人借酒掩锋芒，有人以笑容藏利刃，有人则在沉默里密谋下一步的棋路。灯火摇曳，杯中酒色在光影间晃动不休，如同这座皇城的命运，表面波澜不惊，水面之下，却早已暗潮滚滚，谁也不知下一刻，会有怎样的风暴骤然来临。