成佛寺内夜色如墨，古钟早已沉寂，唯有风声自山门缝隙间潜入廊庑，吹得残灯忽明忽暗。忽然，一阵女子幽咽自殿后阴影处缓缓溢出，初时若有若无，似远山夜雨，继而愈演愈烈，如鬼啼如怨诉，声声缠绕屋梁，直钻入人心最深处。年幼沙弥闻声面色如土，合掌颤声念佛，却难平胸中惊惧，只觉得这清冷佛门竟一瞬化作阴曹，连呼吸都带上了森寒之意。
自这怪声连夜不绝的传言在坊间传开后，成佛寺“闹鬼”的名头愈吵愈凶，胆小的僧众纷纷托辞下山，不辞而别者更不在少数。昔日香烟缭绕、木鱼声不断的古寺，如今冷香将尽，殿前功德箱孤零零立着，香灰堆得再高，也抵不过人心渐散。小沙弥再三惶恐，跪在方丈广笑面前，苦苦哀求延请高僧法师入寺降妖驱魅，却只换来方丈一声厉喝，木杖重击禅榻，言辞斩钉截铁——佛门清净，岂容妖祟，寺中断无鬼物作祟之理。
话音尚在殿中回荡，那女子的哭声猛地高扬起来，仿佛听见了这番不信不惧的辩白一般，愈发凄厉。那哭声层层叠叠，如潮水从四面八方涌至，时而贴近耳畔，时而远在云端，缠绵哀婉又极度悲戚，似有无边怨愤无处倾诉，只能寄于这一声声夜啼。广笑方丈面上强作镇定，袖中掌心却早已冷汗涔涔，他深吸一口气，抖动袈裟，硬着头皮召集寺内仅剩的僧人，口诵佛号，步入大佛殿欲探究竟。
众僧齐声念诵佛号，脚步在青石地上回响，与那哭啼声纠缠在一起。偏在他们跨入殿门的一瞬，哭声忽然如被刀斩，戛然而止，只剩偌大佛殿中佛影巍峨，金身映着残灯光晕，一片寂然。诸僧你望我、我看你，心头恐惧反倒愈发浓重，纷纷散开四下搜寻，却不见半个女子身影。有人压低声音猜测，也许是寺中早年遗留的密道仍通鬼市，那啼哭之声从地底幽暗处传来，被风携着，才在殿中回响。
广笑方丈眉峰紧锁，断然否认此说。他提起旧事，自冯寒之乱平定后，官府早已派人以巨石封死暗道，石上更刻有符咒封印，任凭何物在地底哭号，也难穿透厚重山石传到地面。方丈言语铿锵，劝众僧当笃信佛法护佑，莫要为无稽鬼话所惑。然而，他话尚未说完，那女子的哭声竟再一次卷土重来，比先前更近、更冷、更刺骨，仿佛就藏在殿中某一尊佛像的阴影后。哭声一声高过一声，在廊檐、梁柱间盘旋回荡，如长夜不绝的咒怨，把人胆魄尽数抽空，终于有僧人承受不住，丢下念珠夺门而逃，其余僧众亦随之溃散，只剩广笑立在佛前，面色铁青。
同一轮皎洁的明月却在另一处院落洒下温柔光辉。裴府灯火辉煌，庭中罗列珍馔清酤，六人围坐，觥筹交错，笑语盈盈，正为四件喜事把盏相庆：一是卢凌风受授雍州司法参军，重掌公案；二是苏无名留任刑狱博士，得以继续伸张公理；三是费鸡师久病方愈，伤势渐好，可再行走江湖；四则更叫人惊叹——年少的薛环被擢升为耆长，创下大唐最年轻官员的纪录。杯中酒尚未温热，费鸡师已先放声大笑，直言前三件喜事与薛环这番晋擢相比皆是小巫见大巫，更何况卢、苏二人曾高坐大理寺少卿之位，如今屈居雍州小吏，岂能长久安于这等末职。
苏无名闻言，却并不以为意，只淡淡一笑，举杯与卢凌风相碰，言道为官一职，本当以造福百姓为先，至于品阶高低，不过身外之名。他语气平和，却句句有力，令席上一时静默，随即又被卢凌风几句玩笑冲淡。酒过数巡，歌罢数曲，众人谈笑由日落至夜深，灯火照亮每个人眼底的倦意与满足。席散之前，苏无名忽将酒杯在几案上一顿，半真半戏地向卢凌风抱怨起杜铭耍赖——算起旧账，讨要应得之薪，竟只拿到了可怜的一千五百钱；反倒是褚樱桃新任雍州暗探，月例俸银足有两千，堪称富足。
