祐辰安等人被围困在破旧的庙宇附近时，楚楚带人赶来，将他们团团堵住。楚楚并不急着动手，而是先质问祐辰安：为什么明知已是穷途末路，还要躲在这里，继续害人？她的目光随后落在一旁的玉澜身上，语气冷静却锋利，问他们又是凭什么如此笃定，总能提前得知官军的动向、顺利避开围剿。玉澜原本还带着几分从容，此刻却只是笑了笑，叫楚楚不用再浪费时间，她们的人就算来了，也赶不上这场戏的终局——因为真正的奇兵已经在路上了。楚楚心中一凛，目光迅速扫向四周山林，察觉到空气中若有若无的腥甜气息，意识到玉澜所谓的“奇兵”，并非援军，而是那些被人为饲养、专门用来屠城的剧毒虫群。
与此同时，萧瑾璃率精锐沿着山路急行军，按楚楚之前留下的记号一路追踪而来。越接近这片庙宇，他越能闻到潮湿腐败的味道，隐约还有昆虫振翅的细微声响。忽然，前锋传来惊呼，有士兵被从草丛中扑出的毒虫咬伤，瞬间昏厥倒地。萧瑾璃当即命人结阵防护，却发现这些毒虫数量惊人，仿佛铺天盖地而来。正在局势凶险之时，他想起楚楚提前送来的一个小药囊与一封短笺，赶紧打开，里面是细腻的药粉以及简明的使用方法——楚楚早已预料到会有此劫。原来她以先前抓到的毒虫及虫卵为引，反复试验，虽一时无法研制出立刻致命的解毒药，却以药性制衡，制成了一种可驱散毒虫的药粉。萧瑾璃当即下令，将药粉洒向前方与两翼灌木丛间，辛辣药香散开，那漫天毒虫仿佛遇到天敌般纷纷退却，给了他们一条杀出重围的路。
趁着毒虫被驱散，萧瑾璃一马当先冲入庙前空地，与埋伏在外的官兵里应外合，将守在外头的敌人迅速制住。祐辰安见毒虫并未如预期形成屏障，反倒被人驱散，心知不妙，立刻让手下动手，企图趁乱杀出一条血路。而楚楚与萧瑾璃的人马几乎同时压上，两股人流在庙前交错，刀光剑影之中，官军优于对方的阵法与训练优势渐渐显露，很快就控制了局面。被关押在庙后的一批百姓也被救出，他们身形消瘦，脸色蜡黄，有的眼神空洞，显然饱受折磨。见到活人官兵，他们先是一愣，随即有人跪倒在地嚎啕大哭。楚楚忙让人分发干粮与清水，并安排简单的伤药，安抚众人的情绪，然后转身看向玉澜，淡淡道，这一次能顺利逼出祐辰安，甚至成功救出这么多人，还真得多谢玉澜。玉澜眉心一跳，冷声反问她是什么意思。
楚楚并未急着拆穿，而是缓缓道出：她不过在审问时提了一句“二王子”三个字，玉澜的神色就陡然失控，比任何时候都要紧张，甚至不惜主动开口，试图转移话题。由此可见，玉澜对祐辰安的在意，远比一般的主仆、同谋关系还要深。玉澜咬牙反驳，说自己绝对不可能背叛祐辰安，她宁可死，也不会透露半点有用的消息。话虽如此，她之前的每一个眼神和迟疑，楚楚都看在眼里，顺着那一点点蛛丝马迹，推断出他们下一步的逃跑路线和埋伏位置，才得以让官军提前埋下伏兵。眼见外头战局已定，祐辰安却趁乱朝破庙后方疾走，楚楚发现后立刻带人追赶，冲入庙内，却撞见了成群的毒虫从破碎的经堂与神龛后涌出，仿佛早就被布置在这里，专门对付追兵。
庙里阴暗潮湿，每一根梁柱的缝隙中都可能藏着毒虫，稍有不慎，就会被咬得血肉烂穿。楚楚眼看追击路线再一次被虫群封死，只得再次使用药粉，让随行士兵将药粉撒向廊道与角落。随着粉末飘散，那些原本躁动的毒虫又一次混乱退避，蜷缩回暗处。等楚楚等人小心翼翼穿过经堂和后殿，再闯进内院时，却只见一处被匆忙揭开的地板，露出下方黑漆漆的地道入口，残留着脚步拖拽的痕迹和火把熄灭后的焦味。祐辰安早已经从秘密地道逃走。楚楚紧咬下唇，心知错失良机，只能命人沿着地道出口方向分头追捕。与此同时，另一头的出口却早已被萧瑾瑜封死。萧瑾瑜早在外围设下天罗地网，带人守在地道可能的出口处，他眯着眼，看着从黑暗中狼狈钻出的几名敌人，笑着说：“怎么，这么快又见面了？”
待到乱局稍平，楚楚开始清点从庙中救出的百姓与被控制的嫌疑人。她走进临时搭建的营帐，一一核对人数与受伤情况，很快便发现了问题：按照她在庙里记录的床铺数目，本应住了更多人，现在却少了二十多名。那些床铺上仍留有体温未散的痕迹与滴落的黑色毒液，还有被粗糙绳索磨出的痕迹，显然是刚刚被转移。楚楚意识到，这二十多人很可能是被祐辰安当做“养毒”的容器，强行喂下各种毒虫与药汁，用他们的血肉来培育更为凶猛的毒物。萧瑾瑜闻讯赶到，神色沉重地听完楚楚的汇报，随后对那群神情呆滞、身体虚弱的被害者郑重承诺，交州军与太医院会全力出手，尽可能为他们解毒治疗。玉澜在一旁冷眼旁观，忽然插话，说萧瑾瑜他们根本不知道这些毒是如何调制的，即便有医术也很难从根本上解决，但只要愿意跟着他们走，或许就有机会拿到真正的解毒之法。
