盛夏将临，渭水之畔暑气微涨，自西而来的车队卷着黄尘缓缓逼近渭城驿。卢凌风、苏无名率同四名同伴，护送着康国远道而来的贡物金桃，将返长安复命。众人尚未来得及入馆歇脚，驿外金鼓骤作，右金吾卫大将军陆仝率甲士拦道而立。卢凌风抬眸，已知必有变故。苏无名见陆仝亲自现身，又点名要卢凌风随行入内觐见，心中警兆顿起，却仍面色不动，只向褚樱桃低声道出“有急事需先离席”，旋即策马独行而去。

　　回廊深深，朱栏映日，宫城中一片静穆。天子负手立于廊下，衣袂微动，目光沉若古井。卢凌风整肃衣冠，行礼如仪，将康国使团所奉国书、西行途中亲见亲闻之详记，以及苏无名耗心力撰成的安民三策一并奉上。天子翻阅几页，言谈间对苏无名“布衣之身”多有轻慢，似不以其策为然。卢凌风胸中一凛，仍恭而不卑，直言苏无名才具不输朝堂百官，有安边靖乱之略，更有抚民安社稷之心，实应礼遇重用。天子神色难辨，只在袖间轻轻一握，目光稍转，却未置可否。

　　此时大长公主于宫中久候卢凌风不至，心绪如焚。她本欲借卢凌风之名声与威望，为自己未来登临帝位铺路，却迟迟不得回音。崔相端坐一旁，言语温和，实则字里行间皆是劝其收敛锋芒。正当两相僵持之际，苏无名匆匆入内，代卢凌风致意，又简略转述前线见闻与朝局走向。大长公主闻言，眉间阴霾略散，却仍隐有警惕。崔相目光在苏无名身上掠过，冷意更甚，只将他视作未来大局中的一根刺。岑鸷忽然奔入，禀报太子曾私下会见卢凌风。大长公主闻之大怒，心知满朝文武多心怀顾忌，处处阻挠自己执掌天下，遂收敛笑意，冷声对苏无名道：若真有意匡扶大唐，则当辅佐于己，一旦大局既定，必与他共开万民太平、四海升平之世。苏无名听罢，躬身不语，心中却暗自权衡利害。

　　宫中另一处，天子早已屏退左右，从亲卫手中接过钥匙，亲自启封盛放金桃的精致匣箱。箱盖轻启，金光柔和，桃实如铸。天子又命陆仝与卢凌风同开其余数箱。卢凌风虽疑惑，却不敢不从，只好一一拆验。直到天子从一枚金桃中小心剖出牛皮舆图，山川河岳、部族王庭、关隘驿路清晰如刻，卢凌风方彻底明白其间深意。原来数年前西域诸部结盟，断绝丝路来往，大唐内斗正炽，无力远征。尚在东宫的天子暗中与陆仝谋划，遴选死士精锐潜入康国与诸国之间，暗察动向，以碎片地图陆续送回长安，终在此番贡使之行，铸成这幅西域万里全图。此图意在重整西域、再通商路，使边疆稳固、天下富庶。只是多番传递皆事败图失，只得另辟蹊径，将舆图藏入幼桃之中，借贡品之名护送回京。如今天子与昔日故人卢凌风再度相逢，念旧情亦重其才，欲将其留在身边共谋大业，却察觉卢凌风心下仍有芥蒂，并未立即应允。

　　酒宴未启，杀机先伏。天子并未急于逼问，只吩咐内侍来福备酒行礼。谁知来福此时早已受杨勖驱使，将鸩毒暗藏杯中，意欲让卢凌风命丧未央，不得再入长安。席间，卢凌风忽然抬头，目光灼灼，追问天子是否曾下旨取他性命，并提及昔日在拾阳县两遭暗杀之事：一路刺客出自陆仝麾下，本欲诛杀苏无名；另一股势力却身手非凡、行迹缜密，绝非市井草莽，背后主使更令人疑窦丛生。天子闻言，顺势望向来福，竟见其神情惊惧、额上冷汗涔涔，心中一寒，当即以借口遣他退下。随即，天子坦承当年幕后主使乃白衫一人，现今人已身死，旧案不再翻提，应就此画上句号。其后又以几枚金桃赏赐卢凌风，将其中一枚交由他亲自收好，其余则命人转赠苏无名等随行同僚，以表慰劳。

　　谁料话音未落，夜空忽然传来一声撕裂长空的厉啸，一只巨禽自天而降，振翼如帛裂，直扑天子所在。卢凌风与陆仝同时抽身上前，从左右分立以身护驾。巨禽双翼劲风如刀，利爪挥动间光影纷乱，一支断箭破空而出，直中陆仝右目，鲜血瞬时染红甲胄。卢凌风一人苦撑，剑光翻涌，却终显力有未逮。费鸡师、薛环等人闻变疾至，薛环与师父并肩出手，刀剑相接间火星四溅。近身交锋之际，卢凌风惊觉这“巨禽”羽翼之下竟是熟悉身形——伪装者正是刘十七。刘十七在乱战间冷笑数声，目光中尽是挑衅与怨恨，随即振翅破空而去，遁入夜幕深处。天子得知费鸡师乃药王门下，急命其为陆仝疗伤续命。费鸡师苦施医术，终勉强稳住陆仝性命，却无法挽回那只被断箭洞穿的右眼。

　　苏无名听闻刘氏兄弟尚在人世，心中大骇，一度怀疑卢凌风会否错认敌人。然而卢凌风态度坚决，以过往交手之细节与此番近身搏杀的直觉为证，断言绝无看错。眼见陆仝重伤难起，天子身边防卫已露空缺，苏无名权衡局势，主动请缨代卢凌风前往甘棠查探，却将护驾与追索巨禽之责托付给卢凌风。临行前，他郑重叮嘱：今夜凶煞之气未散，务必紧闭城门，严防再有突袭。偏在此时，忠武将军李凤率兵火速赶到，自称奉命护驾。卢凌风深知驿中局势微妙，一面不便拒绝援军，一面又要防范人心难测，只得细致剖析利害，将其军队安置在驿馆外围，使其成环形防线，而不至于踏入内廷警戒核心。