褚樱桃正端杯劝酒，听见两人有意无意的低声抱怨，心中先是一惊，随即喜意满溢。她在这座繁华长安城中飘落多年，第一次听见有人为她多得一笔银钱而“愤愤不平”，不由生出一种终于在此城扎下根的踏实感。她见苏无名仍似有几分耿耿于怀，便朗声一笑，眉眼弯弯，戏言往后纵使他俸禄低微，也不必愁眉苦脸，她身为暗探，还能养得起一位刑狱博士。众人闻言皆大笑不止。
次日清晨，长安城的晨雾尚未散尽，褚樱桃便在忙碌间觅得空隙，携了银钱邀裴喜君同往脂粉铺，一路谈笑，打算为这位新友购上几匣时下最盛名的面脂。她却并不知晓，前一夜那场“讨薪不成”的争执，不过是苏无名与卢凌风合谋演出的一出戏。二人心细如发，早已看出褚樱桃虽笑语爽朗，内心却仍对在长安的去处缺乏底气，于是借着明算账、闹俸禄的戏码，故意抬举她的身份与俸银，想让她知晓自己在众人眼中的分量。那口头上的抱怨，实际不过是一番温柔布置，让她能更安心地融入这座气象万千的帝都。
与此同时，卢凌风也在暗中筹谋。他上任伊始，便推行“流动办案”的新政，搭设简易案桌，亲自走入坊间，与百姓零距离受理大事小情，将三大捕快皆调至身侧，意在打破衙门高墙，让怨屈不必跋涉奔走，便能当街陈情。这一番所思所为，不期然与苏无名的想法暗暗契合，两人虽行事各有锋芒，却在护民之念上殊途同归。
胜业坊内香风扑鼻，一家名为“美秀”的面脂铺早已名满长安。其独家调制的“神仙玉女粉”尤负盛名，传言女子只需少许敷面，肌肤便能如新剥莲瓣、凝脂生光，因而成品常年供不应求，不知多少达官贵妇、富商千金不惜重金抢购，只求一匣。铺子主人赤英性情爽直，却如烈火一般，有人趁生意兴隆上门纠缠，不是想压价收购秘方，便是意图借名号牟利，她便柳眉倒竖，当街叱骂逐客，甚至教自家女儿舞阳摆出彪悍气势，活像镇宅的守门神。
铺面房东余恭看在眼中，只觉这女子虽有本事，却不识时务。见“神仙玉女粉”日进斗金，他便打起合资经营的主意，笑里藏刀地提出共分利润。赤英一眼看穿，断然回绝，宁肯守着这一方小小铺面，也不愿让他人窥破配方根底。正值褚樱桃陪裴喜君前来购粉，却听掌柜无奈告知玉女粉早已售罄，需待三日方能新制出炉。褚樱桃素性洒脱，不甚拘礼，笑着与赤英玩笑，说不若将秘方告知她们，日后自可不用辛苦排队。裴喜君忙伸手去拉，却已来不及，只能在一旁干着急。
赤英虽面色不善，心底却并未真怒，只是久被诸人觊觎秘方，这番玩笑听来不免刺耳。她正要冷声喝令舞阳将两人请出铺外，门口却忽然人声喧哗——张家鱼行主人张旷带着几个粗壮下人闯入，语气蛮横，话里话外尽是威胁，逼迫赤英交出“神仙玉女粉”的配方，又要她识趣地离开长安，将这门好生意拱手相让。那几名打手更是对铺中物什指指点点，气焰嚣张。
褚樱桃最看不得此等仗势欺人之辈。她双眉一挑，微微侧身挡在赤英和舞阳之前，眼神冷如寒星。几句唇枪舌剑尚不足以泄愤，索性袖中短刃未出，仅凭一身身手，便将那几个恃势的打手打得东倒西歪，张旷更是摔得鼻青脸肿，连连求饶。街旁看热闹的行人忍不住暗暗叫好。褚樱桃留手有度，只略施惩戒，却足以让对方知难而退，终使张旷一行灰头土脸地撤走，不敢再提“秘方”二字。
赤英见她出手干净利落，心中大为钦佩，昔日积下的几分防备之意顿时消散，将一直珍藏的一小盒“神仙玉女粉”从柜底取出，郑重送到褚樱桃手中，算作谢礼。舞阳更是性子爽朗，当场邀褚樱桃与裴喜君同游曲江，赏水光波影，说是要结个交心的好友。三人就此结下情谊，一个是市井侠女，一个是掌柜之女，一个是温婉闺秀，在这长安繁华深处，像是命中注定般相遇。