这番话立刻引发了人群的恐慌，不少被囚的人在极度绝望与重生的缝隙之间摇摆，有人甚至开始怀疑官军是否真能救命。萧瑾瑜见情势不妙，不得不命人将情绪最激动的几人先行隔离安抚。然而，那些暗中仍忠于祐辰安的武装分子抓住这短暂的混乱，突然发难，与萧瑾瑜的护卫交手，场面一时间大乱。萧瑾瑜当即下令，让韩绩率精兵支援，很快稳住阵脚，但祐辰安显然早有准备，借着混战再次掩护自己撤离。待到血战稍止，祐辰安的踪迹又一次消失在山林之间。楚楚心有不甘，却也明白继续追杀只会增加伤亡，她先让人将残余的毒虫集中起来，一一销毁，确保不会再被人利用。她细致地检查庙宇每一处角落，生怕还有没发现的毒虫巢穴或者机关。萧瑾瑜看着地上那些被焚毁后的虫壳，心中越想越不对劲。
按照祐辰安的谨慎，他如果早已打算随时抽身逃走，绝不会把这些毒虫随意遗留在这里。萧瑾瑜推演片刻，忽然想到了一个更可怕的可能：这些毒虫原本并不是用来阻挡他们的追兵，而是祐辰安在最坏的情况下，用来与整个交州城“鱼死网破”的最后底牌。只要局势不对，他就可以放出这些毒虫，让成千上万的无辜百姓在不知不觉中惨死，将交州变成一座人间炼狱。想到这里，他背后冷汗涔涔，心中却又庆幸楚楚提前破坏了毒虫养殖处与传播途径，等于无形中化解了一场更大规模的灾难。楚楚神情肃然，说他们既然已经看到这一切，就更不能输给这样把百姓当作棋子的恶人。无论祐辰安如何利用鬼蜮伎俩，他们都会想办法将他绳之以法，还交州一个清明。
另一边，祐辰安率心腹仓皇奔逃，转入一处隐秘山洞躲藏。他气喘吁吁地靠在岩壁上，脸色阴沉，心中满是对计划屡屡受阻的愤怒。他冷冷扫视众人，目光最终停在玉澜身上。若不是她被楚楚利用，被情绪牵动，泄露了蛛丝马迹，又怎会被人追得如此紧迫？他不愿承认是自己行事欠周，反而将怒火全部倾泻到她身上。当玉澜还在辩解，说她并没有说出真正的秘密，只是被楚楚利用了某些旧事时，祐辰安已然没有耐心再听。他抓起一块掉落在一旁的巨石，带着疯狂与怨恨毫不犹豫砸向玉澜的头颅。猝不及防的玉澜只来得及瞪大双眼，鲜血顺着额头滑落，在昏暗的山洞中开出一朵黯红的花。她倒下的身影在火光下颤动了一下，便彻底寂静无声。洞中其他人都不敢出声，只能默默移开视线，仿佛这不过是一件无足轻重的小事。
等到风声稍稳，祐辰安返回南赵王处复命。他压下心中的烦躁，在殿中跪下，简要禀报了这次行动失败的经过，只字未提自己的失策，只说是楚楚与萧家兄弟的计谋实在难防。南赵王并不急于追究战事，只是问起玉澜的下落。祐辰安冷静地答道：他们藏身山洞时突遇山体崩落，玉澜被落石砸中，当场身亡。他说得平静，好像那具被他亲手砸死的尸体与自己毫无关系。南赵王听后沉默片刻，神色变幻难辨，随即缓缓开口，语气却忽然带上了一丝怪异的感慨。他说，祐辰安一直想知道自己的生母是谁，这么多年都未曾给他一个明确的答复。现在，该是告诉他真相的时候了——他的生母，正是玉澜。
这句话宛如晴天霹雳，击得祐辰安脑中一片空白。他从小就听闻自己的身世复杂，却从未真正得到明确答案，只以为母亲早亡，或是身份不堪，以至于难以见光。玉澜这些年来在南赵王身边的身份亦正亦邪，时而极为亲近，时而又刻意保持距离，他从未将她与“母亲”这两个字联想到一起。此刻，他回想起玉澜曾在危难时几次护着他，说话时无意流露的眼神，还有在某些关于生母的话题上，她那种仿佛想说又不敢说的克制，都在这一瞬间串成线，扎进他的心头。他难以置信地抬起头，声音沙哑地追问，南赵王却已开始平静讲述当年的往事。
原来，多年前交州动荡，局势尚不明朗时，玉澜偷偷将幼年的祐辰安送出，交予密探护送，远离这片即将卷入权力旋涡的土地。南赵王一度震怒，认为这是私自转移他的血脉，是不可饶恕的背叛。那时他派往交州的探子几乎被对手拔除干净，一切消息都断绝，玉澜冒险潜入，将祐辰安托付他人，只求留给这个孩子一线生路。之后，她孤身回到南赵王身边，主动将自己置于险境，表示只要他愿意将祐辰安留在身边，不再弃之不顾，她便可以为他效命，深入局中，甚至以自身为筹码，去换一个对儿子更有利的未来。从此，玉澜在南赵王阵营中时起时落，身份模糊却始终存在，谁也不知道她背负着怎样复杂的秘密。
南赵王又提起一桩旧事：这些年来，每逢祐辰安生辰，宫中都会送去一件剪裁合身、针脚细密的寝衣。祐辰安一直以为，那不过是王府例行的赏赐，甚至有时还暗自记恨南赵王，对自己不过如此敷衍。可在南赵王的讲述中，那些衣裳全部出自玉澜之手，是她日日夜夜悄悄裁布缝补而成。她无法明着以母亲的身份示人，只能在暗中关心他的冷暖。至于她是否会后悔，当年以身入局、将一切赌在南赵王与局势的改变上，南赵王也无从知晓，只是淡淡说，玉澜的后事，就交给祐辰安去处理。祐辰安心底翻涌着难以言说的情绪：他亲手杀死了自己的母亲，而且直到她咽气那一刻，都不知道真相。他的眼眶微微发红，却强行压下所有波动，只低声道，母亲一生为了让他出人头地，甘愿把自己当作棋子。他如今唯一能做的，就是将那些欠他们母子的屈辱与债务一一讨回来，让天下知道，他祐辰安绝不会轻易倒下。
