长安城以朱雀大街为脊梁，东为万年县，西为长安县，坊市棋布，宫阙巍然，天子脚下自成一方森严世界。苏无名闲步城中，将这套森然有序的城制娓娓道与卢凌风：东万年、西长安，分辖皇城内外万千黎庶。万年县尉杜玉与长安县尉韦韬皆出自京兆高门，自幼便在权贵云集的深宅大院中长成，凭藉门荫入仕，才能亦不相上下，时人赞为“京兆双星”。其家族世代簪缨，府邸与皇城咫尺相望，故市井流传一句顺口溜：“城南韦杜，去天尺五”，既是羡慕，亦是揶揄权贵之近天威而居。
卢凌风看出苏无名对杜玉颇有兴致，尤其想一观这位高门县尉的断案手段，便顺势相邀，同赴万年县公廨旁听公案。堂上灯火明亮，气象森严，杜玉端坐案后，审讯刘全、欧阳蒲、张贵、王宝及石千、石万兄弟六人。七圣刀游神仪式原定七人同行，有人供出主持者何弼早已选定参仪者，谁料胡商马奎暗中重金贿赂大萨宝史千岁，强行挤掉一人，方得立于刀阵之中。石氏兄弟则一再强调，他们与马奎同做胡椒买卖，情谊匪浅，绝无加害之理。杜玉却不肯轻信，只命二人绘出当日游神仪式中的站位图，以便参看分析。审讯之间，他忽而指着窗外路人，故作玄虚，佯称此人神色可疑，是案中真凶。旁人或被戏耍，苏无名却看得分明：看似闲散儿戏，实则步步试探，将众人反应一一收入心底。
及至夜深，长街灯火渐稀，石千、石万兄弟背起行囊，欲趁黑逃离长安，岂料城门未近，便被埋伏多时的杜玉截了个正着。二人自知事败，凶相顿露，杀机乍起，一人猛拳直取杜玉面门，另一人则转身钻入暗巷，妄图脱身。杜玉果然身手不凡，轻巧卸去来拳，而那逃窜之影才入巷口，便被早有防备的卢凌风一招制住。石氏兄弟被押回公堂后，杜玉当众剥去他们粉饰已久的伪装：二人仗着胡椒买卖起家，又在东市自立门庭，专事放贷取利，广收门徒，只为在胡商与市井之间营造虚浮名声。五年前，他们曾借银与马奎同行经商，不想马奎眼光长远、商路通达，短短数年便成东市胡椒巨贾。石氏兄弟悔不当初，只得将余债折为股资，偏偏石千贪婪难填，屡提增股之议遭马奎拒绝，愈发怀恨在心，遂借游神之机，图以刀刃将马奎灭口，既泄私愤，亦图独吞利益。
在杜玉授意下，仵作验尸，称马奎致命伤出自喉部一刀割裂。石千、石万见形势逼人，加之自身确实行凶，终于俯首认罪。旁人皆以为案情至此已然明晰，唯有苏无名眉心微蹙，总觉其中另有蹊跷。他重新覆检尸骸，细察伤口，竟发现马奎颈侧残留两道刀痕，一深一浅，角度略有差别，断定致命一刀并非石氏所为，真凶另有其人。此言一出，堂上众人尽皆愕然。杜玉虽自恃才名，闻之却不以为辱，反而神色一凛，向卢凌风虚心求教。顺着这条线索，他亲身前往何弼府邸查访，不想在暗访间得知，当初被马奎顶替之人，竟是何弼同母胞弟——何乾。
与此同时，黑影悄然潜入何乾书房，无声无息间以湿纸覆于何乾面上，令其窒息难呼，再趁他挣扎无力之时，以重物猛砸其面，骨碎血溅。及至卢凌风等人破门而入，屋内桌案翻覆，卷轴散乱，何乾早已气绝身亡，凶手踪迹全无。苏无名环顾四周，目光落在案头字帖之上，只见纸面留有一滴水渍，他俯身细嗅其味，隐约觉得熟悉，却一时难以想起缘由。又因案发地点属长安县地界，韦韬见杜玉越界来查，早心怀不满，遂在现场厉声呵斥，将杜玉与卢凌风等人斥为闲杂，欲逐出门外。苏无名只得急呈马奎尸验结果，以事实支撑己见，这才稍稍平息韦韬怒火。待二人回到酥山店，费鸡师闻言细察字帖气味，断言那滴水渍乃风狸兽尿液，传闻可治风疾，尤善缓解头痛顽症，多被胡商秘用。
众人闲谈间不免提及粟特商人史千岁，此人既是安社社统，又是长安城中最大的香料商贾。诸多远来胡商皆信奉火祆教，朝廷特设萨宝府，以“萨宝”一职统摄胡商信俗与商贾事务，而史千岁正身兼其任。卢凌风与苏无名遂决定亲赴祆神庙，与此人当面一晤，以探七圣刀游神仪式与连环命案之间的暗线。另一边，裴喜君与褚樱桃亦按捺不住好奇，想同往祆神庙一探究竟。费鸡师对他们离店颇多抱怨，两人只得相互打趣，许诺归来时必拎一整只烤鸡，以偿他心头口福。
祆神庙内香烟缭绕，火焰摇曳如金蛇起舞。史千岁面对卢凌风与苏无名的质询，从容不迫，缓缓道出七圣刀入选之规：凡欲立于刀阵之中者，须是在火祆教众中颇具声望与影响力之人，既能安抚教徒之心，又可借神仪彰显信仰之力。至于马奎，有人质疑他信仰不虔，不过将仪式当作敛财之门路，史千岁却以其近年在商界声名鹊起、财力雄厚为由，称其足以代表胡商之面目，故而破格允其入列。另一侧回廊之中，韦韬在庙内偶遇何弼，二人虽是至亲，却因门风、性情各异而关系疏冷。闲谈之际，韦韬提起上月金光会兴工时，意外掘出韦家旧日阀阅，家门荣耀再度引人瞩目，当时他特意广邀宾客，其间便有卢凌风，而河东裴氏与韦家同属高门，自然亦列席筵中。
苏无名自知出身寒微，当日并无资格赴宴，只好与褚樱桃一同前往书阁查阅关于风狸兽的古籍，沿着那一滴水渍追索风狸杖的古老传说。纸页翻飞间，尘埃在斜阳中浮动，两人论及胡商行医秘方与神杖异闻，愈读愈觉案情扑朔迷离。其时，书阁忽有少年而入，衣衫虽不华贵，却自有一股昂然之气，他正是尚年幼年的颜真卿。少年谈吐不俗，言语间胸怀天下，笔墨间锋芒初露，虽尚未立名，却已显凌云志气。苏无名与他短短一番交谈，便觉此子胸襟宽广、骨格不凡，不由在心中暗暗嘉许：长安城中高门权贵固然星罗棋布，而真正能为后世所铭记的风雷之才，可能正悄然生长在这静谧书阁的一隅之中。