长安街市喧嚣如常，一角却多出一方临时公堂。案桌一立，朱笔一挥，不少妙龄女子便三三两两围拢而来。她们嘴上说是要旁听审案，眼底却难掩好奇与倾慕，目光不约而同落在公堂中央，那位身姿挺拔、眉目如画的卢凌风身上，反叫案情本身倒成了其次。
不远处酒楼里，掌柜与舞姬闲谈昨夜新闻：有一位白发山人衣袂飘飘，出手阔绰，花重金缉访“天后金简”的下落。恰逢蒯五酒兴正浓，于席间大肆渲染天后生前种种风流韵事，言语轻薄，毫无尊敬之意。苏无名闻讯，循线寻来蒯五旧时酒友，细细盘问当晚经过。那酒友支吾片刻，终承认蒯五曾当众放言，诬指天后生前私养面首，不择言语。令人意外的是，那白发山人听罢不仅未怒，反而举杯相敬，态度莫测，叫人难以捉摸他的来意与心思。
公堂方散不久，赤英仓皇而至，面色惨白，连礼数都顾不上，急急求助。她声称女儿舞阳突然失踪，家中屋门大开，室内狼藉一片。卢凌风、苏无名随她赶回，只见屋内桌椅倾倒，物什散乱，仿佛有人强行搜寻过般。细问之下才知，昨夜赤英竟一时烦郁，自行前往百凤楼解愁，将女儿孤零零留在家中。苏无名语气平和，却字字入骨地点出其中破绽，又提及最近与张旷有关的诸般纠葛，赤英闻言心神一震，顿生联想，怀疑舞阳之失与张旷脱不开关系，遂与众人匆匆奔向鱼行。
鱼行内腥味扑鼻，伙计却个个气焰嚣张，仗着背后有“陆仝”这等靠山，言语无所顾忌。卢凌风只淡淡一扫，便向薛环使了个眼色。薛环会意，拳脚如风，三两下便将几个嚣张伙计打得连连求饶。气势一挫，众人再不敢嘴硬，只得老老实实招供，坦言张旷此时正率人寻裴喜君与褚樱桃，要为秘方之争报复雪恨。
另一边，裴喜君陪同褚樱桃踏入城内，行至半途，见樱桃神情郁郁，便柔声宽慰，猜想舞阳临时爽约，或许另有隐衷，劝她莫要多思。话音尚在风中回荡，巷口却骤然闪出一行人，将去路拦得水泄不通。为首的正是张旷，他身后另有一名大汉格外扎眼——此人名唤芈霸，身形魁梧如铁塔，筋肉虬结，双手各持一柄浑铁铜锤，步伐一踏，地面似也微微震动，煞气逼人。
张旷冷喝一声，芈霸立时如猛虎出笼，双锤风雷般砸向二人。褚樱桃身着罗裙行动难展，又要分神护着裴喜君，霎时间进退维艰。眼看铜锤即将落下，杀机迫近，电光火石间，只见一道人影自旁掠入，如风似电。卢凌风一脚狠踹，将欲从背后偷袭的张旷踢翻在地。褚樱桃见援手已至，心神一稳，身形陡然舒展，如游龙翻腾，几招之间便将芈霸打得手脚松软，双锤坠地，再难翻身。
张旷被押回临时公堂，面对铁证，只得承认自己觊觎秘方，意图借暴力夺取，却对舞阳被绑一事矢口否认，自称从未插手此案。苏无名未与他多争，问完话便送赤英出门，借送客之机轻描淡写地追问几句，与她漫言家常。言谈之间，他察觉赤英对舞阳一向管教极严，平日不许女儿随意出门，更别提结交朋友。当听说裴喜君与褚樱桃前些日子曾邀舞阳一同游玩，赤英脸色陡变，语气骤冷，几乎失态。她那一瞬间的激烈反应，让苏无名心中暗生疑雾——这对母女之间，恐怕另有隐情。
夜深灯稀，众人聚于案前，重新梳理线索，商议下一步如何着手。苏无名提议，从面脂铺生意骤然红火的缘由入手，或能撕开一个缺口。与此同时，裴喜君依照记忆，绘出白发山人与舞阳的画像。画卷徐徐展开，苏无名第一眼瞧见舞阳的面容，心中骤然一紧——那眉目那神态，与天后年少时的容颜竟有七八分相似。他面上却不动声色，只将画卷卷起，匆忙告辞，独自离去。堂中人各司其职散去，只余费鸡师独坐堂中摇晃酒葫芦，顿觉冷清寂寥，忍不住抱怨世事烦乱。
