清晨时分，长安城街市尚未全然苏醒，绸缎庄内却风云突变。人称“虎神通”的凶悍杀手大摇大摆闯入店中，连寒暄客套也省却，报出名号后便挥刀直劈东家钱正，刀风逼面，杀意森然。危急关头，褚樱桃纵身而入，长鞭横拦，一声娇叱震住场面，厉问虎神通缘何行凶，又是谁暗中雇凶索命。虎神通刀尖未收，口风却如铁锁紧闭，只以江湖行规为盾，坚称“收钱办事，不问主顾”，拒不吐露分毫。褚樱桃见他油盐不进，索性顺水推舟，欲将钱正一并押解至雍州府细审。钱正原以生意要紧为由推托，言辞闪烁；然而当褚樱桃只淡淡一瞥，示意虎神通若不合作便继续动手，那桀骜的杀手立时抬刀再上，钱正吓得面如土色，只得连声告饶，乖乖随行入衙。

　　二人被押至雍州府公堂，虎神通仍旧咬紧牙关，宁愿承受杖责，也不肯泄露雇主身份。苏无名见此情形，看似温文，其实心机深沉，当庭抛出一句“逐出鬼市”的威胁。鬼市之名于江湖人等，如同立身根基，一旦被逐，便等同断了饭碗。虎神通闻言心胆俱裂，终于松口吐实，然而他口中的“老猫”与钱正此前供出的“老猫”，无论相貌神态还是举止习性，皆大相径庭。卢凌风与苏无名对视一眼，心中疑窦陡生。裴喜君立于一旁，凝神细察两幅画像，目光在眉眼间来回比对，忽而灵光一闪，提笔挥毫，将两种面貌层层剥离，勾勒出一张褪尽伪装的真容。待到薛环上前辨认，那眉宇神情分明便是同一人——孟不疑。与此同时，孟不疑却独自来到药园，徘徊于草木药香之间，直接向颜君羡追问红药下落，目光炯然，既有旧情难忘，又夹杂多年的疑心与怨怼。

　　颜君羡面对质问，面色沉静，言辞却极为谨慎，连番否认藏匿红药，只说久未相见，早已失去音信。孟不疑半信半疑，追问得更为尖锐，直指当年他与红药情意缠绵，缘何在平康坊灯红酒绿之地，仍狠心将她弃之如敝屣，而不带离泥沼。颜君羡被逼至墙角，心头旧事翻涌正要吐露实情，忽见明石端茶而入，神色看似恭顺，眼底却藏锋带寒。颜君羡心知此人并非等闲，话到嘴边猛然一转，只能强作轻薄，称当年不过是惧怕前程受阻，才会决绝断情。孟不疑听在耳中，苦在心里，寻人无果，带着怒火与失望离开药园。行至半路，却被薛环截住去路，以铁手将他押回雍州府。堂上对质时，虎神通与钱正皆指认孟不疑为他们所见的同一雇主，证词相合，再无回旋余地。卢凌风遂将虎神通与钱正押下，转而升堂亲审孟不疑，又传阿酱到场作证，指认昨夜确有一人翻墙潜入孟宅，形貌与孟不疑无二。

　　孟不疑面对质疑，神色不屈，断然否认夜闯自宅之事，反称当晚有老书吏作陪共饮，可作不在场证人。他翻案有词，又引律法自护，指出官府未有铁证，便无权将自己擅自扣押。话音既落，他袖袍一振，转身离开雍州府，背影带着三分潇洒，七分倔强。卢凌风却对阿酱所言深信不疑，暗觉其中必有蹊跷，遂命阿酱将当夜与红药一同逃离的那名男子相貌，从头到尾详加描述，再交由裴喜君绘成画像。苏无名虽极为赏识孟不疑的志怪才情，不愿轻易下定论，但终究念在与卢凌风的交情，应允代往户部拜访那位老书吏。当面对方面对质询，老书吏自诩酒中豪雄，拍胸保证自己千杯不醉，长安城中再无对手，更断言那夜绝非醉卧如泥。苏无名心下冷笑不语，只客气相邀前往酥山店，与被誉为“长安酒神”的费鸡师一较高下。杯来盏往不过数壶，老书吏便面色潮红，舌头打结，最后酣然倒地，大字摊开，鼾声如雷。费鸡师见他如此不堪，当众摇头连叹，嘴里嘟囔着“狂言误人”的抱怨之语。另一边，裴喜君依阿酱描绘，将那神秘男子的神态轮廓一笔笔落于纸上，最终呈出一张清秀而略带忧郁的面孔——正是颜君羡。卢凌风却对这张脸毫无印象，在裴喜君建议之下，只得前往吏部查阅案卷，探究此人的身世背景。

　　颜君羡在朝中名义上出身清贵，实则早已被暗流掌控。明石对外只是他的随从仆役，实情却恰恰相反，是操纵他行止的真正主子。那日颜君羡回到卧房，竟发现红药踪影全无，连一缕衣角也未留下，心中大骇，只得向明石追问究竟。明石不答其问，语气却比刀锋更冷，明言只要颜君羡老老实实种好天麻、取悦天子，前程自然平步青云；若敢心生二意，不消片刻，便能让他从高官厚禄跌入泥淖，再无翻身之日。更狂妄的是，明石毫不掩饰自己的野心，当着众人宣称：一旦颜君羡位及丞相，他这个藉由药材发家的商人，便可挟天子近臣之势，暗执长安权柄。颜君羡心中愤懑难平，却又无力掙脱，忍无可忍之下厉声反驳，不料明石淡淡一句“水鸡”，便将他昔年为人家奴的屈辱往事当众揭开。院中诸多下人早对明石心怀怨愤，见他对颜君羡出言侮辱，再忍不得，纷纷冲上去抡拳挥脚，将明石围在中央狠揍一顿。颜君羡袖手旁观，任由怒火在众人身上宣泄，直到明石被打得鼻青脸肿，方才高声喝止，口中却仍称他为主，表面恭顺，暗中却试探性提出隐退山林、与红药成婚生子、远离权场的念头。明石听罢嗤笑连连，不屑一顾，当场击碎他的最后一丝幻想。正当药园风云诡谲之际，卢凌风携裴喜君前来拜访。二人原本只是为了一桩旧案前来求证，却从颜君羡躲闪的眼神与欲言又止的神情中，看出厚重的隐衷与难言的束缚，遂将他一并带回雍州府，欲在公堂之上当面对质。

