林叶阴翳，夜色如墨，郎野狐拖着一条伤腿在林间踉跄而行，汗水与血迹一路洇染枯枝败叶。前路陡然一亮，他与六郎、七郎冷不防狭路相逢，三人本是同伙，此刻却皆目露戒意，手指兵刃。几句试探尚未说完，话锋便从寒暄转为争执，贪念在眼底悄然滋长，原本约定好的分赃之策顷刻化为泡影。六郎与七郎各执一词，郎野狐又不肯退让，三人怒气渐炽，刀光一晃，杀机立现，硝烟在这片寂静山林中无声弥漫。
短兵相接之际，树影摇曳仿佛也随刀势颤动。郎野狐技艺不弱，却终究敌不过二人联手围攻，手臂被划开长长血口，身形愈发迟滞。六郎刀势凌厉逼人，七郎匕首如毒蛇吐信，招招奔着要命的要害。郎野狐心知今日恐难脱身，眼中闪过一抹悔意，却已来不及回头。数合交锋后，他胸口重重挨了一刀，踉跄后退，喉间腥甜翻涌，终在一片落叶间长眠，再无声息。血腥气在林中弥散，风过树梢，却吹不散这一地的贪婪与杀戮。
鲜血未干，七郎的眼神变得更加阴鸷。方才同生共死的情义在财宝面前不堪一击，他心中暗自盘算：既然已沾染人命，索性一不做二不休，何必再与人平分？趁六郎收刀之际稍一分神，他掌中匕首骤然发力，自肋下斜刺而入。六郎尚未来得及惊呼，眼中光彩便迅速黯淡，身体软倒在地。七郎喘着粗气站在两具尸体之间，嘴角勾起一丝满足而扭曲的笑意，仿佛胜利者般环顾四周，旋即迫不及待拖着宝箱至一块粗石旁，举石重砸箱锁。沉闷声连响数下，铁锁崩裂，他双手用力掀开箱盖，满心以为金银珠宝近在眼前。
箱盖乍启，寒光未现，一抹金影却如箭般破空而出。那是被囚禁已久的金钱豹，筋骨劲健、眸若寒星，蓄势一扑便将猝不及防的七郎扑倒在地。利爪撕开皮肉，血花溅上枯枝败草，凄厉惨叫转瞬寂灭。山林再度恢复死一般的沉寂，只余风声在枝叶间低语，仿佛在替这场因贪婪引发的连环惨剧做最后的挽歌。另一端，卢凌风却并未急着追踪盗贼踪迹，他立于林外，静观局势变化，心中自有盘算——真正的猎物，仍在长安城内等待收网。
早在此案尚未水落石出之时，卢凌风便洞悉贼人之谋。他以“偷梁换柱”之计，事先将金钱豹悄然与玄火班班主调换，令众人眼中的苍颜老者——袁梨，实为昔日玄火班的原主，而那头悍兽则被秘密移入贼匪觊觎的箱中。半月之前，袁梨领着戏班奔波江湖，却在途中遭一伙江洋大盗劫持，对方见戏班随行箱笼众多，误以为中藏巨款，横加逼迫。袁梨危急之中只得称自己在长安柜坊存有重金，必须亲往提取，方保住一命。那一夜，歌女们分立堂下，有人泣诉屈辱，有人怒气难平，唯有桑儿紧抿唇线，目光低垂，将满腹苦楚压在心底，无言胜有言。
阮大熊身为阮氏酒楼主人，豪气好客，当即命伙计阿郎重张宴席，佳肴美酒如流水般送上，以安众人心神，并请玄火班献演绝技，以慰宾客。笙箫声起，灯火摇曳，数名舞姬身着华裳步入场中，腰肢轻折如柳，衣袂翻飞似云。袁梨缓步来到正中，双掌微抬，掌心之间霞光流转，顷刻间竟凝成一朵七彩宝莲，于光影之中缓缓旋转，映得堂中宾客目眩神迷、啧啧称奇，惊叹此技当得起“玄火”二字。觥筹交错间，人们只觉杯中酒清冽非常，却未曾察觉暗流已在酒面之下悄然翻涌。
