南赵国使团滞留长安的这些日子里，朝堂之上的风云暗涌从未停歇。南赵王忽闻长子祐辰安竟死于大唐境内，一怒之下，在书信中言辞凌厉，直指大唐欺人太甚，逼迫大唐在三日之内给出一个交代，否则便要倾国出兵问罪。朝局骤紧，边关风声鹤唳。南赵国内部，同样波涛翻滚。大王子妃悄然来到大王子身边，小心翼翼地道出一个真相：祐辰安的死并非出自王兄之手。她劝大王子三思，但大王子心底早已被野心与嫉恨蒙蔽，冷笑着说，只要祐辰安死了，谁动手又有什么分别？如今父王要自己准备领兵前往交州督战，显然是对他寄予厚望，也是他登上权力巅峰的机会。祐辰安之死，在他眼中只是除却心腹大患、博取军权的踏脚石，而并非血脉相连的兄弟惨亡。南赵王室内部的亲情裂痕，随着这一场死亡与逼迫，悄然扩大，终将演变成席卷南赵与大唐的巨浪。
与此同时，在大唐皇宫，高罗迁一早便匆匆求见皇帝。他神色悲戚，言辞却极为坚定，声称按照南赵的风俗，贵胄身故之后必须由本国人将遗体带回，使团驻地举行法事超度亡灵，否则便是不敬。他提出要把祐辰安的尸身运回使团，表面上是尊奉礼俗，实则暗藏他自己的算计。大唐皇帝面对南赵咄咄逼人的军书，本就进退维谷，如今又见高罗迁连连以风俗相逼，只得权衡利弊，暂时答应此事。另一边，景家王妃景楚楚早已察觉此案蹊跷，先前便派吴江去将祐辰安的尸体接回，以便亲自查验。不料吴江赶到之时，高罗迁已抢先一步将尸体接走，楚楚只得改变计划，决定先赶往案发现场，从残留的蛛丝马迹中找出真相。宫门之内，皇帝在万般忧虑中思量对策；宫门之外，各方势力已经围绕着一具尸身和一场“意外”谋划下一步的杀招。
深夜的御书房灯火昏黄，皇帝在沉重的愧疚与怒火中辗转难安，最终唤来了德高望重的景阁老。景阁老见君颜憔悴，知道南赵施压与朝中言论已将皇帝逼入险境。他沉默片刻，缓缓道出一番让人心惊的话：若局势真的恶化到无可挽回的地步，为了大唐社稷和百万黎民，请陛下赐死两个孩子——指的正是与此案牵扯最深、同时也是皇帝极为看重的萧瑾瑜与景翊。皇帝闻言，心如刀绞，却不得不面对这个残酷选项。与此同时，高罗迁已经在使团中命人检查祐辰安的尸体。他请来仵作仔细勘验尸伤，仵作以多年经验断定，那支致命的箭矢上所涂之毒异常霸道，几乎一入血脉便无可挽回，这显然不是一般暗杀，而是必杀之局。能如此决绝地使用这种毒药的人，在高罗迁心里只有一个人选——那位他一直暗中防备、又极力利用的人。祐辰安之死，仿佛一颗投入深渊的石子，正激起层层涟漪，牵引出旧日恩怨与深藏的秘密。
楚楚与冷月赶到案发寺庙时，天色已逐渐昏暗。寺内香火已断，寂静非常，只有京兆府早前查验留下的封条与脚印。京兆府虽奉命查过，但没有皇帝的明文口谕，他们不敢擅动寺中陈设，只得草草封存。楚楚绕着大殿四周仔细查看，凭着多年仵作出身的敏锐目光，从凌乱的尘土与不自然的摆设中嗅出异样。最终，她在偏殿后方找到一处不起眼的机关，打开后竟是通向地底的暗道。她与冷月提灯而下，只见地道之中并非久废荒置之所，而是有人长期活动的痕迹：角落里有尚未熄灭的炭火残迹，墙边留下粗糙的床褥印痕，还有被刻意擦拭却未完全抹去的脚印。楚楚蹲下细看，这些脚印明显不止一人，有两组之多，一深一浅，步幅与体态虽不相同，却都与祐辰安的身形十分接近。如此布局，显然有人刻意制造相似的体态踪迹，模糊真实身份。若地下曾有另一人伪装出与祐辰安相似的身形，那么这个人究竟是同谋、替身，还是另一个被牺牲的无名者？在这一刻，楚楚心头浮出一个更骇人的可能：祐辰安究竟是凶手，还是早已被人算计、被挟持利用的可怜被害人？真相在暗道深处愈发扑朔迷离。