　　众人方才踏入衙门，还未来得及落座，堂前鸣冤鼓已被敲得震天作响。鼓声急促中气势逼人，击鼓之人，竟是倔强离去的孟不疑。升堂问话后，孟不疑沉声陈词，坦言当夜确曾折返家宅，只为取一卷心爱旧稿。谁知推门入内之时，余光瞥见床榻之下，竟有衣履一角若隐若现，他心中一惊，瞬间猜到有人藏身其下，而那气息与身形，正是他熟悉的颜君羡。颜君羡立于堂下，脑中飞快掠过裴喜君那幅逼真的画像，心知自己的行迹已无可遮掩，沉默片刻，终在众目睽睽之下承认那夜确曾潜入孟宅。此言一出，孟不疑胸中郁积的怒火再也压制不住，几步上前冲至颜君羡身前，双手扣住对方咽喉，悲愤交加地怒骂，既恨他当年的决绝，更恨他此刻的沉默。堂上一片大乱，卢凌风当即厉声喝止，袍袖一展，命左右差役将二人强行分开。公堂之上，一方是为情为义几近发狂的孟不疑，一方是被权势与旧耻层层束缚的颜君羡，尘封多年的恩怨在此刻交织成网，也预示着这桩纠缠红药生死的迷案，终将被层层剥开，真相渐次浮出水面。

　　公堂之上，颜君羡衣袂生风，声线平静而悠长，仿佛在回望一段早已蒙尘的旧梦。他提及七年前科举大考在即，诸事压肩，胸中郁结难散，便与数名同窗同往平康坊小酌，以酒佐愁，以笑自宽。灯火迷离，人声鼎沸之处，他初见花魁红药，只一眼，便教他心湖大乱。其后他频频造访，红袖添香，琴心相许，二人由一见倾心而至相知相守，自以为情根早已深种，再无旁人可入其心。

　　在颜君羡眼中，红药自始至终未曾将情意分予孟不疑。孟不疑入京之前不过乡间捕蛇之人，终日与山林瘴气为伴，家境清寒，性情又极度吝啬，掰开一文钱都要算计半日。颜君羡对孟不疑颇多轻慢，断言此人出身卑微又刻薄寡恩，岂配平康坊头牌花魁这般明艳女子。孟不疑闻言勃然大怒，当庭指斥颜君羡负心薄幸，当年弃红药于不顾，方致红颜落入泥淖。颜君羡却辩称，他为了步入仕途，不惜重金贿赂主考，银两如流水般耗尽，已是身无长物，无力替红药赎身，只得含泪分离。他自以为心中有苦难言，却在旁人口中成了弃义绝情的负心郎。

　　正因颜君羡选择前程而舍旧人，红药心灰意冷，曾一度徘徊河畔，欲以一跃了却残生。孟不疑恰在此时救她上岸，悉心相劝，许诺不负此生，二人因恩情而结缡成婚。然红药自幼长于乐籍，饮酒行令，听歌观舞，最爱热闹喧嚣；孟不疑却寡言木讷，行事刻板，沉迷志怪杂书，将书中鬼魅视作知己，偏偏不解枕边人心。新婚不久，小夫妻间龃龉频生，言语不合，冷眼相对，隔阂如藤蔓般在无形中疯长。迁居长安之后，孟不疑更加谨小慎微，惧怕游园看景、出门赴宴费钱，常以公务在身为由推脱陪伴红药的机会。久而久之，他心中疑云丛生，总觉得红药与昔日恋人颜君羡旧情未断，暗自焦虑，妒火潜燃。

　　面对孟不疑日益沉重的猜忌与盘问，颜君羡非但不以“夺人妻”之嫌为耻，反倒毫不避讳地承认，那晚确是依红药之约前往相见。他自称只是念在旧日情分，答应帮红药的丈夫寻一条仕途明路，谁料情感暗流翻涌，旧梦重燃，两人之间一时情难自制，几乎再度共赴云雨。正当局面暧昧难收之际，昔日金主张三突然造访，颜君羡只得仓皇躲入床底。张三早年略有薄财，曾以重金包养红药一段时日，后因家道中落，二人再无往来。此番重现，只为索回当年所赠而欲收回的余留银铤。偏巧此时孟不疑归家在即，张三急忙藏身衣柜。待孟不疑步入厅堂，衣柜内忽有异响，颜君羡心乱如麻，来不及多察，只得随红药仓惶夺门而出，留下重重疑云。

　　裴喜君细致推敲众人供词，察觉颜君羡与孟不疑二人的陈述虽然铺陈详尽，却都有意隐去关键细节，言语之间处处闪躲。卢凌风亦有同感，认为这些供词多为自圆其说，少有真正能落到实处的证据，只好权且将二人暂时释回，暗中另寻突破。与此同时，苏无名翻阅孟不疑所撰志怪文集，纸页翻动间忽然从一篇蛇妖异闻中觅得灵感，心念电转，似有所悟。他当机立断，携费鸡师出门调查，将酥山店暂托褚樱桃看管。苏无名再度查验张三尸身，经细察推断张三极可能曾被一条紫色毒蛇缠住颈项，先被勒至昏厥，随后失力自衣柜坠地而亡，所以其手中握着利刃却无血痕，刀亦落在身旁，显然并非自戕。顺藤摸索，他在古籍中查得关于“紫蛇”的零星记载——海外有一东夷孤岛，历代岛主自称为舜之后裔，岛上异石怪木丛生，居民断发文身，善用诡谲秘术。武德年间，该岛岛主曾入长安，因嫌鸿胪寺接待失礼，怒而将所携珍奇特产尽数倾入曲江河畔，其中便有一种名为“一品紫”的活蛇，其胆可入药，为救命圣品。据载此蛇寿命可至六十年，幼时体色殷红，年岁渐长方转为深紫，唯有在色泽转紫之际取胆，方为至宝。

　　费鸡师听闻此说，方猛然忆起往事——当年恩师曾以“一品紫”之胆救下垂死之人，场景历历在目。裴喜君亦顺势想起，孟不疑本出身捕蛇匠行，当对这种蛇的踪迹习性了然于心。众人由此推测孟不疑难免百般抵赖，若无铁证在案，很难将其罪责坐实。于是他们商议分头而行，一队人手前往长安城中各大药铺暗访，追查近来是否有人求购或售卖蛇胆；另一队则直入太医署勘验记录，毕竟颜君羡官居太医丞，或许曾接触相关药材。颜君羡在盘问之下承认，他曾无意间捕获过一条紫蛇，却声称一时疏忽让蛇逃脱，之后下落不明。卢凌风一再追问细节，步步紧逼，使得颜君羡心生不满，言辞间隐有以奏报天子的名义要挟。裴喜君则故意提及卢凌风与天子之间的旧交深谊，颜君羡闻言心惊肉跳，神色顿敛，顾忌之意溢于言表。