然而美景未央，异变陡生。宾客方将酒液咽入腹中，便觉天旋地转，眼前景物如水波般晃动，楼宇、桌椅、灯火皆似在烈焰中扭曲沉浮。一声低喝犹如号令，袁梨倏然张口，滚滚烈焰从喉间喷薄而出，两名舞姬在半空凌空疾旋，双袖鼓荡为火势扇风助威，一时间红光满堂，如入幻境。卢凌风纵有一身本领，一时也被这来势汹汹的玄火之术逼得难以招架。裴喜君见状，焦急呼喊桑儿莫要再助纣为虐，言辞坚定，仿佛要在火海与迷梦间为她指明一条回头之路。
火光最盛之际，一道身影破火而入，如急雨扑灯，正是素有“费鸡师”之称的奇人。他一面施展秘法扰乱火势，一面挥袖破开幻术，将众人从迷离梦境中拉回现实。玄火被制，烈焰消散，堂中烟气缭绕，狼藉一片。费鸡师当众揭破袁梨真面目，沉声指出此人正是朝廷苦寻多日、行踪诡秘的“墨影幽焰”。袁梨自知阴谋败露，趁众人惊魂未定之时调转身形，意欲逃遁，却被早有防备的卢凌风飞身截下，手腕一扣，如鹰捉小兽，牢牢制住。阮大熊、高达、王幼伯三人迅速合围，将尚在发懵的歌女团团围住，厉声喝止任何反扑的企图。
那些年随袁梨颠沛流离、被迫行恶的歌女们，在此刻终于精神涣然，有人掩面痛哭，有人颤声认罪。她们忆起多年来被胁迫的种种血泪，心底积压已久的惧意与愧意一齐翻涌而出，纷纷丢下手中兵刃，跪地伏罪。费鸡师于是向众人讲明缘由：原来苏无名早已获悉“墨影幽焰”潜回长安，且目标正是声名显赫的阮氏酒楼，因此索性佯装醉汉以作掩护，等对方稍露破绽，便可一网成擒。同时，他又揭开一段尘封旧事——二十年前，他曾在鬼市底层混迹，以一己之力救下被仇家追杀的袁梨，本以为结下善缘，岂料对方为夺灵丹，不惜残害药王门四位弟子，自此恩义化为血仇。
旧账未算，新恨又添。今日在阮氏酒楼重逢，费鸡师目光如刃，誓要与袁梨清算前尘旧怨。他掌指微颤，怒火几乎难以抑制，就待一掌拍下令此人死无葬身之地。褚樱桃眼明手快，当即出言阻拦，劝他以朝廷律法为准，将袁梨交由官府发落，以免再添无谓杀戮。苏无名则步步紧逼，质问袁梨隐匿二十载后，为何又重现江湖、连连犯案。袁梨苦笑，声称“身不由己”，话语之间满是苍凉。费鸡师闻言却冷冷一笑，一语道破：他八成是接到了江湖中最阴毒的“血滴令”，才不得不再次出山沾染血腥。
话音未落，薛环率衙役匆匆赶至，铠甲撞击声在楼中回响。他依照苏无名早前所递密信，迅速接管现场，将袁梨及其同党一一缉拿，押解归案。被卷入是非漩涡的桑儿见局势已定，终于鼓起勇气讲述自身身世：原为良家女子，却遭命运欺压，被迫入歌班为奴，期间虽曾受袁梨胁迫，却始终不愿滥杀无辜。苏无名衡量利害，念在她协助破局有功，且本心未泯，便允诺替她脱去奴籍、重获自由之身。桑儿闻言泪如雨下，一拜再拜，既是谢恩，也是向过去那段被锁链束缚的人生做最后的道别。
风波暂平后，众人再度聚于阮氏酒楼。杯盏重新摆上桌案，然而席间气息已与先前截然不同，不再是单纯的歌舞升平，而多了一份劫后余生的感悟。众人静听费鸡师娓娓道来：他如何察觉苟孟尝在酒食中暗下药物，又如何反其道而行之，以秘术迷晕贼人，再驯服金钱豹，将之安置于木箱之中，层层布局，引得贼匪自投罗网。每一步筹谋都暗藏险象，稍有不慎便是满盘皆输，众人听得入神，禁不住对他的胆识与智计折服不已。