远在南赵，南赵王对着传来的消息怆然长叹。他虽在朝堂上以雷霆手段威迫大唐，但在枕边与心腹面前，却难掩复杂心思。他声称不论祐辰安信也好，不信也罢，他从未动过要长子性命的念头。然而王室之中，父子、兄弟之间，权力与继承的争斗早已让亲情变得面目模糊。交州刺史府内，气氛同样紧绷。刺史夫人深居后宅，却忽然收到一份来自京中的密件，封皮上赫然盖着皇家的印玺。她不敢擅开，只好请来交州刺史府长史韩绩代为查看。韩绩见到封印上的印记，大惊失色：这是圣上的手谕！更让他疑惑的是，主上此时正在京中奏事，按理亲政之地理应接圣旨，为何这份手谕却先抵达远在南方的交州？夫人面色苍白，解释说自己胎位不稳，早被安排回乡静养，交州刺史正是她的夫君。或许是为了安全起见，圣旨与召回命令一并下达，但因路途遥远，夫君尚未归，手谕却已先一步送到。韩绩深知事关重大，自言暂代掌交州事务，形势危急，只能先拆开诏书。
圣旨展开，纸墨未干，字迹刚劲。韩绩凝神细读，上面却只是寥寥几句，却足以决定边关数万兵士的命运。诏书意在告谕：外臣尚在交涉之中，未有最终定断，各地军府不得擅自举兵，以免误触战端。也就是说，无论是南赵的挑衅，还是交州自身的防备，都暂时不得启动战事。一纸手谕，将交州兵权与边关的行动束之高阁。韩绩心中百转千回：南赵施压，大唐犹豫，而交州驻军却成了最先被按住的那一环。此时的他尚不知，在远离交州的长安城中，有人已经将注意力投向了这道手谕背后的空档——谁能截断情报、调换诏书、操纵军府的反应，谁便能掌控开战与止战的主动权。就在交州局势被这一纸圣旨按下暂停键之时，高罗迁在长安已开始清理最关键的隐患。
高罗迁深知，祐辰安一死，所有矛头都会指向大唐朝堂，也可能指向他本人，因此任何能揭露真相的线索都必须尽快抹除。他再次悄悄召来那位为祐辰安验尸的仵作，逼问细节。仵作低声回禀：尸体的伤口虽在预期位置，但有些细微之处并不符合祐辰安此前受伤留下的痕迹，再加上易容痕迹微妙，似乎有人在死前做过伪装。仵作自觉已经说得足够谨慎，却不知这番话在高罗迁耳中无异于催命符。高罗迁心头一凛，意识到若这名仵作继续活着，总有一天会把“易容”二字泄露出去，一旦真相大白，他这个主导者便再无脱身之机。于是，他当机立断，命心腹将仵作悄无声息地灭口，以断后患。另一边，冷月带人沿着寺庙密道一路追查，终于在城中另一个隐蔽角落找到了地道的出口。她判断此处十有八九与使团及南赵势力相关，便让吴江连夜去禀报冷大人，并特意不掩行迹，故意留出痕迹。果然，高罗迁很快得知这个消息，亲自跟来查看。冷月神情镇定，佯称自己已经按这个方向继续搜查，似乎只是例行公事，实则暗里为楚楚争取时间，诱引高罗迁远离使团，以便楚楚能趁虚而入，接近那具被匆匆运走的尸体。
趁着高罗迁被引走，楚楚悄然来到了南赵使团驻地门前，以“与祐辰安交情尚在”为由请求进去送行。她的身份既是景家王妃，又是仵作出身，对尸体极为敏锐，使团中人本就忌惮大唐，不敢轻易得罪，只能在高罗迁不在时由其贴身侍女出面应对。高罗迁的侍女见楚楚来者不善，却又不好明拒，只得带她去灵前瞻视遗容。帐内陈设简陋却装作庄严，棺木旁点着几盏昏黄油灯。楚楚目光一扫，便落在尸体胸前致命伤处。她佯装悲恸，俯身查看伤口，忽然神情一凝，低声指出伤口处筋肉形态与旧伤的牵扯不够自然，似乎死者生前并未承受过祐辰安先前的那些刀剑之创。