　　另一边，苏无名与费鸡师来到命案现场，再次仔细查验张三曾藏身的衣柜，在角落中发现细碎蛇鳞残留，证明一品紫确曾盘踞其中。谁知紫蛇竟尚未远遁，在暗处静伏许久，忽然疾若闪电，自柜内窜出，盘绕上苏无名颈项，蛇躯收紧，腥甜气息扑面。费鸡师惊惶失措，心头大乱，却仍咬牙上前驱蛇，凭着多年所学与一腔胆气，硬生生将蛇逼退，终将濒死的苏无名从鬼门关前拉回。与此同时，裴喜君和卢凌风循线来到西市“康哉药铺”，掌柜起初态度傲慢，自称店内确有“一品紫”，但因其稀世珍罕，开口便索十万巨额。卢凌风细察其神色，隐约看出近日定有人来此兜售紫蛇，一声令下亮出官府令牌，掌柜态度瞬间一变，不敢再隐瞒，吐露实情——数日前曾有樵夫携一条紫蛇上门求售，掌柜起初不识其珍贵，特意连夜拜访三位名医求证，此后方知此蛇乃价比城楼的奇物。翌日，他与樵夫反复周旋，谈价至三万之数，约定于本月初十成交，其间他则四处物色更合适的买家。

　　当夜，风色阴郁，孟不疑悄然潜入药园，在药香与湿土之间行走如鬼魅。他逼问颜君羡红药的去向，又半是警告半是提醒，说颜君羡身边的仆人明石来历成谜，心术不正，不可全信。话音尚未落定，便只觉后脑一痛，眼前一黑——原来明石早已暗藏身后，乘其不备一击将孟不疑击昏，冷冷命令颜君羡将人埋入种植天麻的药田，借土掩尸。明石独自离去时，忽觉有人于暗处尾随，却装作毫无察觉，径直走入一处僻静宅院。推门而入，他见红药端坐床沿，衣衫整洁，神色幽怨却带一丝期待。多年纠缠情事终于揭开另一重面纱——当年红药从未真正把心交给颜君羡，她第一次心动之时，所倾慕之人正是冷峻沉默的明石。她自觉明石气度非常，来历不凡，虽身为仆从，却不似寻常下人。如今重逢，她再也不愿压抑心意，当面坦陈昔日与今日的爱慕，明石也不再推拒，低声表露对她的怜惜与护佑之情。颜君羡一路尾随而至，闯入屋内，只换来明石冷眼一瞥，脚下一踹，将他重重掷倒在地，再以辛辣讥讽逐字刺向他的自负与虚妄。红药倚在明石身侧，唇边浮现冷冷讥笑，昔日对颜君羡的柔情已然成灰，只剩看戏般的冷漠，任往事如烟，在这一刻彻底崩塌。

　　黄昏将尽、雍州阴云密布之时，孟不疑在乱葬坑中被泥土半掩，胸中尚存一线余温，竟生生从死境中醒转。他挣扎着破土而出，浑身血污、步履踉跄，却一路凭借执念奔至雍州府前，当街击鼓鸣冤。鼓声沉郁如雷，引得众人侧目，待堂上审问，他在众目睽睽之下坦言，那条惹出人命的一品紫蛇，正是由自己暗中豢养。

　　孟不疑追述旧事，声线沙哑却字字清晰。当年他曾赴太医署药园拜访颜君羡，偶然得知药园中珍稀的一品紫蛇失踪，遂心生他念。夜深人静时，他独自带着艾草赶往曲江水畔，以烟熏之法诱蛇现身。那时紫蛇尚未成熟，蛇信仍呈殷红，尚不到取胆炼药之期，他便将其秘而不宣，留在身边精心喂养。岂料近日蛇信渐由赤转紫，正是药性大成之时，他便与康哉药铺暗中洽谈，谋划以高价交易。

　　然而钱财并非他真正的目的，蒙蔽心智的是妒恨与报复。他早已察觉颜君羡与红药情意纠缠，心中难平，遂设下毒局。事先将一品紫蛇悄然藏入衣柜，又假借宴饮之名灌醉老书吏，伺机离席返家，盘算以蛇毒害死颜君羡，以泄心中郁愤。岂料天意弄人，那夜缩在柜中的并非颜君羡，而是张三，这场错位的血案因此铸成。堂上听他陈词，苏无名虽觉细节繁复、似乎言之凿凿，却敏锐察觉其中仍有隐匿与含糊，追问再三，孟不疑却坚持自己已将一切原原本本道出。

　　卢凌风赶赴太医署药园欲再查根由时，颜君羡已被明石偷偷带离府中，对外只托言说是随侍出城采药。裴喜君依仆人零碎供述，执笔绘出明石的容貌，让这位来路成谜的家奴渐渐显形。与此同时，明石驾着马车奔驰在城郊崎岖小路上，马蹄碎响之中，他向身侧的红药缓缓剥开自己的过往。自称原是商贾人家出身，却痴迷兵刃刀剑，年轻时离家拜师学艺，十二年寒暑不辍，功成之后，竟被江湖上最大刺客组织“血滴”招入麾下，三年间以“烽火燎城”之名杀名震天下，血雨腥风，杀戮无算。

　　他说到后来，语气间隐约带着倦怠。厌倦了无休无止的刀光血影，他携巨额金银远走岭南，想要就此抽身江湖。回到家乡，却见祖业凋敝、商号破落，便重新整理旧业，五年之内再度富甲一方。但金银堆积成山，仍难平他心中对权势的渴求，遂念及仕途。他深知以商贾身份应试受限，索性另辟蹊径，从家奴中拣选资质尚可的水鸡，细加调教栽培，改名为颜君羡，意欲扶他入仕，将其当作自己踏入官场的影子。

　　红药静静听着，心底对明石的敬慕与迷惘交织，只是旁边昏迷不醒的颜君羡在车上已成累赘，让他们行路愈发艰难。她遂低声询问明石打算如何处置此人。待马车行至一片荒林，林叶萧瑟，明石一言不发地下车，命红药看守马车，自己拖着颜君羡走向林中，意图挖坑活埋。红药并未上前阻拦，只在旁静观其变，顺手采下几片颜君羡平日偏爱、她屡次亲手采摘的薄荷叶。明石回首间随手接过，连摘数片嚼入口中，以为不过解乏醒神，却不知这看似清新的叶片早已被红药暗淬剧毒。

