夜色如墨，鬼市深处阴风猎猎，卢凌风率众急行而至，鼻端已先闻到弥漫在空气中的血腥气。捕快们脸色铁青，将所见景象支离续述——那具女尸仰倒在地，面皮被利刃整张揭去，血肉模糊，白骨与残血混成一团，仿佛噩梦从地狱爬出。赤英踉跄上前，强忍心颤，俯身辨认，陡然瞥见衣角残存的一缕佩饰。那是舞阳自小随身携带的信物，当即仿若惊雷劈顶，只觉天旋地转，悲恸从胸腔深处喷涌而出。
她喉间溢出撕心裂肺的一声哀号，双目尽赤，扑向一旁高立的石柱，竟要以一头撞上了结残生。危急关头，薛环飞身横跃，以背硬生生挡住石柱，沉闷的撞击声仿佛砸在众人心口。他口中喷出一口鲜血，身形摇晃，却仍强自支撑着，将赤英牢牢按住，声音沙哑却坚定，许下重誓：必替她追缉真凶，还舞阳一个公道。苏无名赶忙上前，扶住薛环，复又转身安抚赤英，低声劝慰，话语里既有沉稳的理智，也带着柔软的怜惜。
苏无名道出薛环不过少年，年岁甚至尚小于舞阳，却在生死一线间不顾性命，以血肉之躯挡下致命一撞。此等赤诚之心，非是虚情假意，亦非一时冲动。他语气缓和，却句句入骨，劝赤英莫要以绝望伤害仍关心她之人，莫负这少年的一腔热血与许诺。赤英泪如雨下，胸腔中翻滚的狂怒与悲痛渐渐化作压抑的呜咽，整个人力气仿佛被抽干，只剩下无尽的颤抖。褚樱桃与裴喜君一左一右守在她身旁，唯恐她再有轻生之举，众人心头阴云难散。
井尸案虽已告破，尘埃暂落，可舞阳的失踪却以如此惨烈的方式画下血色的句号，让卢凌风心中沉重如铅。他想起胜业坊百姓寄托的信任，想起曾对他们许下的守护之诺，胸中隐隐生出愧疚之意，似乎有一只看不见的手将他压向深渊。苏无名却迟迟难以释怀，他总觉得案情深处另有隐线潜伏，仿佛有一双看不见的眼睛在暗处观望，然而线索零落，尚难以拼凑成真相的轮廓，只得将疑虑深藏心底。
待薛环伤势稍愈，卢凌风便不肯再拖片刻，领着他再度踏入阴鸷诡异的鬼市，誓要将百变郎君揪出水面。与此同时，另一处巷口，费鸡师因无大事缠身，索性拖着苏无名在面脂铺檐下对坐，借一壶浊酒打发时辰。酒香混杂着脂粉气在夜风中缭绕，恰逢阿木收工而归，肩头满是劳作留下的疲惫。苏无名目光微闪，主动开口与阿木攀谈，从其断断续续的述说中，得知他曾为替亡父招魂，被人捏住弱点骗取钱财，更从中嗅出一丝不寻常的味道，隐约牵连到白药师的名讳。
循着这条线索，他与费鸡师悄然前往白药师的住所探查。另一边，卢凌风与薛环已深入鬼市腹地，在一片昏黄灯火摇曳中，找到一间门楣上悬着旧灯笼的酒肆——“黄泉酒庄”四个字在风中忽明忽暗，似是冥界渡口的招牌。二人推门而入，神色淡然，却有意寻衅，掀桌翻椅，打碎酒盏，将场中搅得一片狼藉。喧哗声如潮水般涌向后院，终于引得庄主“阎王追”现身，他身旁左右各立一名身着女装的男子，眉眼之间透着市井中人特有的狠厉与奸滑。
阎王追纵然在鬼市中颇有名声，武艺也算不凡，却终究难敌薛环的凌厉攻势，在短短数合之间便落了下风。卢凌风出手更是干脆利落，招招不离要害，转瞬之间便制住阎王追，将其死死扣在案上。细查之后方知，此人常年混迹鬼市，虽行径不端，却并无滔天恶行。卢凌风权衡利害，决定给他一个将功折罪的机会，令其在鬼市暗处为自己打探消息，查寻百变郎君行踪。阎王追在生死边缘徘徊过一遭，唯有唯命是从，不敢再起半分怨言。
此时的鬼市之外，一片寂寥荒凉。苏无名与费鸡师沿着偏僻小路而行，终于来到一间掩映于杂草丛中的茅屋之前，正是白药师寄居之所。院墙内外，忽然回响起“夜行游女”宛如哀鸦般的啼鸣，声线尖锐凄厉，仿佛要将人的魂魄拖出胸腔。那声音绕梁不绝，只凭一盏油灯的火光透出屋内，微弱而孤单。待二人推门而入，那啼哭竟倏然止息，空气沉甸甸地压在肩上，令人不自觉屏住呼吸。
