卢凌风面色似被暮云笼罩，沉郁而归，靴声踏进屋内时，苏无名便已从他眉间的煞气猜到大致缘由，没有再多加追问，只将所有心思落在案桌上那枚黝黑诡异的鸟羽之上。指尖轻触，其上纹路仿若被幽火灼烧过的痕迹，冷硬中带着一丝阴邪。他翻出尘封多年的志怪旧卷，逐页细查，终于在残黄的纸页间寻得记载：此羽出自传说中阴阳交界之地——鸦鸣国的凶禽“乌焰鸟”。书中所述，鸦鸣国中央耸立一株粗逾百里的巨树，树冠遮天蔽日，枝桠如龙蛇盘踞，其上栖息亿万凶禽，而乌焰鸟正是群禽之魁，啸鸣时百鬼避让，焰翎一落，必有血光随之而来。
听闻此言，卢凌风却只冷哼一声，对这些荒诞传说颇不以为然。苏无名不急不躁，缓缓阐明自己在旧档和军国机要中查到的线索：乌焰鸟并非仅存于志怪话本，它确曾现于人世，乃是高宗年间被灭的西域阿摩挪国之国鸟。此禽嗅觉超乎常理，千里之外亦能闻得血腥与甜香，对甜腻之物更是偏爱非常，性情暴烈，然古籍中从未记载过其伤人食人之事。这番解释尚未落定，一旁卧榻养伤的费鸡师忽然插言，语气幽幽，似是漫不经心，又似早有筹谋。当提及刘十七竟遭人剥下面皮，褚樱桃怒不可遏，痛斥百变郎君心肠歹毒、手段残忍之时，费鸡师眼中寒光一闪，眸底似有旧事翻涌，对百变郎君的来历隐隐有所参悟，却并未明言。
卢凌风审度局势，断定乌焰鸟极可能仍潜伏在渭城驿一带活动，而半途中截杀苏无名的蒙面刺客，更是来历不明、动机深藏。他性情一向偏向雷厉风行，欲亲自赶赴渭城驿查探真相。苏无名见状连忙起身阻拦，言辞恳切，提醒卢凌风已承皇命，肩负护卫陆仝的重责，理应返回府邸，谨守本分，不宜再卷入愈趋汹涌的朝堂风波。至于乌焰鸟与百变郎君一案，他愿独自扛下，自行周旋。然他终究只是白身布衣，无权过问刑狱公案，查案之路处处掣肘，只得先去拜会雍州府尹杜銘，婉转提出愿协助追查巨禽伤人之事。杜銘既不敢违逆天子旨意，又顾忌长公主的恩威，不愿轻易站队，便以官场套话婉拒其请托。
无计可施之下，苏无名唯有转而面见长公主。他在殿中直言不讳，指出若任由流言四起，将驭鸟之罪栽于卢凌风身上，日后哪怕真相大白，也难洗今日之污名，届时不只是一个良将的清誉遭毁，更会动摇军心人望。此话恰恰刺中长公主心口最柔软之处，她沉吟片刻，终究做出抉择，当即颁下手谕，任命苏无名为雍州府刑狱博士，专责督办巨禽伤人案件。手谕一到，杜銘纵有千般不愿，也只能应下，只是仍留几分官场算计，称这不过是“暂代虚职”，不入正式班簿，不给半分俸禄，以示自己并未真正站队。随即，他唤来武文斌，要这位亲兵将目前所掌握的线索一一道来。
武文斌想到昨夜命案，便领着苏无名与褚樱桃赶往案发之处，对那名遇害舞姬的尸身再度验看。他言谈间对舞姬出身颇有不屑，以为不过青楼伎女，死生不足挂怀。这番轻蔑惹得褚樱桃怒火上涌，两人当场争执不休。苏无名神情一肃，冷声打断双方，他认为生有高低，命无贵贱，既沾上命案，便当一视同仁，不容偏私，刑狱若因身份不同而有厚薄之分，那便是最可怕的不公。此后，他前往平康坊周边实地勘查行迹、搜集蛛丝马迹，而裴喜君则根据众人记忆，凝神挥毫，将舞姬的容貌一点点勾勒在画纸之上。正当众人各司其职之时，武文斌忽然察觉墙外有轻微动静，疑有窥探之人，立刻提刀追出，一举制住三名形迹可疑的汉子，刀锋将落之际，苏无名赶忙出声阻止，笑言他们乃长安县三大捕快老贾、老罗、老刘，个个都是旧日同袍。误会得解，武文斌自觉尴尬，先行离去。
三名捕快得知苏无名重归官籍，虽为虚职，却也为他暗自高兴。苏无名遂托付老贾、老罗、老刘帮忙在坊间寻访舞姬的行踪与近来异事。未过多久，三人便带来消息，说有一位曲姓商贾家中颇为古怪。此人之妻素来以貌丑著称，整日不见外客，近日却骤然性情大变，频频设宴，广邀宾朋，不但亲自出面酬酢，还以绝美容颜惊艳四座，更有能歌善舞之技，让所有见过之人无不称奇。褚樱桃潜身梁上，暗中窥看，只见曲老板语气温柔地劝慰“妻子”，要她无论如何也要保住这副来之不易的容颜。二人相拥相偎，情意缱绻之时，三名捕快突然破门而入，将二人当场制住。曲老板在惊惧之中再无心狡辩，只得如实供认，自己曾以金饼高价从百变郎君手中购得人皮面具，用以改变妻子相貌，方有今日之“美艳夫人”。
与此同时，另一处阴冷角落里，百变郎君依主使之命，暗中寻到以“鸟人”之名行走江湖的诡异人物，催促他弃用刘十七的面皮，尽快更换新的脸孔，以免夜长梦多。谁料鸟人却对这张脸生出莫名执念，借口这副面皮与自身气性相合，死活不肯舍弃。待曲老板供词送至衙门，裴喜君便依照他对百变郎君的描述，一笔一划补全画像，将那张游走于阴影中的脸清晰地呈现在纸上。于是夜色渐深之时，苏无名亲持画像，前往拜访费鸡师，言语看似随和，实则步步试探，以此印证他真正的身份与其与百变郎君之间是否暗有牵连。
夜风如水，灯火半明，苏无名与褚樱桃换上行路装束，扮作远道而来的豪商叔侄，腰间缀满银钱纹饰，言语间显露出“重金购面皮”的迫切意图，欲借此接近鸟人，探得其真实踪迹。百变郎君面对这对来历不明的“主顾”，眼中闪过揣度与警惕，口中却矢口否认与鸟人有任何来往，只称早已失去联络。武文斌早对其心怀怀疑，当下便准备将百变郎君押入大牢细审，打算用牢中铁律撬开他的嘴。谁知话音未落，阴影之中忽有黑焰翻涌，乌焰鸟疾若流星般破空而来，一双利爪带着灼热劲风，直将苏无名从地面攫起，凌空掠走，片刻间便消失在漫漫夜色之中。趁众人震惊失措，百变郎君趁乱脱身，身形一晃，犹如一抹暗影，转瞬逃得无踪无影。
卢凌风闻讯如雷霆震怒，立刻自护卫府急驰至雍州府衙。眼见百变郎君逃遁、乌焰鸟行踪不定，原有的所有线索仿佛齐齐被一只无形之手斩断，只余千头万绪缠绕心间。他沉默良久，目光如寒星般冷冽，终决定弃绝表面追索，转而从幽深隐秘的鬼市着手，试图在那聚集着乞魂孤鬼、贩卖禁物的阴暗之地，重新寻回关于鸟人、乌焰鸟，以及百变郎君的所有真相与因果。
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