侍女不懂这些，只是机械地照着楚楚所指去看，当然看不出异样，便讥讽她大惊小怪。然而楚楚真正关注的，是尸体身上那些掩藏得极深的旧伤。她曾亲自为祐辰安处理过伤势，对他的伤痕如数家珍，而眼前这具尸身身上的旧伤分布、深浅、愈合情况都与祐辰安截然不同。无论脸容如何易容伪装，那些深植于骨肉之中的旧伤却绝不可能全然不同。楚楚这才笃定，此人根本不是祐辰安，而是被人易容成祐辰安模样的替死之人。她压下震惊，面上却只露出悲色，低声告辞离开，使团暂时尚未察觉守护的“王子”竟然是假冒。
高罗迁自密道出口折返回来，刚踏入使团范围，便被侍女匆忙迎上，惊慌失措地将楚楚方才的来访与言辞一五一十说出。高罗迁闻言，心下一沉，立刻意识到被人算计：那名仵作先前临死前的支支吾吾与“易容”的暗示在他脑中重叠，线索拼接之下，他猛然意识到楚楚已经察觉尸体有异。一旦楚楚入宫面圣，将尸体真伪拆穿，他不仅在南赵王前无法交代，在大唐朝堂也必将被视为借尸挑衅、意图挑起战端的罪魁。杀心顿起，他下令追查楚楚的行迹，命人无论如何也要在她面圣之前将她除之而后快。此时宫中风云突变，皇帝早已得报楚楚深陷危局，立即命禁军出宫，明旨保护景家王妃楚楚和景少夫人冷月的安全。冷月结束调查回到约定地点，将寺庙密道与出口的发现一一告知楚楚。楚楚则立刻做出判断，让冷月先去护好那具假“祐辰安”的尸体，以免证据被再次毁灭，而她自己则要立即入宫面圣，将真相告知皇帝。她刚转身离开，便有杀手尾随而至，刀光在夜色中骤然闪现，吴江从暗处跃出，挡在楚楚身前，短兵相接，拼死拦下这伙刺客，为楚楚争取逃离的时间。
冷月在穿梭巷弄间赶往停尸之处时，正好与一队身披铠甲的禁军狭路相逢。禁军为首之人亮出腰牌，表示奉皇命前来保护景家王妃与景少夫人。冷月闻言，心中一凛，立刻意识到皇帝已经觉察有人要对她们下手。然而禁军尚未抵达王府，说明楚楚一行遭到袭击的时间比预料的更早。冷月沉声断定情况有变，命禁军立刻随她转向，先行保护证据与楚楚的安危。此时，宫中另一道冰冷的旨意也在悄然拟定——皇帝在日夜煎熬后，最终下旨赐死萧瑾瑜与景翊。乍看之下，这道旨意如同应景阁老所言，是以二人性命换取大唐与南赵之间暂时的和平与交代。但在真实局势中，这道圣旨更像是皇帝被逼到绝境之时不得不掷出的筹码，一旦执行，不仅两位至亲将死，更会让景家与萧家彻底陷入绝望，使朝堂力量失衡。高罗迁得知皇帝限期将至，带着早已准备好的说辞与证据入宫，以为可以凭借“祐辰安被害”一事彻底逼迫大唐就范，进而达成南赵的政治目的。谁知，他还未来得及在御前耀武扬威，便看见殿门外有人疾步而入。
御前大殿之内，百官环列，气氛肃杀而凝重。高罗迁本以为楚楚已在刺客刀下香消玉殒，怎料抬眼望去，却见楚楚身着朝服，神情虽略显疲惫，却步履稳健地走进殿中。她一路行至殿心，开口请命，为此案陈情。高罗迁心中一惊，脸色霎时大变。楚楚的出现，意味着他精心筹划的诸多环节已经出现纰漏——假尸被识破、密道被发现、刺客未能得手，连带着他对南赵与大唐双方施加的压力也将失去控制。此刻，皇帝目光沉沉，既有见到楚楚无恙的释然，也有对即将揭开的惊人内幕的忐忑。朝堂之上，所有人屏息凝神，等待楚楚揭出那层遮蔽真相的薄纱。楚楚稳住心神，准备将那具假尸、寺庙密道以及交州诏书的疑点一一道出，整件阴谋的轮廓，正渐渐在众人面前浮现。高罗迁心跳如鼓，他知道，一旦楚楚将真相陈述出来，自己苦心经营的局面就会土崩瓦解，而真正的生死关头，才刚刚开始。