景翊从王府出来时一肚子郁闷，天色已经渐暗，街市灯火初上，他却毫无兴致。原本想着好兄弟冷月能替自己说几句好话，结果那家伙竟一点也不帮忙，只冷冷一句“活该”丢过来。景翊越想越堵，心里不服气：他不就是在院子里随口多问了两句，差点把萧瑾瑜精心准备的惊喜拆穿吗？至于让他被撵出来吗？冷月却觉得他咎由自取，这点教训算轻的，要真坏了那位的好事，他恐怕不止是被赶出来喝冷风这么简单。两人一来一回，说得唇干舌燥，最后还是景翊先服软，一脸委屈地说自己成婚之后早就“身无分文”，俸禄全数交给夫人打理，如今想请兄弟吃顿饭都得看夫人脸色，只能指望改日让嫂夫人做东。冷月见他说得可怜，又想到他毕竟是为好友操心，这才答应下来，说等他夫人点头，请客之事自会记在心里，不会赖账。
与此同时，楚楚与萧瑾瑜已先一步回了府。甫一进门，府中便悄然有了不同的气息，仿佛连廊下灯火都被重新布置过。楚楚还没弄明白是怎么回事，就被萧瑾瑜领着往内里走，一路上看见洒得极低调却处处用心的花灯与香案，心中隐约有了猜测。直到被带到那一间熟悉的院落，她才在案几上看到那一只当年初见时用过的旧灯笼，灯纸已换，却仍保留着那样的纹样。这才知道，原来今日正是三年前她与萧瑾瑜初次相遇的日子。楚楚一愣，随即眼中生出笑意和讶然，忍不住抱怨自己竟然一点都没记得，更别提为这日子准备礼物了。萧瑾瑜却不在意，反倒认真地回忆起当年成婚时的种种——那时朝局动荡，他为了引出乱党，不惜让楚楚假扮陛下，以身犯险。他明白那种局势下，对楚楚而言，谈不上什么良辰美景，反多了许多委屈与惊惧。因此这一次，他只想为她补上一份真正属于她的纪念。楚楚听完，只轻轻摇头，她并不觉得那次假扮有什么委屈，那是她自己做下的选择，只是没想到，他竟一直记在心里，还要用这样笨拙却郑重的方式来弥补。
烛火映照下的晚宴不算隆重，却处处精致，是萧瑾瑜一向的风格。他不善无端示好，却懂得在合适的时机，将记挂在心头的事一点点实现。楚楚看着桌上的菜肴，许多都是她当年随口提过一句喜欢，却因情势紧张再没吃过的家常小菜，心中难免泛起酸意与暖意交织的感受。她笑着说自己真是失职，这种纪念日竟让夫君独自记着，一个礼物都没给准备。萧瑾瑜却说，她那年愿意穿上龙袍、替他走进风口浪尖之中，本就是世间少有的信任与托付，那样的勇气，哪里还需要什么礼物来相抵？他只恨当年无力护她周全，如今朝局略定，才有余力想起这些小事。楚楚听到这里，反倒有些不好意思，只道那不过是顺势而为，他不需记得这样明白。可她垂眸之际，指尖却悄悄勾住了他的衣袖，那一瞬的亲昵，比任何言语更能说明她心里的欢喜与珍重。
第二日一早，景翊精神头倒是十足，人没到，声音先传进了书房。他大步跨进来，将厚厚一叠纸放在案上，自得地说是昨夜在街上跑了一圈，把城中有名好吃的铺子都记下来了，从小摊到老字号，按街道顺序一一写清楚。萧瑾瑜看着那一堆像是战场情报般详尽的“吃食册”，一时间哭笑不得，只能感叹这位堂堂将军竟如此用情于吃。等玩笑过去，景翊这才压低了声音，神情也少有地认真起来。他说自己还有一件要紧事要禀报：昨夜他与吴江、楚河在酒楼里喝酒，酒过数巡，楚河竟醉得失了分寸，拉着街上的路人挨个打听——问萧瑾瑜对楚楚是不是好，有没有在外养什么外室，语气里满是担忧与不安。景翊当时看着既觉得好笑，又觉得心酸：堂堂侍卫长，平日里冷静克制，一喝醉却像个护着妹妹的人，生怕她受半点委屈。萧瑾瑜听完，也只得无奈摇头。他明白楚河那份心思，从前楚楚受过的苦，楚河都看在眼里，既然现在她交付给了自己，他自然会在意她在王府过得好不好。