当夜酒宴渐入佳境，卢凌风与众人把盏谈诗，言辞间将江湖与文道相连。他坦言，昔日曾以为诗意全在华丽辞藻、巧对精句之间，后来纵横山河、踏遍市井，方悟诗心不在字面，而在胸中气象。欲成佳作，需胸怀天地浩渺之气度，又须懂得红尘烟火之温度，将人间百态、喜怒哀乐一并纳入，方能写出真正动人心魄的句子。阮大熊、高达、王幼伯等人听后连连点头，皆感慨良多。王幼伯趁势提议，将阮氏酒楼更名“英雄楼”，一则彰显诗家胸襟，二则不负众位侠士仗义执剑之名。
高达闻言拍案称快，爽朗应和，当场表示愿亲笔题写“英雄楼”三字匾额，以赠阮大熊。众人对视而笑，仿佛经过这场血雨腥风之后，彼此之间的牵绊已不止于江湖过客，而更像一群在乱世中惺惺相惜的同道。夜色渐深，灯火映照在每个人的脸上，或沧桑、或释然，皆在无声诉说着各自的过去与未竟的前程。杯中酒被一再斟满，又一再饮尽，笑语谈诗与远方之志在楼中回荡不绝。
次日旭日初升，约定的时辰已过，冷籍却迟迟未现。卢凌风心生疑窦，与众人一同赶往客房查看，却见房内陈设整齐，无半点挣扎痕迹，人却早已不知去向。床侧地毯微微隆起，揭开一看，只见地板下隐有机关，一条幽暗地道蜿蜒伸向城外。众人面面相觑，心下了然——冷籍与奴娇多半已循此路悄然离城。此时此刻，两人或许早已策马扬鞭，双骑并辔，远离官府追索，向着云烟浩渺的天涯疾驰而去，从此相伴天涯，誓作一对逍遥眷侣，不再受俗世牵桎。
高达与王幼伯素来重情重义，原本已做好随卢凌风回雍州府受审的准备，此时却被卢凌风与苏无名一前一后交换的眼神所打断。二人心照不宣，干脆佯作不知，言辞间只字不提地道之事，反而含蓄暗示高达与王幼伯亦可循密道离去，以免被官府牵连。如此一来，既能保全二人仗义行事之名，又能在上头问责时不至为难。高达与王幼伯心领神会，原本坦然待捕的神情顿时柔和许多，对卢、苏二人心怀感激，江湖同道之间的默契恰在此时无声显露。
很快，阮大熊依言将酒楼改名为“英雄楼”，亲自登梯悬挂匾额。新匾在晨光映照下熠熠生辉，仿佛为往昔种种恩怨画上句号，也为未来的侠骨柔情揭开新页。他并未因先前风波而迁怒旧人，仍让侯掌柜掌管店务，言辞之间尽显宽厚与信任。苏无名得知当日盛宴本是阮大熊为成全冷籍与奴娇重逢所设，更是感慨万分，叹服阮大熊胸襟坦荡，果然当得起“英雄”二字。高达、王幼伯同样折服于他的为人，待阮大熊亲手送上干粮盘缠之时，当即相邀同行出关，一同奔赴塞外，去那更辽阔的天地看山川起伏、河汉漫漫。
阮大熊闻言，眼中光芒一闪，那是被尘务压抑多年的豪情再度燃起。他爽朗大笑，拍马应允。于是清晨薄雾中，三人收拾行囊上马，缰绳一抖，骏马嘶鸣，蹄声如鼓。英雄楼渐渐远去在身后，城门在朝阳下缓缓打开，一条通往塞外的道路铺展在前。三人并骑而行，衣袂翻飞，背影被曦光镀上一层淡淡金边，带着对未来的憧憬与对旧日羁绊的不舍，纵马绝尘而去，将各自的故事交给漫漫江湖与滚滚红尘续写下去。