祐辰安等人被围困在破旧的庙宇附近时，楚楚带人赶来，将他们团团堵住。楚楚并不急着动手，而是先质问祐辰安：为什么明知已是穷途末路，还要躲在这里，继续害人？她的目光随后落在一旁的玉澜身上，语气冷静却锋利，问他们又是凭什么如此笃定，总能提前得知官军的动向、顺利避开围剿。玉澜原本还带着几分从容，此刻却只是笑了笑，叫楚楚不用再浪费时间，她们的人就算来了，也赶不上这场戏的终局——因为真正的奇兵已经在路上了。楚楚心中一凛，目光迅速扫向四周山林，察觉到空气中若有若无的腥甜气息，意识到玉澜所谓的“奇兵”，并非援军，而是那些被人为饲养、专门用来屠城的剧毒虫群。
与此同时，萧瑾璃率精锐沿着山路急行军，按楚楚之前留下的记号一路追踪而来。越接近这片庙宇，他越能闻到潮湿腐败的味道，隐约还有昆虫振翅的细微声响。忽然，前锋传来惊呼，有士兵被从草丛中扑出的毒虫咬伤，瞬间昏厥倒地。萧瑾璃当即命人结阵防护，却发现这些毒虫数量惊人，仿佛铺天盖地而来。正在局势凶险之时，他想起楚楚提前送来的一个小药囊与一封短笺，赶紧打开，里面是细腻的药粉以及简明的使用方法——楚楚早已预料到会有此劫。原来她以先前抓到的毒虫及虫卵为引，反复试验，虽一时无法研制出立刻致命的解毒药，却以药性制衡，制成了一种可驱散毒虫的药粉。萧瑾璃当即下令，将药粉洒向前方与两翼灌木丛间，辛辣药香散开，那漫天毒虫仿佛遇到天敌般纷纷退却，给了他们一条杀出重围的路。
趁着毒虫被驱散，萧瑾璃一马当先冲入庙前空地，与埋伏在外的官兵里应外合，将守在外头的敌人迅速制住。祐辰安见毒虫并未如预期形成屏障，反倒被人驱散，心知不妙，立刻让手下动手，企图趁乱杀出一条血路。而楚楚与萧瑾璃的人马几乎同时压上，两股人流在庙前交错，刀光剑影之中，官军优于对方的阵法与训练优势渐渐显露，很快就控制了局面。被关押在庙后的一批百姓也被救出，他们身形消瘦，脸色蜡黄，有的眼神空洞，显然饱受折磨。见到活人官兵，他们先是一愣，随即有人跪倒在地嚎啕大哭。楚楚忙让人分发干粮与清水，并安排简单的伤药，安抚众人的情绪，然后转身看向玉澜，淡淡道，这一次能顺利逼出祐辰安，甚至成功救出这么多人，还真得多谢玉澜。玉澜眉心一跳，冷声反问她是什么意思。
楚楚并未急着拆穿，而是缓缓道出：她不过在审问时提了一句“二王子”三个字，玉澜的神色就陡然失控，比任何时候都要紧张，甚至不惜主动开口，试图转移话题。由此可见，玉澜对祐辰安的在意，远比一般的主仆、同谋关系还要深。玉澜咬牙反驳，说自己绝对不可能背叛祐辰安，她宁可死，也不会透露半点有用的消息。话虽如此，她之前的每一个眼神和迟疑，楚楚都看在眼里，顺着那一点点蛛丝马迹，推断出他们下一步的逃跑路线和埋伏位置，才得以让官军提前埋下伏兵。眼见外头战局已定，祐辰安却趁乱朝破庙后方疾走，楚楚发现后立刻带人追赶，冲入庙内，却撞见了成群的毒虫从破碎的经堂与神龛后涌出，仿佛早就被布置在这里，专门对付追兵。
庙里阴暗潮湿，每一根梁柱的缝隙中都可能藏着毒虫，稍有不慎，就会被咬得血肉烂穿。楚楚眼看追击路线再一次被虫群封死，只得再次使用药粉，让随行士兵将药粉撒向廊道与角落。随着粉末飘散，那些原本躁动的毒虫又一次混乱退避，蜷缩回暗处。等楚楚等人小心翼翼穿过经堂和后殿，再闯进内院时，却只见一处被匆忙揭开的地板，露出下方黑漆漆的地道入口，残留着脚步拖拽的痕迹和火把熄灭后的焦味。祐辰安早已经从秘密地道逃走。楚楚紧咬下唇，心知错失良机，只能命人沿着地道出口方向分头追捕。与此同时，另一头的出口却早已被萧瑾瑜封死。萧瑾瑜早在外围设下天罗地网，带人守在地道可能的出口处，他眯着眼，看着从黑暗中狼狈钻出的几名敌人，笑着说：“怎么，这么快又见面了？”