朝中与宫中的暗流从未真正停止。楚楚与冷月这几日忙着翻查先前宫中留下的记录，那些零散的信纸和册页，被一张张取出来重新整理。他们按照笔画、运笔与惯用的错别字，一封封对照字迹，很快就将写那些信的宫女们一一找了出来。被叫到面前的宫女们脸上都有惶恐，有的人手指在衣角上死死用力，有的人甚至不敢抬头。她们明白自己做了什么——按宫规，私下与侍卫通信，已经触犯了禁忌。更何况信中还牵扯着对宫中秩序的质疑，一旦传扬出去，轻则受宫规惩处，重则小命难保。她们跪在地上，只一味求楚楚念在她们年纪轻轻，不懂事，饶她们一命。楚楚却并没有立刻给出答复，她想起已死的伍两，提起这名字时语气格外冷静，问她们：伍两已经因为这件事死了，如果如今让石青去偿这条命，你们又能否保证，今后不会再出现下一个伍两、下一位被逼至绝路的宫女？沉默在房间里缓缓蔓延，那些原本以为只是“写信说说委屈”的姑娘，这才真正意识到，自己一封封倾诉的背后，可能是别人的生死。
为了弄清真相，景翊又跑去核对了先前伍两负责保管的物品。回来时，他眉头紧锁，把盘点后的清单放到萧瑾瑜案前。原本完整无缺的字画，现在却莫名少了几幅，而且失踪的并非普通墨迹，而是陛下当年赐给慧妃的几幅墨宝。这样身份、来历都极其敏感的字画，按律法，是绝不可能轻易在市面上出现的，那几乎等同于谋逆——无论卖的人还是买的人，都是诛九族的大罪。景翊一向嘻嘻哈哈，这回却斩钉截铁地说，他不信伍两会愚蠢到去卖这种东西；就算他想卖，市面上也未必找得到胆大到这种程度的买主。另一边，冷月则向楚楚提到，宫里从来不只是律法一个样子，还有许许多多被默认、被忽视却真真实实存在的“潜规则”。有时，一个人落在这种规则的缝隙里，往往比犯下明文写着的罪还要冤屈而可怕。话音未落，两人行至偏殿转角处，便恰巧看见一个年长些的太监正扬手去打一个小太监。那小太监缩成一团，连求饶都不敢出声。楚楚与冷月对视一眼，立刻上前制止，这一拦，倒是撞上了另一桩隐秘的线索。
被拦下的太监名叫李福平，这个名字在那些信里反复出现，却一直没人对上号。楚楚一听，心里立刻一震，许多原本模糊的句子在脑海里浮上水面——“解救她们于浮之下”，那到底是什么意思？她当场便问李福平，可否认识一个名叫柳儿的宫女。李福平听到这个名字，脸色明显一变，但随即强撑着冷硬的语气，说自己不过是偶尔见过那丫头未真正在意，更谈不上什么牵扯。至于后来传出的那些事，他一概不知，只说柳儿是自己不检点，居然有了身孕，与他无关。楚楚里不信，却一时按下疑问，转而查看那些女随身佩戴的香囊。那是她们日夜挂在腰间的东西，看似普通，香气清淡雅致，却有一个共同点——全都是伍两送的“好东西”。萧瑾瑜细细拆开香囊，惊讶地发现其中竟掺杂了麝香与朱砂。楚楚脸色瞬冷了下来，她轻声解释，这两种东西若长期佩戴，女子极容易伤身，更可能断绝子嗣。那些自以为被人“解救”的宫女，其实在不知不觉间，被人悄悄剥夺了将来为人妻、为人的可能。
夜色沉沉，风声从宫墙罅隙间钻过来。那一晚，景翊按萧瑾瑜的安排，换上了与伍两相的衣物，借着暗处的光影故意装作亡魂索命”，悄无声息地出现在柳儿面前。柳儿本就心神不宁，此时瞧见那熟悉的轮廓与声线，吓得几乎晕厥过去，只能蜷在角落发抖。可即便如此，她依旧死咬住嘴唇，不肯吐露任何更多的细节。萧瑾瑜在旁静看片刻，便已大概猜出内情：当初柳儿在宫中被人欺辱、打骂之时，是伍两出手她从泥沼中拉了出来。救命之恩加上日夜相处，两人情愫渐生，在这封闭而压抑的深宫里，哪怕是一句温言，也足以让人以为那就是一生的托付。柳儿便在错觉中，将心交了出去。谁料没过多久，她竟发现自己有了身孕。照理说，这应是她与心上人之间最珍贵的秘密，却偏偏在那时又看见伍两与另一名宫女眉目传情。想到他送给她的香囊里暗藏着绝后之物，这份“救命恩人”的形象便骤然扭曲成可怕的牢笼。