交州军营中，萧瑾璃在战后处理善后事宜，特地向罗嫣表达谢意。这一次若非罗嫣暗中提供情报与协助，他们未必能如此迅速找到庙宇位置与养毒之地。萧瑾璃性子爽朗，说话间难掩感激，却又顾忌军务繁忙，只能说几句便要告辞，准备回营整顿兵马。罗嫣望着他利落转身的背影，心头突然生出一丝不舍，忍不住追问：“你就这样走了？一句话就算数？”萧瑾璃回头，认真地对她说，这一次她帮了他们大忙，以后只要她开口，需要什么，只要他萧瑾璃能办到，绝不推辞。罗嫣却笑着追问：“那要是你反悔呢？光凭你这一句承诺，我可不放心。”说着，她猛地上前一步，伸手环住他的腰，借势解下他腰间那条佩戴已久的腰带，柔声说，这就当作他留下的信物。
被她这突如其来的举动弄得有些手足无措，萧瑾璃虽脸上微红，却并未夺回，只是轻咳一声，佯作镇定地说，既然信物已留，那他更没有反悔的道理。等到他回到军营，与萧瑾瑜、楚楚汇合时，两人一眼就看出了他腰间少了惯常的佩带。萧瑾瑜挑眉看了看楚楚，楚楚眼中闪过一丝笑意，心照不宣地没有追问。萧瑾璃被看得有些尴尬，却又不愿解释。当下军务繁多，他们也只是在心里默默记下这件小插曲，留待将来有闲再慢慢打趣。短暂的轻松过后，营中又传来南赵方向的新动向：南赵王已下令，将高大人扣押，交州兵权改由大王子掌控，而祐辰安则以监军之名继续插手军务，表面上是制衡，实际上却是另一重权力博弈的开始。
战场上的硝烟尚未散尽，楚楚却无暇顾及朝局风云。她再次回到那些曾被养毒、折磨的人身旁，细致检查他们身上留下的每一道伤痕与毒斑。她知道，这些人是祐辰安与毒师反复试验的活体容器，体内的毒性错综复杂，绝非一剂解药便能解决。为此，她主动请来交州城中医术最精湛的大夫以及太医院派出的医博士，让他们共同会诊，试图从每一种毒虫的习性和残留药性中，推演出可行的解毒方案。她一边安慰这些惊魂未定的百姓，一边郑重承诺：无论这毒有多棘手，他们都不会放弃任何一条生命。有人握着她的手，哽咽着说只求活下去，再看看外面的阳光；也有人已虚弱到说不出话，只能用微弱的目光看着她。楚楚清楚，这场跟毒的战斗才刚刚开始，而她愿意在这条路上走得更远，只要最后能够让这些被折磨的人重新活得像个人，而不是某些人眼中冰冷的“试验品”。
交州城内药材告急，营帐里弥漫着淡淡的药味与血腥气，楚楚望着那些因为毒虫折磨而面黄肌瘦的百姓和士兵，心里犹如被利刃反复割裂。此时，萧瑾瑜不得不把市舶使请来，想借助他多年经营海贸的关系，从海外或其他海港调些药材过来。市舶使面露难色，他说明眼下局势紧张，南赵与大唐对峙，沿海商道一片萧条，许多往日来往频繁的商队、商船都不敢再贸然启程，生怕卷入战事，只能暂时停航避祸。他能够动用的资源有限，只能答应尽力一试，不敢打包票。即便如此，这句“尽力而为”，对此刻困守交州的人们来说，已是难得的希望。
萧瑾瑜从市舶使处退出，又将好不容易筹来的药材送到楚楚手中。楚楚将药材煎煮成汤，一碗一碗分给众人饮下，看着他们迫不及待地端起药碗，眼中燃起一丝求生的火光，她却愈发感到愧疚。等人散去，她终于忍不住向萧瑾瑜吐露心声：自己其实骗了大家，说一定有办法解毒，其实心里一点底都没有。每一次看见他们满怀信任地望过来，她就觉得自己像把他们推到刀尖上，愧疚得几乎喘不过气。那些被毒虫蚕食的人，一个个在她眼前痛苦地挣扎，她清楚知道，自己不过是拿着一点微弱的希望，支撑着他们不至于立刻绝望。
萧瑾瑜却并未责怪她，反而语气郑重地对她说，是楚楚给了大家活下去的希望。若不是楚楚坚持不肯放弃，日夜研究那些毒虫、毒药的变化，这里的人恐怕早就陷入一片死寂。楚楚沉默片刻，轻声提起当初的那道谶言——她原本以为所谓的“血光之灾”“尸山骨海”不过是危言耸听，却没想到南赵竟真要用如此多的性命来造势，以无数普通人的死亡来为他们所谓的“大业”铺路。想到那些无辜牺牲的人，她心里泛起阵阵寒意。萧瑾瑜当机立断，让人写好一封密信，命亲兵连夜送交周翰，他要抓住这个机会，在暗处布下另一条路，为接下来可能出现的转机做准备。
与此同时，在南赵一方的营帐内，大王子妃忧心如焚。她的亲哥哥此刻仍在人质之列，被羁押在大唐军中，生死不明。她来回踱步，反复追问夫君——大皇子到底准备如何救人，南赵王与朝中那些大臣又打算拿这些人质做什么筹码。战事愈发胶着，她越想越害怕，担心兄长只是他们手中一枚随时可以舍弃的棋子。大皇子被她催促得心烦意乱，却又不得不承认，在交州局势和毒虫之乱的双重压力下，他的选择余地已愈发狭窄。
周翰此时也在盘算自己的打算。他知道交州城内的药材已经极其紧缺，而萧瑾瑜他们正在极度渴望任何解救中毒之人、稳定军心民心的东西。原本他只是想借倒卖药材赚一笔外快，毕竟战乱年代，粮草、药材的价格涨得快，稍有渠道便能大捞一笔。然而收到萧瑾瑜的信后，他意识到这或许是一个更大的机会——不只是打算盘子的小财，而是能改写当前局势的筹码。他提出，不如以药材为条件，逼迫萧瑾瑜开启和谈，只要谈和有了名分，他们便可以顺势提出要求，让高大人回朝，甚至趁机在大唐军中谋取更大的利益。大皇子听后觉得此言有理，于是亲自向南赵王禀报此策。