待到乱局稍平，楚楚开始清点从庙中救出的百姓与被控制的嫌疑人。她走进临时搭建的营帐，一一核对人数与受伤情况，很快便发现了问题：按照她在庙里记录的床铺数目，本应住了更多人，现在却少了二十多名。那些床铺上仍留有体温未散的痕迹与滴落的黑色毒液，还有被粗糙绳索磨出的痕迹，显然是刚刚被转移。楚楚意识到，这二十多人很可能是被祐辰安当做“养毒”的容器，强行喂下各种毒虫与药汁，用他们的血肉来培育更为凶猛的毒物。萧瑾瑜闻讯赶到，神色沉重地听完楚楚的汇报，随后对那群神情呆滞、身体虚弱的被害者郑重承诺，交州军与太医院会全力出手，尽可能为他们解毒治疗。玉澜在一旁冷眼旁观，忽然插话，说萧瑾瑜他们根本不知道这些毒是如何调制的，即便有医术也很难从根本上解决，但只要愿意跟着他们走，或许就有机会拿到真正的解毒之法。
这番话立刻引发了人群的恐慌，不少被囚的人在极度绝望与重生的缝隙之间摇摆，有人甚至开始怀疑官军是否真能救命。萧瑾瑜见情势不妙，不得不命人将情绪最激动的几人先行隔离安抚。然而，那些暗中仍忠于祐辰安的武装分子抓住这短暂的混乱，突然发难，与萧瑾瑜的护卫交手，场面一时间大乱。萧瑾瑜当即下令，让韩绩率精兵支援，很快稳住阵脚，但祐辰安显然早有准备，借着混战再次掩护自己撤离。待到血战稍止，祐辰安的踪迹又一次消失在山林之间。楚楚心有不甘，却也明白继续追杀只会增加伤亡，她先让人将残余的毒虫集中起来，一一销毁，确保不会再被人利用。她细致地检查庙宇每一处角落，生怕还有没发现的毒虫巢穴或者机关。萧瑾瑜看着地上那些被焚毁后的虫壳，心中越想越不对劲。
按照祐辰安的谨慎，他如果早已打算随时抽身逃走，绝不会把这些毒虫随意遗留在这里。萧瑾瑜推演片刻，忽然想到了一个更可怕的可能：这些毒虫原本并不是用来阻挡他们的追兵，而是祐辰安在最坏的情况下，用来与整个交州城“鱼死网破”的最后底牌。只要局势不对，他就可以放出这些毒虫，让成千上万的无辜百姓在不知不觉中惨死，将交州变成一座人间炼狱。想到这里，他背后冷汗涔涔，心中却又庆幸楚楚提前破坏了毒虫养殖处与传播途径，等于无形中化解了一场更大规模的灾难。楚楚神情肃然，说他们既然已经看到这一切，就更不能输给这样把百姓当作棋子的恶人。无论祐辰安如何利用鬼蜮伎俩，他们都会想办法将他绳之以法，还交州一个清明。
另一边，祐辰安率心腹仓皇奔逃，转入一处隐秘山洞躲藏。他气喘吁吁地靠在岩壁上，脸色阴沉，心中满是对计划屡屡受阻的愤怒。他冷冷扫视众人，目光最终停在玉澜身上。若不是她被楚楚利用，被情绪牵动，泄露了蛛丝马迹，又怎会被人追得如此紧迫？他不愿承认是自己行事欠周，反而将怒火全部倾泻到她身上。当玉澜还在辩解，说她并没有说出真正的秘密，只是被楚楚利用了某些旧事时，祐辰安已然没有耐心再听。他抓起一块掉落在一旁的巨石，带着疯狂与怨恨毫不犹豫砸向玉澜的头颅。猝不及防的玉澜只来得及瞪大双眼，鲜血顺着额头滑落，在昏暗的山洞中开出一朵黯红的花。她倒下的身影在火光下颤动了一下，便彻底寂静无声。洞中其他人都不敢出声，只能默默移开视线，仿佛这不过是一件无足轻重的小事。
等到风声稍稳，祐辰安返回南赵王处复命。他压下心中的烦躁，在殿中跪下，简要禀报了这次行动失败的经过，只字未提自己的失策，只说是楚楚与萧家兄弟的计谋实在难防。南赵王并不急于追究战事，只是问起玉澜的下落。祐辰安冷静地答道：他们藏身山洞时突遇山体崩落，玉澜被落石砸中，当场身亡。他说得平静，好像那具被他亲手砸死的尸体与自己毫无关系。南赵王听后沉默片刻，神色变幻难辨，随即缓缓开口，语气却忽然带上了一丝怪异的感慨。他说，祐辰安一直想知道自己的生母是谁，这么多年都未曾给他一个明确的答复。现在，该是告诉他真相的时候了——他的生母，正是玉澜。
这句话宛如晴天霹雳，击得祐辰安脑中一片空白。他从小就听闻自己的身世复杂，却从未真正得到明确答案，只以为母亲早亡，或是身份不堪，以至于难以见光。玉澜这些年来在南赵王身边的身份亦正亦邪，时而极为亲近，时而又刻意保持距离，他从未将她与“母亲”这两个字联想到一起。此刻，他回想起玉澜曾在危难时几次护着他，说话时无意流露的眼神，还有在某些关于生母的话题上，她那种仿佛想说又不敢说的克制，都在这一瞬间串成线，扎进他的心头。他难以置信地抬起头，声音沙哑地追问，南赵王却已开始平静讲述当年的往事。