　　另一边，苏无名独自启程未久，便在城外要道遇上黑衣人马拦截。来者不宣姓名，只冷声相逼，欲从他口中探取某些隐秘。苏无名以言辞周旋，仍难脱重围，局势岌岌可危。幸而褚樱桃早有防备，尾随在后，抓准时机出手相救，刀影翻飞间为苏无名打开一线生机。两人勉强突围，苏无名顾不得调息，带伤继续向甘棠方向疾行。与此同时，城中纸扎铺的掌柜忧心自己与刘十七曾有往来，恐遭牵连，打算连夜逃离雍州，未及出城，便被刘十七抢先截杀，性命当场断绝。

　　天色微明，雍州长史杜銘携司法参军武文斌入驿觐见，向天子回报城中旧档记载：历年来并无巨禽伤人之案，亦无类似异兽踪迹。天子据此推断，此番袭击者多半潜伏于城外山野，遂下令雍州官府限期查明真相，不得敷衍塞责。卢凌风自请加入查案，以便更快寻到刘十七行迹，却被杜銘以衙门规制森严、外人不得擅入为由，委婉拒绝。回宫途中，天子与李凤闲谈，方知李凤昔年因不肯跪服大长公主，触怒权贵，致仕途受阻多年，只得在边军辗转历练。宫门前，杨勖早已候驾，话里话外暗指昨夜袭击一案与大长公主脱不开关系，试图借此搅动帝心疑云。大长公主得知陆仝右目已废，右金吾卫大将军之位将虚悬，心中盘算更急，决意尽快从自己势力中择一心腹补上此缺口，好牢牢掌控都城军权。

　　城中另一条线索悄然浮现。武文斌亲赴纸扎铺勘验掌柜死案，自邻里口中询得凶手形貌与行迹之大致特征，与昨夜巨禽伪装者有若隐若现的重合。刘十七则在城外密地会见一名蒙面男子，起初疑心对方是前来灭口之人，眼神犀利如刃。岂料对方仅以寥寥数语提及往昔秘事，便化解其心中疑团，反令刘十七意识到一条更深的暗线早已编织成网。两人对视片刻，终达成某种默契——大业未竟，血债未偿，从今往后他们将并肩前行，在暗流汹涌的长安与西域之间掀起更大的波澜。

　　陆仝自昏迷边缘艰难归来，睁眼之时，胸中仍记挂朝堂风波。待气息稍定，便命人请卢凌风入内，以闲谈为名，暗中剖察其心。病榻之侧烛影摇曳，他言语迂回，却句句如锋，直指权位与私怨的纠葛。卢凌风神色沉定，只言一心系于社稷安危，绝不以个人恩怨扰乱公义，更不会将矛头指向天子。寥寥数语，却字字铿锵。陆仝闻之，心头大石方才落地，既感慰藉，又见希望，当即在心中拿定主意，要在自己力所能及之时，举荐此人接掌右金吾卫大将军之职，使京畿守卫不致旁落。正当屋内气氛逐渐安稳之际，门外却伏着另一重杀机。

　　费鸡师彼时独坐于门廊阴影下，自顾自咬下一枚金黄熟透的贡桃，甘香满口，尚未来得及细品，天空忽有阴翳掠过，一只巨禽如坠雷般俯冲而下。羽翼如云，爪若利钩，电光石火之间，费鸡师已被掀翻在地，筋骨尽断，血气翻涌。幸亏凶禽来去如风，未曾深究要害，他才捡回一条性命。仓皇之中，他强忍剧痛，从地上捻起被折断的羽翎，紧紧握在掌心，好留作日后查验的凭据。待消息传至卢凌风耳中，他将费鸡师遇袭之事与此前诸般异状一一比对，心中隐约勾勒出脉络——凡食此金桃者，似乎皆成巨禽眼中猎物。忧心不已之下，他即刻入宫面圣，将金桃与怪禽之间的潜在杀机详尽禀报。

　　天子听罢，面色骤变。宫中旧制，凡有奇珍贡品，必先分献太上皇与长公主，以示至敬与亲厚。如今方悟此举恐藏祸机，事已迫在眉睫。天子匆匆整衣，亲往奉养太上皇之处，欲拦下御膳中的金桃；卢凌风则领命奔赴长公主府邸，疾行如风，只盼能在凶兆降临之前抢得一线转圜。太上皇正沉浸在对先帝往昔的追忆中，天子言辞恳切，才将金桃暂且摒除于案几之外。而另一边，长公主府中灯影初上，夜宴将启，危机却悄然逼近。

　　卢凌风抵达长公主府时，宫门已灯火辉煌。他以凶禽肆虐之事为由，郑重其事地相劝，言辞中不乏忧惶与敬重，劝公主切莫轻尝金桃。长公主却只将此言当作风过耳畔，唇角含笑，眼中尽是漫不经心。她不但未曾收回成命，反而命人广张宴席，邀集麾下众将与心腹同僚，以金桃佐酒，谓之“共尝天运奇珍”。卢凌风知难相劝，唯有暗自布置防御：他令亲兵密布强弩劲弓，于屋脊檐牙之间隐伏守候，弓弦在夜风中微微轻响，像一圈无形的铁网，将整座府院层层笼罩。

　　宴席既开，歌舞杂陈。长公主衣饰华丽，气度矜贵，举杯之间便令人不敢逼视。她亲自邀来岑鸷与崔相入席，把盏相对，笑语间似尽欢无虑。众人推杯换盏，只有卢凌风席间寡言，警觉的目光不断扫向檐角黑影与庭院深处，手始终未曾远离刀柄。直至杯盘狼藉，宾客散去，整夜风平浪静，空中不见任何巨禽踪影。岑鸷与崔相先后告退，长公主却将卢凌风留在身侧，眸光冷傲锋利。她神情从容，仿佛方才被他警告的灾祸仅是笑谈，口中自言命星奇异，自幼得天命庇佑，区区凶禽不敢冒犯半分。说到兴起，更将当今天子贬斥得不值一顾，直言他不过偶得帝位，气数衰薄，不配长久坐镇九五之尊。她谈及前朝典故，意在效仿临朝称制之例，自许将来要做一代女皇，更坦言若大业既成，皇位终将传给卢凌风。此言一出，殿中灯火仿佛都跳动起来，权谋与野心的火焰无声蔓延。