　　毒药入喉不过片刻，明石便觉血气翻涌、四肢乏力，才恍然醒悟红药的真实身份与宿怨。十九年前，他奉“血滴”之命血洗一户人家，将男主人斩于刀下，却未曾留意角落中那双惊恐却倔强的幼女眼睛。那女孩当着尸骨余温，咬碎银牙立誓，要此生报仇雪恨。明石当年只当是孩童狂言，如今却毒发难支，方知红药这些年深藏刀锋，潜伏接近自己，只为等到这致命一刻。其实颜君羡也早对明石起杀心，只是自忖武艺不及，只能与红药合演苦肉之计，以深情假象骗取明石信任，使其毫无防备。待明石毒性攻心，抵挡不住之际，颜君羡上前夺过匕首，亲自补上致命一刀，随即用泥土草根匆匆掩埋尸体，欲将一代杀手“烽火燎城”的下场永远埋入荒林深处。

　　可对颜君羡而言，明石的死不过是一道险关。他立刻冷静思索起可能留下的隐患，目光转向红药。明石一死，知情者尚有她一人，他心中权位至上，认定留不得后患，转瞬间情面尽撤，露出冷酷本性。他狞笑着说，往日温言软语、情深缠绵皆是逢场作戏，若不以假意示爱，又怎能在明石身侧安然生存至今？他从未真正把红药当作伴侣，只把她当作一枚可以随时弃用的棋子。眼见报官无望，他扬言为登相位必先除掉红药，举手之间杀机毕露。危急之时，褚樱桃骤然现身，出手相救。她一向不知颜君羡毫无武艺，出手难以拿捏分寸，一掌过重，竟使颜君羡当场气绝，阴谋也随之戛然而止。

　　卢凌风疾步赶至之时，荒林血意尚未散尽。褚樱桃将前因后果一一陈述，从明石昔日的杀戮恶行，到他被毒杀于林中的经过，毫不隐瞒。至此，“烽火燎城”曾为血滴头号刺客的身份终于坐实，而颜君羡不过在利益权势驱使下，毒杀主子、反噬盟友。红药在这场局中既是复仇者，也是被牵连的无辜之人。卢凌风权衡再三，先将红药押回雍州府，让她在公堂之上，自己为自己作一场清白之辩。

　　公堂之下，红药神色苍白，却不肯低头含糊。她从少年时说起，称自己为父守灵三载，守着冷硬棺木熬过无数长夜，又随师习琵琶三年，以琴声维系记忆中父亲的身影与血债。十三岁时，她只身背着琵琶踏上江湖，四处打探“烽火燎城”的行踪，从零星传闻中拼凑出一幅残酷的真相，最终沿着线索来到长安，才得知那名杀戮累累的刺客已从江湖退隐，隐姓埋名。

　　她原以为父仇难报，直到某一日，在颜君羡身后的侍从队列中，无意间瞥见那张熟悉而憔悴的面孔——明石。曾经高高在上的杀手此刻俯身听命，成了一名寂寂无名的家奴。那一瞬，她便知这是天赐良机。于是她刻意接近颜君羡，用笑语与才艺换取他的信赖，妄图趁机打探明石的底细。然而数月过去，颜君羡始终未对明石的往履吐露一字，红药这才隐约察觉，他或许并不知晓这位家奴的血腥身世。

　　待颜君羡忽然离开，她以为复仇之路再度断绝，加之屡遭猜忌、心力交瘁，一时心灰意冷，竟起跳河自尽之念。幸而孟不疑恰好路过，奋身相救，将她从冰冷河水中拖回岸上。红药感念其恩，便顺势答应嫁与孟不疑，将这桩婚约当作自己继续接近颜君羡、追寻明石踪迹的伪装外壳。公堂之上，她极力辩白，坚称杀人一事与孟不疑无关，孟不疑却忽然现身，自请伏罪，将一切罪责统统揽到自己肩上，说是因误以为张三与红药有私情，才在怒火攻心之下图谋人命。

　　然而卢凌风与苏无名并非轻信之人，他们细究孟不疑自供中前后矛盾之处，愈发觉得其中漏洞不小。苏无名紧追不放，问及凶器去向，孟不疑神色游移、言语支离，迟迟给不出合理解释。反倒是红药坦然承认，作案所用的剪刀当初被她藏在太医署药园之中。随着更多隐情被揭开，雍州府中众人的立场与是非也在悄然偏转，血案背后的恩怨纠葛、情爱仇杀，渐渐从迷雾中浮出真相的轮廓。

　　堂审之上，红药终于抬眸，平静却决绝地道出尘封多年的隐秘往事：当年她在青楼为生之时，亲眼看见张三这等地痞恶霸，以权势与银钱为刀，残忍摧折同馆姊妹青倾的性命。那一夜血迹未干，哭声犹在，便有人鼓起勇气报官鸣冤，然而堂上证据匮乏，人证亦被威逼利诱翻供，张三终究大摇大摆脱身而去，只留下红药心中一桩撕心裂肺的仇恨。为了替青倾讨回公道，也为自己被践踏的尊严讨个说法，她明知泥淖难行，仍咬牙踏入深渊：忍辱负重，委身迎合钱正无厌的贪欲，笑颜之下是咬碎银牙的屈辱，只为换得一笔足以雇凶报仇的银钱。

　　案发那夜，红药精心布置，邀颜君羡至宅中小聚，言笑之间暗自试探，只想借几句闲谈剥开其伪装，探得明石的真实身份。烛影摇晃，心事翻涌之际，张三却不请自来，闯入门内索要之前勒索的银铤，语气粗鄙，眼神贪婪，仿佛将她视作唾手可得的猎物。红药原本打算破财消灾，忍痛将银铤奉上，以图暂避锋芒；谁知恰在此时，孟不疑自外归家，脚步声由远及近，仿佛一记惊雷将她惊得手足无措。电光火石之间，她只得先将张三塞入衣柜，匆匆掩好门扇，藏起一身腥风血气。待到屋内局势愈发混乱，张三竟于柜中鼓噪，欲破门而出，红药心知一旦事情败露，不仅自身难保，连孟不疑亦会被牵入泥潭，遂在情势逼仄之时抓起剪刀，颤着手刺入柜中，利刃透衣入肉，终结了张三的性命。

