在这崭新启程的晨曦下，柳不忘为禾晏暗中安排了一份伪造男子身份的户籍，助她隐姓埋名步入军营。初入军营的禾晏，唯有通过严格的择阅才能继续前行。这一步骤苛刻而屈辱，需脱去衣物，由军医细细检查身体，唯有健康者得以通过。这样近乎冷酷的筛选，让禾晏毫无意愿亲身经历。就在她彷徨之际，巧遇太医院首座弟子程鲤素突遇险情：骏马受惊失控，拉着主人在军营肆意奔窜。指尖一动，心思如电，禾晏果断出手，在混乱之中敏捷地救下摔马的程鲤素，而后轻身跃马，运用精湛的控马术，让躁动的良驹逐渐安静下来。

　　这一连串行云流水的举动，令旁观者目瞪口呆。身为将领的肖珏目睹后，却察觉异样。他认出了禾晏驭马的手法，正是抚越军中的独门秘技。这抹近乎消失的技艺，如今出现在眼前女兵身上，让他暗中起了怀疑，心中不禁猜度，禾晏究竟是何如非安插进来的细作，还是另有所图？疑云低垂，他却并未将质疑表露分毫，只在暗处布下无形的网，将对她的调查与防备悄然实施。而禾晏见肖珏眼神微妙，心底也埋下了隐秘的警惕：这个表面温文尔雅的将领，是否有着自己的算计与后招？

　　教头早已为禾晏驯马的身手所折服，遂越过通常程序，将她带去直接填写军中文书，省却了尴尬而苛刻的择阅环节。禾晏心中一喜，正合其所愿。此刻的大魏，暗潮涌动。虽无确凿证据表明政坛重臣徐敬甫与叛将何如非之间有深层勾结，但众人心知局势危殆。肖家因受陛下猜忌，被有意排挤至穷困之地——掖州卫，新调兵士稀少、军费告急。肖珏此刻不得不收敛锋芒，静观暗流，只令亲信密切查探禾晏来路，步步为营。

　　与此同时，京师之中另一位人物悄然搅动风云。徐敬甫门下学子楚昭，表面上温润如玉、恭敬顺从，一副不谙世事的柔弱模样，实则心机深沉、筹谋甚广。为博主子垂怜，楚昭甚至不惜以自残左臂为代价，假称巡查之际遭流民刺伤。徐敬甫见状信以为真，全无戒心，而楚昭隐藏极深的野心与锋锐，亦如温柔假面下的匕首，在黑暗处反射着冰冷的寒光。

　　军中旧事传扬，肖珏原本攻下阙城，却被诬陷为下令水淹城池，置百姓于不顾。皇帝暗中借此施压，将肖家调至穷困偏远的卫所。作为素有心计、且与肖珏恩怨交缠的禾晏，深感其中隐情。基于过往相知，她绝不相信肖珏会作出如此冷酷之举。无畏流言蜚语，禾晏毅然投身肖家军中，甚至不惜因“嫌疑”而冒着被牵连的风险。更重要的是，唯有在这铁血军营之中，她方有机会凭自身才华快速崭露锋芒，寻获属于自己的立足之地。

　　军营生活并不因身份不同而有任何优待。夜幕低垂，新兵们被安排在简陋的大通铺帐篷之中。禾晏结识了几位同样命运多舛的新兵，有粗豪直爽、身有山匪纹身的王霸，曾历刺面酷刑的狱卒郑玄，身怀镖门绝技的江蛟，还有出身农家、身形矮小的小麦，及猎户出身、手戴佛珠的黄雄。每个人的身世都带着浓重的烟火气与尘埃味，他们似乎是漂泊天涯却又无可选择地聚集此地的孤勇者。

　　次日晨曦微露，禾晏早早醒来，其他新兵却还沉浸在疲惫的睡梦中。资深教头沈瀚无情地下令，冷水泼醒悲催的新兵们，为早训鸣锣开场。肖珏随后带领众人赴演武场展开地狱式的训练，起步便是负重长跑，锻炼军兵之体能极其严苛。禾晏身负旧伤和毒害，根基大损，连日消耗几乎榨干了她的耐力与潜能，在这残酷的训练中显得步履阑珊，难与众人并肩。但她在兵器训练环节却技惊四座，一套鸳鸯刀耍得行云流水，锋芒毕露。

　　而后步入射箭与长枪练习，禾晏的表现实在不堪，顿成同袍们的笑柄，引来众人侧目。肖珏派人对禾晏身份进行严查，却发现丝毫无伪造痕迹，但她对军中各种细节及生活条律却异常熟稔，分明有行伍出身之实。然其日常训练却表现低迷不堪，到底是有意藏拙，抑或本就资质平庸？这样的反差，令肖珏心生不解，对禾晏的真实目的愈加好奇。

　　夜色深沉，帐篷内新兵已然入眠。禾晏因身上毒伤未愈，悄然离帐循着空气中淡淡的硫磺味寻到一处温泉。褪去繁重的外衣，静静泡入暖泉之中，以热流疗愈疲惫的身心。未曾想，此时一个高大的人影也踏步而来——正是肖珏。原来他同样因训练疲惫，来此泡澡放松。禾晏不愿身份被败露，迅疾屏息潜入水下。谁知，肖珏身为军中枭雄，早已心思警敏。眼见汤泉水面微波荡漾，他即刻警觉，警惕心倏然提升，神情如霜雪般凝重。

　　一场阴差阳错的夜间偶遇，似悄然揭开了一层新的序幕。在这波澜暗涌、人心叵测的军旅征途上，隐藏与怀疑、救赎与算计开始交错生长。每一道目光的深处，都是难以预测的风暴，每一段过往和秘密，皆为往后命运添上浓墨重彩的一笔。