苏无名依照恩师遗留下来的秘册线索，循迹来到一间名为“四方奇杖”的老店。店中陈设斑驳陈旧，柜架上尽是蒙尘的药瓶与木匣，空气里弥漫着药草与陈木交织的气味，仿佛连光线都被这股药香熏得发昏。店主松翁须发皆白，一身旧衣洗得发白，见到客人踏入，却好似全然提不起精神，言谈举止间满是不耐。唯独当谈及店中镇店之宝“风狸杖”时，竟骤然来劲，唇角含笑，竭力鼓吹其神妙。只不过，他随即又轻描淡写地拆穿世间流传的种种神杖传说，称那些所谓灵杖多是坊间讹传，真正起效的，乃是取自风狸身上的灵液。话音未落，他便小心翼翼地从柜底抱出一坛密封的陶罐，神色间既有炫耀又有警惕，仿佛手中捧着的不仅是药物，更是一桩不欲人知的秘密。
褚樱桃早已从蛛丝马迹里察觉此中古怪，一见那坛子，便笃定店中必藏着风狸真兽。她当机立断，亮出腰间令牌，寒光一闪，语气陡然凌厉，故意以官府名目相压，逼松翁说出实情。松翁见势不妙，眼底惶恐一闪而过，先前的懒散全然不见，取而代之的是战战兢兢的恭顺。他慌忙供述：这间奇杖店开张数十载，确曾有豪商大贾、不惜重金求购风狸液，只求一药除风疾、延性命。然自从名医费鸡师研制出针对风疾的良方之后，风狸液立时失宠于世，再无人问津，库存自此积压尘封。话虽如此，苏无名与褚樱桃对他这番供词却始终存疑，只觉字里行间仍有隐匿之处。二人佯作恼怒，声称要将他押往雍州府问罪。松翁听罢，忙称多年账簿可作清白之证，口口声声要回内室取账本，转身之间却骤然消失。待二人追入室中，才发现地板下竟藏有一条幽深地道。二人心念电转，来不及细思，拔足追入。
地道狭长阴冷，墙壁渗着湿气，仿佛通往另一个世界。苏无名与褚樱桃一路追至尽头，只见眼前陡然开阔，灯火摇曳，人影幢幢，竟是传闻中只在深夜开市的“鬼市”。而城中另一处，卢凌风受邀携裴喜君赴韦府赴一场夜宴。朱门高耸，灯火如昼，门外车马如龙，华盖锦舆层层叠叠，内院则冠盖云集。崔相在内的诸多名门显贵齐聚一堂，皆是五姓七望中声名显赫的世家族长。席间礼仪森然，宾主各据次序落座，诸人依次自报家世来历，几无一人出自寒门。酒过三巡，席间气氛渐渐热烈，崔翁端杯而起，言辞铿锵，纵论门阀勋贵于社稷的功绩。他提及历朝天子多由布衣寒微处起，却总需借重世家门阀辅佐治国，尤以崔、卢两族并峙天下，犹如梁柱撑住风雨。他话中既有自矜，又带警策，令座中诸人皆隐隐自得，又不敢掉以轻心。
崔翁话锋一转，提到前朝开科取士之制，表面上为寒门子弟敞开仕途，却使得无数读书人不得不背井离乡，远离宗族乡里，只为求取功名。宗族因之零落，祖业无人守护，往昔荣耀渐渐颓毁。他指着立于厅中的“阀阅柱石”，感慨今日韦氏尚能守住祖宗家声，实属不易，既是追念先祖余辉，更是警醒后辈不许沉沦。韦韬与妻杜橘娘当众引众人近前观石，杜氏高声朗诵柱石铭文，字字铿锵，句句都在颂扬门阀功业，激得满堂世家之辈热血翻涌，恍若从陈年旧梦中再度看见往日荣光。宴饮正酣之际，一阵急促脚步打破了笙歌笑语，韦葭神情恍惚地闯入庭中，衣襟凌乱，双目通红，自言自语，将自己指斥得一无是处，口口声声说身为世家女却下嫁商贾，有辱门楣，愧对祖宗。话音未落，她已绝望地朝阀柱猛撞而去，意欲以死谢罪。
幸而韦韬眼疾手快，一把揽住她，将这条人命从鬼门关前拉回。裴喜君与杜橘娘忙上前搀扶，将韦葭送回内室，这才从近侍口中得知，她已久患疯疾，心神时常离散，时而清醒，时而狂乱。裴喜君见她神智混乱、言语颠倒，心下怜悯，当即郑重允诺，要延请名医费鸡师前来诊治，希望能为这位困囿于门第枷锁的女子寻得一线生机。宴席散去之时，厅堂渐渐寂静，只剩残灯未灭。崔相却独留卢凌风于侧厅密谈。他目光深沉，言语极尽委婉，却句句暗藏锋刃，指苏无名心思深沉，惯以朝廷社稷、狄公名望为旗号，实则暗中操控局势，引导众人依其意向行事。崔相提醒卢凌风，唯有崔、卢这等顶级门阀之人，更应守住本心，不可被旁人牵着鼻子走。其后他更露出真正心志，直言当今天子性情多疑，难堪大任，若想重振士族威仪，须得另辟新局——惟有拥立长公主登基，方能既稳朝纲，又尊门阀，使世家再度共掌治国大权。
与此同时，苏无名与褚樱桃已在鬼市中寻到了惯走此地的费鸡师，几乎是半拉半拽地将他带往城郊土地庙，打算在那里找寻松翁的踪迹。谁料昔日香火旺盛的土地庙如今门扉半掩，蛛网垂垂，殿内香案积灰，寥无香客。三人向附近百姓打听，这才得知不远处新建了一座祆神庙，连往日供奉土地公的善男信女，也渐渐转投祆神门下。三人循着钟磬与诵经之声而去，只见那座新庙香烟缭绕，人潮涌动，香客如织。殿中一位戴着面具的主祭正通过古怪仪式与神像对话，手势繁复诡异。苏无名定睛细看，才认出那人正是旧识史千岁。他原以为史千岁不过借祆祠之名敛财生事，谁料史千岁却坦然声称，此庙并非出自他手，而是鬼市中的商贾自发筹资修建。因鬼市阴气重，与亡灵更易沟通，他们便借祆神之名，求为横死异乡的商旅请安魂、寻归路。主祭又提到，庙中香火钱俱由安社代为管用，专门为遭劫的商人收敛尸骨、料理后事，一文不入私囊。苏无名闻言顿起警兆，追问除花福、马奎、何乾三人之外，是否还有更多商贾在近来离奇遇害。史千岁略一沉吟，随即取出一份萨宝府密录呈上，其上密密列出十日之内接连失踪的六名商人，详记姓名来历、经营买卖、失踪时辰以及最后一次出现的里坊所在。史千岁直言，之所以此前秘而不宣，正因不信任卢凌风等士族出身之人，在他看来，世家骨子里向来轻贱商贾，未必真肯为这些亡魂讨公道。苏无名找了处摊位坐下，将密录反复研读，又以案上纸笔依照各名商人失踪地点在长安城中标记方位。待所有地点连线，图形赫然，竟凝成一个分明的“士”字。二人对视一眼，心中各自生出难以言说的寒意，立刻循着线索赶往通济坊暗中探察。褚樱桃一路疾行，一面已遣人传讯三大捕快，命他们即刻前来接应，一场掩在繁华背后的阴谋，正悄然揭开帷幕。