　　夜色愈深，岑鸷自公主府辞出，沿着长安街巷独行而归。月光如水倾泻屋檐，行人寥落，他方才从酒意中醒转几分，心中思绪翻涌未平。忽有劲风自头顶掠过，巨翼遮月，一只巨禽自高空疾扑而下，嘶鸣震耳。利爪如铁钩撕裂衣甲，岑鸷拔剑奋起抵抗，剑光在黑暗中闪着寒芒，却仍无法抵挡那凶猛、迅疾的连番搏击。鲜血洒落在青石路面，他被反复抓撕，周身重创，终究筋力尽失，从高处坠落，重重摔在街角，气绝于冷夜之中。此人原本忠心于长公主，只因杨勖早前以其妻女性命相胁，暗中逼他屈从，令他在忠诚与骨肉之间日夜煎熬。岂料尚未自挣扎中脱身，竟先被横祸吞噬。

　　岑鸷暴毙的消息传入宫中，杨勖立即抓住机会，进宫向天子进言。他细数案情，声称岑鸷先前明明在公主府中畅食金桃，离府后不久即遭巨禽噬命，由此足见：凡食金桃者，一旦踏出长公主府邸，便会立刻成为怪禽目标。若据此推断，则这只巨禽极可能受长公主暗中驱策，不会在她的地界轻易伤人。此言一出，满殿寂然。天子虽对其中逻辑隐隐感到蹊跷，对长公主是否真能操控凶禽心存疑惑，仍未贸然采信。朝局暗流翻涌，却尚未表面化。长公主得悉岑鸷身死的消息后，却并不相信这是意外，反将矛头指向天子，认定是他逼迫岑鸷背弃自己，才招致天谴。她因而转而将目光投向崔相，暗中试探其忠诚。崔相面对审视，坦陈此身此心皆为公主所用，愿倾尽谋略与性命，助她成全那一场惊世大业。

　　与此同时，城中另一隅阴影更为幽深。面具人寻到了刘十七，语气森冷，质问他缘何在金桃宴上未曾驱动巨禽发难。刘十七神情肃然，声称猛禽生性桀骜难驯，不愿屈服人类意志，一时不受驱策，并保证会亲自潜入长公主府，弥补这场未竟的杀局。甘棠大牢之中，风声幽冷，铁链叮当。刘十九突然发起癫狂，撞笼欲出，挥拳撕咬，几欲将狱卒当场重创。危急关头，褚樱桃与苏无名疾步赶至，联手将其制伏。苏无名细细查验刘十九的身体状况，又从徐县尉处得知，自从牢中传来刘十七被处决的消息后，刘十九便绝食求死，郁怒与悲怆交织，方有今日失控之举。偏偏刘十八却像浑然不知般，仍每日替衙役送饭入狱，脸上看不出半点忧思。

　　苏无名见状，怒火上涌，当庭厉声斥责刘十八对亲兄弟冷漠无情，言下之意是生死本在一线之间，唯有活着才还有挽回的希望。刘十八被骂得面红耳赤，心中一层蒙昧方才被刺破，这才痛哭悔悟，与刘十九之间多年累积的隔阂在泪水中慢慢消融，兄弟二人终能冰释前嫌。翌日，苏无名与徐县尉开棺验尸，以证实刘十七确已伏法。谁知棺盖开启，入目却是一具无头尸首横陈其中，血迹早已干涸，却愈显狰狞。负责收殓的马衙役吓得双膝发软，当场跪地叩头，坦承自己因欠下巨额赌债无力偿还，只得铤而走险，趁人不备割下刘十七的头颅，转卖给一名神秘阴阳商人，此人江湖上传闻甚杂，人称“百变郎君”。

　　与刘十七头颅一并陷入黑市阴影的，还有人心深处难以言说的欲望。某日，一名曲姓商贾沉迷于一位舞姬的姿容，日日流连于教坊之中，被她一颦一笑牵住魂魄，却又无力与世俗之名分抗衡。百变郎君看在眼里，趁机低语蛊惑，说世间有术，可将他所倾慕的容颜移植到他发妻的脸上，让他得以“名正言顺”地占有那张脸。曲姓商贾在欲望驱使下渐失理智，竟真的对这种逆天之术生出侥幸与渴望，最终导致那无辜的舞姬被暗中毒手，香消玉殒。金粉繁华的长安之夜，从此又多了一抹无形血色，而百变郎君与那颗无头之颅，更如幽灵般在城中游走，暗示着更大的阴谋尚未浮出水面。

　　没过多久，关于皇族血统的流言在长安悄然滋生，如烟般四散开来。市井巷尾、宫阙深处，各种耳语愈演愈烈——有人言天子并非太上皇嫡出长子，龙脉不正，难久承宗庙重任。谣言越传越真，朝野为之骚动。长公主听闻此事，却在心底漾起难以掩饰的喜意，仿佛看见了一道天赐的阶梯。她乘势盘算更进一步的举措，自忖即便陆仝尚握右金吾卫的兵权，也不过是躺在病榻上的废人一名，既无力起身，更无力震慑军中众将，那块兵权印信不过是虚名，已不足为惧。

　　天子却没有因此松懈，亲自前往探视陆仝的伤势，于病榻前略尽君臣之礼。陆仝深知时局凶险，顾不得身躯虚弱，再次郑重举荐卢凌风接任右金吾卫大将军，希望以此巩固皇城防线。谁料天子眉心紧锁，态度却出奇坚决，表示此职关乎国都安危与朝局平衡，一旦轻举妄动，恐生难以预料的变故，因此断然拒绝。陆仝只得退而求其次，请求恢复卢凌风原有官职，使其至少能光明正大出入军中。但天子依旧没有允诺，反而另起用人之心，将兵权暂时交给李凤执掌，以防权力过度集中于一人之手。