　　堂中众人听罢，自以为真相水落石出，苏无名却凝眸沉思，指出红药仍刻意隐去关窍所在。于是他将纷繁细节一一理清，缓缓揭开更深一层的事实：自钱正暗中雇“老猫”打探红药的来历起，孟不疑便与红药推心置腹，将她的身世与恩怨悉数听入心中。情根一旦种下，便再难拔除，孟不疑对红药情深如海，视她的仇恨便是自己的仇恨。为了替她斩除仇敌，他早已预作筹谋，将一条剧毒紫蛇藏入衣柜，原本打算用以暗算他所认定的仇人——颜君羡。然而局势在一瞬间扭转，颜君羡吐露自己出身卑微，不过一介自幼被买入人家的家奴，言语之间透出隐忍与辛酸，令红药心底沉寂已久的怜悯之情缓缓浮起。她将手中杀意强行收回，不忍再以毒蛇伤他，改而将颜君羡藏于床下，让他暂避即将来临的风暴。

　　另一边，孟不疑却因被老书吏缠住，听其娓娓道来蛇妖异闻，无法按约时辰归家。待他匆忙赶回，迎接他的不再是温婉的笑容，而是风雨欲来的沉重气息——屋内一静如死水，颜君羡已潜伏床底，张三则闷在柜中，气息未知。红药为了不牵连孟不疑，咬着唇装出怒意，故意与他厉声争执，言辞犀利，语带决绝，仿佛恨不能与他一刀两断。话到悲切处，她含泪将他推拒门外，硬生生将门关死。孟不疑却从她湿润的眼眶与颤抖的指尖里，看明了她真正的用心——那是将所有罪责往自己肩头扛去的诀别。于是两人隔着门扇含泪相望，谁也不肯多说一句，生怕一开口，所有伪装瞬间崩塌，只剩难以收拾的深情与绝望，孟不疑最终黯然离去，心中却早已下定与她共担因果的决意。

　　当红药在堂上对自己的罪行供认不讳之时，眉目间反倒露出一种解脱后的清明。她与孟不疑在众目睽睽之下缓缓跪地，对坐叩首，执手相望，仿佛要将此生未能言尽的情意都压进那一声声低沉的头触地声里。二人轻声相约，若有来世，不再为恩怨与身世所累，只愿两小无猜，自幼相识，在最平凡的岁月中相伴终身。堂上官吏仵作本以铁面自持，此刻亦不自觉红了眼眶，旁听百姓更是心酸难抑，恻隐之心在人群中悄然蔓延。没多久，苏无名寻得孟不疑，带来仵作的最新查验结果：张三真正致死原因乃是窒息，并非剪刀所致之致命伤，红药所为虽加剧伤势，却非真正杀人一击。然而她曾毁损尸身，已然触犯律法，加之当今天子登基后锐意整饬风化，所订新律严谨苛明，依法应判三年徒刑，或受黥刑以惩其过。

　　刑名摆在台案之上，成了横亘在两人面前的一道深沟。孟不疑想到红药生得明眸如水、笑似春花，自幼在风尘中摸爬滚打，却仍保有一分恬然与灵动，实在不忍看她美好面容被冰冷刺骨的黥印毁去，于是托裴喜君转达心意：愿以三年光阴为约，等她刑满归来，再把未竟的日子一一补齐。然而红药心中却有更急切的盘算，她不愿久困狱中，让孟不疑独自承受流言蜚语，便甘心选择受黥刑，以求缩短分别的时日。黥刑落定之日，血痕与烧灼之痛纵然刻骨，她却咬紧牙关不曾哀号一声，只在昏迷前望向远方，仿佛在那里能看见那个人的身影。孟不疑将她接出牢狱后，几乎倾尽多年积蓄，购下一处幽静宅院，亲手题名“酥宅”——原来他从红父旧时故交口中得知，红药幼时乳名唤作“阿酥”，这个轻柔的称呼，承载着她短暂而明亮的童年，也寄托着他愿将她重新带回温暖人世的心愿。

　　酥宅之内，香案一隅供奉着红父的灵位，香烟袅袅，仿佛将往昔恩义与未尽孝思一并牵回世间。孟不疑当众表明，自己已辞去清贵官职，甘心以一介小吏的身份谋生，平日或执笔撰书，或亲自入山捕蛇，以此维持衣食，只求与红药一道，远离权场纷争，过一段闲云野鹤、耕读自适的田园岁月。为了遮掩她额间触目惊心的黥印，他特地拜师学艺，潜心研究刺花之术，一针一线皆出自他稳而虔诚的手，将原本狰狞的疤痕化作一朵盛放的牡丹，花瓣层叠，艳而不俗，仿若在她额间悄然绽放的命运之花。为了安抚她时常不自觉流露的自卑与忧虑，他又娓娓讲起上官婉儿昔年受黥入宫、终能以才名震动朝堂的旧事，以此告诫红药：额上印记并非耻辱，反倒是她劫后重生的见证。红药听后心潮翻涌，泪水夺眶而出，却止不住唇角的笑意，只觉此生纵历千劫，能得此人呵护，已是不幸中至大的福分。

　　不久之后，卢凌风等六人依约前往酥宅小聚，甫一进门便看见红药额间牡丹摇曳，配上她明艳的眉眼，非但未见半分狰狞，反而令她的容颜更添一股别样风韵。众人心中暗叹孟不疑用情至深，连最冷峻寡言之人也忍不住投来几分赞许目光。裴喜君见红药终能脱离苦海、得遇良人，心底积压许久的担忧霎时消散不少，不由得在席间与卢凌风推杯换盏，借酒意吐露心迹，两人你来我往，情意在笑语间悄然升温。与此同时，以红药乳名为号的酥山店生意蒸蒸日上，香气四溢的美味远近闻名，客源如潮，日进斗金。裴喜君因此特制了一只精巧银酒壶，亲手奉赠费鸡师，以谢其鼎力帮衬。长公主更御赐“大唐鸡公”金牌，以表彰费鸡师手艺，倏忽之间，这位原本只知埋头钻研厨艺的匠人竟名震长安，喜得合不拢嘴。

　　裴喜君身处财源滚滚之中，却不愿只将银钱堆作享乐之本，她将大半收益托付苏无名运筹，专门用来经营暗探网络。苏无名亦不负所托，手眼通天，悄然在各处铺开错综复杂的眼线：米铺伙计能辨街市风向，平康坊舞姬耳边流转的是士族权贵的醉语梦言，鬼市中打探消息的游魂客贩卖的不仅是奇珍异宝，更有世人不敢公开言说的秘闻轶事，就连素日里出入高门富户的珠宝商人，也愿自费加入暗探行列，只求占得一席之地，得以与苏无名共享情报。层层网线如无形巨网铺开，将长安城内暗流涌动的人心与秘密尽收眼底，却又不着痕迹，只在必要之时才悄然发力。