南赵王对战事的久拖不决同样感到疲惫。听闻大皇子和周翰的建议，他沉吟良久，承认打下交州固然风光，但若能借和谈之名达成目的，不必再耗费国力民力，自然更好。他挥手定下此事，命大皇子全权负责对大唐的和谈，务必以药材为引，撬动交州之局，让对方不得不坐上谈判桌。与此同时，祐辰安也已经获悉了这一内幕。他深知大皇子心胸狭隘，绝不会轻易放过那些曾对他不敬、不服或挡过他路的人，自然更不会放过自己。祐辰安心怀警惕，一边安抚大皇子的情绪，一边悄悄安排自己的手下去盯紧交州的动向。
祐辰安敏锐地察觉到，这场围绕毒虫的博弈远未到终局。他命令李璋带人埋伏在交州周边，尤其要盯牢城内出入频繁的几条要道。毒虫至今无解，不论大唐军还是南赵军，都在承受其威胁，只要有一方率先走出困局，就能在谈判桌上掌握主动。因此，他们推测萧瑾瑜与楚楚必将有所行动，一旦能抓到楚楚，或是萧瑾瑜身边亲近之人，南赵在这场战争中就能多出一分胜算。就在双方暗中布置时，南赵方面派出的使臣终于抵达交州城，与萧瑾瑜面对面提出了“以药材换和谈”的条件。
地处前线的萧瑾瑜，洞察到这场和谈背后盘旋着无数暗涌，但他也明白，交州如今危在旦夕，不容他轻言拒绝。他借着使臣传话的机会，暗中约出周翰，选择在一处不易被人窥探的地方见面。周翰如约而至，开门见山地表露出自己的立场：他已依照信中所言，将药材与和谈的筹码一并向大皇子奉上，大皇子及南赵王并未起疑，反而觉得此计甚妙。周翰说这话时，眼中闪过一丝复杂——既有得计后的得意，又有对局势失控的隐隐不安。与此同时，远在另一侧的山路上，一袭劲装的冷月已经策马疾驰而来，她一路打听交州的情形，得知这里疫毒横行，百姓痛苦不堪，便毫不犹豫地沿途收购药材，尽可能多地带来。
冷月抵达时，营地中正一片沉闷，楚楚忙得脚不沾地，却还是常常露出迷茫的神色。看到熟悉的身影，楚楚愣了一瞬，随即迎上前去。冷月笑着把绑得紧紧的药包一捆捆卸下，说这些都是她沿途搜罗来的，虽然不一定都是上品，但总能派上用场。楚楚像抓住了一根救命稻草，心中被温暖与感激填满。她知道冷月一向来去如风，能在这种局势下绕远路采买药材再折返回来，是把生死置之度外的义举。萧瑾瑜见楚楚面上的愁色稍稍散去，心头也松了口气，但新的变局随即而来——朝廷的诏命与人事，正悄然影响着这座边城的命运。
朝中得知交州事态危急，皇帝最终下了决心，封景翊为巡察御史，手持象征皇权与生杀大权的尚方斩马剑，星夜兼程赶赴交州，赋予萧瑾瑜全权处理南赵相关事宜的权柄。景翊到达后，带来了最新的讯息：那些与南赵暗中勾连的朝廷官员，已被一一查清，部分人在京中遭到问斩，部分则正在接受审讯。皇帝虽远在长安，却忧心交州局势失控，于是派景翊前来，一是坐镇前线，二是作为皇帝的眼睛与利刃，与萧瑾瑜并肩作战。就在众人为新来的御史忙碌安置时，营中突然有人痛叫，撩开衣服才发现身上竟爬满细小的蜱虫。
冷月毫不迟疑，立刻从药箱中取出她一路携来的止痛药粉，洒在伤患的皮肤上，随后用银针与刀尖小心挑出那些蜱虫。她动作干净利落，却仍旧不免弄得满手是血。楚楚站在一旁，看着这幕场景，脑中灵光一闪——如果止痛药能够在短时间内麻痹局部神经，减弱痛觉，那是不是就有可能在不让病人痛得陷入休克的情况下，进行更深层的切开与取虫？毒虫盘踞在人体腹腔与脏器之间，若继续拖下去，只会咬噬得更深，到那时再想救人，就连她也回天乏术。
楚楚认真思索后，缓缓说出自己的想法：用这止痛药大剂量配合麻醉，将中毒最严重的人直接剖腹取虫。她坦诚自己并不是毫无经验，当初为了救许如归，她曾亲手为他剖腹取出过毒丸，对人体脏器的位置、构造都极其熟悉。只是这一次，面对的是一群普通百姓与士兵，他们不像许如归那样身体底子好、意志坚定，每一次下刀，都是在生死之间凭一线之差赌命。除此之外，他们别无他法。若坐等毒虫发作，便是看着这些人一批批死去。萧瑾瑜沉默片刻，最终点头同意这项冒险之举，随即吩咐冷月抓紧时间再去采买适合止血、缝合与补气养血的药材，为接下来的手术做万全准备。
手术之事不能瞒着当事人，楚楚便召集那些被毒虫侵体、却仍能勉强行动的人，将她的想法和其中的风险一五一十说清楚。帐篷里一片沉默，许多人面面相觑，既害怕又渴望活下去。沉默之中，那个一直照顾大家、被人尊称为“婆婆”的老妪首先开口，她颤声说，自己年纪最大，活得够本了，若这剖腹取虫必须有人先来试，就让她第一个。楚楚听后心中一酸，却摇头拒绝——婆婆年纪太大，身体根基又差，术中术后需要的时间更长，承受的痛苦也更多，她怕婆婆撑不过去。两人僵持时，阿果忽然站出来，目光坚定地看向楚楚，说自己愿意作第一个人。