　　屋内话声虽不高，却清晰地穿透门扉。卢凌风静静立在门外，背脊被走廊阴影一半吞没。他将君臣对话逐字听入耳中，目光沉而不露，唇线紧抿。那些关于兵权、猜忌、牵制的字眼，如细针般刺在他的心上，使他更明白自己在这场风云诡谲的局势中所处的位置。最终，他未曾打扰屋内任何一人，只是无声转身，脚步稳而坚定地走入长安深巷之中，消失在重重灯影与夜色里，肩上似乎背负着愈发沉重的命运与抉择。

　　卢凌风面色似被暮云笼罩，沉郁而归，靴声踏进屋内时，苏无名便已从他眉间的煞气猜到大致缘由，没有再多加追问，只将所有心思落在案桌上那枚黝黑诡异的鸟羽之上。指尖轻触，其上纹路仿若被幽火灼烧过的痕迹，冷硬中带着一丝阴邪。他翻出尘封多年的志怪旧卷，逐页细查，终于在残黄的纸页间寻得记载：此羽出自传说中阴阳交界之地——鸦鸣国的凶禽“乌焰鸟”。书中所述，鸦鸣国中央耸立一株粗逾百里的巨树，树冠遮天蔽日，枝桠如龙蛇盘踞，其上栖息亿万凶禽，而乌焰鸟正是群禽之魁，啸鸣时百鬼避让，焰翎一落，必有血光随之而来。

　　听闻此言，卢凌风却只冷哼一声，对这些荒诞传说颇不以为然。苏无名不急不躁，缓缓阐明自己在旧档和军国机要中查到的线索：乌焰鸟并非仅存于志怪话本，它确曾现于人世，乃是高宗年间被灭的西域阿摩挪国之国鸟。此禽嗅觉超乎常理，千里之外亦能闻得血腥与甜香，对甜腻之物更是偏爱非常，性情暴烈，然古籍中从未记载过其伤人食人之事。这番解释尚未落定，一旁卧榻养伤的费鸡师忽然插言，语气幽幽，似是漫不经心，又似早有筹谋。当提及刘十七竟遭人剥下面皮，褚樱桃怒不可遏，痛斥百变郎君心肠歹毒、手段残忍之时，费鸡师眼中寒光一闪，眸底似有旧事翻涌，对百变郎君的来历隐隐有所参悟，却并未明言。

　　卢凌风审度局势，断定乌焰鸟极可能仍潜伏在渭城驿一带活动，而半途中截杀苏无名的蒙面刺客，更是来历不明、动机深藏。他性情一向偏向雷厉风行，欲亲自赶赴渭城驿查探真相。苏无名见状连忙起身阻拦，言辞恳切，提醒卢凌风已承皇命，肩负护卫陆仝的重责，理应返回府邸，谨守本分，不宜再卷入愈趋汹涌的朝堂风波。至于乌焰鸟与百变郎君一案，他愿独自扛下，自行周旋。然他终究只是白身布衣，无权过问刑狱公案，查案之路处处掣肘，只得先去拜会雍州府尹杜銘，婉转提出愿协助追查巨禽伤人之事。杜銘既不敢违逆天子旨意，又顾忌长公主的恩威，不愿轻易站队，便以官场套话婉拒其请托。

　　无计可施之下，苏无名唯有转而面见长公主。他在殿中直言不讳，指出若任由流言四起，将驭鸟之罪栽于卢凌风身上，日后哪怕真相大白，也难洗今日之污名，届时不只是一个良将的清誉遭毁，更会动摇军心人望。此话恰恰刺中长公主心口最柔软之处，她沉吟片刻，终究做出抉择，当即颁下手谕，任命苏无名为雍州府刑狱博士，专责督办巨禽伤人案件。手谕一到，杜銘纵有千般不愿，也只能应下，只是仍留几分官场算计，称这不过是“暂代虚职”，不入正式班簿，不给半分俸禄，以示自己并未真正站队。随即，他唤来武文斌，要这位亲兵将目前所掌握的线索一一道来。

　　武文斌想到昨夜命案，便领着苏无名与褚樱桃赶往案发之处，对那名遇害舞姬的尸身再度验看。他言谈间对舞姬出身颇有不屑，以为不过青楼伎女，死生不足挂怀。这番轻蔑惹得褚樱桃怒火上涌，两人当场争执不休。苏无名神情一肃，冷声打断双方，他认为生有高低，命无贵贱，既沾上命案，便当一视同仁，不容偏私，刑狱若因身份不同而有厚薄之分，那便是最可怕的不公。此后，他前往平康坊周边实地勘查行迹、搜集蛛丝马迹，而裴喜君则根据众人记忆，凝神挥毫，将舞姬的容貌一点点勾勒在画纸之上。正当众人各司其职之时，武文斌忽然察觉墙外有轻微动静，疑有窥探之人，立刻提刀追出，一举制住三名形迹可疑的汉子，刀锋将落之际，苏无名赶忙出声阻止，笑言他们乃长安县三大捕快老贾、老罗、老刘，个个都是旧日同袍。误会得解，武文斌自觉尴尬，先行离去。

　　三名捕快得知苏无名重归官籍，虽为虚职，却也为他暗自高兴。苏无名遂托付老贾、老罗、老刘帮忙在坊间寻访舞姬的行踪与近来异事。未过多久，三人便带来消息，说有一位曲姓商贾家中颇为古怪。此人之妻素来以貌丑著称，整日不见外客，近日却骤然性情大变，频频设宴，广邀宾朋，不但亲自出面酬酢，还以绝美容颜惊艳四座，更有能歌善舞之技，让所有见过之人无不称奇。褚樱桃潜身梁上，暗中窥看，只见曲老板语气温柔地劝慰“妻子”，要她无论如何也要保住这副来之不易的容颜。二人相拥相偎，情意缱绻之时，三名捕快突然破门而入，将二人当场制住。曲老板在惊惧之中再无心狡辩，只得如实供认，自己曾以金饼高价从百变郎君手中购得人皮面具，用以改变妻子相貌，方有今日之“美艳夫人”。