　　某日，有一支乐班行经山林僻径，忽见前方古树斜出，一名身着素白长衣的盲眼女子在树枝下踟蹰，指尖轻触粗糙树皮，脸上却是一片木然空茫。待众人近前，方觉她竟在悄悄打量树上悬挂的麻绳，显然有意以此了断残生。乐班中有人言语轻佻，甚至出言不逊，将她的绝望当作茶余笑谈，也有人见势不忍，上前柔声劝慰，希望她回头是岸。白衣女子自始至终沉默不语，只任山风拂过衣袂，神情冷漠得近乎无机可乘，仿佛任何说辞都难以撼动她心中那团幽暗火焰。与此同时，苏无名正于城中向卢凌风谈及一段尘封旧案——昔年刺客组织“血滴”之中，有一位神出鬼没的高手，人送绰号“墨影幽焰”，与“烽火燎城”齐名，却以行事狠辣闻名于暗处。此人每一次行刺必斩草除根，不留任何目击者，因此无人知其真容，只知她每出手皆一袭雪白衣裳，如鬼魅般隐没于夜色。

　　风云暗涌之际，阮氏酒楼的侯掌柜亲自登门造访酥山店，口口声声称是仰慕“酥山”美名，实则端着一副仗势倚权的架子，欲耗费重金包下店内一日生意，只为讨好座上贵客。费鸡师听闻此意，当即脸色一冷，毫不犹豫地回绝，断然表示宁可少赚银钱，也不愿为权贵折腰，赶走自家老顾客。消息传入苏无名与裴喜君耳中，两人立刻赶至店内，一边拦下欲驱散食客的伙计，一边镇定自若地安抚众人，承诺次日必会按时供应酥山，不让任何一位平民百姓因权贵的私欲而失去品尝美味的机会。喧嚣的店堂里，人情冷暖与江湖气节交相辉映，谁也未曾意识到，在这看似寻常的纷争背后，一张更庞大复杂的命运之网，正悄然收紧。

　　清曦微启，长安城尚笼着一层细若轻纱的晨雾，苏无名一行人推着木车缓缓前行。车轮碾过青石路，发出低沉而悠然的声响，与他沉稳的步伐一般从容。褚樱桃却心急如焚，频频回首催促，唯恐误了阮氏酒楼的诗会时辰。苏无名却神色淡定，只言时机未至，还需静候一人相合，话语间自有一种胸有成竹的笃定。

　　不多时，长街转角处人影一晃，卢凌风负手而来，衣袂带风，目光清朗。他上前接过车柄，毫不推辞地亲自替众人推车。费鸡师在旁见状，眉头微蹙，似乎觉出苏无名与卢凌风早有默契，心中暗生几分疑虑。苏无名却只是淡淡一笑，解释自己久闻高达、王幼伯等诗名，今番不过借机一睹当世才士风采而已，语气平常，却暗藏深意。此时阮氏酒楼内外，已为今夜诗会布置停当，正悄然等候一众名士登门。

　　酒楼主人阮大熊一身华服立于门前，满面郑重，下令今日只许受邀诗人自正门入内，其余宾客皆须从侧门绕行。他自承即便是主人，也绝不破例。恰有两位富商携仆欲入内饮酒，见门庭森严颇为不满，阮大熊却当即拦下，宁肯推却唾手可得的厚利，也要守住自己为诗会立下的规矩。旁侧的侯掌柜看在眼里，只得无奈摇头——阮大熊自幼痴迷诗词，日日勤于吟咏，无奈天分有限，诗作鲜有人问津，最终只能承继父业，打理这座酒楼。也因此，他对当代凡是略有名声的诗人都格外推崇，将这场诗会视若一生心愿。

　　玄火百戏班姗姗来迟，鼓乐喧然。队伍中，一名白衣女奴娇步履轻缓，面容清丽却神情冷淡。副班主郎野狐向众人夸口，此女曾是名动一方的花魁，如今却沦为戏班奴婢。百戏班进了阮氏酒楼，依指引穿过前堂，来到后院，众人方才惊觉院中铁笼森然，一头金钱豹匍匐其间，铜铃般的双眸幽光闪动，引人心惊。阮大熊急忙上前解释，此豹自幼圈养于笼内，从不轻伤人命，让人稍稍宽心。随即，他将赛班主悄悄拉到一旁，从袖中取出一锭金子，沉甸甸落在对方手心，只吩咐一句：待会儿在诗会上，务必有人出声吟唱他自作的诗篇。赛班主看他出手阔绰，喜上眉梢，满口应承。

　　阮楼门侧，伙计阿郎严守规矩，将卢凌风一行人拦在正门之外。费鸡师素来倔强，见众人皆可正门而入，唯独他们被拒，心中颇不痛快。只是想到丰厚酬劳，又被同伴劝解，只得忍下这口气，绕至侧门入楼。庖厨之中，众人忙得热火朝天，揉面、调馅、烘烤，只为制出精巧的樱桃酥山以献诗会宾客。苏无名与裴喜君、褚樱桃各司其职，井然有序，唯独卢凌风无事可做，便借口外出透气，独自一人悄然至后院，细细打量那只关在笼中的金钱豹，似在从它的步伐与神情间，捕捉某种未被人察觉的异样。

　　前厅门外，高达与王幼伯相携而至，衣冠不甚华美，却自带一股风流气度。阮大熊见二人到来，亲自迎上前去，态度恭谨中带着抑制不住的兴奋。王幼伯性情直率，寒暄不过数句，便笑称要将阮大熊的名字录入诗集之中，与这些诗客同列。阮大熊闻言，几乎喜形于色，连连摆手谦逊，眼中却已难掩得意。

　　与此同时，卢凌风在后院偶遇一名衣衫略显陈旧的文士，对方面容清癯，气度却卓然不俗，正是南州著名才子冷籍。此人诗名久为士林所重，与高达、王幼伯皆是莫逆之交。侯掌柜初见他衣履寒素，还曾误以为是流浪乞人，待认出其名号后，顿时惶然失措，连连赔罪。冷籍惊讶于卢凌风的出现，疑问尚未出口，便听对方低声相求，希望他能为自己遮掩身份，不要向旁人道破。冷籍略一沉吟，答应为他守口如瓶。

　　席间，冷籍出面向众人引荐卢凌风。阮大熊打量之下，只觉此人并非诗坛名流，不欲轻易让他入席，便托词说除非能显露深厚诗学根基，否则难以与诸名士同坐。卢凌风毫不慌乱，略一沉思，随口谈起数位古今诗人名姓，又在言谈末尾轻轻点出“元无有”“成自虚”二名。冷籍起先还有几分疑惑，及至王幼伯等人相互提醒，才恍然大悟其中用意——这两个姓名皆是借虚设名，暗合诗道之玄妙。卢凌风以此借古喻今，将虚与实、名与无名巧妙相连，既是机锋，又显胸中学养。冷籍心折之余，朗声笑着邀请他同席而坐，阮大熊见诸名士皆不反对，也不好再加阻拦。