夜色渐深，营帐外星光稀疏，阿果和楚楚坐在营地边缘的坡地上，一起抬头望着天幕。远处隐约传来受伤士兵的呻吟声，混杂着巡逻士兵的脚步声，交织成一曲压抑的夜曲。楚楚终于说出心底的恐惧：她坦白这次手术并无十足把握，任何一个细节出错，都会让阿果付出生命的代价。她不是不怕，而是太怕了。阿果却笑了，声音有些轻，却格外平稳。她说，当初如果没有楚楚，她早就死在毒虫发作的那一夜，是楚楚给了她第二次生命。如今能用自己的身体去为大家探一条活路，她甘愿一试。她看着楚楚的眼睛，一字一顿地说，她相信楚楚，也愿意把自己的命交到她手中。
翌日破晓，和谈在一间临时搭建的议事大帐中正式开始。萧瑾瑜亲自出席，大王子与祐辰安也在座。桌案之间，看似礼节周全，实则暗流涌动。大王子拿着药材这一筹码，提出一连串要求，话语间处处试探大唐的底线。而祐辰安则不断从旁插话，对其中一些条款表示强烈不满，他口气咄咄逼人，显然不愿轻易让步。萧瑾瑜眉头微皱，他提醒对方，此次和谈的主使乃大王子，何时变成旁人说了算？他话里暗含讥讽，既是敲打祐辰安，也是在提醒大王子不要被身边人牵着鼻子走。大王子心下一凛，连忙出声制止祐辰安，让他不必再多说，免得坏了和谈的大局。
而在谈判桌之外，另一场真正与生死对赌的“手术”也在同时展开。楚楚在简陋的帐篷里布置好临时手术台，冷月、几位大夫以及几名力气大的兵士都在一旁待命。她先用止痛药与麻药为阿果做了处理，又让人牢牢按住阿果的手脚，防止她在疼痛中条件反射乱动。刀尖落下的那一刻，帐篷外似乎连风都停了。楚楚咬紧牙关，顺着记忆中脏器的位置，小心翼翼地划开皮肉，一点一点逼近毒虫潜藏的地方。血很快涌出，大夫们熟练地帮忙止血，冷月不断补上药粉。时间仿佛被拉得极长，每一瞬都沉甸甸压在众人心上。
终于，在极度紧张的气氛中，楚楚用银钩探入伤口，用力一挑，一只扭动着的毒虫被生生从阿果的体内钩出。它在灯光下疯狂扭曲，发出令人作呕的声响，随后被压碎在药盆里。帐内所有人都屏住呼吸，下一秒，大夫迅速上前止血、缝合伤口，又连忙把早已准备好的补气汤药一点点灌入阿果口中。短暂的慌乱后，大夫摸了摸阿果的脉，神情逐渐从紧绷转为轻松，开口宣布阿果的脉象尚稳，暂时没有性命之忧。楚楚满身冷汗，腿一软差点站不住，却还是努力撑起身子，将这个消息当众说出。
帐外守候的众人听到“阿果姑娘没事”的消息，先是愣了一下，随即爆发出压抑很久的欢呼。有几个人激动得当场落泪，更多的人则双手合十，向天长拜，仿佛看见了被逼至绝境后的一条生路。那些原本已经绝望的人，此刻纷纷涌上前来，主动表示愿意接受手术。楚楚望着那些渴求活下去的眼睛，原本压在心上的愧疚与恐惧，在这一刻化作了更强烈的决心——既然赌赢了第一局，那她就要竭尽全力，让更多人活下来。
与此同时，和谈仍在继续。大皇子与萧瑾瑜互有退让，勉强达成初步共识。为了表示“友好”，萧瑾瑜在后帐设宴，款待大王子与祐辰安，酒宴之上歌舞升平，仿佛暂时抹去了战乱的阴霾。帐中灯火辉煌，觥筹交错间，不论是大唐还是南赵的将领，脸上都挂着似真似假的笑意。然而，就在众人稍稍放松警惕之时，一个身着大唐服饰的男子突然掀帘而入，他的举止自然，仿佛只是迟到的随从。没有人来得及质疑他的身份，他却在一步跨近大王子的瞬间猛然出手，寒光乍现，短刃破空而出，狠狠刺向大王子的胸口。鲜血在眨眼间喷涌而出，洒在觥筹床笫与华丽的锦席之上，将这场刚刚露出曙光的和谈，再一次推向扑朔迷离的深渊。
萧瑾瑜听到殿外传来脚步声，心中一凛，立刻压低声音让侍卫拦住来人，不许任何人靠近。门外一片骚动，祐辰安却已大步闯入，衣襟尚沾着未干的血迹，眼中燃着压抑的怒火与惊惧。他看了一眼地上的血迹，再看向被蒙白布的大王子遗体，冷笑中带着颤抖：“原来你们从一开始，就没打算好好和谈。他们宁愿杀了自己的亲长，也要逼我无路可退。”他的声音在空旷的帐内回荡，像是在控诉，又像是在为自己洗脱。萧瑾瑜心底一沉，目光锐利如刀，当场拆破他的伪装，直截了当地说出自己的判断：真正最不希望和谈成功的，正是祐辰安本人。因为一旦和谈圆满，大王子平安回国继位，祐辰安这个在边关权势日重的二王子，迟早会成为兄长眼中难以容下的威胁。祐辰安眼神一闪，却并不正面回应，只是愈发激动地指着地上的尸体，声称对方杀了人，还要把这桩血案诬陷到他头上。如今他们不让他离开，便是要他与大王子一起死在这里。若是两位王子同日殒命，看他们到时如何向天下交代，又如何维系南赵朝局。帐内气氛瞬间紧绷到极点，萧瑾瑜清楚，对方正逼着自己做出选择——若执意留下祐辰安，极有可能引发新的冲突，甚至让和谈彻底破局。权衡再三，他终究只能沉声下令，放祐辰安离去。