二人与白药师坐定寒暄，看似交谈平常，苏无名却暗中细察此人的眼神流转与举止细节。他聪慧敏锐，很快察觉对白中有违和之处：嗓音与传闻中略有出入，指节带着武者常有的薄茧，谈及药理之时又不免露出疏漏。念头电闪之间，他猛然醒悟，眼前这位“白药师”竟是百变郎君乔装而成。只可惜对方早有防备，笑意一敛，袖中迷烟疾散，二人一阵天旋地转，顷刻间便被绳索捆缚倒地，动弹不得。
百变郎君影影绰绰地站在昏黄灯光下，手握寒刃，刀锋贴着苏无名的脸侧划过，语气中带着残忍的玩味。他一向以剥人面皮为乐，此刻更露出浓重的杀意。苏无名心知命悬一线，却仍强撑着问及舞阳遇害之事。百变郎君冷笑否认，言称自己从沉空手中夺走舞阳，只因她容貌酷似天后，正合他搜罗面皮的癖好，不料计划未遂，半途竟被不知名的第三人暗中出手，将舞阳从他手中夺走，令他成了人财两空的笑柄。
满怀怒火的他只得另觅一名年纪相仿、容貌相近的女子施以毒手，将其面皮剥下，伪作舞阳的尸身，借以发泄心头恨意，更为扰乱官府视线，使侦查方向误入歧途。当他再次举刀，意欲将苏无名的脸皮也收入囊中时，苏无名在绝境之下逼迫自己冷静，趁百变郎君得意忘形之际猛地抬腿一记重踹。对方猝不及防，重心失衡，踉跄撞向墙角，那儿正倚着一柄破旧却依旧锋利的甲锥，尖端瞬间刺入要害，百变郎君连惨叫都未及发出，便软倒在地，一命归阴。
迷烟散去之时，卢凌风与薛环已自外赶来，将二人解开绳索，气息仍未平缓，便匆匆汇聚线索。四人心知真凶已死，却并未从中获得舞阳的确切下落，只得转身奔往大牢，面质李奉节，逼问其究竟将舞阳囚于何处。李奉节面上浮现一抹得意之色，仿佛早已在暗中算计良久，扬言自己已将舞阳锁进木笼沉入江底，任其生死随波逐流。话音一出，众人只觉背脊发寒，怒火与绝望一齐涌上心头。
卢凌风不愿信其一面之词，当即潜入冰冷江水之中，顺着水流摸索搜寻。夜色中江水如无底深渊，沉木暗石重重，他几经脱力，方才寻得一只被水草缠绕的木笼，却发现笼内空空如也。木笼上的绳索竟被利器整齐割断，断口平滑，并非自然腐朽。众人对视一眼，心中同时生出同一个念头——舞阳并非葬身水底，很可能在沉江前后被人悄然救走，至少此刻，她的性命或许尚有一线生机。
关于舞阳的种种谣言迅速在京城四散开来，自茶肆酒楼至市井巷尾，人们争相传递着夸张失真的版本。案情未明，众说纷纭，朝堂与民间皆如覆在迷雾之中。长公主立于高处审视这场风波，隐约察觉到民意对天后的态度正变得愈发诡谲纠结：既有敬畏崇仰，亦有怨怼不平，爱憎交织，终究汇成一句冷酷的叹息——世道对女子涉足朝政，始终苛刻，容不得半分差池。她心头沉重，深知此案背后牵连不止一人一命，而是整个时代对权力与性别的偏见与恐惧。
杜铭身为朝中重臣，更怕舆论发酵至不可收拾的地步，终致朝局动荡。为防局势失控，他语气冷硬地下令苏无名尽快结案，以免更多谣言蔓延。卢凌风却坚决不肯点头，他眼中从不惧风浪，只惧真相湮灭，斩钉截铁地表明态度：宁可背负骂名，也不愿草草盖棺，任无辜者蒙冤。苏无名夹在两人之间，只得百般斡旋，既要维持朝堂颜面，又要为真相争取一些时间，在权势与良知之间，步步如履薄冰。
事态愈演愈烈之时，杜铭又吐露出更为惊人的消息：坊间纷纷传言，沈玉并非天后旧日宠臣，而是广笑暗中豢养的妖人，用以蛊惑人心。更有流言恶意中伤，说当年画师秦孝白为成佛寺绘制壁画时便已着魔，落笔之间皆显妖异之像，因此方才有壁画满墙妖魔，相传这一切皆由广笑方丈幕后主使，企图借佛门之名掩护邪祟之实。风言风语如同毒蛇般在街巷游走，令原本就步履维艰的寺院更是雪上加霜。
广笑为人端谨，一生清修，自觉清白却无处辩驳，在巨大压力之下，竟萌生以死明志之念，决意绝食，以枯槁之身做最后的抗争。消息一经传出，引得无数人私下议论。卢凌风与苏无名得知此事后，心中警钟大作：有人正在借舆论之势掩盖真正的罪恶，而广笑或许只是被推上风口浪尖的替罪羔羊。他们不敢耽搁片刻，立即备马启程，直奔寺院，试图在一切彻底滑向不可挽回的深渊之前，撕开那层笼罩京城的迷雾。