　　与此同时，另一处阴冷角落里，百变郎君依主使之命，暗中寻到以“鸟人”之名行走江湖的诡异人物，催促他弃用刘十七的面皮，尽快更换新的脸孔，以免夜长梦多。谁料鸟人却对这张脸生出莫名执念，借口这副面皮与自身气性相合，死活不肯舍弃。待曲老板供词送至衙门，裴喜君便依照他对百变郎君的描述，一笔一划补全画像，将那张游走于阴影中的脸清晰地呈现在纸上。于是夜色渐深之时，苏无名亲持画像，前往拜访费鸡师，言语看似随和，实则步步试探，以此印证他真正的身份与其与百变郎君之间是否暗有牵连。

　　夜风如水，灯火半明，苏无名与褚樱桃换上行路装束，扮作远道而来的豪商叔侄，腰间缀满银钱纹饰，言语间显露出“重金购面皮”的迫切意图，欲借此接近鸟人，探得其真实踪迹。百变郎君面对这对来历不明的“主顾”，眼中闪过揣度与警惕，口中却矢口否认与鸟人有任何来往，只称早已失去联络。武文斌早对其心怀怀疑，当下便准备将百变郎君押入大牢细审，打算用牢中铁律撬开他的嘴。谁知话音未落，阴影之中忽有黑焰翻涌，乌焰鸟疾若流星般破空而来，一双利爪带着灼热劲风，直将苏无名从地面攫起，凌空掠走，片刻间便消失在漫漫夜色之中。趁众人震惊失措，百变郎君趁乱脱身，身形一晃，犹如一抹暗影，转瞬逃得无踪无影。

　　卢凌风闻讯如雷霆震怒，立刻自护卫府急驰至雍州府衙。眼见百变郎君逃遁、乌焰鸟行踪不定，原有的所有线索仿佛齐齐被一只无形之手斩断，只余千头万绪缠绕心间。他沉默良久，目光如寒星般冷冽，终决定弃绝表面追索，转而从幽深隐秘的鬼市着手，试图在那聚集着乞魂孤鬼、贩卖禁物的阴暗之地，重新寻回关于鸟人、乌焰鸟，以及百变郎君的所有真相与因果。

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　　阿茵轻捧玉盏，将细若微尘的赤箭粉呈到天子案前，殿中灯火摇曳，香烟袅袅。君臣对坐，相视而笑，却都在笑意深处藏着难以言说的沧桑。天子执盏在手，目光穿过缭绕药气，仿佛望见多年前血与火交织的旧梦，少年时意气风发、不谙世故的模样，已被如今九五之尊的重重心事一点点磨损。他低声与阿茵追忆往昔，从荒僻山野到帝阙金銮，每一步皆是刀锋上行走，而今高居庙堂之巅，回首来路，竟只觉风霜满目，再难寻那份单纯无畏的心境。

　　此时宫门深锁，夜色如墨，苏无名独自前来求见圣驾。他跪伏于地，衣襟沾染寒意，言辞却坚定如铁，以自身性命为抵押，恳请天子宽恕卢凌风擅闯皇家别院之罪。苏无名将案件始末、线索脉络一一陈述，丝毫不敢隐瞒，愿以多年查案所得威信为卢凌风请命，也盼陛下能再赐一枚金桃，以昭清白。他的声音在空阔殿宇间回荡，既有书生的坚守，也有为友为同袍不惜以身相护的决然。

　　另一边，卢凌风携褚樱桃赴军营巡察，校场尘沙飞扬，号角铮然，将士们列阵演练，杀气腾腾。他与一名身手不凡的校尉对阵较招，刀光剑影间，两人身形如电，激得旁观兵卒暗自惊叹。褚樱桃立在一旁细看，只觉对手出手路数诡异熟悉，那些藏锋于缓、借力化劲的招式，恍若曾在某个不为人知的角落见过。她心中一凛，忙向卢凌风递去警示的眼神，暗示此人背后恐有文章。夜幕降临，长公主府邸灯火通明，依策再开金桃宴，宾客云集，觥筹交错之间，似乎一切如常，却在暗潮涌动中埋伏杀机。

　　宴饮至半，长安城上空忽然传来乌焰鸟凄厉啸鸣，刺穿夜幕。百姓仰首，只见巨翼如云，烈焰翻卷，那凶禽振翅掠过长街屋脊，直扑公主府上空。紧接着府中烟火骤乱，人影奔散，长公主装作遭凶禽袭击，被火羽吞没的景象迅速传出。顷刻之间，宫城内外人心惶惶，谣言四起。李凤却在此刻确信时机已然成熟，心中酝酿多年的叛念蓦然决堤，他召集心腹与早已收买的将士，准备举旗逆命。直至这一刻，众人才赫然得知，李凤原姓杜，是隋末雄杰杜伏威的嫡系后人，因祖上归顺李唐才获赐国姓。他一生胸怀大志，却屡遭掣肘，心中郁郁难平，对李唐皇族的怨恨早已积怨成海，终于要借此夜风云变色，谋图改换天下姓氏。

　　部分忠心于大唐的将领愤然拔剑，宁死不愿随他作乱，大声斥其忘恩负义、悖逆无道。然而叛军早已埋伏日久，多数士卒被他鼓惑，再加上神秘面具人潜于阵中调度，杀伐之气席卷宫城，逼宫之势迫在眉睫。天子急赴太上皇寝宫问安，父子二人在殿中相对而坐，烛影摇晃，君父之情与帝王之权交织在一问一答之间。太上皇言语间深藏试探，天子应对处处留心，父子目光交锋，锋刃暗藏，谁也未曾真正退让。忽然殿外鼓噪大作，李凤已率叛军破开宫禁，铁蹄踏碎静夜，将隐而未发的风暴硬生生撕开缺口。