原来，多年前交州动荡，局势尚不明朗时，玉澜偷偷将幼年的祐辰安送出，交予密探护送，远离这片即将卷入权力旋涡的土地。南赵王一度震怒，认为这是私自转移他的血脉，是不可饶恕的背叛。那时他派往交州的探子几乎被对手拔除干净，一切消息都断绝，玉澜冒险潜入，将祐辰安托付他人，只求留给这个孩子一线生路。之后，她孤身回到南赵王身边，主动将自己置于险境，表示只要他愿意将祐辰安留在身边，不再弃之不顾，她便可以为他效命，深入局中，甚至以自身为筹码，去换一个对儿子更有利的未来。从此，玉澜在南赵王阵营中时起时落，身份模糊却始终存在，谁也不知道她背负着怎样复杂的秘密。
南赵王又提起一桩旧事：这些年来，每逢祐辰安生辰，宫中都会送去一件剪裁合身、针脚细密的寝衣。祐辰安一直以为，那不过是王府例行的赏赐，甚至有时还暗自记恨南赵王，对自己不过如此敷衍。可在南赵王的讲述中，那些衣裳全部出自玉澜之手，是她日日夜夜悄悄裁布缝补而成。她无法明着以母亲的身份示人，只能在暗中关心他的冷暖。至于她是否会后悔，当年以身入局、将一切赌在南赵王与局势的改变上，南赵王也无从知晓，只是淡淡说，玉澜的后事，就交给祐辰安去处理。祐辰安心底翻涌着难以言说的情绪：他亲手杀死了自己的母亲，而且直到她咽气那一刻，都不知道真相。他的眼眶微微发红，却强行压下所有波动，只低声道，母亲一生为了让他出人头地，甘愿把自己当作棋子。他如今唯一能做的，就是将那些欠他们母子的屈辱与债务一一讨回来，让天下知道，他祐辰安绝不会轻易倒下。
交州军营中，萧瑾璃在战后处理善后事宜，特地向罗嫣表达谢意。这一次若非罗嫣暗中提供情报与协助，他们未必能如此迅速找到庙宇位置与养毒之地。萧瑾璃性子爽朗，说话间难掩感激，却又顾忌军务繁忙，只能说几句便要告辞，准备回营整顿兵马。罗嫣望着他利落转身的背影，心头突然生出一丝不舍，忍不住追问：“你就这样走了？一句话就算数？”萧瑾璃回头，认真地对她说，这一次她帮了他们大忙，以后只要她开口，需要什么，只要他萧瑾璃能办到，绝不推辞。罗嫣却笑着追问：“那要是你反悔呢？光凭你这一句承诺，我可不放心。”说着，她猛地上前一步，伸手环住他的腰，借势解下他腰间那条佩戴已久的腰带，柔声说，这就当作他留下的信物。
被她这突如其来的举动弄得有些手足无措，萧瑾璃虽脸上微红，却并未夺回，只是轻咳一声，佯作镇定地说，既然信物已留，那他更没有反悔的道理。等到他回到军营，与萧瑾瑜、楚楚汇合时，两人一眼就看出了他腰间少了惯常的佩带。萧瑾瑜挑眉看了看楚楚，楚楚眼中闪过一丝笑意，心照不宣地没有追问。萧瑾璃被看得有些尴尬，却又不愿解释。当下军务繁多，他们也只是在心里默默记下这件小插曲，留待将来有闲再慢慢打趣。短暂的轻松过后，营中又传来南赵方向的新动向：南赵王已下令，将高大人扣押，交州兵权改由大王子掌控，而祐辰安则以监军之名继续插手军务，表面上是制衡，实际上却是另一重权力博弈的开始。
战场上的硝烟尚未散尽，楚楚却无暇顾及朝局风云。她再次回到那些曾被养毒、折磨的人身旁，细致检查他们身上留下的每一道伤痕与毒斑。她知道，这些人是祐辰安与毒师反复试验的活体容器，体内的毒性错综复杂，绝非一剂解药便能解决。为此，她主动请来交州城中医术最精湛的大夫以及太医院派出的医博士，让他们共同会诊，试图从每一种毒虫的习性和残留药性中，推演出可行的解毒方案。她一边安慰这些惊魂未定的百姓，一边郑重承诺：无论这毒有多棘手，他们都不会放弃任何一条生命。有人握着她的手，哽咽着说只求活下去，再看看外面的阳光；也有人已虚弱到说不出话，只能用微弱的目光看着她。楚楚清楚，这场跟毒的战斗才刚刚开始，而她愿意在这条路上走得更远，只要最后能够让这些被折磨的人重新活得像个人，而不是某些人眼中冰冷的“试验品”。