卢凌风临行在即，终南山的山影尚在晨雾中隐约浮动，雍州城内却再起波澜。陆仝奉旨匆匆而来，口称“府中事务繁杂需人经办”，实则一纸调令，将原本随行的裴喜君、褚樱桃、费鸡师、薛环四人尽数留在城中，另以右金吾将军丁恒、录事参军陈和、兵曹参军卫奇、骑曹参军霍优相替，冠以“协助寻访瑞兽”的美名。人事更迭暗藏锋芒，众人虽不明其意，心中却各自生出几分忐忑。待行至城门之外，一行人方见长公主銮驾早已静候多时，旌旆静垂，仪卫肃然，仿佛将一场看不见的审度，提前铺陈在他们脚下的道路上。

　　车帘轻启，珠佩微响，长公主一袭宫装步履从容，目光却如霜雪般清冷。她并不寒暄，反而直截了当地问卢凌风，可知天子何以特遣他亲往寻访白泽。卢凌风沉默如磐，未作回答。倒是杜铭与苏无名抢先开口，从容称颂天子英明睿哲、知人善任，却刻意绕开那层真正的缘由。长公主静静聆听，目光愈发深沉，终是淡声揭破其中玄机：若能寻得白泽，功劳全归雍州府；若一无所获，此番差事的责任，却要由卢凌风独自承担。成败两端，于他而言皆是险局一步。她以“祥瑞系于国运，不容半点欺君瞒上”为名，令通晓弓马的女猎户火晶与女子李奈儿同行，明面上是助力量行，暗中却肩负监制之责，用以牵制金吾卫等人。至此，队伍表面和谐，实则暗流潜伏，一行人便在这重重权衡与算计中，浩浩荡荡离开长安城，向终南深山行去。

　　入山之后，云气渐浓，山路愈发幽深。猎户灵吉熟悉地势，原本打算带众人走常行山道，以保稳妥周全。火晶却当即提出，在断情崖一带有一条捷径，可大幅缩短脚程。众人商议一番，卢凌风权衡利弊，最终采纳其言，命火晶领路引行。断情崖崖壁如削，仰之几不见顶，攀越之后还需钻入密林，循着沿崖小径而行，那小径狭窄到几乎只容半只脚踏下，侧身而过，便是万丈深渊在下方无声张口。霍优一路心怀不满，待看清这险峻地势，更是怒意上涌，当场挥鞭抽向灵吉，指责他先前未明言险处。火晶见状立刻上前挡在猎户身前，声色俱厉地呵斥霍优欺压乡民。霍优被当众斥责，面上无光，怒火攻心，竟拔刀横劈，刀锋直指火晶面门。千钧一发之际，李奈儿身形如电，剑光一闪，挡下这一记凶险刀势，刀剑相交，火星四溅，山风间骤然杀气弥漫。苏无名急急上前劝阻，卢凌风亦沉声斥责霍优行事鲁莽，这才将这场几乎要流血的风波暂时压下。苏无名借口要丁恒暂代前路，又悄声告诫卢凌风务必护全李奈儿与火晶二人，言语之中，早已觉察此行远非寻瑞兽那般简单。

　　众人随灵吉来到峭壁之下，只得以粗索为梯，手攀足蹬，一步步向上攀援。崖壁青苔滑腻，山风呼啸如怒，稍有失足便是身殒谷底。攀爬间，苏无名踩在一块覆满青苔的突石上，脚下一滑，整个人向后倒去，半边身子已悬于虚空。危急间，卢凌风伸手一把抓住他的手腕，将他硬生生从深渊边缘拉回。众人心中仍惊魂未定，方才登上崖顶，便听一声低沉悠长的兽吼从不远处传来，回音在山谷间层层翻涌。金吾卫四人心中骤然一紧，几乎下意识认定是传说中白泽现身。火晶却仰首片刻，冷静辨声，摇头道那不过是山林猛虎的啸声，并非祥瑞神兽。言犹未了，天色忽然变得沉郁，浓云翻涌，山雨欲来，山间光线顷刻晦暗。卢凌风与丁恒只得率队沿着湿滑的山径缓慢前行，狭窄山道仅能容一人侧身而过，脚下如同踏在雾雨之上，一步一步，都能感到深渊的气息在脚趾下翻涌。行至半途，卫奇向霍优投去一个意味不明的眼色，霍优心领神会，佯称要离队解手，悄然落至队尾。