　　酒宴开席不久，杯盘尚未尽陈，冷籍便提及一桩心事：待长安这一番聚会告一段落，他自有意西行出塞，亲赴西域山川，观其奇景，访其风物。高达、王幼伯闻言，兴致顿起，当即表示愿与他同行，结伴远游。高达更抚案言道，此行不独为题诗留名，更当投身军旅，于边塞立功，既可磨砺诗心，更能守土卫民，使边疆百姓得以安生。卢凌风侧耳听着，目中不觉升起敬意，默默对这份胸怀家国的豪情生出由衷钦佩。

　　偏房内，灯火柔和，众歌女围坐一室，对镜理鬓，轻声笑语。桑儿心地热络，细心替奴娇整理衣襟，又打量她一番，只觉她容貌明艳而气质沉静，便揣测她昔日必是名动一方的花魁。奴娇只是淡淡一笑，轻声道往事如烟，早已不愿再提。阿碧在一旁听得好奇，忍不住插话，打趣说她在青楼中阅人无数，当年想必结识过许多风流才子与权贵显宦。豹豹向来爱慕俊俏男子，闻言顿时眉飞色舞，引得小葩冷嘲几句。谁知豹豹也不示弱，反戳出小葩与班主之间的隐秘牵连，小葩脸色一变，只得闭口不言。角落里，护卫七郎一直以冷眼旁观，目光却频频在豹豹身上流连，隐露欲色。待旁人略一散开，他便冷声威逼，命豹豹今夜伴他。豹豹畏惧其凶悍，只得强压心中愤懑，暂且隐忍不发。

　　厅堂内，香气渐起，苏无名携裴喜君与褚樱桃入内，将精心制成的樱桃酥山稳稳摆上桌案。酥山层叠如玲珑山峦，色泽娇艳宛若春樱初绽，引得诸宾侧目。冷籍目光一转，瞥见三人身影，微微一怔，旋即会意过来，仍照旧维持先前的说辞，为他们遮掩真实身份。阮大熊见时机已到，起身举杯，提议今夜诗会增添一场别出心裁的较技：若有歌女登台，唱的是在座哪位诗人的诗作，且传唱次数最多者，便算其人为今夜魁首。诸文士闻言皆拍案称妙，酒气与兴致一并高涨。

　　不多时，歌声绕梁。众歌女依次登台，或清婉，或激越，将高达的壮丽篇章、王幼伯的清新辞句，乃至阮大熊平日自作却少人问津的诗篇一一吟唱。阮大熊听见自己的名字与诗句在众目之下被歌喉托起，虽说难与名家媲美，却也面露喜色，宛如多年夙愿终得一偿。只是喧哗之中，唯独不闻有人唱起冷籍之诗，厅堂灯火映着他的面庞，愈发显得沉静而落寞。

　　酒意渐浓，王幼伯终究按捺不住胸中话语，借着醉劲直言当年冷籍一念离去，远避官场与名利，不知错过了多少光耀前途与扬名立万的机会。言辞虽略带醉意，却句句刺入人心。冷籍默然良久，心中五味杂陈，终在众人视线之中缓缓开口，立誓道：若今夜无人以歌声传唱他的诗篇，便从此封笔，再不为世间作一字新诗。此言一出，厅堂内顷刻静了几分，众人或叹或惊，各怀心思。

　　就在此时，奴娇步履轻缓，缓缓登场。她一袭素纱遮面，只露出一双沉静的眼眸，灯火在纱帐上晕开一圈柔光。冷籍遥遥望去，纵是隔着轻纱与人群，仍一眼认出她的身影，记忆深处某段尘封已久的往事如潮水般涌上心头，叫他心绪翻涌难平。歌声尚未响起，他的命运与誓言，似乎已在这一刻悄然改变。

　　灯火如昼的宴席之上，丝竹声未起，一袭红衣的奴娇已款款步入堂中。她怀中横抱琵琶，背后却斜负长剑，清艳容颜与冷硬剑锋相映成趣，立时惹得满座宾客侧目窃语：一介歌伎，为何佩剑？奴娇却神情安然，向众人淡淡自陈，自幼既习琴弦亦谙剑舞。有人半是好奇半是起哄，邀她当场献技，她也不推辞，只略拂衣袖，便于席前立定，长剑出鞘，衣袂微扬。

　　剑光翻转如惊鸿振翼，寒芒破空似带霜雪，围坐众人不由得屏息凝神。她身形若行云流水，剑势时而轻灵如燕掠檐，时而凌厉似霆霓乍起。正当众人沉浸在这场绮丽的剑舞之中，剑尖忽地一挑，寒光电闪，竟直指阮大熊胸口。危机当前，褚樱桃眼明手快，猛地举起手中托盘，硬生生挡下这一刺。场间气氛骤然一紧，苏无名见势不妙，急中生智，大声笑言褚樱桃亦精于舞技，何不让二人与剑共舞？他话音既出，便顺势将这场突如其来的袭杀，巧妙扭成一出合舞的戏码。

　　奴娇与褚樱桃在厅中交错腾挪，剑光盘旋，人影相叠，似缠斗又似共舞。褚樱桃暗中牵制，将奴娇所有杀意尽数封死在舞步之中。几番回合过后，奴娇再难觅得下手良机，只得顺势收剑，翻腕抚弦。琵琶声一出，旋律清冷如水中月影，她所吟唱之辞皆出自冷籍之诗，句句带寒意，字字含霜锋。一曲《寒食行》既毕，满堂宾朋无不击节称赏，冷籍因此声名更盛，一举压过诸多才子，拔得头筹。曲终人散，奴娇悄然退去。

　　宴后，卢凌风察觉冷籍眉宇间仍有郁郁之色，便举杯相邀，意欲以酒浇胸中愁闷。阮大熊与众人也纷纷陪席，杯盏交错之间，笑语暂掩暗流。另一边，侯掌柜则将奴娇安排在僻静厢房，低声询问当席刺杀未成的缘由。奴娇坦言，宴上另有高人在侧，剑术眼力皆非凡俗，贸然出手只会功败垂成。不欲久拖，她反过来命侯掌柜指明目标所在，以便择机再度行刺。侯掌柜心急求成，只得应允。