祐辰安一走，帐外风云骤变。萧瑾瑜意识到，接下来再也不是纸上谈判，而是刀兵相见。他迅速召见萧瑾璃，低声交代接下来的布防与迎战之策。从粮草调配到伤员安置，从斥候巡查到后路预备，每一项都安排得严丝合缝。与此同时，南赵王在王都得到消息，得知大王子身死、和谈受阻的经过后，怒不可遏，当场拍案而起，声称要亲自御驾亲征，以王者之身压住这场风波。他既愤怒大王子惨死，又担忧南赵国本动摇，决意要用最强硬的方式挽回局面。而就在前线杀机四伏之际，楚楚却仍困在一片血腥与药香之中。她不断为伤兵剖腹取虫，清创缝合，忙到眼睛酸涩，指尖麻木，终于在一片药味与疲惫中倚着床边睡了过去。萧瑾瑜一行人赶来，推门而入时看到的便是她睡得不甚安稳的模样，眼底掺杂着心疼与愧疚。他们唤醒了楚楚，将大王子遇刺、和谈破裂的始末简要说了一遍。楚楚还未来得及完全消化这则噩耗，门外又传来新的动静——她的父亲得知楚河的消息后，连夜赶来探望女儿。
楚楚父亲踏入帐中时，眼中红肿却强自镇定。他是个朴实的边民，读书不多，却懂得忠义二字的重量。楚河战死的消息如同山崩般压在他心头，但他不愿在女儿面前失态。萧瑾瑜站在一旁，神色凝重，主动上前一揖到底，坦言是自己未能照顾好楚河与众多将士，才让这样的悲剧发生。楚楚父亲沉默片刻，缓缓开口，说楚河为国捐躯，是他们楚家的骄傲，是写进族谱都足以自傲的事。他说着这些话时，嗓音沙哑，却没有一句埋怨，只是在提到“现在只剩楚楚一个孩子”时，眼神中难免出现难以掩饰的颤抖。他诚恳地请求萧瑾瑜，好好保护楚楚，不要让楚家断了血脉。楚楚在一旁听着，眼圈一点点泛红。萧瑾瑜郑重承诺，只要这一仗尘埃落定，他就亲自接楚楚的父亲和祖父一同去长安，在那繁华安稳之地颐养天年，再不让他们被战火波及。这个承诺，对楚家父女来说，不仅是对亡者的告慰，更是对未来的一线希望。
与此同时，王城的灵堂内哀乐低回。大王子妃披麻戴孝，守在灵前一刻不敢离开。她眼眶干涩到流不出泪，却仍旧固执地站着，一遍遍整理灵位前的供品与烛火，仿佛这样就能让亡夫安眠。周翰静静守在一旁，目光沉重。他没有沉浸在无边的悲恸里，而是敏锐察觉到这场刺杀背后不为人知的诡谲。当他得知大王子是在和谈前夕遭人伏杀，第一反应便是战局与权力，而非纯粹的仇杀。他回忆起案发现场，提起自己当时捡到的那柄插在大王子胸口的匕首——那是一柄工艺精巧但杀意凛然的兵器，刀身竟杂入了少见的精钢。周翰身为军中旧将，自然知道此时战乱纷飞，优质钢材极为紧缺，非富贵权势之家断然难以大量掌控。带着这层怀疑，他顺着匕首追查钢材来源，一路查到锻造这柄匕首的铁铺，结果却发现，那家铺子居然挂靠在祐辰安名下，用的是二王子的旗号做生意。这一发现，如同一柄重锤砸在他心头，让这场原本就显得蹊跷的刺杀，更添几分惊悚的意味。
大王子妃压下心中的悲痛，带着这条线索亲自入宫觐见南赵王。她在殿前跪下，泪水终于夺眶而出，却仍然努力让自己保持清醒，将周翰调查到的细节一一陈述，希望南赵王能不被表象蒙蔽，为大王子讨回一个公道。祐辰安也在殿中，他神色恰到好处地震惊与难过，对大嫂的指控显得又伤心又委屈。他坚称那家铁铺虽曾受他照拂，却不过是寻常买卖，匕首流通本就不奇，岂能因此就断定是他买凶？他反复强调自己与此事毫无干系，请求大王子妃不要在父王面前冤枉亲弟。南赵王坐在上首，脸色阴沉如水。他当然知道两个儿子之间的明争暗斗，也清楚二王子掌握兵权多年，手段绝非表面那般温驯。可在朝堂之上，他不能任由后宫争执撕裂皇族颜面。于是，他口头上斥责大王子妃不要被仇恨蒙蔽双眼，命她先回去安心守灵，勿再言及朝政。等人退下后，殿中只剩父子二人，南赵王缓缓开口，话语平静却重若千钧。他说自己方才没有当众认定祐辰安，但身为父王，他心中有数，这样的事，除了祐辰安，别人很难做到，也不敢做到。
祐辰安听着父王的话，眼中闪过一丝冰冷的光。他没有急着辩解，只是低头行礼，表面恭顺，内心却在极速盘算下一步棋局。翌日清晨，军营前线传来一则惊人消息：祐辰安亲自前来宣告，称南赵王忽然中风，不能再理朝政，自即日起，由他暂代国政，统摄南赵军政大权。消息一出，大营内外议论纷纷。不少将领面露怀疑之色，低声嘀咕王上前些日子还气宇轩昂，怎会突然急病至此？质疑之声越来越多，祐辰安似早有准备，当即命人将南赵王从殿后推出来，让众人亲眼见证。此时的南赵王面色蜡黄，眼神涣散，舌头僵硬，说不出一句完整的话，整个人瘫在椅上，活像一尊被抽空了灵魂的躯壳。无人知道，这看似中风的症状，其实是祐辰安暗中用毒慢慢侵蚀的结果。他要的不是一具尸体，而是一位还能“活着署名”的傀儡王。李璋奉命守在南赵王身边，看着曾经威严的君王如今被儿子当作权力工具推来推去，心里发冷。他突然明白，一个能对亲生父兄下此毒手的人，日后绝对不会放过任何挡路者，包括他在内。