　　承庆殿前杀声震天，危急关头，卢凌风身披玄甲，胸前染血未干，独自持金吾卫大将军令牌，挡在殿阶之下。他先声夺人，厉喝揭穿李凤谋反真相，并指认那戴着狰狞面具煽动叛军之人，正是自诩天后后裔的武文斌。武文斌见事已败露，索性当场摘下面具露出真容。他昔年仗着自己出身尊贵，务求凭一己心机改写权势格局，暗投李凤麾下，与其策划凶禽案，欲以乌焰鸟为刃，一举除去天子、长公主与太上皇，待李凤登基再伺机自取渔翁之利。如今卢凌风成了这场权谋棋局中最难除去的一子，李凤再不废话，挥手令白衣刺客齐上。刹那间刀光如雪，卢凌风以一敌众，在重重杀阵中杀出血路，一剑刺入李凤胸膛，鲜血喷涌。然叛军如潮，殿门摇摇欲坠，天子亲执利剑护在太上皇之前，誓言以君王之身守护父皇，决不后退半步。

　　殿内外杀伐不断，卢凌风独挡殿门，玄甲被血水浸透，仍咬牙苦撑，只待禁军援兵赶到。天子在兵锋阴影下暗自悔恨，意识到自己先前对李凤的信任是多么幼稚，言辞锋利地追问太上皇是否知晓别院豢养凶禽的真相。太上皇闻言大惊，心中一霎时千头万绪，目光倏然落在一旁神色慌乱的来福身上，顺势将所有罪责推给此人，试图将浊水一肩甩脱。殿外战况骤变，陆仝领禁军主力疾驰而至，将叛军首尾夹击，局势扭转。武文斌见大势已去，转念之间竟反手刺向李凤，妄图借此撇清罪名，却被陆仝一剑当胸贯穿，倒地毙命。来福趁乱想要逃逸，却被其义父杨勋悄然灭口，真相与血迹一同埋入黑夜。太上皇终究意识到棋错一着，悔之晚矣，当众承认自己自负失策，愿退居西宫，从此不再干政。自此，朝堂上三方角力收束，只余天子与长公主分据两端，暗潮仍未平息。

　　风波稍定，天子单独召见杜銘，点明他曾为太上皇近旁心腹，握有旧主诸多隐秘。如今太上皇既已退位避居，旧人去势已穷，杜銘也明白时局已变，索性俯首叩地，表明此后愿全心效忠新君，不再左右摇摆。至于鸟奴列那的去留处置，天子交由陆仝全权决断。陆仝坦承，当年关于阿摩挪意图反唐的情报，未必全然属实，极可能是大唐劲敌盔勒人设计的离间之计。若真如此，他当年因此失去一只眼睛，也只能算是咎由自取。他为此恳求天子赦免列那，不再以旧案牵连无辜心灵。天子沉吟片刻，终予首肯。

　　不久之后，众人得以为列那送行。列那仰望长空，见乌焰鸟振翼冲霄，烈焰再非杀伐之象，而似抹去旧日枷锁的火焰。他心绪翻涌，欲毁去刘十七的面皮，以绝自己曾经为恶的印记，却被苏无名出声止住。苏无名语重心长地劝他放下仇恨与负罪，抛却“冤孽”之名，学着以一个寻常人的身份活下去，娶妻成家，平安度日。列那听罢泪如雨下，在众人面前郑重立誓，往后再不涉血腥之事，不再为恶。众人目送他与乌焰鸟一道远去，火翼映红长安夜空，无不感叹盛世应有此等仁恕之景，方不负江山社稷与黎民苍生。

　　费鸡师养伤痊愈，拄杖蹒跚入席，闻听此案昭雪有功，获赏整整六枚金桃，喜不自胜，当场挑选最大最圆的一枚大快朵颐，果汁四溢，满屋皆被他的夸张吃相逗得放声而笑。长公主端坐上首，心知卢凌风再立奇功，只静静等待天子如何分封赏赐。陆仝再度上奏，恳请让卢凌风重回金吾卫主持宫禁防务，然而天子心底的疑虑尚未完全消散，并未全然信托这位锋芒毕露的将领，改命其出任雍州司法参军。卢凌风并不介意，反倒觉得此职可令自己重返雍州，施展更合本心的抱负。长公主颔首，亦觉此举未尝不是佳局——雍州司法参军执掌京畿刑狱实权，再加上狄公两大弟子从旁协助，反倒正中她筹谋之意，只是便宜了杜銘这“呆头鹅”，占了个好处。

　　待卢凌风与苏无名启程赴雍州上任，天子与长公主各怀算计，朝局暗线延绵不绝。杜銘则在一旁暗自窃喜，既攀上新主，又得高人辅佐，自觉仕途大开。至于苏无名的月俸银钱，他干脆从暗探经费中悄然拨补，不声不响间稳住这位聪慧冷静的谋士。风云暂收，暗流未息，长安城依旧灯火如昼，然而在那些金碧辉煌的楼阁之下，忠与逆、情与权的角力，才刚刚翻开新的一页。 （）

　　成佛寺内夜色如墨，古钟早已沉寂，唯有风声自山门缝隙间潜入廊庑，吹得残灯忽明忽暗。忽然，一阵女子幽咽自殿后阴影处缓缓溢出，初时若有若无，似远山夜雨，继而愈演愈烈，如鬼啼如怨诉，声声缠绕屋梁，直钻入人心最深处。年幼沙弥闻声面色如土，合掌颤声念佛，却难平胸中惊惧，只觉得这清冷佛门竟一瞬化作阴曹，连呼吸都带上了森寒之意。

　　自这怪声连夜不绝的传言在坊间传开后，成佛寺“闹鬼”的名头愈吵愈凶，胆小的僧众纷纷托辞下山，不辞而别者更不在少数。昔日香烟缭绕、木鱼声不断的古寺，如今冷香将尽，殿前功德箱孤零零立着，香灰堆得再高，也抵不过人心渐散。小沙弥再三惶恐，跪在方丈广笑面前，苦苦哀求延请高僧法师入寺降妖驱魅，却只换来方丈一声厉喝，木杖重击禅榻，言辞斩钉截铁——佛门清净，岂容妖祟，寺中断无鬼物作祟之理。

