黄昏将尽、雍州阴云密布之时，孟不疑在乱葬坑中被泥土半掩，胸中尚存一线余温，竟生生从死境中醒转。他挣扎着破土而出，浑身血污、步履踉跄，却一路凭借执念奔至雍州府前，当街击鼓鸣冤。鼓声沉郁如雷，引得众人侧目，待堂上审问，他在众目睽睽之下坦言，那条惹出人命的一品紫蛇，正是由自己暗中豢养。
孟不疑追述旧事，声线沙哑却字字清晰。当年他曾赴太医署药园拜访颜君羡，偶然得知药园中珍稀的一品紫蛇失踪，遂心生他念。夜深人静时，他独自带着艾草赶往曲江水畔，以烟熏之法诱蛇现身。那时紫蛇尚未成熟，蛇信仍呈殷红，尚不到取胆炼药之期，他便将其秘而不宣，留在身边精心喂养。岂料近日蛇信渐由赤转紫，正是药性大成之时，他便与康哉药铺暗中洽谈，谋划以高价交易。
然而钱财并非他真正的目的，蒙蔽心智的是妒恨与报复。他早已察觉颜君羡与红药情意纠缠，心中难平，遂设下毒局。事先将一品紫蛇悄然藏入衣柜，又假借宴饮之名灌醉老书吏，伺机离席返家，盘算以蛇毒害死颜君羡，以泄心中郁愤。岂料天意弄人，那夜缩在柜中的并非颜君羡，而是张三，这场错位的血案因此铸成。堂上听他陈词，苏无名虽觉细节繁复、似乎言之凿凿，却敏锐察觉其中仍有隐匿与含糊，追问再三，孟不疑却坚持自己已将一切原原本本道出。
卢凌风赶赴太医署药园欲再查根由时，颜君羡已被明石偷偷带离府中，对外只托言说是随侍出城采药。裴喜君依仆人零碎供述，执笔绘出明石的容貌，让这位来路成谜的家奴渐渐显形。与此同时，明石驾着马车奔驰在城郊崎岖小路上，马蹄碎响之中，他向身侧的红药缓缓剥开自己的过往。自称原是商贾人家出身，却痴迷兵刃刀剑，年轻时离家拜师学艺，十二年寒暑不辍，功成之后，竟被江湖上最大刺客组织“血滴”招入麾下，三年间以“烽火燎城”之名杀名震天下，血雨腥风，杀戮无算。
他说到后来，语气间隐约带着倦怠。厌倦了无休无止的刀光血影，他携巨额金银远走岭南，想要就此抽身江湖。回到家乡，却见祖业凋敝、商号破落，便重新整理旧业，五年之内再度富甲一方。但金银堆积成山，仍难平他心中对权势的渴求，遂念及仕途。他深知以商贾身份应试受限，索性另辟蹊径，从家奴中拣选资质尚可的水鸡，细加调教栽培，改名为颜君羡，意欲扶他入仕，将其当作自己踏入官场的影子。
红药静静听着，心底对明石的敬慕与迷惘交织，只是旁边昏迷不醒的颜君羡在车上已成累赘，让他们行路愈发艰难。她遂低声询问明石打算如何处置此人。待马车行至一片荒林，林叶萧瑟，明石一言不发地下车，命红药看守马车，自己拖着颜君羡走向林中，意图挖坑活埋。红药并未上前阻拦，只在旁静观其变，顺手采下几片颜君羡平日偏爱、她屡次亲手采摘的薄荷叶。明石回首间随手接过，连摘数片嚼入口中，以为不过解乏醒神，却不知这看似清新的叶片早已被红药暗淬剧毒。
毒药入喉不过片刻，明石便觉血气翻涌、四肢乏力，才恍然醒悟红药的真实身份与宿怨。十九年前，他奉“血滴”之命血洗一户人家，将男主人斩于刀下，却未曾留意角落中那双惊恐却倔强的幼女眼睛。那女孩当着尸骨余温，咬碎银牙立誓，要此生报仇雪恨。明石当年只当是孩童狂言，如今却毒发难支，方知红药这些年深藏刀锋，潜伏接近自己，只为等到这致命一刻。其实颜君羡也早对明石起杀心，只是自忖武艺不及，只能与红药合演苦肉之计，以深情假象骗取明石信任，使其毫无防备。待明石毒性攻心，抵挡不住之际，颜君羡上前夺过匕首，亲自补上致命一刀，随即用泥土草根匆匆掩埋尸体，欲将一代杀手“烽火燎城”的下场永远埋入荒林深处。