掌握了王命之后，祐辰安立刻以谈判大局为名，向萧瑾瑜发出新的要求。他传话说，若大齐方面仍想继续和谈，就必须由萧瑾瑜亲自领人前来南赵王庭，以示诚意。与此同时，楚楚所在的后方医帐也面临新的难题——药材几乎见底。连日的伤兵涌入，加上不断的剖腹取虫、清创救治，耗尽了她带来的库存。她翻遍药箱，连最基础的止血药和消炎药都所剩无几。楚楚父亲在一旁看得心急，听到他们为药材犯愁，便想起这两年边境商道不稳，虽来往商旅不多，可凡有货物流通，几乎都集中到附近的市集上去卖。他连忙提议，若要采购药材，不妨去市集碰碰运气。说干就干，他主动提出带人过去，一趟下来，确实买回了不少药材和草药。只是战场如凶兽，吞噬生命的速度远远超过补给的节奏，那些辛苦购得的药材很快就被消耗一空。
眼看药箱再次见底，楚楚父亲却并未气馁。他从小在这一带生活，听人说过附近山林深处有一片少有人至的林谷，那里气候湿润，林中常有珍稀药草出没。他把这件事情告诉了楚楚和冷月，说不定能在那里找到大批野生药材。冷月一向果决，当即带人随楚楚父亲一同前去搜寻。众人进山后，为了提高效率，按照约定各自分头行动，沿着溪谷与山坡逐层搜查。不料时间一点点过去，天色渐暗，约定的集合时辰已过，楚楚父亲却迟迟未归。众人心生不安，楚楚与冷月当即带人往他失踪的方向寻找，沿途只见被踩乱的草丛和零星脚印。正当她们紧张追踪时，一队打着南赵旗号的骑兵忽然从林间出现，将二人团团围住。为首的人说得十分客气，却带着不容拒绝的意味——祐辰安王子有请，邀楚楚与其父一同前去“做客”。冷月当场拔刀，怒斥对方是不怀好意的挟持，楚楚却迅速压住她，低声道出自己的判断：以祐辰安如今的处境，他仍仰赖她这位医者之名，绝不舍得轻易伤她性命。楚楚让冷月先回去通知萧瑾瑜，说自己暂且随他们一行，反而更能探明祐辰安的意图。她将这一切简单交代后，收起所有慌乱，镇定地跟着南赵士兵离开。
不久之后，南赵方面派使者抵达前线大营，正式提出新的和谈条件：若大齐仍执意求和，便请镇北侯萧瑾瑜亲自入境，由祐辰安“以礼相待”。冷月风尘仆仆赶回营中，将楚楚被请走、楚楚父亲失踪的经过一五一十说给萧瑾瑜听。帐内众人闻言，皆是大惊，质疑之声此起彼伏，认定这是祐辰安设下的圈套。萧瑾瑜却在沉默中缓缓站起，眸光像冰雪般冷冽。他知道此刻退缩只会让对方更加肆无忌惮，也会让楚楚陷入更危险的境地。要破解这局，就必须弄清祐辰安真正的目的与底牌。他决意亲赴南赵，一是为了求一个交代，二是为了将楚楚与无辜百姓从这盘棋中救出来。他吩咐景翊等人去准备随行所需的文书和礼物，同时安排军中防务，将前线交给萧瑾璃统筹，确保自己离营之后，军心不乱、阵线不崩。所有安排完毕，他才稍稍松口气，迈出这一步险棋。
与此同时，被“请”入南赵的楚楚也终于见到了被擒来的父亲。楚楚父亲脸上有伤，精神有些恍惚，一见到女儿便满是愧疚，连声说自己不中用，不知什么时候就被人从背后打晕拖走，醒来时已经身在南赵营中。他一边说一边握紧楚楚的手，生怕再与她分开。楚楚轻轻摇头，反过来安慰父亲，表示事情并非他的错。很明显，对方从一开始的目标就是她这个军中医者，父亲只是被牵连进来的无辜之人。她及时赶来，算是把父女二人重新团聚在一起，也好互相照应。她心里很清楚，祐辰安之所以如此大费周章，不惜在战场边缘做局绑人，无非是想用他们当筹码，在和谈桌上多压一份筹码。只是这份筹码，不只是她楚楚一个人的命，还有前线千万将士与两国黎民的安危。
数日之后，萧瑾瑜一行人抵达南赵。和谈场所被布置在一处空旷却戒备森严的营地中央，旗帜猎猎，甲胄森冷。祐辰安坐在高位，旁边摆着一张轮椅，南赵王被扶坐在上面，面色灰败，几乎失去意识，只能偶尔发出含糊不清的声音。这样半死不活的景象，却被刻意摆在所有人视线的正中，仿佛一柄悬在头上的权杖——他还活着，一切就都是“合法”的。大齐的几位大军将望着这副场面，只觉心中一阵阵发凉。想到不久前惨死的大王子，再看看此刻被毒成废人的南赵王，他们胸中翻涌的不只是悲愤，更是深重的怀疑与憎恨。其中一位将领再也忍不住，猛地上前一步，声音震得帐内烛火微颤：“大王子的血仇至今未报！你们既然说要和谈，就该先给个交代。若连这桩血案都装作没发生，就妄想以和谈一笔勾销，那是休想！”他的话像一把利剑，直指祐辰安的心脏，也刺破了这场虚伪和谈的薄膜。接下来这一局，到底是以谈止兵，还是以血还血，所有人的命运，都悬在这一刻的抉择之中。
南赵王庭的风声紧紧裹住每个人的呼吸。祐辰安先行开口，态度温和却意涵锋利，他指出与大唐议和于两邦皆有百利，而当下却屡屡遭大军将阻挠，不禁让人怀疑其居心：到底是维护疆土，还是借乱肥。他的话既像抚慰，又像试探，试图为自己赢得道义与民心的先手。
