陆仝自禁中退隐，风尘未拂，便马不停蹄奔赴雍州府，将城中潜伏细作之事尽数告知。卢凌风尚未来得及细问，朝中权柄滔天的崔相亦骤然而至，奉旨传他速往长公主府邸面见。长公主神情冷峻，却字字如锋，开口便提及域外盔勒虎视鹰扬，觊觎唐土，又暗指长安城墙之内早有细作潜藏。她不愿自身卷入浑水，当面嘱咐卢凌风：若真能擒住细作，切莫轻信对方挑拨离间之语，当立斩不赦，以绝后患。这番话背后深意，卢凌风虽略有迟疑，却仍恭受其命。
卢凌风将原话转述于苏无名，苏无名凝神片刻，便已领会长公主的真正用意，心知其中掺杂权谋，却不便明言，只让卢凌风暂且依言行事。此时他仍须坐镇万年县，案牍如山、疑案叠起，一时分身乏术，无法亲自同往追查，遂为卢凌风指明两条查探之路：一是夜半市井中最灵通的鬼市消息铺，二是盔勒使团长居落脚的八方客栈。有了方向，卢凌风即刻行动，转而拜托费鸡师出手相助，请他亲自走一遭八方客栈，从侧面打探盔勒使团的动静与来历。
费鸡师表面只是一介厨师，实则八面玲珑、人脉广博。他以开设酥山分号为名，登门与客栈东家虫三十六娘洽谈，欲承租一处闲置之地。虫三十六娘起初精打细算，眉梢含拒，死活不肯松口。费鸡师只得软磨硬泡，巧舌如簧，既许以盈利，又晓以人气招徕，终令她心动，二人拍板达成协议，分号则托付给杨稷打理。另一边，卢凌风亲赴鸿胪寺查探，却意外撞见旧识李庄在此任职。李庄自觉难得机缘，主动告知为获取情报，他曾在鬼市一掷十万钱，所获消息皆出自一名叫刘喜之人。消息既出，薛环立刻将刘喜擒来对质。刘喜供认所谓线报，实由消息铺承租人孙资卖与他听闻。卢凌风不放心，当场命他带路，同行薛环，一同前往鬼市查证。
夜风如水，三人行至鬼市石阶时，刘喜忽然脚下一滑，佯装跌倒，口称受伤难行，催促卢凌风与薛环先行入后院查看。二人依言而行，却只见院落阴影重重，空无店主踪迹，倒有三名白袍覆面刺客从暗处杀出。刀光闪处，其中一人被制，竟咬毒自尽，宁死不言半句。刘喜趁乱逃窜，却很快在黑巷深处遭人灭口，线索再度中断，其余两名刺客亦消失无踪。紧接着，卢凌风与薛环顺藤摸瓜，查得孙资在丰邑坊尚有一处宅邸。二人赶至门前之时，恰遇一名神情寻常的妇人出门而出。卢凌风顺势追问孙资是否在内，妇人不发一言，只抬手朝内室一指，便匆匆离去。谁知这短短一指，竟引他入局。
卢凌风踏入内室，只见孙资倒卧地上，胸口中刀，血色浸衣，气若游丝。薛环闻讯追出，要将那妇人拿下问罪。岂料对方早有准备，一抖衣袖放出一片紫色烟幕，烟雾翻涌间如鬼魅遁形，转瞬不见踪迹。费鸡师闻讯，从酥山分号匆匆赶来，为孙资施针疗伤，暂锁其一线生机。返客栈途中，他又遇熊千年拎着土鸡美酒笑脸相迎，邀他把盏言欢，酒香与阴谋交织，一如暗潮潜伏。稍后孙资醒来，见卢凌风守在案前，不禁心生感激，索性半真半假敷衍一番，自称清晨出门时曾遭一名妖娆妇人勾引，本欲携回同享春宵，不料对方竟是男儿易容。那人逼问情报出处，见他拒不吐露，便拔匕直刺其胸。孙资又随口提到，自己曾以信鸽传书，往返需时一月有半。
卢凌风听到“月余”二字，心中微微一动，敏锐察觉其中破绽。此等消息若真拖延一月半才至，鬼市岂还能先一步倒卖？他略一追问，话锋一紧，孙资额头冷汗便止不住地渗出。眼见卢凌风转身欲走，他方知再难蒙混，只好认罪伏案，将实情逐一交代。原来早在半月之前，便有一名身披黑袍、面戴假面之人夜入消息铺，将盔勒细作的秘密会面时间与地点低声吐露。孙资见其来历莫测，又觉消息珍贵，最终只取其一部分转售给刘喜，索价一万钱。至于那黑袍人，身量高大，行止冷峻，最醒目之处，是右手生有六指。听到“六指”二字，卢凌风心中一凛，当即下令全城彻查此人行踪，不论平民武夫、豪强显贵，只要形貌相符，一律缉拿问讯。
与此同时，另一条暗线悄然翻涌。鱼马童女装乔扮，雇佣刺客意图暗杀卢凌风，却因其谨慎机警而铩羽而归。幸存杀手自觉九死一生，转而向她索要酬金，不想还未来得及享用银两，便被她冷血灭口，以免日后泄露踪迹。裴喜君循线描绘嫌犯面容，将所见所闻化作一幅画像留存。卢凌风拿画追查，视线转回李庄身上，再度翻出往日鬼市花费十万钱之旧事，怀疑他与刘喜私相授受、里应外合。李庄闻之大骇，一再申明清白无辜，情急之下甚至拔剑欲以死明志。卢凌风见状先是心惊，旋即意识到自己冤枉好人，当场抢下其剑，郑重致歉，坦陈是自己先入为主、疑心太重。费鸡师见李庄丢剑，心头大石方才落地，连忙打圆场，对满座宾客高声宣布：“今日所食酥山，皆可免费。”笑语间，剑拔弩张的气氛才略略散去。
风波未平，卢凌风再问起当初鬼市之事，李庄这才回想起来，自己与鬼市联络并非独自为之，还有一人知情——雍州司马柳钧，正是当日牵线搭桥之人。褚樱桃此时仍滞留万年县，忙于公务，无法亲至雍州追查，裴喜君便自告奋勇，代她监视柳钧的动向。她一路远远尾随，终在偏僻之所亲眼看见柳钧与鱼马童私下密会。柳钧面露焦躁，厉声斥责鱼马童行事不力，担忧卢凌风顺藤摸瓜，反牵连自身仕途。他话音未落，鱼马童忽觉窗外风声有异，敏锐如猎豹，一跃而出，将躲藏偷看的裴喜君擒获，自此棋盘再度翻转，局势更加凶险复杂。
朝堂之上，另一出暗潮亦悄然生发。天子兴起，命尤添彩设计一柄象征盛世繁华的马球，用以昭示国运鼎盛、江山安泰。尤添彩才思敏捷，却也心知圣意难测，不敢稍有差池。熊千年见状，故作不经意地在他耳边低声道：圣人之所以如此苛责他，不过是因为此前裴勉曾劝阻天子亲自下场击球。此言一出，场内气氛陡然一紧。裴勉闻言立刻反驳，不肯背负莫须有之罪，他与熊千年唇枪舌剑，言辞交锋，谁也不肯退让半步。朝堂与市井、暗巷与宫阙，线索与人心交织如网，一场更大的风暴，正于无形之中酝酿。