近来坊间忽然流传起一首古怪童谣，说天后神魂重归人间，将再临世间受万民朝拜。孩童们不解其意，只觉得词句新奇，便一路拍手传唱，街角巷陌间都偶有稚声响起。有夜打更的女子，人唤其“灵姨”，听见那些童声歌谣，面色一变，当街厉声喝止，挥动更梆驱赶孩童，故意板起面孔装出凶恶模样，着他们速速回家，莫要在月下妄言“天后重生”。
偏有醉汉蒯五在一旁目睹这一幕，酒意翻涌之下，胆气倍增。他见灵姨面上刺青遍布，眉眼艳丽又带几分狠劲，反觉别有滋味，竟不顾她怒火中烧，上前纠缠不休，言辞轻薄。灵姨被逼得怒极，目光如刀，抬手指向他，嘴里骂骂咧咧，咒他不过七丈之内，必有恶鬼索命。蒯五闻言只当笑话，大笑不止，脚下踉跄地向前走去，口中仍对那“恶鬼索命”之语嗤之以鼻。
然而笑声尚未消散，他已踱至巷口一眼古井前。井水黑沉如墨，映着高悬夜空的一轮残月。蒯五醉眼朦胧，歪头往井内探看，只见水面波光轻晃，倏然间，竟有一张威严华美的女子面容浮现水中，眉目宛若昔日天后画像，冷冷俯视于他。蒯五心神大骇，酒意瞬间被惊恐冲散，口中狂喊饶命，脚下却一滑，整个人头重脚轻地栽入井中。井水翻腾几下，很快又归于死寂，只留下远处更声悠长，仿佛什么也未曾发生。
朝中权臣崔相得知坊间童谣与“井中异象”之事后，并未出面辟谣，反而暗中授意亲信添油加醋，将这歌谣刻意推波助澜，使其在市井间越传越广。长安之大，自有耳目灵通者将此事传入宫中，长公主闻悉卢凌风推出“流动办案”的新举措，又得知民间歌谣与“天后”二字相关，心中既忧且慰。一方面对卢凌风走入坊间、体察民瘼之举颇为赞许，另一方面也隐隐意识到这童谣背后，或藏着更大的风浪。
为探一探坊间真情，也为亲眼看看卢凌风如何施行新政，长公主遂悄然微服，身着素衣，随从寥寥，行走于胜业坊的街巷之间。不多时，她便远远看见卢凌风与苏无名等人摆案临街，受理百姓控诉，大小琐事无不耐心倾听。此时因蒯五坠井之事，捕快已在井内打捞出其尸身，围观群众越来越多，议论纷纷。苏无名亲自蹲身勘验尸体，检查伤痕与死因，细致入微，直到附近酒楼老板闻讯赶来，又见蒯五的妻儿哭喊着挤入人群，现场一时悲声云集。
童谣声却在另一头响起，几名孩童不知忌讳，仍笑着拍手歌唱。长公主静立街侧，耳畔隐隐听见“天后重生”的字句，心下微微一震。崔相恰在此时缓步靠近，话语看似无意，却含着深深暗示，用这童谣之事隐约提点长公主，当承天后遗志，顺天命所归，未来龙位未必无望。他语声低沉，而长公主目光却始终不离鸣冤的百姓与案前的卢凌风，一时间心思复杂难明。
成佛寺外，山门半掩，香烟似有若无地从缝隙间飘出。褚樱桃与裴喜君依约前来，欲与赤英之女舞阳相汇，却在山门外久候不见人影。晨风自山林深处吹来，带着佛钟的一丝余音，又添了一缕说不清的阴寒。广笑方丈亲自至门前，将二人迎入寺中，笑言既是入寺，何妨顺道上香礼佛，求一求平安。褚樱桃却记挂着与舞阳的约定，只说此番只是等人，不敢贸然扰佛，婉言谢绝。广笑只得叹息一声，拢袖转身返入寺内，在苍 old 佛影间再度消失。
她们并不知道，就在不远处幽暗的角落里，正潜伏着两名男子。二人隐在断墙阴影之下，衣袍与夜色几乎融为一体，目光却冰冷如刀，紧紧盯着褚樱桃与裴喜君的一举一动。成佛寺内女子幽咽未休、坊间童谣愈传愈烈、古井恶死真相未明，而这两道藏在暗处的视线，更如一重无形的网，悄然朝几人收拢——长安看似繁华安定，然而暗潮已在不为人觉的缝隙间渐次汹涌。