　　山风呼啸间，却忽然传来火晶一声愤怒至极的叱骂，紧接着便是惊呼，她的身影骤然失衡，从山道边缘跌入崖下。李奈儿伸手急抓，只触到衣角一瞬，终究未能挽回她的身躯。眼见同伴坠入万丈深渊，李奈儿只觉胸中怒火与悲痛齐涌，几乎要将理智焚烧殆尽。她回身拔剑，剑锋所指，直锁霍优，声声质问，认定是他行径不轨致使火晶遭难。霍优虽面露狰狞，却也不肯退让，横刀应战。刀光剑影在狭道上飞舞，溅起的碎石滚落深谷，险象环生。李奈儿步伐间稍有踉跄，脚边石块松动，身形一晃便要坠落。卢凌风目光一紧，再度迅疾出手，将她揽回安全处，同时长剑横挡，一记劲力震开二人的兵器，以不容置疑的口吻喝止二人继续厮杀。苏无名亦在旁安抚众人，劝其按捺怒火。终究，战意在强行压制下渐渐冷却，一行人只得先寻避风之所。他们在山腰处觅得一处岩窟，点火生薪，借微弱火光驱散寒意与湿气，暂避风雨。篝火跳动间，众人心绪各异，有人沉默，有人不安，有人则暗自筹谋，空气中弥漫着潮湿火烟与未散的血气。

　　卫奇推说要去林中拾取更多枯枝。山林阴翳，他独自行走在湿软的山土上，却在一块巨石前骤然止步——一具女尸以粗绳紧缚在石上，面容被雨水与泥污浸染，五官因死亡而扭曲狰狞，衣衫残破，显见死时受过极大折辱。卫奇大骇，失声惊呼有鬼。闻声而来的众人很快围拢过来，火光映照之下，亡者的面容愈发骇人。陈和却不知收敛，视人命如草芥，竟轻佻出言，言辞间带着轻浮，暗指这女子生前容貌不差。如此不敬之语令李奈儿心中悲愤更炽，火晶坠崖之景仿佛重现眼前，她再度拔剑指向霍优，怒火直指这一路上的诡异与不公。丁恒见霍优已是带伤之身，欲代他出战，与李奈儿一较高下，以平心头闷气。卢凌风却再次出手阻拦，语气森冷而坚定，令两方俱是收势，争端勉强被压下，只余一道沉重裂痕横亘众人之间。

　　暴雨终于倾盆而下，山间道路转瞬成泥流。众人被逼无奈，只得冒雨攀行，直至在山顶寻得一座古庙。庙宇残破斑驳，飞檐上长满青苔，石阶被雨水冲刷得漆黑发亮，却隐约透出一股古老的肃穆。推门入内，才发现庙中尚有人居，那人自称白泽山人，与妻子阿梓寄身于此。殿堂中央供奉着一尊巨大神兽石像，身形雄伟，面貌奇异，额生双角，足踏祥云，神情庄严。苏无名一眼便认出，那正是传说中白泽的神像。白泽山人见苏无名举止沉稳、言语有度，态度略缓，允他们暂居庙中避雨。他又缓缓道出一番言辞：只要在此静心守候，屏除杂念，耐心等待，时机一到，自能得见白泽显圣。金吾卫四人原本对这趟差事信念未必笃定，此刻却被这番话牢牢攫住心神，一个个将信将疑之间，竟渐渐生出狂热期待。庙外风雨如注，庙内火光摇曳，人心在风雨与火光之间摇摆不定，谁也不知，这一尊石像之后，究竟藏着的是天降祥瑞，还是更深一层的诡谲与杀机。