可对颜君羡而言，明石的死不过是一道险关。他立刻冷静思索起可能留下的隐患，目光转向红药。明石一死，知情者尚有她一人，他心中权位至上，认定留不得后患，转瞬间情面尽撤，露出冷酷本性。他狞笑着说，往日温言软语、情深缠绵皆是逢场作戏，若不以假意示爱，又怎能在明石身侧安然生存至今？他从未真正把红药当作伴侣，只把她当作一枚可以随时弃用的棋子。眼见报官无望，他扬言为登相位必先除掉红药，举手之间杀机毕露。危急之时，褚樱桃骤然现身，出手相救。她一向不知颜君羡毫无武艺，出手难以拿捏分寸，一掌过重，竟使颜君羡当场气绝，阴谋也随之戛然而止。
卢凌风疾步赶至之时，荒林血意尚未散尽。褚樱桃将前因后果一一陈述，从明石昔日的杀戮恶行，到他被毒杀于林中的经过，毫不隐瞒。至此，“烽火燎城”曾为血滴头号刺客的身份终于坐实，而颜君羡不过在利益权势驱使下，毒杀主子、反噬盟友。红药在这场局中既是复仇者，也是被牵连的无辜之人。卢凌风权衡再三，先将红药押回雍州府，让她在公堂之上，自己为自己作一场清白之辩。
公堂之下，红药神色苍白，却不肯低头含糊。她从少年时说起，称自己为父守灵三载，守着冷硬棺木熬过无数长夜，又随师习琵琶三年，以琴声维系记忆中父亲的身影与血债。十三岁时，她只身背着琵琶踏上江湖，四处打探“烽火燎城”的行踪，从零星传闻中拼凑出一幅残酷的真相，最终沿着线索来到长安，才得知那名杀戮累累的刺客已从江湖退隐，隐姓埋名。
她原以为父仇难报，直到某一日，在颜君羡身后的侍从队列中，无意间瞥见那张熟悉而憔悴的面孔——明石。曾经高高在上的杀手此刻俯身听命，成了一名寂寂无名的家奴。那一瞬，她便知这是天赐良机。于是她刻意接近颜君羡，用笑语与才艺换取他的信赖，妄图趁机打探明石的底细。然而数月过去，颜君羡始终未对明石的往履吐露一字，红药这才隐约察觉，他或许并不知晓这位家奴的血腥身世。
待颜君羡忽然离开，她以为复仇之路再度断绝，加之屡遭猜忌、心力交瘁，一时心灰意冷，竟起跳河自尽之念。幸而孟不疑恰好路过，奋身相救，将她从冰冷河水中拖回岸上。红药感念其恩，便顺势答应嫁与孟不疑，将这桩婚约当作自己继续接近颜君羡、追寻明石踪迹的伪装外壳。公堂之上，她极力辩白，坚称杀人一事与孟不疑无关，孟不疑却忽然现身，自请伏罪，将一切罪责统统揽到自己肩上，说是因误以为张三与红药有私情，才在怒火攻心之下图谋人命。
然而卢凌风与苏无名并非轻信之人，他们细究孟不疑自供中前后矛盾之处，愈发觉得其中漏洞不小。苏无名紧追不放，问及凶器去向，孟不疑神色游移、言语支离，迟迟给不出合理解释。反倒是红药坦然承认，作案所用的剪刀当初被她藏在太医署药园之中。随着更多隐情被揭开，雍州府中众人的立场与是非也在悄然偏转，血案背后的恩怨纠葛、情爱仇杀，渐渐从迷雾中浮出真相的轮廓。