萧瑾瑜不被这番言辞取悦，他直言当日大王子之死另有隐情，绝非表面那般简单。他严肃地劝二王子务必查清真相，莫让血与疑云掩埋在宫墙之内。祐辰安见势微变，转而表现出审慎和克制，提出让萧瑾瑜一行暂居王庭，待父王病情好转，再续商议，以示诚意。这一退一进之间，权势的脉络在暗中悄然重排。
不久后，祐辰安与萧瑾瑜秘密会面。他直截了当地承诺，若自己继位，便会立刻与大唐签订和约，终边患。他几乎把未来的平定、兵民的安绑缚在自己的王位之上。萧瑾瑜却以大唐律令为据回绝：藩王身亡之后，天子方能下旨立其后嗣；如今南赵王仅是染恙未逝，即便有旨，亦名不正言不顺。祐辰安停顿片刻，淡淡丢下一句：“若那人死了呢？”字字似不动声色，却让空气刹时冷了一寸。
周翰奉命去找李璋，代萧瑾瑜传讯：“狡兔死，走狗烹。”字短意长，暗示局势变化与人心险恶。萧瑾瑜邀其相见，李璋如约而来却心怀疑虑，冷笑道萧瑾瑜再聪明又如何，还不是被困在王庭里，拿什么证明祐辰安终会对他下杀手。此时冷月潜入营救楚楚，却被祐辰安早设的伏兵包围。楚楚沉着劝冷月先走，转告萧瑾瑜自己安然，冷月只得忍痛撤退。
李璋见局势险峻，提出将楚楚与“那个人”关在一处，便于照看亦不致生别样祸端。祐辰安思索后同意。楚楚却坚定表示，萧瑾瑜不会因她而退让，任何以情迫政的算盘皆是徒劳。为示姿态，祐辰安先行放楚楚之父回归，萧瑾璃送书报信，称伯父已平安返交州。随即李璋密报祐辰安：南赵王死了。祐辰安随即在王庭上假作哀恸痛哭，李璋劝以国不可一日无君，劝其速速继位，他顺势应允，并以谋反之名将大军将拿下，清障夺权，一气呵成。
继位后，祐辰安前来探视楚楚，自言如今一切皆因楚楚等人的推助所成，宛如报恩又似邀功。楚楚直面指出他一路以杀重筑权位，因果不虚，报应终不缺席。其后玉萝自长安携菜入府，慰问萧瑾瑜一行，亦带来楚楚随身之物。她代祐辰安转告：先王既已故去，待大唐下诏之时，便是楚楚归去之日。话里既有承诺，也有牵制，令人不安。
时至正殿，萧瑾瑜呈上诏书。祐辰安翻开，却见册中空白，诧异怒怔，质问其故。殿门忽开，南赵王扶杖而入，众皆惊惶。王厉声指斥祐辰安弑父杀兄，如何配得天命。他的声威与昔日相比更显沉痛。祐辰安急称来者只是替身，欲以疑影乱真。南赵王随即召来贴身亲信与旧臣，言行举止、伤痕旧疾皆与王身相合，众人目验心证，迅速相信王非死而复生，乃是先前隐忍虚死，今日还朝破局。
殿外密室中，萧瑾瑜向同伴述明布局：他已与李璋坦陈，李璋目睹祐辰安诸事，愿以戴罪立功赎过。萧瑾瑜令其设法让楚楚与南赵王关在一处，以便施行假死之策。此前双方已讨论过与医理相通的“假死”方法，楚楚谨慎执行，使王暂避锋芒。他们料定祐辰安在继位当口必为夺兵权所迷，忙于收拢军政而无暇细核王尸，果然忽略致命关键，给复生露面留下窗口。
南赵王凝望满殿，长叹称本以为让两兄弟相争，能令其早日成熟，谁料局势走向至此，手足反目、纲法沦丧，皆因自己失于训导。他的自责如冷雨压顶。殿中火药味渐盛，祐辰安怒极，召人入殿，称凡不听令者今日休想活着离开，以血威胁。李璋见势欲先护楚楚出殿，却被祐辰安手下层层阻拦，刀锋相对，几乎将事态推至不可收拾的边缘。
危急之际，周翰携大王子妃入殿，沉声劝止众人。王子妃以宗室身份与旧日情分劝众放下兵器，切莫再以鲜血涂抹王庭。她数言直入人心，兵刃颤鸣后缓缓落地，殿中杀气暂消。楚楚走近祐辰安，语气既柔且烈，提起祐辰安之母临终所嘱：好好活下去。她反问祐辰安，如今的他满身戾气，行径背德，若母亲在天有知，果真会因他这般自毁而欣慰吗？
南赵王随即向大唐团与在场诸臣示以愿望，他希冀能放过祐辰安，即便要付出条件，他亦愿悉数应承，只求保全血脉。萧瑾瑜站定，言辞不容摇撼：祐辰安罪行累累，弑亲夺权，血债滔滔，必须回大唐审，以法昭示天下。祐辰安静了片刻，忽然平声道：此命来时归我，去时也当由我。他不愿将生死交予他人，转身自绝，一刀划断所有可能，殿中哗然，乱局以最决绝方式落幕。
南赵王痛失爱子，却仍信守承诺，凡此前所立之约、所提之条件，一概照准。他深知唯有严法与守信，方能拢住乱散的人心，修复破裂的秩序。王庭逐渐归于静定，冤与错被记录，血与泪被掩埋在新修的章程之下，成为将来谨记的戒。
风波既息，景翊备礼登门，诚挚向冷月求亲。他不避往事，把心意昭然摊开。冷月看他片刻，缓缓道：当年成亲时他们打了三个结，象征三辈子。这一世缘分已尽，余下两世，让他好好数着日子过。不是拒绝，是以更长久的期许安放两人的情分。景翊听罢，眼中光芒一闪，带着喜悦与敬畏答应了这份既清醒又浪漫的约定。
尘埃落定之后，萧瑾瑜揽楚楚于身侧，半是玩笑半是认真地，她这些日子为王廷奔忙、为交州操劳该好好回归日常，陪陪夫君。楚楚点头，笑言夫妻和睦乃家国之基，情分蕴在细水长流里。当消息传至长安，皇帝嘉许不畏艰险、解交州危局之功，赐萧瑾瑜铁契以褒其忠勋，并望他与同伴再立奇功，护持两邦安平。自此，乱象暂歇，法度重明，人心在波折后重新凝聚，新的篇章缓缓展开。