　　话音尚在殿中回荡，那女子的哭声猛地高扬起来，仿佛听见了这番不信不惧的辩白一般，愈发凄厉。那哭声层层叠叠，如潮水从四面八方涌至，时而贴近耳畔，时而远在云端，缠绵哀婉又极度悲戚，似有无边怨愤无处倾诉，只能寄于这一声声夜啼。广笑方丈面上强作镇定，袖中掌心却早已冷汗涔涔，他深吸一口气，抖动袈裟，硬着头皮召集寺内仅剩的僧人，口诵佛号，步入大佛殿欲探究竟。

　　众僧齐声念诵佛号，脚步在青石地上回响，与那哭啼声纠缠在一起。偏在他们跨入殿门的一瞬，哭声忽然如被刀斩，戛然而止，只剩偌大佛殿中佛影巍峨，金身映着残灯光晕，一片寂然。诸僧你望我、我看你，心头恐惧反倒愈发浓重，纷纷散开四下搜寻，却不见半个女子身影。有人压低声音猜测，也许是寺中早年遗留的密道仍通鬼市，那啼哭之声从地底幽暗处传来，被风携着，才在殿中回响。

　　广笑方丈眉峰紧锁，断然否认此说。他提起旧事，自冯寒之乱平定后，官府早已派人以巨石封死暗道，石上更刻有符咒封印，任凭何物在地底哭号，也难穿透厚重山石传到地面。方丈言语铿锵，劝众僧当笃信佛法护佑，莫要为无稽鬼话所惑。然而，他话尚未说完，那女子的哭声竟再一次卷土重来，比先前更近、更冷、更刺骨，仿佛就藏在殿中某一尊佛像的阴影后。哭声一声高过一声，在廊檐、梁柱间盘旋回荡，如长夜不绝的咒怨，把人胆魄尽数抽空，终于有僧人承受不住，丢下念珠夺门而逃，其余僧众亦随之溃散，只剩广笑立在佛前，面色铁青。

　　同一轮皎洁的明月却在另一处院落洒下温柔光辉。裴府灯火辉煌，庭中罗列珍馔清酤，六人围坐，觥筹交错，笑语盈盈，正为四件喜事把盏相庆：一是卢凌风受授雍州司法参军，重掌公案；二是苏无名留任刑狱博士，得以继续伸张公理；三是费鸡师久病方愈，伤势渐好，可再行走江湖；四则更叫人惊叹——年少的薛环被擢升为耆长，创下大唐最年轻官员的纪录。杯中酒尚未温热，费鸡师已先放声大笑，直言前三件喜事与薛环这番晋擢相比皆是小巫见大巫，更何况卢、苏二人曾高坐大理寺少卿之位，如今屈居雍州小吏，岂能长久安于这等末职。

　　苏无名闻言，却并不以为意，只淡淡一笑，举杯与卢凌风相碰，言道为官一职，本当以造福百姓为先，至于品阶高低，不过身外之名。他语气平和，却句句有力，令席上一时静默，随即又被卢凌风几句玩笑冲淡。酒过数巡，歌罢数曲，众人谈笑由日落至夜深，灯火照亮每个人眼底的倦意与满足。席散之前，苏无名忽将酒杯在几案上一顿，半真半戏地向卢凌风抱怨起杜铭耍赖——算起旧账，讨要应得之薪，竟只拿到了可怜的一千五百钱；反倒是褚樱桃新任雍州暗探，月例俸银足有两千，堪称富足。

　　褚樱桃正端杯劝酒，听见两人有意无意的低声抱怨，心中先是一惊，随即喜意满溢。她在这座繁华长安城中飘落多年，第一次听见有人为她多得一笔银钱而“愤愤不平”，不由生出一种终于在此城扎下根的踏实感。她见苏无名仍似有几分耿耿于怀，便朗声一笑，眉眼弯弯，戏言往后纵使他俸禄低微，也不必愁眉苦脸，她身为暗探，还能养得起一位刑狱博士。众人闻言皆大笑不止。

　　次日清晨，长安城的晨雾尚未散尽，褚樱桃便在忙碌间觅得空隙，携了银钱邀裴喜君同往脂粉铺，一路谈笑，打算为这位新友购上几匣时下最盛名的面脂。她却并不知晓，前一夜那场“讨薪不成”的争执，不过是苏无名与卢凌风合谋演出的一出戏。二人心细如发，早已看出褚樱桃虽笑语爽朗，内心却仍对在长安的去处缺乏底气，于是借着明算账、闹俸禄的戏码，故意抬举她的身份与俸银，想让她知晓自己在众人眼中的分量。那口头上的抱怨，实际不过是一番温柔布置，让她能更安心地融入这座气象万千的帝都。

　　与此同时，卢凌风也在暗中筹谋。他上任伊始，便推行“流动办案”的新政，搭设简易案桌，亲自走入坊间，与百姓零距离受理大事小情，将三大捕快皆调至身侧，意在打破衙门高墙，让怨屈不必跋涉奔走，便能当街陈情。这一番所思所为，不期然与苏无名的想法暗暗契合，两人虽行事各有锋芒，却在护民之念上殊途同归。

　　胜业坊内香风扑鼻，一家名为“美秀”的面脂铺早已名满长安。其独家调制的“神仙玉女粉”尤负盛名，传言女子只需少许敷面，肌肤便能如新剥莲瓣、凝脂生光，因而成品常年供不应求，不知多少达官贵妇、富商千金不惜重金抢购，只求一匣。铺子主人赤英性情爽直，却如烈火一般，有人趁生意兴隆上门纠缠，不是想压价收购秘方，便是意图借名号牟利，她便柳眉倒竖，当街叱骂逐客，甚至教自家女儿舞阳摆出彪悍气势，活像镇宅的守门神。

　　铺面房东余恭看在眼中，只觉这女子虽有本事，却不识时务。见“神仙玉女粉”日进斗金，他便打起合资经营的主意，笑里藏刀地提出共分利润。赤英一眼看穿，断然回绝，宁肯守着这一方小小铺面，也不愿让他人窥破配方根底。正值褚樱桃陪裴喜君前来购粉，却听掌柜无奈告知玉女粉早已售罄，需待三日方能新制出炉。褚樱桃素性洒脱，不甚拘礼，笑着与赤英玩笑，说不若将秘方告知她们，日后自可不用辛苦排队。裴喜君忙伸手去拉，却已来不及，只能在一旁干着急。