在连番试探与逼问之下，柳儿终于崩溃，承认了自己所知的一切。她泣不成声地说，伍两从开始就并非像她想象那般无可依靠的好人，他一边以救命恩人的身份接近她，一边却借着对宫中物品的掌控，屡屡胁迫她替自己做事。她曾被逼着从库中偷那些字画，起初以为只是给谁暂时保管，直到后来发现牵扯的人与事远超她的想象，才知道自己早已掉进圈套。她原想以一死了结这一切，却在行至偏殿时被石青拦住。石青是宫里年纪稍长的姑姑，性子冷静清明她察觉到柳儿神色不对，暗中打听之后，很快便掌握了事情的大致轮廓。柳儿说到这里，悔恨得几乎说不出话，只喃喃道若当初是她亲手杀了伍两，也许就不会累石青姑姑，更不会有这么多无辜的人被卷进来。萧瑾瑜与楚楚见她情绪近乎崩坏，最终先行离开，让她有片刻喘息。临走前，楚楚低声安慰她，说真相总会有大白的一日，至少现在她还活着，还有机会说话，还有机会为自己、为别人做点什么。
离开柳儿那里后，楚楚径直去了石青所在的偏殿，将他们这一日来的推论与收集到的线索一一说给石青听。石青否认，她的沉默本身便是一种承认。面对楚楚的质问，她终于缓缓道出自己的顾虑：她并不是怕死，也不在乎自己会不会被定罪，她真正害怕的是，一旦她说了真话，这些宫女们中写信、私相往来的事就会彻底暴露。宫中规矩森严，她们虽是被逼，却也终究触犯了制度。一旦查得过细，那些本就在夹缝里的女孩们，将再无一丝生路可走对她而言，自己一个人的死，或许能换她们苟活几日，可若将真相揭开，她们的出路只会更加惨淡。楚楚听完，心里被一股沉甸甸的无力感压得喘不过气——律法有律法的公正，而这些人在律法之外的挣扎，又显得那样真实而残酷。她明白石青的选择，却也不能就此假装什么都不知道。
从偏殿出来，夜色已经深了许多。楚楚与萧瑾瑜并肩而行，却难得地没再说话，各自沉浸在思索之中。楚楚拉了拉披风，低声问他，这样的局面到底该如何是好？她不想让石青白白去死，也不愿看那些宫女被一步步逼到绝境。萧瑾瑜耐心地听着，最后缓缓开口，说从律法上讲，以石青目前掌握的物证与证词，她确实有机会将罪责推给已死的伍两，以己身偿那条命也算顺理成章。可问题在于，真正的根源远不止于此，如果只让她一个人去死，却放任幕后那些借规则伤人之人继续逍遥，那才是真正的不公平。楚楚沉默良久，最终只说不如先拖一拖，时间有时会给人新的转机，也许在行刑之前，还能找到更好的办法。她的这份迟疑与坚持，让萧瑾瑜重新看了她一眼——她不再只是当年那个被裹挟其中的小姑娘，而是真正会为别人命运担忧的王妃。
日子似乎照常流转，可每个人心里都清楚，那场行刑的日子正在逼近。到了石青行刑的那一日，午门前风声猎猎，宫女太监都被压得喘不过气。执刑官冷声宣读罪状，石青跪在刑台之前，神色平静，仿佛早已将生死看淡。就在刑杖即将落下之时，一阵急促的脚步声从远处传来。柳儿带着几名宫女跌跌撞撞冲入场中，脸上带着决绝的苍白。她们手里紧紧攥着几样凭证，有当年被迫偷出的字画碎片，有记载着香囊配方的残页，还有几从未送出的信。柳儿跪倒在地，声音却出奇洪亮，声称石青是无辜的，她不过是替她们背了所有的罪。随着她开口，其他宫女也纷纷跪下，一边哭一边叙述当年的相。围观的宫人窃窃私语，那些原本只当这是一场寻常问斩的人，这才察觉其中隐情重重。有人提议既然有新的证据与证，便该按规矩重审此案，不能草草收。这声音起初微弱，却在众人的附和中渐渐壮大。行刑官举着的刑杖停在半空，迟疑地回头看向上方。就在那凝滞的一刻，原本注定的结局，似乎也出现了被写的可能。