隆冬既祭，天星台上灯火如昼，霜风拂过玉阶，金樽交错，乐声清越。君在上、百官列，寒意沉沉之下暗潮涌动。乌托丞相玛宁布遥举酒樽，言辞婉转却锋芒毕露，再提两国共设榷场以通商脉之愿。帝心权衡，表面从容，只以“尚待议定”四字维护两朝颜面。不料对方眉色一冷，席间氛围骤紧。殿中人心一动，禾晏起身，字字砭骨回击。何如非以戏谑遮锋芒，被斥临阵倒戈，不得不急急表忠。话犹未息，禾晏朗声一问，直指其身世——飞鸿将军，其人是否便在眼前。何如非不置可否，转而巧辩。席上寂然片刻，禾晏随即以铁律三条，状告其罪。

　　其一，李代桃僵，冒名飞鸿之名以惑众。殿外鼓声三通，旧部李匡应诏入内。此人曾随飞鸿将军鏖战沙场，识得军中隐号：一封绘有枣与乌龟的暗记书札，正是昔年军中联络之符。李匡当殿拜认，确认禾晏即飞鸿将军真身，昔日麾下不敢忘。何如非闻言面不改色，反咬一口，指李匡受人收买，合谋诬陷，言之凿凿，似真似伪。百官目光在二人之间徘徊，议论暗起，局势愈显胶着。

　　其二，杀人灭口，戕害同袍，以掩覆其伪装。禾晏呈上证牍，乃何府管家致一名死士远亲之信，字里行间以黑话互通，透露出除异己、灭痕迹之恶行。此时殿中烛焰微颤，投下长影。何如非仍强词夺理，称信中所载可移花接木，皆旁门左道，断非铁证。文武两班面色渐寒，几位旧将握拳，节外筋起，只待陛下一言裁断。

　　其三，勾连乌托，通敌叛国。此言甫出，满殿哗然，衣袂俱震，案几作响。叛国之名，诛九族亦不为过。以禾晏、燕贺为首的武官齐跪，请旨严谴，为华原之战死于非命的将士雪耻昭魂。何如非仗着对方“证不足以服众”，仍以空言拖延。就在此刻，何夫人扶杖入殿，袖中取信成摞，指称皆为何如非通敌往来之据。她在夜宴之前曾求见肖珏，请其相助得入宫门，立志亲缴证书以正清议。她又一层层揭去家中遮羞布——所谓以女代子之秘由此暴露，直指何如非父子以毒谋害何晏，盗其名望；而真正配得飞鸿二字之人，正是真名为“晏”的那位。话未毕，她唇角溢出暗血，身形摇晃。太医把脉之后，只叹毒入五脏，药石难回天。满朝震悚，连风声都似黯淡下来。

　　何如非辩至穷途，只得把求援的眼神投向宰辅徐敬甫。徐相沉声相护，意在化解风波。谁知禾晏乘势追锋，矛头一转，直指案后主谋——大魏宰相徐敬甫。帝王目光如炬，索要人证。楚昭自列殿前，毫不退缩，陈述案宗：他前往缉拿甘茗阁掌柜，此人实为乌托细作，所藏密函一一交出，尽是徐敬甫与玛宁布往返字据。陛下展信阅毕，龙颜震怒，指节扣案，有雷霆之威。徐敬甫见事不可为，竟当场撕破颜面，口诵“清君侧”“匡社稷”，举“义师”之名而行逆乱之实，试图借势反噬朝纲。

　　殿门再启，铠甲交鸣，然而踏入的并非抚越军，而是以肖珏为首的九旗营。此举早经御准，他们先已暗中擒制叛徒，乔装为抚越军以诱敌自供。徐敬甫自以为胜券在握，肆意招承诸般罪行，恰落肖珏布下之局。楚昭见状，哀声相劝，不愿其师再至不归之境，然徐敬甫以“白眼狼”相斥，恩义尽毁，心如顽石。他口口声声以大魏长计自诩，所行却是以百姓为棋、炖将为薪之无耻勾当；骨子里轻贱武人之功勋，以文字粉饰罪恶。帝心如明镜，不再容其巧饰巧饰。

　　旨意既下，侍卫缚何如非与徐敬甫，押入天牢，待三司会审，罪成问斩，以肃纲常。玛宁布暂羁押于驿馆，以待后议交割，既断其外援，亦留转圜之地。殿上余烬将熄，众臣面色各异，或如释重负，或惶惶不安。是非尽现之后，尚有一桩难题横亘在前：禾晏虽以身立信，揭祸乱于堂皇之下，然她素曾系何家门户，以女当子，欺君之过并非可轻轻揭过。功过并陈，法度不容偏失，圣明自会权衡轻重，既安社稷亦抚人心。

　　夜沉如墨，天星台上只余风声翻卷帷幔，似把这场惊心动魄的朝堂对决一页页卷入史册。忠与奸、名与实，终在刀尺之上见分晓；一桩桩、一件件，映照出世道的光与影。或许明日还将风雪再作，边市的榷场终究要由铁案与公议来决定；而今夜，剑光暂敛，法鼓将鸣。有人将赴囹圄，有人负伤落泪，有人洗雪沉冤，有人仍要面对法度的清算。至此，天子手握权衡，百官各归其位，心怀山河者，终会以血与骨换来黎庶安宁。