熊千年一腔热血，却少了几分沉稳分寸，一时鲁莽行事，不仅让精心铺排的计划功亏一篑，更令卢凌风心中怒火暗生。眼见同伴屡屡坏事，他不由质疑熊千年是否另有盘算，甚至怀疑对方是否有意向细作暗通消息。苏无名见气氛紧绷，言语间提醒卢凌风收敛锋芒，莫让情绪左右判断，旋即与他一同前去审问那名被擒的“细作”尤添彩。
尤添彩惶惶不安，却咬牙辩解，称自己不过是为换一处宽敞大宅，才暗中倒卖马球大赛的入场券，从中牟利，并非什么深藏不露的奸细。周围人来人往，耳目杂乱，苏无名不欲再生枝节，便吩咐熊千年先将此人带离大雁塔，以免旁人窥探。谁料熊千年口口声声说是代为照拂，转头却把尤添彩送往鸿胪寺，既是示众，又带羞辱意味。裴勉闻讯大怒，当场下令将尤添彩逐出，不许他再踏足马球赛场半步，任何人、任何事都不得动摇马球大赛的声望与秩序。
另一边，褚樱桃暗中尾随胡媚儿，悄然来到八方客栈。苏无名从线人处得知情况后迅速赶到。杨稷悄声向褚樱桃透露一条关键信息：那个女子左耳布满细密而凌厉的刀割伤痕，极具辨识度。线索渐渐浮出水面，卢凌风与苏无名再度拜访孙资，追问盔勒细作的后续部署。孙资供出一条诡异的情报：若大雁塔的接头不了了之，对方便会改在寅正时分，于长安城中最偏僻冷清之处与所谓“四大天王”再度会面。
卢凌风对这条情报疑窦丛生，而孙资也坦言，自己对其真伪始终心存疑问，因为那名主使者始终戴着东方持国天王面具，面貌无从辨认。苏无名沉思良久，将各方线索反复推演，忽然意识到此举或许正是调虎离山的障眼法，下一次接头地点，多半仍在大雁塔。二人当即分头而行：卢凌风带着薛环守在大雁塔暗处，凝神以待；苏无名则转入幽暗曲折的鬼市，直奔那家专售面具的小店。
鬼市之中灯火昏黄，面具铺子里陈列着各式诡谲脸谱。店主回忆，曾有一名手指带有六指异象之人，前来一口气购走“四大天王”面具，并留下了一副破旧而古怪的古面具。那面具纹路诡秘，仿佛凝着旧日阴影。苏无名见之心头一凛，立刻以重金购下。即便如此，他仍隐隐觉得有一环未曾拼合，于是与三大捕快低声讨论，不断回溯行迹与时辰。几句提醒如闪电照亮心间，他猛然想起一处被众人忽略的所在——乐游原。
众人急速赶往乐游原时，荒庙前风声猎猎。此时胡媚儿与胡大已先一步在供奉四大天王的破庙中与苍狼接头，将一支黑色铜管郑重交到对方手中。交接方毕，二人甫一离开，便心生不安，仿佛有暗影在背后潜行，于是转身折返，却恰好撞见褚樱桃试图抢夺那支铜管。刀光翻涌间，胡媚儿与胡大联手夹击。褚樱桃身手利落，一招狠辣，竟将胡大当场斩杀。胡媚儿被三大捕快合力困住，周遭杀意森然，她明知再无退路，也宁折不屈，目中只余冷峻决绝，不肯吐露半字秘密。
与此同时，苍狼将铜管交给一个戴面具之人，从其手中接过沉甸甸的银铤，尚未来得及细看其中机关，便被对方毫不留情地灭口，倒毙在暗影之中。另一头，卢凌风与薛环却守在大雁塔下整夜，冷风侵骨，却始终未等到预想中的接头者。他们失望而归，才得知乐游原连夜生变，多人死伤，线索再度断裂。卢凌风心念电转，将各人行迹重新梳理，忽然想到一个极为特别的名字，而苏无名亦在思索中得出同样结论。两人目光交汇，无需多言，皆将怀疑投向同一人——熊千年。
然而真相尚未水落石出，苏无名心中却愈发懊恼，自觉数度错失良机，让敌人有空可钻。褚樱桃将杨稷先前的情报细细转述，苏无名听罢，当即前去验看胡媚儿尸体，发现她耳侧纵横交错的刀割痕，并非刑讯所致，而是源自盔勒贵族的特殊习俗。此一发现令他警觉，立刻带褚樱桃重新前往鬼市，拜访封泰，追问那副古面具的来历。
封泰只记得个大概方位，支支吾吾难以说清。费鸡师却别具眼力，仔细察看面具内壁，在不易察觉的缝隙中找到百毒虫蜕下的薄壳，由此断定此物多半出自南州，或至少其原主人曾在南州长久滞留。线索渐渐指向更遥远的地方。苏无名遂以替分店运送“酥山”器具为由，安排人手往来其间，暗中探查一切可疑动向。
客栈内人声喧嚣，杨稷向苏无名娓娓道来先前所见所闻，剖析各方势力纠缠。苏无名一边听，一边注意到门外有一人徘徊多日——那是田举人。他衣衫尚整，却难掩眼底憔悴，日日守在门前，只为远远望虫三十六娘几眼。心思如此执着，令苏无名不禁侧目，遂乔装成算命先生，试图从轻描淡写的闲谈中套出更多隐秘。不曾想田举人目光敏锐，一下便识破他的伪装，倒也不以为忤，只是苦笑。
二人对坐长谈，田举人提及自己与虫三十六娘的旧日情缘，语气间满是怀念与困惑。那女子曾温柔相伴，如今却无端疏离，刻意与他保持距离。更令他心惊的是，近日再见之时，竟发现佳人耳畔多出数道细小却刺眼的割痕，如同冷刀划过，只一眼就令他心如刀绞。苏无名听后神色微变，暗自将这一细节与盔勒的习俗悄然对照，疑团逐渐交织成网。他郑重地叮嘱田举人：若再觉察虫三十六娘有任何异常，尤其是身陷危险之象，务必立刻赶往酥山店寻他相助，不可迟疑。
城中另一角，七彩马球在匠人巧手下终于制成。通体流光溢彩，纹理精致，既是技艺结晶，也是众人争夺的焦点。裴勉特意召李庄入府，亲自将那颗马球交予他保管，神色凝重地告诫，一丝一毫的差池都不能出现。李庄肃立当场，郑重发誓以性命担保，绝不让此物落入旁人之手。誓言落定，府中气氛愈发紧绷，暗流在无形中翻涌。
与此同时，卢凌风随陆仝入宫觐见，面对天子并不为自己辩解，只将查缉“苍狼”一案的艰难与反复如实禀报。他直言线索层层被人截断，尚未掌握足以定罪的确凿证据。天子凝思良久，目中虽有忧虑，却也知卢凌风已经竭尽所能。局势如弦，将断未断，只得下旨暂且按兵不动，静观其变。朝堂之上风云未定，长安城中暗影却愈发浓重，一场更大的风暴，正悄无声息地酝酿。