　　赤英虽面色不善，心底却并未真怒，只是久被诸人觊觎秘方，这番玩笑听来不免刺耳。她正要冷声喝令舞阳将两人请出铺外，门口却忽然人声喧哗——张家鱼行主人张旷带着几个粗壮下人闯入，语气蛮横，话里话外尽是威胁，逼迫赤英交出“神仙玉女粉”的配方，又要她识趣地离开长安，将这门好生意拱手相让。那几名打手更是对铺中物什指指点点，气焰嚣张。

　　褚樱桃最看不得此等仗势欺人之辈。她双眉一挑，微微侧身挡在赤英和舞阳之前，眼神冷如寒星。几句唇枪舌剑尚不足以泄愤，索性袖中短刃未出，仅凭一身身手，便将那几个恃势的打手打得东倒西歪，张旷更是摔得鼻青脸肿，连连求饶。街旁看热闹的行人忍不住暗暗叫好。褚樱桃留手有度，只略施惩戒，却足以让对方知难而退，终使张旷一行灰头土脸地撤走，不敢再提“秘方”二字。

　　赤英见她出手干净利落，心中大为钦佩，昔日积下的几分防备之意顿时消散，将一直珍藏的一小盒“神仙玉女粉”从柜底取出，郑重送到褚樱桃手中，算作谢礼。舞阳更是性子爽朗，当场邀褚樱桃与裴喜君同游曲江，赏水光波影，说是要结个交心的好友。三人就此结下情谊，一个是市井侠女，一个是掌柜之女，一个是温婉闺秀，在这长安繁华深处，像是命中注定般相遇。

　　近来坊间忽然流传起一首古怪童谣，说天后神魂重归人间，将再临世间受万民朝拜。孩童们不解其意，只觉得词句新奇，便一路拍手传唱，街角巷陌间都偶有稚声响起。有夜打更的女子，人唤其“灵姨”，听见那些童声歌谣，面色一变，当街厉声喝止，挥动更梆驱赶孩童，故意板起面孔装出凶恶模样，着他们速速回家，莫要在月下妄言“天后重生”。

　　偏有醉汉蒯五在一旁目睹这一幕，酒意翻涌之下，胆气倍增。他见灵姨面上刺青遍布，眉眼艳丽又带几分狠劲，反觉别有滋味，竟不顾她怒火中烧，上前纠缠不休，言辞轻薄。灵姨被逼得怒极，目光如刀，抬手指向他，嘴里骂骂咧咧，咒他不过七丈之内，必有恶鬼索命。蒯五闻言只当笑话，大笑不止，脚下踉跄地向前走去，口中仍对那“恶鬼索命”之语嗤之以鼻。

　　然而笑声尚未消散，他已踱至巷口一眼古井前。井水黑沉如墨，映着高悬夜空的一轮残月。蒯五醉眼朦胧，歪头往井内探看，只见水面波光轻晃，倏然间，竟有一张威严华美的女子面容浮现水中，眉目宛若昔日天后画像，冷冷俯视于他。蒯五心神大骇，酒意瞬间被惊恐冲散，口中狂喊饶命，脚下却一滑，整个人头重脚轻地栽入井中。井水翻腾几下，很快又归于死寂，只留下远处更声悠长，仿佛什么也未曾发生。

　　朝中权臣崔相得知坊间童谣与“井中异象”之事后，并未出面辟谣，反而暗中授意亲信添油加醋，将这歌谣刻意推波助澜，使其在市井间越传越广。长安之大，自有耳目灵通者将此事传入宫中，长公主闻悉卢凌风推出“流动办案”的新举措，又得知民间歌谣与“天后”二字相关，心中既忧且慰。一方面对卢凌风走入坊间、体察民瘼之举颇为赞许，另一方面也隐隐意识到这童谣背后，或藏着更大的风浪。

　　为探一探坊间真情，也为亲眼看看卢凌风如何施行新政，长公主遂悄然微服，身着素衣，随从寥寥，行走于胜业坊的街巷之间。不多时，她便远远看见卢凌风与苏无名等人摆案临街，受理百姓控诉，大小琐事无不耐心倾听。此时因蒯五坠井之事，捕快已在井内打捞出其尸身，围观群众越来越多，议论纷纷。苏无名亲自蹲身勘验尸体，检查伤痕与死因，细致入微，直到附近酒楼老板闻讯赶来，又见蒯五的妻儿哭喊着挤入人群，现场一时悲声云集。

　　童谣声却在另一头响起，几名孩童不知忌讳，仍笑着拍手歌唱。长公主静立街侧，耳畔隐隐听见“天后重生”的字句，心下微微一震。崔相恰在此时缓步靠近，话语看似无意，却含着深深暗示，用这童谣之事隐约提点长公主，当承天后遗志，顺天命所归，未来龙位未必无望。他语声低沉，而长公主目光却始终不离鸣冤的百姓与案前的卢凌风，一时间心思复杂难明。

　　成佛寺外，山门半掩，香烟似有若无地从缝隙间飘出。褚樱桃与裴喜君依约前来，欲与赤英之女舞阳相汇，却在山门外久候不见人影。晨风自山林深处吹来，带着佛钟的一丝余音，又添了一缕说不清的阴寒。广笑方丈亲自至门前，将二人迎入寺中，笑言既是入寺，何妨顺道上香礼佛，求一求平安。褚樱桃却记挂着与舞阳的约定，只说此番只是等人，不敢贸然扰佛，婉言谢绝。广笑只得叹息一声，拢袖转身返入寺内，在苍 old 佛影间再度消失。

　　她们并不知道，就在不远处幽暗的角落里，正潜伏着两名男子。二人隐在断墙阴影之下，衣袍与夜色几乎融为一体，目光却冰冷如刀，紧紧盯着褚樱桃与裴喜君的一举一动。成佛寺内女子幽咽未休、坊间童谣愈传愈烈、古井恶死真相未明，而这两道藏在暗处的视线，更如一重无形的网，悄然朝几人收拢——长安看似繁华安定，然而暗潮已在不为人觉的缝隙间渐次汹涌。