　　当夜月色如水，府中皆已酣眠。奴娇身影贴着廊下阴影悄无声息地掠过，终于潜入阮大熊的寝处，手中剑已微微出鞘，寒光仅在指缝间一闪而逝。谁知床帐之侧早有人守候，卢凌风早已洞悉异状，提剑戒备，一击挡下她的突袭。奴娇见事不谐，欲抽身遁走，又被从旁飞掠而至的褚樱桃横身截住。两女交手不过三五招，奴娇便被制住手腕，剑落于地。至此，府中人等惊醒聚拢，侯掌柜买凶弑主的阴谋再也包藏不住。

　　在众目睽睽之下，侯掌柜再难抵赖，只得跪地哭诉前因。他坦承当年受阮父临终托付，本应勉力辅佐阮大熊振兴家业，可阮大熊终日寄情诗酒，对世事不甚上心，他眼见祖业或将陨落，便生出篡位之念，萌生“杀主而代之”的险心。阮大熊听后神色复杂，既痛其狼子野心，又念其多年来勤俭持家之功，终究不忍下重手，只命人将其囚于柴房，闭门思过两日，算是留他一线生机。

　　卢凌风则意欲借奴娇行刺之罪，将她押送官府，以正法度。众人正欲附和，冷籍却忽然自暗处现身，神情沉痛，主动请缨，愿以自身性命代奴娇受罚。此举令在场之人皆大为不解，只见冷籍移步至堂中，缓缓道出尘封旧事——昔年在洛阳，奴娇尚名“娇奴”，不过市井歌伎，却与他相知相惜，共度清贫岁月。后娇奴才名渐起，终成头牌，日日周旋于权贵显宦之间。冷籍见她与将领频频亲近，妒火攻心，一时冲动与之争执，不仅恶言相向，还在醉意中咒她有朝一日会双目失明。那番话出口之后，两人恩爱顿成决裂之局，自此天各一方。

　　冷籍醒后追悔莫及，有愧有恨，却无从寻觅旧人踪迹。恰在此时，一首长诗《寒食行》使他一举名动天下，本可借势踏入仕途，却因心怀嫌隙，选择弃绝科举，远离权场，南下隐居，与苏无名、王幼伯、高达三人结伴，纵情山水，借酒与诗掩埋心底那段刻骨记忆。苏无名此刻追问奴娇，当年究竟有何隐情未言明，是否愿为自己辩解。奴娇沉默片刻，才缓缓开口，讲述其飘零数年之路。

　　她说，当年在洛阳，她对冷籍的心意并非虚假，只是那席冰冷咒骂令她彻底心灰。头牌风光原是梦幻泡影，繁华过后，众人渐散，她亦从盛极一时的花街风月中悄然退下。既未堕入鬼市为人玩赏，也不肯随意嫁与商贾自困一隅，而是孤身出行，游走天下。途中偶逢一位隐逸高人，收她为徒，传授剑术身法。自此，她化名“奴娇”，以刺客之身行走江湖，又以盲眼伎者的伪装掩藏身份。虽手握生杀之权，她却只诛暴戾贪残之徒，从不滥杀无辜。此番前来阮府，本意亦是奉命行事，但亲眼目睹阮大熊礼待诗士、宽宥仆从，终究认定他并非十恶不赦之辈，便一再迟疑。

　　冷籍听她说罢，面色大变，往昔种种恩怨在心中翻涌成潮。他忆起自己曾用最锋利的言语刺伤最在意之人，如今重逢，却是在剑锋相向、生死一线之时。愧悔交加之下，他当众立誓：若天意仍容二人重新牵手，此生必以正礼迎娶，再不弃诺。话未说完，他竟取起利刃，作势要以死明志，用性命赎那一句伤人之咒。奴娇见状，心防终被撼破，眼中旧情与新恨一起化开，终于颔首低声允诺，愿与他再结连理，放下彼此多年执念。

　　卢凌风与苏无名见两人情感真挚，也不愿再追问旧案细节，索性顺水推舟，决定暂且不究奴娇刺杀之责。阮大熊更是爽快，当即命人布置喜堂，请戏班奏乐助兴，要让这一场突如其来的和合之喜，在众人眼前见证。红烛高张，喜帛铺陈，奴娇与冷籍眉目交映，于满堂宾客注视之下，缓缓行礼对拜，从此结作夫妻。笑语喧阗，杯盘交错，一时之间，似乎所有阴谋与杀机都被喜意掩住。

　　然而热闹之下仍有阴影潜行。郎野狐悄悄推了推赛班主，低声劝他莫恋福地，趁乱尽快收拾行装离开，免得久留生出变故。谁知赛班主贪念滋长，见阮府富庶，反起了再劫一笔的心思。他暗中在酒水之中投下蒙汗药，耐心等候。片刻之后，只见众人一个接一个醉卧席间，连笑声都渐次消散。直到确信所有人均已昏迷，他与郎野狐才露出狰狞本色，准备痛下毒手，席卷府中财物。

　　岂料天外还有“黄雀”。六郎与七郎早对这两人心怀戒备，一直在暗处窥伺。二人见赛班主与郎野狐忙于行窃，立即趁机抬走那只沉重的箱箧，自以为得手，暗喜其中必装满金银细软。哪知箱中并非珠玉财宝，而是被禁锢已久的玄火班原主。另一边，卢凌风等人并未真被蒙汗药制倒，不过是假意沉睡，以待贼人现形。待到时机成熟，众人霍然起身，将赛班主与郎野狐团团围住。

　　赛班主此时方知中计，却已骑虎难下，与郎野狐联手出招，仍抵不过卢凌风与褚樱桃的合力攻势。阮大熊、王幼伯、冷籍、高达四人亦纷纷上前相助，刀剑棍杖交错如风，顷刻间便将二人制服。战后，卢凌风不再隐瞒，自报真实身份，众人这才明白他并非寻常游士，而是肩负重任之人。面对众人质询，赛班主无力再遮掩，吐露本名“苟孟尝”，自认是一名在江湖上行踪诡秘、专劫富户的惯盗。

　　苟孟尝又供出，自身原非正经戏班出身，只因听信郎野狐怂恿，合谋绑架玄火班原主，占用“玄火班”名号，以戏班为幌子，混迹达官贵人府上，伺机劫掠财物。前些时日所得的金银细软、奇珍玩器，皆被他锁入那只沉重箱箧之中。真相大白，阮大熊面色凝重，提议当即分兵追缉余党，赃物虽要追回，但金银损失尚在其次，更要紧的是还有无辜性命悬于贼人之手。众人闻言，皆知此事已不再单是家宅之乱，而是关乎血肉生死的祸端，齐声应诺，准备迎接下一场更险更诡的风波。

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