苏无名一路疾行，径自入行宫，将画呈给长公主过目。画中少女眉清目秀，眼波含光，长公主一见，不禁怔然——这与她记忆中天后豆蔻年华时的模样几乎如出一辙。听闻坊间竟有如此酷肖天后的女子，长公主心下大动，本有意将其召入宫中相见，甚至收为义女，以慰思念。未料苏无名接着道出，画中人便是近来离奇失踪的舞阳。思及此处，他不禁提出惊疑：舞阳的失踪，很可能正是源于这副与天后酷似的容貌。
与此同时，余恭带着管家赶往关押舞阳的别院，打算查看囚禁情况，却意外发现房内绳索断裂，锁具未损，人却早已无影无踪。慌乱之中，褚樱桃奉命赶至，将余恭一行人悉数拿下。面对兵刃在侧，余恭再不敢隐瞒，只得将前因后果一一道来。原来，他早在之前便起了觊觎之念，派人伺机绑走舞阳。那夜恰见赤英严厉斥责舞阳，不许她出门观看舞狮，甚至将她锁于房内。待赤英离家后，余恭的人强行破门，却发现舞阳早已翻窗逃走。二人以为计划落空，谁知转过一条街，在热闹集市上竟又看见舞阳在人群中仰头看舞狮，目不转睛。两人趁周遭喧闹，将她悄然擒走，带回别院囚禁。世事难料，如今舞阳在别院再度凭空消失，反令余恭自顾不暇。
卢凌风、苏无名与费鸡师赶至别院后院细细勘察，只见窗棂上有一处纤细孔洞，若非用心寻找，根本难以察觉。屋内仍残留一丝奇异药香，几个看守昏睡不醒，面色泛红、呼吸均匀，并无中毒之相。费鸡师凑近细嗅，缓缓道出判断：这是高手所制的迷香，药性温和却极其霸道，用料稀罕，价格不菲，绝非寻常小贼能够弄到。如此身手与手段，让人不寒而栗。
卢凌风凝视着空荡荡的囚室，一时间难以释怀。舞阳在短时间内接连两次遭人绑走，看似巧合，却绝非偶然。他转头看向苏无名，忽然忆起对方初见画像时那一瞬的惊变，终于忍不住追问。苏无名沉默片刻，索性敞开坦言，讲出舞阳与天后容貌极度相似的隐情，以及自己对背后真正目的的猜测。两人对望，心中都明白，这宗“绑架案”背后，恐怕牵扯着远比市井恩怨更为深重的秘密。
城中另一隅，卖炭翁陶伯忙完一日生计，肩头仍留炭灰。天色既晚，他路过成佛殿前，见殿檐清凉安静，心生倦意，打算入内借角落歇息片刻。沉空居士伸臂拦在门口，语气肃然，告知殿宇清净庄严，不容俗客随意留宿。奈何陶伯年老耳背，只听个大概，并未全然领会拒绝之意，又见殿内香烟缭绕、佛影庄严，还看见赤英正跪于佛前，口中念念有词，为女儿安危而祈。他索性自顾自寻了个殿角席地而卧，呼呼睡去。
夜色渐深，烛火摇曳，殿内影影绰绰。夜未过半，殿外忽然响起一阵凄厉的女子哭声，似近似远，飘忽不定，仿佛有人在黑暗中撕心裂肺地呼号。赤英猛然惊起，面色惨白，执意认为那哭声正是舞阳在冥冥之中向她呼救。沉空居士眉头深锁，急忙劝慰，称此声不过是寺中常闻的“鬼泣”，乃阴风穿林，撞上殿角所发出的怪声，并非人声，让她不要过度惊惶。赤英却如何听得进去，心中惶恐，只觉每一声哭泣都扎在自己心头。
城中街巷里，卢凌风带着裴喜君，按余恭所言一路回溯舞阳曾逃跑的线路。他们仔细查看沿途每一个可能藏身之处，不肯放过半点痕迹。行至一处僻静拐角，卢凌风忽然感觉有人暗处窥视，眼神一厉，身形一闪，率先扑向阴影。裴喜君紧随其后，与他合力将那躲藏的老者制住。那老者自知难以脱身，连忙摆手求饶，慌慌张口，自称正是因为赤英之故，才有家难回、流离至此。几句含混不清的话，透露出他与赤英之间似有不为人知的旧怨，使得案件的脉络愈发纠缠不清。
翌日清晨，天空微亮，成佛殿的钟声刚刚敲过，传言便已传遍街巷：卢凌风等人通宵未能寻得舞阳下落。赤英闻讯，愤怒难抑，赶到堂前，面对众人劈头盖脸一通指责，话语如刀，句句带刺。她责怪他们身为官府中人却办案无能，连自家一名弱女子都护不住。堂中一片沉默，卢凌风与苏无名默然承受这份怒火，却谁也没有辩解。因为在他们心中，舞阳的身影已不再只是一个失踪的姑娘，而是通向更大秘辛的钥匙——而这把钥匙，正被一只看不见的手，从黑暗更深处悄然拽走。